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第17章 花照裏 一行人在前面的垂花門……

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一行人在前面的垂花門外分別了。顧氏與陳氏還有柏氏沿著向西的游廊走了,姚氏也領著二房的姑娘們沿另一邊游廊行去,一同走的還有大房的大姑娘和二姑娘。

眾人大約走了一刻鐘,穿過一襲假山石墻,姚氏便指著前方笑道:“妹妹們快看,咱們到了。”

季縈隨著姚氏的聲音擡眼望去,見前方一間朱紅色正門,門匾上書花照裏,字體風流清俊。左右一色的水磨群墻,門欄窗上皆細雕奇草花樣。門前幾方青石臺階,上面苔蘚零星。順著臺階向裏去,只見門裏兩側翠色掩映,奇山拱衛,彎彎曲曲的青石小道隱隱沒入石洞不見。穿過石洞眼前景色豁然開朗,她們一路走來,園內翠竹萬竿,雙桐相映,玉蘭盛開,蟲鳴成趣。

好一處清新雅致的所在。

不光季縈,其餘幾位姑娘也看呆了。往日只聽自家書香世家的盛名,今日見了這園子才隱隱窺見一絲這百年世家的底蘊。

姚氏笑著為姑娘們介紹這園子裏的景致,間或大姑娘和二姑娘插言補充一兩句,大家言笑晏晏,心情甚好。

逛了半晌的園子,姚氏見幾位姑娘面色皆有疲態,這才笑著道:“妹妹們看了半會子想必也累了,今天咱們就看到這兒,剩下的景致等你們安置好了再慢慢瞧。”

這話正和季縈等人的心意,一個個屈膝給姚氏道了謝。

姚氏思忖著道:“妹妹們的箱籠一早就送到院子裏了,想必這會子正收拾著呢。我就不叨擾妹妹們了,讓這幾個丫頭們給你們指路也就是了。”

季縈忙笑道:“今日勞累二嫂了,等我們安置好了再請嫂子喝茶。”

姚氏又笑著囑咐了幾句,留下了幾個丫頭便走了。

大姑娘和二姑娘看著姚氏走了,也順勢告辭。

“幾位妹妹趕緊回去收拾吧,等晚間了咱們再一起去給祖母請安。”大姑娘和氣道。

二姑娘也笑道:“我和大姐彼鄰住在出雲院和玉溪院裏。妹妹們以後可以來找我和大姐說話。”

等大姑娘和二姑娘走了,季縈與三姑娘幾個相視一笑,也不多說,各自領了丫頭們回了住處。

季縈的院落在一百竿翠竹掩映處,院外粉墻環繞,垂柳成攏,一扇黑漆小門,匾額上書四知院。入門是一道抄手游廊,廊盡處是五間正房。正房左後側一石山連著一道小門,出去則是後院。院內粉白的梨花成蓋,墻角數株芭蕉青翠欲滴,幾叢白海棠花團錦簇,又旁邊一汪清泉……

當真是一處清雅的居所。

季縈喜得領著香蕓將院內轉遍了才回了屋裏。

陳媽媽和香榧兩個並未隨著季縈去榮壽堂,而是一回府就先帶了下人們回四知院收拾屋子安置行禮了。

因此季縈回來時屋子已根據她平日的喜好布置好了,只其餘細節要等她再慢慢指派。

陳媽媽扶了季縈坐在鋪了藕荷色錦緞條褥的羅漢榻上,一邊給季縈遞了茶盞一邊與季縈分說院裏的布置:“咱們院裏五間正房,三間抱廈,還有後院西北角上的幾排下房。五間正房裏正中的三間我給姑娘布置了作您平日的起臥處和書房,其餘兩間右側作了小庫房,左側我收拾著與姑娘作了宴客廳。姑娘看這樣安排可還行?”

季縈聽了滿意的點頭笑道:“媽媽安置的甚為妥當。”

陳媽媽又道:“還有姑娘院裏人的安置,我忖著讓您身邊的丫頭們住在正房後面的抱廈裏,如此也能便宜些,其餘的粗使丫頭和媳婦子都住在後院的下房裏。”

季縈聽了笑道:“媽媽做事一向妥帖,這些你看著安排便是。如今是大伯母管家,咱們院裏缺的人和一應物件你只管找大伯母身邊的徐媽媽就是。”

陳媽媽應了是,見季縈面色疲累,心疼道:“姑娘早上起的早,又走了這許多路,應是累了。現今離午時還早,我扶您進去歇會兒吧。”

季縈這會子正覺心神疲累,便點頭應了。

陳媽媽服侍著季縈躺下,才輕手輕腳退出了內室,自去吩咐下人們安置箱籠了。

季縈一覺睡醒時正好午時,香蕓伺候著她凈了面,換了家常的衣裙才吩咐杏雨杏林幾個擺飯。

桌上的菜色中規中矩,一看就知是大廚房裏做的。

陳媽媽給季縈盛了碗蓮藕排骨湯放在她跟前,道:“咱們院裏原是有小廚房的,只是中午到底倉促了些,廚房裏還未收拾妥當,因此姑娘的午飯是從大廚房裏提的。”

季縈點點頭,思量片刻道:“現今府上人多,以後咱們院裏的飯食就從小廚房走吧。”季縈在澤州府時院裏也有小廚房,只是那時家裏主子不多,因此她的飯食多是在府裏的大廚房做,她院裏的小廚房多數不開火,只供她偶爾做個糕點之類的。

陳媽媽笑應了,季縈想了想又問道:“這小廚房是只咱們院裏有還大家都有?”

陳媽媽忙道:“我早早就打聽了,小廚房是老太太特地指定的,只大姑娘和您這裏有,其餘姑娘處並沒有。”說著又遲疑道:“還有姑娘們的住處,也是只您和大姑娘獨住,其餘二姑娘和五姑娘同住一處,咱們二房的三位姑娘同住一處。”

季縈聽著眸光閃了閃。看來這府裏的規矩隨著各房的孩子長大是越來越嚴了,嫡庶也越發分明。先前她們一家在任上時,府裏的四位姑娘表面上可是一樣看待,如今回了京裏就不知三姑娘她們能不能適應了。

她點頭表示知道了,便不再說話。

吃罷飯,季縈在院裏消了消食,才回了屋裏。她細細看了陳媽媽早間布置的屋子,將不合心意的地方置換了。又喚了香蕓和香榧兩個將她從澤州府帶給府裏眾人的禮物清點出來。

“香蕓去三位姑娘處,香榧去二嫂那裏。還有老太太和大伯母、三嬸處就勞煩陳媽媽親自去了。”季縈一一指派道。“你們去時務必謙和知禮些,卻也不必縮手縮腳丟了咱們院裏的臉面。”這是季縈院裏的人第一次出門與府裏眾人交際,表現好壞關系到她自個的臉面,自然要慎重些。

陳媽媽與香蕓香榧三人連忙恭身應了“是”。季縈打發了她們出去,屋裏只餘一個杏林立在門口處,她自己則斜倚在羅漢榻的引枕上翻看四知院裏的一應物件賬冊。

大約寅時末季縈忖著時間差不多了,便換了衣裳梳了頭,收拾好後帶著陳媽媽和香蕓兩個準備去老太太處請安。

她剛出院門就看到了等在竹林處的三姑娘,四姑娘和七姑娘。幾人一路向園外行去,正好在花照裏的門口處遇到了大姑娘和後面跟著的二姑娘和五姑娘。幾人相互見禮後,由大姑娘和季縈打頭領著眾人向榮壽堂的方向行去。

路上大姑娘親熱的拉了季縈的手笑道:“六妹妹的院子可還喜歡?屋裏可有缺的?下頭的人若有不得用只管告訴我娘,給你換了才是,千萬別委屈了自己個。”

季縈抿唇笑道:“勞大姐惦記了,院子景致甚好,屋裏一應物件擺設都很合心,大伯母真是細心周到。”至於下人,這得日子長了才有定論。

大姑娘點頭拍拍季縈的手,笑道:“六妹妹還是這麽會說話。”

二姑娘聽著眼神一轉,疑惑道:“六妹妹莫非不知道,你的院子可是這花照裏剛建成時祖母就親自指定了給你留著的,其餘三位妹妹的院子才是母親定的呢。前兒個祖母估摸著你們要到了還親自去看了你的院子,那一應擺設也是她老人家讓母親開了庫房給你選定的呢。”

大姑娘聽了這話,深深看了眼二姑娘,勉強笑道:“我想著祖母怕是要給六妹妹驚喜,這才未說破,不想二妹妹倒是等不及了。”隱隱有些責怪的意思。

二姑娘聽了神色間並不以為意,只對季縈道:“原來如此,倒是我心急了。六妹妹可別介意。”

季縈抿唇道:“怎麽會,我知道二姐姐一向是心直口快。”好似完全沒有察覺大姑娘和二姑娘之間不快,繼續笑吟吟的道:“中午送去的東西姐姐們可喜歡?我記得小時候大姐最喜琴音,二姐喜歡針線繡品,五姐喜畫,不知這些年變了不曾?”

提起禮物,眾位姑娘的笑容裏多了些真切。

大姑娘先道:“難為六妹妹記得這樣清楚,你送的那把綠綺音色深遠,餘音悠揚,我很是喜愛。只是實在是太貴重了些。”

據傳漢時司馬相如彈奏一曲《鳳求凰》讓他與卓文君被傳為佳話,用的便是這把綠綺。

季縈見大姑娘說的真心,忙安慰她:“這琴是我生辰時爹爹為我尋來的,只是我更愛琵琶些,因此這琴便閑置了。如今送到大姐手裏才不算埋沒了它。”

綠綺是季縈學琴時,宋修遠專門尋來的,一同尋來的還有一把象牙鑲嵌的鳳頸琵琶。季縈上一世就喜歡琵琶,無奈學業緊張又無閑錢,所以一直沒有學成。如今到了古代,時間名師樣樣不缺,於是她便選了琵琶學習,這幾年她也只專精這一樣。

季縈安撫了大姑娘,才笑著看向二姑娘和五姑娘。

二姑娘撫了撫平整的袖口,矜持的笑道:“六妹妹費心了,妹妹送的那面鳳穿牡丹雙面繡屏風,繡藝精湛,極為難得。”

季縈笑道:“二姐喜歡就好。”

“這樣的好東西,我自然是喜歡的。”二姑娘說著似又想起了什麽,問季縈:“我記得祖母曾給了你一個繡藝極佳的丫頭,難不成這屏風是那個丫頭繡的?”

季縈搖頭:“那丫頭才多大年紀,哪裏就有這樣好的繡技了。這屏風上的刺繡可是我托舅母尋了南邊手藝最好的繡娘繡成的。”

二姑娘想起季縈的外祖家確在江南,便也不再說話了。

一旁的五姑娘也跟季縈道謝:“六妹妹尋的顏料我很是喜歡,有幾種顏色我在京裏從未見過。若不是今日祖母那裏擺了家宴,我便要徹夜作畫了。”

一襲話惹的眾姐妹俱都笑起來。

三姑娘和四姑娘聽著前頭季縈與大房的兩位姑娘說話,暗暗心驚。

往日她們姐妹之間有時也會發生些口角,但皆是些無關緊要的小事,言語裏哪有今日這樣的機鋒。表面話語溫和,內裏卻處處藏著陷陷阱,一不小心就要授人以柄了。又見季縈一派從容的應對著,言語間並不落下風,她們這才隱隱驚覺自己與季縈之間的差距。

三姑娘想著今日她們回府時的情形,府裏眾人明顯對待她們和季縈是不同的,而且連居住的院落都是嫡庶分明的樣子……她心裏隱隱有些不安,轉頭看向旁邊的四姑娘和七姑娘,見她們也是一副神色不凝的樣子。思及晚上的家宴,她打定主意待會兒定要謹言慎行。

季縈她們到榮壽堂時才發現她們是最早來的。老太太身邊的大丫頭谷雨客氣的迎了她們進去,吩咐小丫頭上了茶,才進去內室稟告老太太。

不多會兒另一個大丫頭驚蟄也迎了三房的三位太太和兩位奶奶進來。

季縈等人連忙起身見禮,等顧氏幾人在椅子上坐了,她們才在丫頭們搬來的繡墩上坐下。

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