虞苒說完後留出足夠的時間讓他們考慮, 半晌後，又道：“當然，若是陛下不相信的話，也可以等世子從嶺南回來之後再決定。想必這樣, 陛下對世子的安危也能更放心一些。”

“我的話已經帶到。若是世子願意, 明日我們便可以啟程回嶺南。當然——”虞苒似笑非笑望了望商清堯，“只能世子一個人去。”

“先請虞姑娘到側殿休息。”謝棠如吩咐宮女, “至於虞姑娘的提議, 總該容我想想再做決定。”

“自然。”虞苒並不著急, 欠了欠身, 由宮女領著離開大殿。

謝棠如這才收了臉上的笑意, 問商清堯：“陛下怎麽想？”

“嶺南水深。”商清堯眉心微蹙起, 並不是十分讚同, “必然還有其他解決的辦法。”

“我不是說這件事。”謝棠如淡淡瞥他一眼, “我要去見我外祖父, 難道你還能攔著不成？”他親自去嶺南, 照眼下的局勢來說，確實是最好的辦法, 那邊對他沒有惡意, 不至於要他的性命。

“我問的是你什麽時候欠了人情？”

“……從未有過此事。”商清堯被問得沈默片刻，“我也不知。”

謝棠如失笑：“那可能是上輩子欠下的債。”他雖然是用開玩笑的語氣, 可是心頭卻微微一沈，夢境裏的情形還歷歷在目, 夢中張仙師確實曾向商清堯提及“鬼方族”。鬼方族神異，知曉前世今生，謝棠如覺得也並非不可能，唯一讓他心頭不安的是, 商清堯真的答應了鬼方族提出的要求嗎？

這等情意，他又如何能還的起？

總不能將下輩子也賠給商清堯吧。

商清堯註視著他，眼底神情湧動，最後歸於平靜虛無，他伸手將謝棠如緊緊攬入懷中。只有確認這人好好地在自己懷中，才能讓他心安。

謝棠如下頜擱在他肩頭，語調帶著些安撫的意味：“既然咱們都不知道怎麽回事，那我便去一趟嶺南弄清楚真相。說不定還能解決掉五萬大軍的隱患。而且……我還想弄清楚我娘的事情。”

商清堯低低“嗯”了一聲，也不知他是同意還是僅僅表示自己知道了。

謝棠如有些無奈。

但這趟嶺南之行勢在必行。有太多的疑惑等著他揭開答案。謝棠如有種直覺，他那位遠在嶺南、至今還好端端活著的金氏最後一任家主，他的外祖父，知曉一切的真相。

謝棠如覺得他這位從未謀面的外祖父也很有趣，他不是鬼方族血脈，但卻壓制著這個極其排外、自視甚高的種族，在鬼方族內手握大權，且還仿佛沒人反對他。

這樣有意思的人物，就算不是謝棠如的外祖父，他也是想要見一見的。

兩人又商議了半個時辰，最終在謝棠如的安撫下達成一致。

雖然已經做了決定，不過謝棠如沒打算就此答應虞苒。

謝棠如與她對面而坐，藍衫婢女沈默地為兩人沏茶，滾燙茶水從高處躍入白瓷杯盞中，漾開細細的波紋，白霧浮動在兩人的視野前。

宮中的茶水自然是極好的，顧渚紫筍的香氣漫開，讓虞苒忍不住動了動鼻子。她不像越京的貴女們對煮茶頭頭是道，但好東西還是認得出來。

她不由在心底感慨這天家富貴，微略艷羨一番後便一哂釋然了。虞苒向來都清楚自己想要什麽，她自覺不似虞聲，因為有太多的不甘，也就有太多的欲望，而在種種欲望中，又無法分清楚輕重緩急。虞苒從一開始就知道自己的目的，比如她明白虞聲不是她真正的對手，唯一值得計較的是謝棠如。但她也不去得罪謝棠如，知曉謝棠如不願意回嶺南，虞苒很願意賣給對方一個好。

“謝世子。”她品了口茶，眼神亮晶晶地看著對方，“這茶極好，不知能否讓我帶一些回嶺南？”

“自然可以。”謝棠如微擡了擡手示意，立刻有人去準備，“不過虞姑娘便如此肯定自己一定能活著回到嶺南嗎？”

“謝世子會讓我回去的。”虞苒露出一個得意的微笑，“族中嫡系雕敝，虞聲已死，除卻我和世子之外，其實並無合適人選。假若我也死了，族中必定會麻煩世子。我想世子不是喜歡麻煩的性子。”

謝棠如對她的看法不置可否，只是漫不經心提起別的話題：“說起虞聲，我倒是有樁疑惑。”

“世子請說。”虞苒端著茶杯，笑語盈盈地讓宮女再到了一杯茶。

“虞聲死了，沈遇卻還活著。”謝棠如盯著她，見她的臉色從震驚、不可思議中平覆，沈澱為一種惋惜和恍然。

虞苒壓低了聲音：“假如是旁人問及此事，我是不願意說的。但是謝世子你，你是我族人，告知你也無妨——是長生蠱。”

虞苒向他解釋了一番長生蠱的來歷與用途，與虞聲所言並無二異。

“長生蠱是每個鬼方族之人出世都會被種下的蠱，只此一株，除非身死，否則蠱永不離體。但因為虞聲不是在族中出生，她身上的長生蠱種的稍晚些，許是契合的沒那麽好，被她挖了出來，種在了沈遇的身上，才得以保全一命。但長生蠱並非真正的仙法，沈遇因長生蠱逃過一劫，長生蠱在修補他傷勢時用的是他自身的生機。他活不了幾年。”

這其中覆雜曲折的經歷虞苒和謝棠如都無法詳盡得知，只能拼湊個大概的輪廓。

“若是有長生蠱在，虞聲興許不會死。我本以為是長生蠱並無傳聞中的作用，虞聲因同心蠱而死，沒想到她居然把保命的東西給了沈遇。”虞苒頗為唏噓，也很是不可思議。

“原來如此。”謝棠如頷首，不見多少異樣。

虞苒覺得他這個人委實是個薄情寡義的性子，也就商清堯讓他另眼相待。想到這兩人，虞苒又覺得謝棠如還真是像極了他外祖父。

一樣的薄涼，也一樣的情深義重。

只不過和她無關。虞苒正了神色，“世子打算何時啟程回嶺南？”

“不著急。”謝棠如不急不緩地應答，“說來虞姑娘上京來不是為了認姐妹，如今連姐妹也不要了麽？”

虞苒別開了眼，“漸霜不願意同我回去，我也不想勉強。”

“當真如此？”謝棠如似笑非笑。

“我知曉這事到了嶺南也瞞不過世子。”虞苒嘆了口氣，“既然這樣，倒不如我自己來說。漸霜她是我的姊妹，也不是我的姊妹。”

謝棠如挑了挑眉梢。

虞苒卻不著急，冷靜地詢問：“謝世子知道您母親的身世嗎？”

屈指點了點膝蓋，指尖微動，謝棠如不動聲色回視過去，叫虞苒不好判斷他到底知道多少，只好從頭開始說。

謝棠如母親的身世同鬼方族多年前的一樁辛秘有關。當時的鬼方族與在任皇帝達成了協定，兩方約定除去盤踞在嶺南的金氏一族。為了確保計劃萬無一失，鬼方族少主虞楚去了金氏一族做細作。那時金氏正在給家主議親，鬼方族少主為了方便行事，就扮做女子。

因緣際會，金氏家主對虞楚一見鐘情，娶為夫人。虞楚也對人動了心，見金氏嫡系沒有後嗣，金氏家主身邊狼豺虎豹窺伺，盼著他早死。虞楚作為少主精於鬼方族種種秘法，他身為男子無法生育，便以自己的血喝金氏家主的血為媒介，餵養了一只特別的蠱。

待蠱養成十月後，再引入虞楚腹中，以軀體為容器，便能在三百日後生出一個孩子來。

家主夫人有孕，代表著旁支計劃落空，無緣金氏龐大家產。而鬼方族則不願意自家少主為了一個男人放棄繼位，兩方合作之下，設計將金氏家主調虎離山，再由旁支謀害家主夫人，實際上，真正的虞楚早由鬼方族帶回了族中。

待到金氏家主歸來，發現他的夫人“意外身亡” ，這個病弱的男人當日血洗了整個金氏，旁支死絕。其中一個知曉真相的旁支為了保命，便將虞楚未死的消息告訴了他。

於是整個金氏都徹底消失在大火中，而那位金氏家主，卻以強硬的手腕叩開了從不接納外人的鬼方族大門。然而虞楚被強行帶回，鬼方族不願意讓他腹中蠱物出生，虞楚為了保護這個孩子，只能將尚未完全成型的胚胎剖出，放入溫室中秘密培養。鬼方族到底不敢將虞楚逼迫太過，便同意了這做法。但秘術本就有傷天和，何況還是毫無預兆中斷秘術，虞楚的身體迅速衰敗。

為了保住他的性命，金氏家主與他一起種下了同心蠱。但虞楚不過靠此法吊著命，還留著一口氣這麽多年從未醒來。

金氏家主被虞楚的狀態刺激，將鬼方族的權柄牢牢掌控在手中的同時，也殺了許多當年逼迫虞楚的嫡系。導致到了虞苒這一輩，嫡系血脈雕零。

“金夫人就是那個因蠱而生的孩子。”虞苒說，“她在溫室中孕育了近十年，直到所有人都忘了她的時候，她才真正地出生。”

“鬼方族並不承認她。因為她是蠱物，而不是真正的人。”虞苒聲線很輕，“但是她的另一位父親是個徹頭徹尾的瘋子，那個男人費了無數心血，鉆研出孕育蠱物的秘術，那一代所有正在懷孕的女人，都被種下了這種秘術——這意味著他們生出來的孩子，有一個是正常的嬰兒，而另一個是不被承認的蠱物。”

這種行徑確實極為瘋狂，卻也讓所有敢指責金連虞的人都閉上了嘴。

“從此後，鬼方族內每個孩子的出生，都必然伴隨著一模一樣的蠱物。”虞苒閉了閉眼睛，“更殘忍的是，所有孩子八歲的那一年，孩子們的父母必須做出選擇——選出他們所認為的蠱物，殺掉他。只留下一個孩子。”

“但是父母們根本無法分辨。何況兩個孩子養了這麽多年，哪裏忍心說殺就殺。這是一場報覆，但我們毫無辦法。”

“我和漸霜是最後一對這樣出生的孩子。”虞苒指尖撫過眼睛，擋住其中變幻的神情，“我們出生後，我娘走投無路去求了金夫人。於是金夫人以漸霜是蠱物為名，從鬼方族離開前帶走了漸霜。”

“金夫人的態度讓那個男人停了手，鬼方族中的孩子又得以正常出生。”

難怪她娘對鬼方族的種種諱莫如深。他娘在鬼方族的一群有病的瘋子裏，真是出淤泥而不染。而且從她娘對漸霜頗為憐惜的態度看，她其實還是芥蒂自己身為“蠱物”與正常孩子之間的區別。

謝棠如若有所思：“那麽我娘從來沒有承諾過，會讓漸霜回嶺南。”

“確實是這樣。我說了謊。”虞苒臉不紅心不跳，耳側的銀色鈴鐺隨著晃動響了兩聲，聲音清脆，“其實是世子你的外祖父讓我將漸霜帶回去。”

“帶回去？”謝棠如唇邊笑意微冷，“做什麽？”

“我不知道。”虞苒攤了攤手，“誰能猜到一個失控的瘋子的心思。我甚至都不知道我和漸霜究竟誰才是蠱物。不過之前他傳消息來說用不著我把人帶回去了。反正漸霜也想留在京城，我也不用擔心又多一個對手，皆大歡喜。”

消極怠工這麽久，沒有采用任何強硬手段，已經是她僅剩的一點微薄姐妹之情。

謝棠如心思沈了沈。

他這位外祖父，還真是個行事毫無章法的瘋子。

難以對付啊。

這次嶺南之行，謝棠如得打起十二分精神來了。

“多謝虞姑娘告知。”

………

“所以我娘的身世……”謝棠如把事情簡單和他爹講了講，魏國公聽完仿佛一下子被抽走了全身力氣，良久沒有說話。

半晌，魏國公沈聲道：“她是老子明媒正娶的夫人，死了也得進我謝氏的祖墳，族譜上和老子的名字挨著。與烏煙瘴氣的嶺南邊境的愚民部族有什麽幹系！”

“老子等下就去向皇帝請旨，把嶺南那群愚蠢的刁民揍一頓。”

謝世子按了按眉心，拉住氣急敗壞的魏國公。

“您都一大把年紀了，就安心在家頤養天年。我娘的事情我會搞清楚，您老人家不用擔心。”

魏國公哼了兩聲，最終還是平靜下來，認了謝棠如的說辭。

啟程去嶺南這日，謝棠如從青露臺辭行，天邊還只露出一線白。

他望著商清堯，忽而揚唇微笑，“待我回來，禮部諸事應該已經準備妥當。屆時我想要向陛下討要一樣賞賜，不知陛下意下如何？”

“什麽？”商清堯動了動唇，目光緊緊盯著謝棠如的臉，好似他下一秒就要徹底消失。

“陛下中宮的鳳印我很喜歡。”

謝棠如微笑道。

“望來日陛下願意割愛。”

“好。”

斬釘截鐵，擲地有聲。

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