商清堯和魏國公談話的具體內容, 謝棠如並沒有過問，只不過後來魏國公見他的時候，沒忍住用“你完了”的目光看小兔崽子，看的謝世子心頭發毛。

——

他爹不會突然傻了吧？

魏國公大人當天晚飯時吃了三碗飯, 讓謝世子好知道他還龍精虎猛, 中氣十足。魏國公吃飽喝足，才記起來身邊還有個小兔崽子在, 他想了半天隱晦提點道：“咱們這位陛下可不比先帝好糊弄。”

相較庸碌荒唐的先帝, 商清堯不知好了多少。他無疑是個英明的君主, 聰明、眼光敏銳, 大度, 且能知人善用禮賢下士, 具備一個合格君王的一切品質, 並且沒有帝王通常的猜忌多疑, 看起來是件極好的事。但要做這位一位帝王的臣子兼枕邊人, 可比先帝一朝要難得多。

萬一兔崽子哪天後悔想跑了, 商清堯能讓他跑掉嗎？

那可是真正的——普天之下，莫非王土。

魏國公突然其來憂慮了半天, 又開解自己, 兒孫自有兒孫福。反正兔崽子總比他活得久，到時候他一個死人還有什麽可擔心的。

魏國公一想開, 父母之命這關便勉強過了。那一邊沈遇也醒了過來。

他身上的傷勢已經全部愈合，看起來又是溫文爾雅的翩翩公子, 只是面無血色。這是謀反那夜後謝棠如第一次見到沈遇，不由得心想，難怪鬼方族的人個個都傲慢非凡，想來確實有幾分本事。

比如“死而覆生”, 能做到這一點的，倘若碰上個先帝那樣的帝王，高官厚祿不在話下。

謝棠如沈靜地打量他，心中快速掠過幾番思量。沈遇也任由他打量，重傷初愈，他身上沒有力氣，說話時徹動氣管，聲音破碎：“好久不見，謝世子。看來世子和陛下相處得不錯，倒是我們枉做小人了。”

在那一箭射出的時候，沈遇便知道他的計策失敗。謝棠如和商清堯之間，已經不是他所能夠撼動的了。

他一說完這句話便連咳了好幾聲，“我已是階下之囚，將死之人，不知謝世子今日來見我有什麽事情？”

“虞聲死了。”他平靜地看著沈遇的臉色裂開，轉為一種不可置信的震驚，“我十分好奇，以同心蠱性命相連的你們，為何虞聲死了，你卻沒有死。”

“………”

沈遇動了動唇，沈默著捂上雙眼。

“我不知道。……我不知道。”

他喃喃重覆著這句話，一口血猛地從喉嚨裏噴出。

謝棠如相信他是真的不知道，假如沈遇知曉的話，他一定會想方設法把活著的機會留給虞聲。

他輕蹙了下眉梢，沒有了再問下去的興致。他來這裏也不過是為了這個疑惑，但沈遇明顯不知道答案，而其他事情，繡衣使們會挖得幹幹凈凈。

繡衣使的審訊技巧高超，又趕在沈遇得知虞聲已死、精神面臨崩潰的關頭。沒多久就將沈遇知曉的事情全部挖了出來。

包括這些年來鬼方族暗中結交的權貴、鬼方族在京中的幾個據點，還有虞州刺史死後，虞聲入京故意扮可憐引謝棠如的眼種種。

事無巨細。

虞聲已死，這些消息對沈遇來說，沒有要繼續保守下去的意義。告訴他們還能讓自己少受點苦。

其中有一個讓人無法忽略的消息。

嶺南全境已在鬼方族的控制之下，而嶺南境內已經陳兵五萬，只等待指令，不日北上京師。

舉兵謀反。

鬼方族操縱的棋子——廢太子和工部尚書都在那夜被下獄。但鬼方族的計劃並沒有因為幾顆棋子的破碎而終止。

謝棠如也未曾料到後頭還有這麽大一個驚喜：“五萬大軍，委實棘手。但更讓人疑惑的是，這五萬大軍，從何處而來？”

嶺南多山林，地廣人稀，全境加起來恐怕也沒有五萬的青壯年。鬼方族是如何在不洩露任何風聲的情況下，得到這樣一支數目龐大的軍隊？

假若州刺史中有幾位反叛，再配以鬼方族的手段，各地援軍受阻來不及勤王，這五萬大軍還真的足以劍指越京。

商清堯的神情凝重，屈指叩了叩桌面。他也想不通嶺南從何處來的軍隊。

“……先帝當年和鬼方族合作爭得皇位，據虞聲所言，先帝並未履行對鬼方族的承諾。以鬼方族的作風，若是他們費盡心思竹籃打水一場空，那先帝的皇位必然不會坐得順暢，我懷疑先帝給了他們別的利益。”

“你認為這和嶺南的軍隊有關？”

“是。”謝棠如毫不遲疑地點頭，“在這件事上，虞聲沒有必要說謊。在合作結束後，先帝一定也付出了相應的代價，”倘若先帝利用鬼方族登基後沒有付出任何代價就全身而退，那先帝後來就不會一度分外忌憚鬼方族。

嶺南五萬大軍神不知鬼不覺地忽然出現，若是從其他州府內調遣，必然瞞不過去，只能是一早就在嶺南境內。但嶺南刺史從未將異動報回京城。

“現任嶺南刺史是誰？”謝棠如擡眼問。

“是嶺南本地氏族的人。”商清堯回想片刻，“嶺南的官吏還是先帝任命的那一批。”嶺南地處偏遠，且當地氏族的勢力猖獗，商清堯暫時還沒騰出功夫來收拾他們。

“嶺南的實際權力，也許早落入鬼方族之手了。”謝棠如低聲道，“所以我們才對嶺南的異動知曉的如此遲。”

“我先前已命人盯著嶺南的動靜。”商清堯沈吟，“不過眼下看來，從嶺南傳回來的消息，未必是真。”

兩人默契的對視一眼，剩下的話無需多說，如今只要考慮如何處理嶺南的局勢。五萬大軍，若想兵不血刃拿下，還是頗為棘手。

老皇帝在位時朝野烏煙瘴氣，如今新帝登基，應當休生養息，不宜再動兵戈。

“不論如何，先將京中的鬼方族之人盡數抓起來。”謝棠如長長地抒出一口氣，“問清楚鬼方族究竟想幹什麽。”

謀反？謝棠如覺得不太像。即使是一手操縱廢太子謀逆的虞聲，對帝京的權力也似乎沒什麽眷戀。

“繡衣使已在嚴加搜捕。”商清堯頷首，讚同謝棠如的意見。

作為帝王手中一柄鋒利的刀，繡衣使的動作極快，在鬼方族反抗之前就將人全部抓捕入獄，只除了一個人。

——

以長寧侯親女身份光明正大出現在京城的虞苒。

偏偏她還是這些人裏知道的最多的一個。

連個柔弱姑娘家都沒能抓到的宋懸自覺顏面大失，掘地三尺非要將人挖出來不可。

繡衣使全力搜捕虞苒下落的第二日，她主動出現在了皇宮之外，求見謝棠如。

虞苒身著一身純白滾金色花邊，樣式與中原大為不同的長裙，衣裳上還墜著許多小巧的金銀飾物。額前銀飾隨腳步輕聲晃動。

“謝世子。”

她雙手交叉在胸前，行了一個不是帝京貴女的禮節，大概是鬼方族的禮儀。做完這一切後，她才看見商清堯似的，低頭喊了一句“陛下”。

謝棠如站在階上，居高臨下望著她。眼神冷靜，毫無波瀾。

虞苒微微一笑，迎上他的目光啟唇：“我今日是奉命前來。”

商清堯握了握謝棠如的手，寬大繁覆的衣袖交疊掩映，遮擋住兩人親密的動作。謝棠如反握回去，十指牢牢相扣，漫不經心地回應虞苒：“奉命？誰的命令？”

“世子應該已經猜到了——自然是您的外祖父。”

虞苒唇邊笑意綻開，好像在說一個什麽天大的好消息。

“哦？”謝棠如目光淡淡掃過她嬌俏美麗的臉，“我的外祖父，是指昔日嶺南金氏那位家主麽？”

“世子果然聰慧。”虞苒輕輕舒出一口氣，聽到謝棠如的反問竟沒有半點意料之外的感覺。但是……想到被特意交代的命令，虞苒心頭稍定：“不過這個問題的答案並不重要，我今日來此，是奉命請世子回嶺南一趟。”

“回嶺南？何以談得上一個回字？”謝棠如輕慢地笑起來，對鬼方族依舊是漫不經心的態度。虞苒有些拿不準他此刻的真實情緒，不由得看了看在一側完全沒有打算開口的商清堯，旋即又收回視線，鎮定自若地微笑：“您是鬼方族的嫡系血脈，嶺南自然也是您的故土。何況即使您不在意血脈相連，也要為陛下考慮一番——嶺南五萬大軍的存在，兩位不是已經知曉了麽？”

“你在威脅我麽？”謝棠如唇邊的笑意更深了，他仿佛聽到了什麽極為好笑的事情，笑容都不由得勾出三分嘲諷。

虞苒搖了搖頭：“我自然沒有這般膽量，今日所說之言，皆不過是奉命。謝世子，或許您不了解你的外祖父，但我們鬼方族上上下下，都知道他是個不顧後果、隨心所欲的瘋子，更重要的是他向來不達目的誓不罷休。”

她無意和謝棠如為敵。

“何況如果真的是以我自己的立場，我並不希望你回去。虞聲已死，如果您不回嶺南，我就是血脈上最合理的下一任族長。”為了阻止虞聲帶謝棠如回嶺南，虞苒也暗中使過不少手段，從某種角度上來說，虞苒自認為她和謝棠如的利益一致。

反正謝棠如自己不也不想回去麽？

如今沒了虞聲，謝棠如有商清堯，不可能久留嶺南。她想要的族長之位，自然還是會落入她的手中。所以虞苒倒也不在乎謝棠如回嶺南了，肯將一切如實告知。

虞苒見謝棠如面色無異，便繼續說：“此外，我們希望能夠把陛下扣押在京城的所有鬼方族人一同帶回嶺南——那位說，陛下曾經欠他一個人情，便拿這些人的性命來抵。”

“朕竟然不知有這回事？”商清堯語調冷冷。

“這我就不知了。”虞苒面色不變，她不過一個帶話的，“我只知道那人說陛下欠了他一段因果，才得到自己想要的一切。他提的這點要求，並不過分。”

聞言，謝棠如與商清堯不動聲色地對視一眼。

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