“平兒，你沒看錯，確實是大姑娘進去了？”秦懷德道。

“是啊，老爺，平兒決計沒有看錯。大姑娘今兒穿的衣裳是白色的，我記得真真的。”平兒言辭懇切。

“老爺，為今之計，只有咱們進去看看了。萬一不是最好，若真是瑾瑤在裏頭，您必得把她帶出來啊。一則顧念咱們秦府名聲，二則也要顧念三個姑娘往後的親事，老爺，此事不可猶豫了。”

秦懷德吸了一口涼氣，嘆道：“若真是瑾瑤，我非把她攆出府去不可！芝蘭，你是女眷，留在馬車裏等我吧，我一個人進去便是。”

“那不妥吧。”何氏蹙眉。“老爺，你一個人進去我不放心。”

“你隨我進去，我才要不放心。”秦懷德按住她的肩膀。“好了，你放心吧。即便真是瑾瑤，我也不會當場發作，咱們回府料理便是。”

何芝蘭還想再說，但秦懷德已經下了馬車，何芝蘭無法，只好趕緊使眼色讓平兒跟上。

怒氣沖沖的秦懷德幾步進了賭坊。這種地方他還是第一次來，一進門便聽見裏頭吵吵嚷嚷，比菜市口都要喧鬧。

他記得平兒說秦瑾瑤穿得是白色的衣裳。好在賭坊內都是五大三粗的男人，大多穿著褐色或青黑色的衣裳，想找到白色很容易。

然而，沒等他向前走幾步，有幾個滿臉橫肉，胸肌半袒的男子已經向他圍了過來。

“是他嗎？”

“是他！”

“嗯，看上去果然是個富貴人家的主子。你倒是有情有義，對你家奴才這麽好。”打頭的男子冷聲哼道。

“什麽奴才？什麽情義？”秦懷德一頭霧水。

“你不知道？”男子嗤笑。“你們府是不是有一個小廝叫肖金貴？”

肖金貴？秦懷德細細思量，“應該是有的，是我夫人陪嫁宋媽媽的二兒子。”

“這不就得了。”男子胸口上的毛發濃密，臉上也長滿絡腮胡，讓人看上去就覺得嚇人。“你們府的肖金貴在我們這賭坊欠了五十兩銀子，他說了，他有法子讓你過來給他送銀子，怎麽，你想抵賴？”

“肖金貴？”秦懷德蹙眉，回頭去找平兒的身影，然而平兒此刻也被兩個男人扣下，此刻正用手抱著頭，唯恐被打。

“肖金貴現在何處？”秦懷德蹙眉道。

“你想要人，就得付五十兩銀子。”男子一把推上秦懷德的胸口。“怎麽，來都來了，又反悔了？你怎麽還不如個娘們。這娘們還知道幫自己的表哥想法子呢，你既然是主子，自己的奴才犯了事，竟然不管？”

“你！你混賬。”秦懷德雖然風度翩翩，但身材與此人相比，卻是十分瘦小。“你竟敢動手推搡朝廷命官，你知道本官是誰？”

“你是誰？哈哈哈哈。我管你是誰。既然進了這賭坊，便是來賭的。你既然說你是朝廷命官，那我倒想問一問，若是被皇帝知道朝廷命官也要賭銀子，你這身官服還穿不穿得上啊？啊？哈哈哈哈……”

秦懷德被他說得一激靈。他這才想起來，自己光想著找秦瑾瑤，怎麽忘了自己一介官員不能進賭坊的事。

他回眸瞪向平兒。“你到底打的什麽主意！”

平兒一臉無辜道：“老爺，平兒不知，平兒不知啊。平兒只是奉夫人的命令跟蹤大姑娘，時時刻刻把大姑娘的行蹤向夫人回報，並不知道金貴表哥的事啊。”

“他果真是你表哥？”秦懷德恨不能一腳踹向平兒。“這，這到底是怎麽回事啊。”

“我來告訴你吧。你們府的肖金貴為了找人幫他償還銀子，特意想法子哄騙了自己的表妹，而後又讓自己的表妹來找你，還扯什麽大姑娘的鬼話。這不，你送上門來了。”

“大哥，與這種人廢什麽話，咱們趕緊拿了銀子。要不然，咱們就上府尹那擊鼓鳴冤去。雖說賭坊不是正經生意，但欠債還錢，天經地義！”

“別別別。”秦懷德趕緊攔道。他算是聽明白了，是宋媽媽的兒子肖金貴惹了麻煩，想出了這麽餿的點子哄自己幫他還錢。

秦懷德不由得搖搖頭。自己一直以為府裏治下嚴謹，可如今一瞧，這，這都什麽事，簡直丟人現眼。

秦懷德看向平兒，眼裏的厭惡不言而喻。分明是侍候瑾瑤的人，背地裏卻偏幫著自己的表哥，這種吃裏扒外的奴才要她有何用。

“老爺，老爺，我是無辜的，我根本不知道他們在說什麽。老爺，平兒一心效忠夫人啊，老爺……”平兒扯向秦懷德的衣袍，眼淚橫飛，忽然想起什麽，又抓住秦懷德腳腕道；“老爺，我知道了，我知道了，是表哥，是表哥欠了銀子，然後騙我……”

“可表哥，表哥為什麽要這麽做呢？”平兒言語淩亂，早已說不明白是怎麽回事。她原本就是聽吩咐做事的人，連榮姨娘的機靈都比不上。

秦懷德聽見平兒果然說起表哥之事，心裏愈發明白。一邊暗恨何氏治下不嚴，縱容刁仆，一邊問道：“你們方才說要五十兩銀子，但我今日出門只帶了三十五兩。不如你們隨我回府，我定拿給你們。”

“隨你回府？這位老爺莫不是耍笑我們。我們雖然是粗人，但也不是傻子。我們要是隨您回了府，您的親戚長隨直接扣了咱們哥幾個可怎麽辦。我瞧著老爺也是通情達理的人，就不必為難咱們幾個了。若是老爺不想拿錢，我們就去告狀。”

“不不不，我不是這個意思。”秦懷德一時沒了法子，往後退了一步剛好踩在平兒腳上。“這樣吧，這奴才我留著也是無用，不如先抵給你們。等到午後，午後我自會派人把她的賣身契給你們送來。”

幾個潑皮互相看看，又瞧了一眼平兒的姿色，笑得橫肉亂顫道：“好，就依老爺的。”

平兒驚得險些癱軟在地上，求爺爺告奶奶地哀求著秦懷德，然而秦懷德忙著自己脫身，根本不屑理她。

於是平兒硬生生地哭到了差點斷氣，最後終於悲傷過度，暈了過去。

出了門的秦懷德，直奔何氏。

何氏看見秦懷德怒火中燒地走出來，差點控制不住臉色的歡喜。然而一想到自己身為嫡母，總算顧忌了一些，肅色道：“老爺，瑾瑤呢？這，這到底是怎麽回事呀。”

秦懷德瞪著何氏，又驚又怕的心情全都轉化成了火氣。“哼，這就是你養的好奴才，險些讓我折在了裏頭。”

何氏這才驚異地看向秦懷德，心虛道；“老爺，是不是平兒看錯了人。平兒那丫頭是蠢笨了些，看錯就看錯……”

“什麽看錯。平兒是故意把我引到那，好給她的表哥贖身去。”秦懷德怒道。

後頭的宋媽媽一個激靈，雙眼頓時就直了。“夫人，夫人，是金貴？還是福貴？”

何氏連忙按住宋媽媽的手，僵硬的臉努力擠出笑容。“老，老爺，這到底是怎麽回事啊。平兒呢，讓平兒出來，咱們好好說。”

“平兒出不來了。”秦懷德三言兩語把裏頭的事說明白。“你聽聽，這就是你養的奴才，說是要我替他還賭債。呵呵，簡直滑天下之大稽，哪有主子給奴才還賭債的道理。”

“老爺，那您到底還沒還，還沒還呀。金貴現在可還在賭坊裏頭，我的天佛爺，這孩子是受了多少罪呀。老爺，您說話呀……”宋媽媽急得劈裏啪啦掉眼淚，又是心疼，又是無奈。

何氏趕緊拉開宋媽媽，連連使眼色讓身後的人拉住她，而後小心翼翼地拖著秦懷德手上了馬車，自己也跟上去，輕聲道：“老爺，這麽說，瑾瑤不在裏頭？”

“什麽瑾瑤！這都是那兩個奴才設的局！”秦懷德一拳捶在馬車上。

何氏嚇得心驚肉跳，趕緊好言安慰幾句，而後便感受到自己的心一點點涼下去。她本來還想著借著這次機會堵住悠悠之口，而後徹底禁了秦瑾瑤的足，誰也說不出什麽。沒想到不但沒套牢秦瑾瑤，反而把平兒陷了進去。

“你把那個什麽福貴金貴都趕出府去。”秦懷德喘了半晌粗氣道。

“老爺，那可是宋媽媽的親兒子。”何氏賠情道。

“怎麽，你還想讓我再進一回賭坊？若是府裏都是這樣的奴才，咱們秦府往後也不必在禹州立足了。若是你不舍得，就把宋媽媽一塊攆出去吧。”

“不不不，老爺，我身邊可就剩一個得力的宋媽媽了。”何氏嘆道。“這樣吧，我回府就把他們都攆出去，老爺放心，以後再不會有這樣的事了。”

秦懷德冷冷看了何氏一眼，終於開始對何氏念叨：“你說你也是，一向是個治家嚴謹的人，怎能讓家仆辦出這種事來。我聽平兒說你還讓她跟蹤瑾瑤？這是做什麽，這是嫡母該做的事麽？”

“老爺，那我還不是為了瑾瑤好。她日日往出跑，我這個做嫡母的當然不放心，豈不是要看著些，免得做出敗壞門風的事來。”

“胡說。敗壞門風的是你自己的奴才。”秦懷德撥開何氏給自己擦汗的手。

“是是是，都是我的錯。”何氏一邊低眉順眼地認錯，一邊在心裏暗罵秦瑾瑤。這回的事，擺明了又是她設的局。

另一邊，賭坊的後院，秦瑾瑤正與孟錦悅品著茶。雖說前院鬧騰，但這賭坊的後院卻樹蔭遮蔽，花香陣陣。

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