鬼方族散居在嶺南邊陲的深林中, 便有虞苒帶路，也足足繞了幾日才到鬼方族的領地。

馬上有人上來迎接他們，口中說著一種謝棠如聽不懂的語言。虞苒點了點頭，側過視線來看謝棠如：“我先帶你去見……他。”

在族地中提及謝棠如的外祖父時, 虞苒口吻頗為忌憚。

看來整個鬼方族動向都難逃這位金氏家主的。

謝棠如不置可否地點頭。

兩人便又繞了一大圈, 來到林子後的一棟木屋前。虞苒上前敲了三聲門，過了片刻, 又敲了兩聲。

門開了。

裏面傳來一道沙啞低沈的聲音：“進來吧。”

標準的中原官話。

謝棠如知曉這話是對誰說的。他上前一步, 正好同虞苒擦肩而過, “我沒有資格進去, 先走了。”

話音未落, 虞苒已經快步隱沒入密林中去了, 只有銀色頭飾反射回一點刺的光。

謝棠如推門進去, 不著痕跡打量屋內, 最先入的是一個正在撫摸鴿子羽毛的男人。他穿著和虞苒她們迥然不同的中原衣物, 束冠佩玉, 宛如最端正風雅的中原貴族公子。看外表，他還是個正當年紀的青年人, 只是角隱約有了細紋, 昭示著他並不年輕的事實。

謝棠如怔了怔，心頭已然明白這人的身份。

——虞苒多次提及的, 同謝棠如有血緣之系的外祖父。

金氏最後一任家主，他從未見過面的名義上的親人。

只是沒想到不像行將木就的老人, 反而瞧著很年輕。謝棠如腹誹，如果把對方和他爹放在一起，真不知道誰是女婿誰是老丈人。

念頭一晃而過間，男人的力道倏然收緊, 鴿子喉間發出痛苦的嘶吟，隨即便斷了氣。他神情冷淡，絲毫看不出片刻前還在溫柔的撫弄鴿子。

擦了擦手指，男人才註意到謝棠如似的，指著圓桌前的凳子，“做吧。”

謝棠如也不客氣地坐了，開門見山，“不知道您老人家千裏迢迢請我來做什麽？”

他眉宇間閃過一絲懷念，笑了笑，溫雅開口：“你和連虞倒不是很像，不過像極了阿楚。”

謝棠如楞了片刻反應過來，他說的“阿楚”是指鬼方族的少主。他娘的親生“父親”。

“你不必如此提防我。”他對謝棠如戒備的態度不在意，“我一個孤家寡人，只不過想找個人說說話罷了。”

“我可以允諾，待你回京時將嶺南的五萬大軍交給你。”他給自己沏了一杯茶，做派與中原風雅世家子無二，溫雅從容，幾乎看不出虞苒口中“瘋子”的痕跡，“你願意來嶺南，不也就是為了替商清堯解決這個隱患？”

謝棠如的身體猶如一張緊繃的弓，一舉一動都無意識洩露出幾分對面前人的防備。沈吟片刻，他謹慎地開口詢問：“我聽虞苒說，是你要她將漸霜帶回來。為何？”

“漸霜？”他挑了下眉梢，神采同謝棠如不經意勾出半點相似來，恍然大悟開口：“你是說你娘當年帶走的那丫頭。”

“也沒什麽，只不過有點好奇你娘養大的孩子什麽樣而已。你又不願意回嶺南來，我這個孤寡老人總要找個合適的孩子承歡膝下。正好鬼方族不是要個繼承人麽，那丫頭是你娘養大的，正合適。”

至於虞苒和虞聲的明爭暗鬥，不過是他閑暇之餘調劑心情的一點不入流的小把戲罷了。

他給予鬼方族這些人爭權的希望，卻又打算在最後轟然擊碎。

謝棠如從這兩句言辭中隱約猜到他的想法，飛快抿了下嘴角。

“但是你突然改變了主意。”

“你既然舍不得讓那丫頭回來。我這個做長輩的當然不好強人所難。”他笑著端起茶杯，語調從容溫雅。

這荒謬的毫無邏輯的說辭，若是從旁人口中說出，叫人信上半個字都不可能。但是換到面前這個心思難測的瘋子身上，又讓人覺得也不是全然不可能。

謝棠如垂下了：“還真是多謝閣□□恤。那……不知閣下是否知曉我母親的行蹤？”

他唇邊的笑意淡去，和謝棠如神似的模樣倒映在謝棠如底。

“我們不是早就都知道了，你娘已經死了很多年。”他聲調平淡，神情像是被勾入什麽久遠的回憶裏，“連虞的性格不像我，也不像阿楚。只有這樁事上像極了阿楚。”

一模一樣的癡心不改。

“你應該還記得你爹年輕的時候受過重傷，但沒有多久就好了。”

“我娘……”謝棠如腦海中電光石火閃過什麽，幾乎是下意識地脫口而出，“長生蠱！”

鬼方族賴以續命的長生蠱。

她娘將長生蠱挖了出來，種在魏國公體內，才得以讓當時性命垂危的魏國公傷愈。

見謝棠如想明白，他頷首，“連虞與鬼方族旁人不同。她因出生時經歷了頗多波折，靠著長生蠱才得以續命。將長生蠱給出去後，她的身體迅速衰敗。”

病逝也成了理所當然的事情。

謝棠如垂，手背緊繃，指腹撚出一抹毫無血色的白。

“虞苒對我提及，用長生蠱救了將死之人的命後，被種蠱的人也活不了多久。”但他爹的身體卻還好得很，因此在出了虞聲的事情後，謝棠如也沒有往長生蠱這一方面想。

“長生蠱是鬼方族的秘密，虞苒知道的不過是皮毛。”他冷笑一聲，“連虞雖然不喜鬼方族的手段，但比虞苒這個只懂一二的小丫頭知道的多。長生蠱的活性被壓制，對宿主的生機汲取便會減慢，何況連虞以自己的血和生機供養了它那麽久，讓你爹活到百歲不成問題。”

他盯著謝棠如，珠動了動：“在感情的事情上，不僅連虞像阿楚，你也很像他。”

對和虞楚有關的一切人和事，他總要多一點耐心。

謝棠如笑意不變，但對他的話多少有些不以為然，“閣下這樣說，倒好像很了解我一般。”

輕描淡寫，隱晦的試探。

他沒有否認這句話，反而順著謝棠如的話說了下去，神好似跨過亙古的時間長河，滄桑悠遠：“我確實在更久之前就已經認識了你。”

謝棠如的神猝然冷了下來，這句話代表的份量可不一般，而他的態度也讓謝棠如捉摸不透，開玩笑般的試探：“我在此之前從未見過閣下。閣下這麽說，難不成是在夢中見過我嗎？”

“夢？”他搖搖頭，“那些從來都不是夢境，而是你和商清堯之間，真實發生過的前世。”

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