第183章
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冬日，上庸郡的朔風如刮在人臉上，直如尖刀割過。
已是暮色時分,一眾中等將領圍坐在背風的火堆旁，吃著隨身帶的幹糧正在烤火取暖。
“這見鬼的天氣！把老子幾
把都要凍掉了！”白馳粗聲怒罵,“哢吧”一聲撅斷了碗口粗的木柴，添到火堆中去。
眾人都笑了,罵道：“你這狗東西還有幾
把？”軍中葷素不忌,他們原是流民匪類出身，更不講究文雅,便有人上手往白馳胯下下摸去。
白馳起身讓開,笑罵道：“滾滾滾！跟著咱們中郎將兩三年了，怎麽一點都學不會格調呢？”
眾人哄笑,道：“你這殺才可知道‘格調’二字怎麽寫？”
白馳知他們這打趣一時半刻是停不下來的，索性倒了熱水在囊袋中,闊步走開,往背對眾人、立在界碑旁的北中郎將齊雲身邊走去。
“大人,這天冷得邪門！您喝口熱水暖暖身子,別凍壞了。”
界碑之北，便是梁國的疆域,可是十數年前,他的父親還曾在沔水源頭處戰鬥過——只是後來梁兵南下，沔水上游三百裏,便盡數為梁國侵占。
齊雲收回沿著河水北上的視線，低聲道：“不必。我不冷。”
白馳打量著他的面色，他雖然粗俗，卻並不蠢笨,否則早就死在戰場上了，更做不得將軍，道：“大人像是有心事？”
齊雲手撫冰冷的界碑，此事也不需瞞人，道：“因來年九百年佛誕慶典，陛下下詔，要我回建業。”
“回建業好啊！建業多暖和！又繁華！”白馳難掩羨慕之色，道：“這是好事兒啊，大人為何憂心忡忡？”想了想又道，“莫不是建業有人要害大人？”
齊雲轉過頭來看著他，道：“明日我便需啟程。此間事，都托付給你了。”
白馳會意，挺直了胸膛道：“大人放心！您之前交待的事情，末將都記在心裏了。末將這條性命是您救的。為您赴湯蹈火，那是義不容辭！”他指著火堆旁那些同級的將領，又道：“咱們兄弟別的沒有，就是講義氣。不管您是在建業，還是在什麽鳥不拉屎的地方，只要您一聲令下，咱們兄弟便統統照辦！就算是您要咱們給柳泉那樣的狗牽馬，咱們也能捏著鼻子認了！”他說的柳泉，乃是北府軍中世家出身的高級將領。這種世家出身的高級將領，在北府軍中是一派；而白馳這樣真刀**殺出來的庶民，又是一派。兩派之間平素是彼此瞧不起的，但世家將領品階高，真論下來還是白馳等人吃虧多些。
說到柳泉等人，白馳眼中的憤恨深重起來，咬牙切齒道：“若不是他們這些狗東西搗鬼，怎會寒冬臘月巡邊都是咱們，春秋涼風****的時候才是他們？呸！只會在帳中守著暖爐玩博戲的狗東西！”他看了一眼沈默不語的中郎將，把底下的臟話又吞了下去。
齊雲撫著那冰冷的界碑，只覺寒氣絲絲，將一顆心束緊。
是日夜巡過後，齊雲安排好部下諸事，便應召歸往建業。
建業城皇宮中。
思政殿側間，皇帝穆楨坐在窗邊小榻上，穆明珠與蕭淵一左一右坐在下首。
蕭淵正手舞足蹈，講著在雍州游獵的趣事，“臣跟那獵戶比射箭，臣一箭飛出，正中一只乳鴿，正在得意，卻見那獵戶不慌不忙拉開弓，一箭射
出，不但射中了那只墜落的乳鴿，還斜飛出去，釘在了不遠處的柳樹上。那獵戶說，他這樣的還只是村子裏最不成器的……”他說得誇張又逗趣。
皇帝一笑，滿室宮人也都笑了。
皇帝穆楨笑過後，問道：“那獵戶姓甚名誰？既有這樣好的武藝，埋沒在民間豈不可惜？”她對於驍勇少年，亦是求才若渴。
蕭淵抓抓後腦勺，道：“臣也是這麽想，力邀他來建業。只是那獵戶說他生長於民間，不懂貴人的禮節，恐怕惹來禍事。只是見臣隨和，所以願意跟臣比試一番。”
穆明珠了解他的性格，豈止是隨和。
皇帝穆楨輕輕一嘆，頗有些惋惜，道：“嗐，什麽貴人的禮節？百姓把朝中的事情，想得也太可怕了些。”
這話不好接。
好在皇帝穆楨旋即自己轉了話題，對蕭淵道：“你這趟回來可去見過你父親了？”見蕭淵神色便知他不曾去過，又語重心長道：“去濟慈寺上柱香，別叫你父親掛念著。”
這也就是蕭淵，竟膽敢反駁，不為“孝”字所束縛，“嘻”的一笑，直接道：“臣父親若是還掛念著臣，就不會變成‘懷空大師’了。出家人，四大皆空嘛。”
皇帝穆楨無奈，卻也喜歡他在自己面前這樣講真話、講實話，搖頭笑道：“你這孩子啊，聰明沒用在正道上，盡是些歪理！”語氣溫和慈愛，並沒有絲毫責備的意思。
一時說笑過後，蕭淵退下。
皇帝穆楨擺手示意，原本室內四角默立的宮人也魚貫而出。
門窗合攏的側間內，只剩了皇帝穆楨與穆明珠這對母女。
方才蕭淵在時營造的歡樂氣氛已蕩然無存，空氣中有一種若有似無的緊繃。
皇帝穆楨坐在小榻上，面上神色還算溫和，看著坐在下首的穆明珠，問道：“往摩揭陀國的隊伍賬簿，你都看過了？可有什麽要刪改之處？”
明年是佛誕九百年，皇帝穆楨下令，大周僧侶雲集建業，從中整飭了一支三千人的隊伍，由濟慈寺的虛雲為領頭，要**迢迢前往摩揭陀國，取真經而回。
從大周到摩揭陀國，不只路途遙遠，中間更要經過許多不知名的小國，困難重重。
而皇帝取真經的心很誠，供僧侶隊伍之用的財物，毫不吝嗇。
穆明珠這樣做過戰爭後勤的人看來，每一筆花費都覺得肉疼。關鍵她很清楚，大周現下最重要的並不是取什麽真經，而是要集合所有的力量，應對臥榻之側、虎視眈眈的梁國。此時的僧侶不似後世，不禁肉食，不服徭役，個個身強體健，整日舞刀弄棒，拉到戰場上去，換了甲胄就是精兵。三千名僧侶，巨量的物資，只為了取真經而去，在此時此刻，實在太過奢侈。
穆明珠斟酌道：“取真經一事，關系重大，隨虛雲出行的這三千僧侶，更是代表了咱們大周的臉面。倉促中選定了這三千僧侶，似乎不甚妥當。不如仿南山書院的例子，在僧侶之中也以考試、辯論層層選拔，如此二三年之後，選出有真知灼見的高僧，使之與虛雲一同取真經歸來，才算是不墮母皇聲名。”
她沒有提賬簿上財物的事情。
然而穆明珠的話雖然委婉，提的也是好建議，但皇帝穆楨何等老練，聞言淡淡“唔”了一聲，一針見血道：“公主認為朕此舉有浪費國力之嫌，又礙於一個‘孝’字不好直接反駁，因此先使它一個‘緩兵之計’？”她說到最後，像是滿意於自己的這則玩笑，“咯咯”笑了一聲。
穆明珠卻出了一身冷汗。
礙於“孝”字，還是留了體面的說法，若是尖刻些道來，說她“居心叵測、虛偽狡詐”也是貼切的。
穆明珠前世與母皇並不親近，只見過她在大朝會上理政的模樣，知道她極有手腕、但對外整體是寬和的。這一兩個月來，穆明珠跟隨在側間，卻是看到了母皇私下奏對時辛辣犀利的一面。
“女臣不敢。”她站起身來，恭敬垂著頭告罪。
皇帝穆楨轉而道：“那麽，前番新政之議，你仍是認為不可嗎？”
新政之議，也正是穆明珠告訴蕭淵的“分歧”所在。
前世這個時間點，正是新政推行之時。
今世蕭負雪乃是重生而來，他最初仍是埋頭在新政之中，大約是認為前世新政之敗，在於他擬定的政策細節有問題。如此宵衣旰食兩年多之後，蕭負雪眼看著穆明珠在揚州、雍州所行大事，終於明白過來，新政之敗，並不在於細節，不管他怎麽窮盡完善這政策，從根上就是行不通的。新政的推行要靠什麽人去執行？靠朝廷的官員。朝廷的官員從哪裏來？十成裏有八
九成是從世家中來的。那麽這樣限制世家的新政，卻要靠著世家子弟所做的官員來實現，豈不是南轅北轍、癡人說夢？上一世，他與皇帝都是太相信士人的良知了。
蕭負雪本就清楚上一世新政之慘敗，一旦明白過來，便知原本的構想是難以實現的。
他擱置了新政，卻也還未想出真正切實可行的革新之法——或者說，是不敢想。
然而皇帝穆楨對於新政卻是熱切的，並且抱有了很大的期望。穆明珠在雍州實土化的成功，更是給了皇帝穆楨極大的信心。只要效仿雍州之法，以中央朝廷為靠山，打著不同的旗號，一州一州推行開去，十年二十年後，大周必然會有一番新天地。而她並不是要對世家趕盡殺絕，不過是限制他們手中太大的權力。這樣的讓步，在她極力促成之下，世家當不至於動兵戈以抗衡。
穆明珠很了解，母皇所想的乃是老成持重的辦法。母皇與馬背上打天下的太
祖不同，並沒有贏得過任何一場戰爭，從前輔佐世宗的北伐，也是以失敗告終。登基為帝之後，母皇擅長的乃是平衡世家、朝臣、軍隊等不同的勢力，從中坐穩皇位。但是只要還有第二條路走，母皇一定不會選擇可能造成戰爭的第一條路。這大概是母皇的政
治理念，也是她從前為小戶女兒時的切實感受，“寧為太平犬，不作亂世人”，百姓豈會有歡迎戰爭的？百姓所厭棄者，也正是她這個皇帝應該竭力避免的。
但是在穆明珠看來，母皇計劃中的新政究竟能否實現另當別論，關鍵在於大周並沒有十年二十年的時間！
梁國小皇子在烏桓造成的混亂，最多不過拖延二三年光景。
滿打滿算不過五六年，梁國又會大軍南下。
如果大周不能利用好這短暫的時間，快刀剜腐肉，那麽便會有外敵利刃刺穿大周的喉嚨。
皇帝與穆明珠母女二人，雖然發心都是為了大周，然而一個求穩，一個求快，在新政一事上，終於出現了不可避免的分歧。
母女兩人其實極為相似，骨子裏都是強勢的人。
穆明珠不管在揚州還是在雍州，也是說一不二的主兒，會兼聽周邊人的意見，但她做了的決定，不容人反駁。
皇帝穆楨亦是如此，廣開言路，寬和待下，然而一旦拿定了主意，便無可更改。
不管穆明珠在外如何，她面對的卻是大周的皇帝。
該分析的情況，該舉的例子，此前幾次陛見，穆明珠都已經道盡了。
此時皇帝再度問起，不過是要她檢討己過、讚同新政。
穆明珠情知不能硬杠，只能服軟之後，慢慢再想別的法子，因此垂首低聲道：“是女臣太急躁了，被雍州的成功沖昏了頭腦。治大國如烹小鮮，女臣要向陛下學的還多著呢。”她垂著頭，看不到母皇的神色，卻仿佛能感覺到母皇研判的目光落在她發頂、久久不曾挪開。
半響，皇帝穆楨下榻穿鞋，沒有再提新政的事情，口吻含笑，又說起僧侶取真經之事來，溫和道：“你不要看賬簿上的財物多，隨行的人員也多，便覺得心疼。你待佛祖的心誠，佛祖自然也會庇佑你。”
“是。”
穆明珠從側殿出來，被迎面的冷風一吹，才覺裏衣已經濕透了。
她不過是跟隨母皇理政，便時時覺得如芒在背，不知從前那些多年的太子是如何堅持下來的。
穆明珠吸了口氣，站在白玉階上，擡頭望向天邊彤雲。她要以女子之身，克承大統，本就是千難萬難；若是能爭取到母皇的支持，或許還有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠與周眈及得到欽點的重臣，跟隨皇帝穆楨一同，往濟慈寺上了香。
歸來後，穆明珠與周眈又前往皇帝寢殿，闔家團圓。
皇帝穆楨居於首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃楊菁與周眈。
因牛乃棠沒了母親，又尚未出嫁，皇帝穆楨憐惜她，便將她也接來宮中。
至於往年次次都在的穆武，這次卻不見蹤影。
外人看在眼裏，大約也有所明悟，穆國公一去，看來沒有多少遺惠落在他兒子身上。穆郎君，雖然還是皇帝的外甥，卻已經失了聖寵，成了披著老虎皮的羊、逞不起威風來嘍！
往日除夕夜這場宴會，當時尚在的廢太子周瞻與猶得聖心的穆武，乃是絕對的主角，一唱一和之間，將皇帝哄得極為開心。
而穆明珠與周眈通常只是默然旁觀者。
如今廢太子周瞻已死，穆武連進入皇宮的資格都失去了。
飯桌上的氣氛不能冷，但熱鬧的人仍舊不是穆明珠與周眈。
周眈本就是安靜的性情，在母皇面前更是能不開口就不開口。穆明珠因心存大志，近來跟母皇相處，也深深體會到了什麽叫“伴君如伴虎”，有心開口逗趣，卻也要先在腹中思量兩個來回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠則一如既往，只管悶頭吃菜。反倒是楊菁落落大方，爽朗性情，快言快語，逗得皇帝穆楨笑了幾回。
楊菁與周眈成婚剛滿一個月。從定下婚事，到成親，一共隔了沒有兩三個月，在當下來說快得有些不夠體面。然而皇子娶親，又有誰敢置喙？況且楊府既然沒有異議，旁人更不會多說什麽。再者周眈已是弱冠之年，楊菁也年滿十八，在這個時代正是婚嫁的好年紀。兩人成親後，仍是住在宮中。周眈的王府還遙遙無期，皇帝似乎也沒有要這唯一的兒子出宮的意思。建業城中另一座空著的王府，至今未有匾額，是另一樁血雨腥風的大議題。
楊菁雖是新嫁娘，卻全無新嫁娘常有的嬌羞。自入宮之後，她不但第一日晨起來給皇帝敬茶，此後竟是日日都來，一直到如今滿一個月。
有時候穆明珠晨起來時，楊菁已經等候在側、服侍皇帝穆楨梳妝。
而皇帝穆楨一反常態，沒有像過去那樣讓楊菁退下，也許是給新兒媳的“優待期”還未過去。
總之在楊菁的努力與皇帝的配合下，這一頓除夕夜宴至少看起來是其樂融融的。
期間，宮人領了一隊皇孫、重皇孫入內，給皇帝見禮，一人說兩句吉祥話，都不過六七歲的孩子，最小的周濟走路還有些不穩，可是竟然都很守規矩了，一板一眼像大人似的，全無孩童的活泛天真。
皇帝穆楨一一見了，各有賞賜，便讓他們下去了。
一時酒足飯飽，皇帝穆楨稱累退下。
穆明珠只覺暖閣中悶熱，不等便輦送到，便起身到門外觀雪，忽然身後腳步聲輕輕，竟是楊菁跟了出來。
楊菁為她披上大氅，笑道：“四妹仔細受寒。”她倒是很親切。
穆明珠莞爾，道：“多謝嫂嫂。”昔日跟隨她去雍州的少女，搖身一變成了皇子妃，連她見了也要見禮喚一聲嫂嫂了。
周眈與牛乃棠都還在裏面，一個是行動有規矩、要穿戴好外袍後才出來，一個多半是還沒吃夠。
楊菁目光往穆明珠面上一掃，道：“我瞧著四妹像是瘦了。前朝的事情總是做不完的，四妹當以身體為重。”
她眉宇間那種少女的明朗已經不見了，取而代之的是一種成熟關切的風韻。
她成長的很快。
穆明珠原本並不打算開口的，聽了她這兩句話，望著階前積雪，口唇微動，輕聲道：“日前左相那個孫子尋到我府中來過。”
這說的乃是韓清。左相致休後，韓清便留在南山書院讀書。
當初楊菁第一次在宮門外迎著穆明珠，又跟去蕭府夜宴時，身邊跟著少年的便是韓清。
楊菁與她一同望著階前落雪，沒有說話。
穆明珠徑直道：“他想再見你一面。”
楊菁仍是沈默著。
穆明珠並沒有轉頭看她，了然道：“不太方便吧？”她頓了頓，又道：“我也是這麽告訴他的。”
說話間，幾人的便輦已經送到。
穆明珠緩步往階下而去，身後風風火火追出個牛乃棠來。
“表姐等等我！我不要往偏殿去！我跟你一道睡。”她牛皮糖一樣纏上來。
晚宴過後，宮門已下鑰，兩人自然是要宿在宮中的。
牛乃棠一路跟著穆明珠往韶華宮宿下，又堅持把窗下的小榻換了床，跟穆明珠睡在一個屋子裏。
穆明珠在宮裏一向睡不好，想著這小表妹在，若是睡不著還可以說說話，便也沒有阻攔。
誰知牛乃棠個憨貨，酒足飯飽，倒頭便睡。
穆明珠床帳還沒放下來，窗下躺著的牛乃棠已經打起了歡快的小呼嚕。
穆明珠：……
她在牛乃棠香甜的呼嚕聲中，瞪著眼睛望著黑漆漆的帳頂，心裏轉著千百樣的事情。
楊菁嫁給了她的三哥，成了皇子妃。背後的楊太尉是怎麽想的呢？
有一種讓她極為不安的猜測。楊太尉是力促皇孫為儲君的重臣，那麽如果未來的皇帝真從這些皇孫中來，楊太尉便是從龍之功。而他唯一的嫡女嫁給了周眈，相當於是母皇給周眈上了一道保險。新君在位之後，周眈還有來自岳家的保護。
當然也可以反過來想，那就是最後儲君不從皇孫中來，而楊太尉是輔佐母皇多年的重臣。母皇選擇了楊菁做皇子妃，那是給楊家上了一道保險。新君在位之後，哪怕記恨楊太尉在立儲一事上的立場，卻也要顧及周眈，相當於楊家獲得了來自皇子妃的保護。
也許母皇並沒有想這麽多，只是喜愛楊菁的性情，認為對周眈有好處……
穆明珠自己也不是很相信這最後一種可能。
這不過是讓她心安的假想罷了。
母皇派僧侶往摩揭陀國去取真經，前世倒是沒有發生過。大概是前世梁國一直虎視眈眈，母皇也沒有這等餘力。今世梁國內亂，大周農事革新，一起一落之間，母皇放松了警惕。
可是在打壓世家、獲得更廣大寒門庶族支持一事上，要怎麽頂著母皇的壓力，加快腳步呢？
穆明珠有些煩躁地翻了個身，忽然想起那日去拜訪楊太尉，他最後提起謝鈞的那番話。謝鈞做了太傅，然而地位超然，整日不見人影，在外游山玩水。不管旁人怎麽看待謝鈞，她卻清楚謝鈞私下的籌劃。雖然在西府軍安插了秦無天，謝鈞卻仍是讓她懸心。不叫的狗咬人才狠，謝鈞這段時日詭異的沈默，不知又在憋著什麽壞招。他也真是沈得住氣。歧王周睿也沈得住氣……
想到歧王周睿，穆明珠的思路被窗下的呼嚕聲打斷，頓了頓，想起前世牛乃棠與周睿之事來。
然而建業城中，母皇的耳目眾多。她若是派人去盯著周睿等人，動靜小了沒有效果，動靜大了恐怕先就給母皇知曉了。這樣關鍵的時刻，若是引得母皇疑心，不只是得不償失，嚴重點甚至是性命攸關。
最初她派人盯了牛乃棠半年，想要知道她與周睿是怎麽聯系的。但那半年下來，牛乃棠的日常簡單到無聊，不過是吃、睡、功課、看書，連玩耍都更喜歡悶在房中。
半年過後，她便撤走了那批人，轉而盯更重要的事情去了。
穆明珠聽著牛乃棠的呼嚕聲，不禁有些羨慕，嘆了口氣，跟著她呼嚕的節奏，不知不覺中便也睡著了。
穆明珠除夕夜思量擔憂的事情，很快成為了現實。
新年過後第二日，元初十七年的第一日朝會，一位七品的章事驟然上奏，請立四公主為儲君。
一石激起千層浪，朝中立時炸了鍋，而後四方驚動。
這位七品學士，名叫趙誠，乃是五年前從南山書院出來的寒門學生。在當下的官員任用情形下，南山書院出來的寒門學生，能留在中樞，哪怕只是做七品的小官，亦是天大的機緣——要麽是同窗中的頭幾名，要麽有貴人引薦，要麽是機緣巧合給皇帝留下了。
穆明珠在此之前，根本沒有聽說過趙誠這個人。
事發第二日，皇帝穆楨便派了人來公主府，同行的還有醫官薛昭，說是公主除夕夜受了寒，要她休養數日，再理朝政不遲。
穆明珠心領神會，不欲激化矛盾，依言“病倒”在府中。
林然巡防公主府周圍，回來稟報，外面看似松、實則緊，朱雀大街兩端，都有皇宮宿衛在。
往好處想，這是母皇怕有人加害於她。
可若是往壞處想……
在這樣艱難的情形之下，穆明珠仍是借由薛昭之口，出外探聽到了趙誠此人的履歷。
趙誠當初能留在中樞，是因為他課業老師的舉薦。而他的課業老師，當初之所以能入朝為官，即因為出身世家，又因為謝鈞祖父的舉薦。
趙誠背後的人，乃是謝鈞。
得知這一點之後，穆明珠反而松了口氣。
穆明珠“病倒”十五日之後，皇帝終於再次下令，傳召她參加預政。
大約是這十五日之內，皇帝也調查清楚了事情的來龍去脈，知道趙誠背後沒有穆明珠的影子，反而是有謝氏的影子。而朝中原本要**的**也過了巔峰期，稍微平息了些。
只是朝中的**看似不那麽**了，卻另有叫人不安的消息從藩王處傳來。
據說豫州武王、潼州毅王都在整頓兵馬，各自有私下的話語流傳出來，那就是不能讓父祖在地下難安，這大周的皇位一定要歸於周氏子。若是有人生了妄念，便別怪他們起兵勤王、清君側。
當初左相韓瑞辭官之前說過的一番話，似乎正在成為現實。
這把火，終於連皇帝穆楨也要席卷進去了。
時隔半個月，穆明珠再度出現在了眾臣面前。她仍是一襲金色裙裝，神色自如，絲毫沒有眾人想象的那樣畏縮或惶恐，一如往昔，在對皇帝見禮之後，先於她的三哥周眈轉身，坐了左首的位子。
這次思政殿中沒有傳出抽氣聲，然而卻是一種更冷凝、更敵意的氛圍。
穆明珠安然坐下來，擡眸從眾臣面上一一掃過去。
只見太傅謝鈞應該在的位置仍是空著，為首的乃是紫色官袍的蕭負雪，在他之側，卻是一個綠色官袍的七品小官，望之不過三十如許，想來便是那一封“請立公主為儲君”的奏章驚動天下的章事趙誠。第一列最右側，則是老神在在的楊太尉。在三人身後，才是浩浩蕩蕩的文武百官。其中有垂眸不動聲色者，也有如度支孫尚書這樣咬牙切齒的——當初因戰事後勤，穆明珠帶著二十監理，狠狠落了這位度支孫尚書的面子。如今終於等到機會，如孫尚書這等人恨不能瞅著機會撲上來吃她一口肉。
朝中恨她的人，不多，卻也不少。
當初她要封王，朝中都把她罵出了花。如今趙誠竟然上奏，請求立她這個公主為儲君，簡直是想要了她的命。
而若是趙誠一人上奏，也引不起這麽大的聲勢。
但既然是謝鈞出手，自然是趙誠發聲之後，另有一批士人跟上，或上奏支持趙誠，或痛斥趙誠，或點明這是穆明珠安排的……總之鬧了個不可開交，生生把事情鬧大成連皇帝都壓不下去的程度。
穆明珠目光從眾臣面上掃過，才要收回來，忽然又於殿門處一凝。
黑帽黑衣的少年筆直立在殿門之內，與眾臣截然分開，正定定望著她，眸中似有驚濤駭浪，正是應召歸來的齊雲。
穆明珠沒想到他也在場，但當著滿朝文武，在上還有母皇，更不能露出任何端倪，暗示地瞪了他一眼，便佯裝若無其事挪開目光去。
齊雲會意，強令自己低下頭去，只看著金磚上的倒影。
“近來朝中有一件大事。”皇帝穆楨在上首沈聲道：“公主久在病中，怕是還不清楚。”便伸手點一點立在前面的趙誠，道：“你那奏章裏怎麽說的？再念給公主聽聽。”
趙誠應聲而出，他聲音宏亮，揚聲念來，倒是真不錯。
那奏章的內容，也不知是他自己寫的，還是謝鈞另外請人潤筆的，也是文辭典雅——關鍵是盛讚了穆明珠的能力人品，一一列舉了她的實績，極言她在揚州、雍州是多麽得民心。
如果只是這些，也就罷了。
關鍵是他奏章寫到後半段，筆鋒一轉，把還在世的周氏子，從頭到尾痛罵了一番，豫州武王、潼州毅王、東揚州誠王，乃至於剛接了父親位子的雍州英王，誰都沒有逃過。那些捕風捉影，不知是真是假的**事兒，全給這些藩王抖摟出來了。譬如說豫州武王與妻子繼母有不軌之舉，又說潼州毅王、雍州英王早有非常之圖謀。像周眈這樣私德無虧的，便罵他懦弱無能。如此種種，早已經超過了趙誠這樣一個在建業城中的章事所能知曉的範圍。
也難怪眾臣會懷疑，這趙誠背後一定有人。
這人如果不是被他力讚的四公主，又還能是誰呢？至少他奏章中罵過的人，是全然不可能的。
待到那趙誠念完，殿中一陣寂然，眾臣都壓抑著憤怒敵意的心。
皇帝穆楨看向穆明珠，道：“你都聽清了？認為他這封奏章寫得如何？”
穆明珠起身見禮，含笑謙和道：“女臣久病歸來，還是第一次得知這奏章中的內容。趙大人文采斐然，女臣還想再多看幾遍這封奏折。他寫女臣的功績，雖有阿諛奉承之嫌，但大體是不錯的。”又掃了一眼眾臣，道：“諸位大人應該早已熟知這奏章中的內容，不如先請諸位大人賜教於女臣？”她踱步至於趙誠身前，自自然然取走了他的奏章，坐回原位，低頭細看。
朝中眾臣子早已忍耐不住，度支孫尚書第一個跳出來，白胡子氣得發顫，叫人擔心他一激動會暈厥過去，便把早就打好腹稿的內容快速道來：“既然公主殿下如此說，那老臣便不客氣了！這趙誠背後的人是誰，咱們都心知肚明。公主殿下不必玩這等花招！”於是把穆明珠當初欲封王時，被眾人所罵的內容又照搬了一遍——只不過那次竟然還是給穆明珠留了面子的，如今竟然想要爭儲位，那可是絲毫不留情面，怎麽尖酸刻薄怎麽罵來，怎麽居心叵測怎麽忖度。
穆明珠施施然坐著，安然看那奏章。
反倒是蕭負雪幾度聽不下去了，出聲打斷孫尚書的話語，沈聲要他註意言辭、到底是在皇帝面前。
穆明珠忽然覺得這場面，很像是後世玩狼人殺。坐在上首的皇帝什麽都還沒有做，她這邊的人已經跳出來保她了。
穆明珠想到這裏，忍不住擡頭往上首看去，卻見母皇的臉隱在相對昏暗的龍椅之上，叫人看不清神色。
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已是暮色時分,一眾中等將領圍坐在背風的火堆旁，吃著隨身帶的幹糧正在烤火取暖。
“這見鬼的天氣！把老子幾
把都要凍掉了！”白馳粗聲怒罵,“哢吧”一聲撅斷了碗口粗的木柴，添到火堆中去。
眾人都笑了,罵道：“你這狗東西還有幾
把？”軍中葷素不忌,他們原是流民匪類出身，更不講究文雅,便有人上手往白馳胯下下摸去。
白馳起身讓開,笑罵道：“滾滾滾！跟著咱們中郎將兩三年了，怎麽一點都學不會格調呢？”
眾人哄笑,道：“你這殺才可知道‘格調’二字怎麽寫？”
白馳知他們這打趣一時半刻是停不下來的，索性倒了熱水在囊袋中,闊步走開,往背對眾人、立在界碑旁的北中郎將齊雲身邊走去。
“大人,這天冷得邪門！您喝口熱水暖暖身子,別凍壞了。”
界碑之北，便是梁國的疆域,可是十數年前,他的父親還曾在沔水源頭處戰鬥過——只是後來梁兵南下，沔水上游三百裏,便盡數為梁國侵占。
齊雲收回沿著河水北上的視線，低聲道：“不必。我不冷。”
白馳打量著他的面色，他雖然粗俗，卻並不蠢笨,否則早就死在戰場上了，更做不得將軍，道：“大人像是有心事？”
齊雲手撫冰冷的界碑，此事也不需瞞人，道：“因來年九百年佛誕慶典，陛下下詔，要我回建業。”
“回建業好啊！建業多暖和！又繁華！”白馳難掩羨慕之色，道：“這是好事兒啊，大人為何憂心忡忡？”想了想又道，“莫不是建業有人要害大人？”
齊雲轉過頭來看著他，道：“明日我便需啟程。此間事，都托付給你了。”
白馳會意，挺直了胸膛道：“大人放心！您之前交待的事情，末將都記在心裏了。末將這條性命是您救的。為您赴湯蹈火，那是義不容辭！”他指著火堆旁那些同級的將領，又道：“咱們兄弟別的沒有，就是講義氣。不管您是在建業，還是在什麽鳥不拉屎的地方，只要您一聲令下，咱們兄弟便統統照辦！就算是您要咱們給柳泉那樣的狗牽馬，咱們也能捏著鼻子認了！”他說的柳泉，乃是北府軍中世家出身的高級將領。這種世家出身的高級將領，在北府軍中是一派；而白馳這樣真刀**殺出來的庶民，又是一派。兩派之間平素是彼此瞧不起的，但世家將領品階高，真論下來還是白馳等人吃虧多些。
說到柳泉等人，白馳眼中的憤恨深重起來，咬牙切齒道：“若不是他們這些狗東西搗鬼，怎會寒冬臘月巡邊都是咱們，春秋涼風****的時候才是他們？呸！只會在帳中守著暖爐玩博戲的狗東西！”他看了一眼沈默不語的中郎將，把底下的臟話又吞了下去。
齊雲撫著那冰冷的界碑，只覺寒氣絲絲，將一顆心束緊。
是日夜巡過後，齊雲安排好部下諸事，便應召歸往建業。
建業城皇宮中。
思政殿側間，皇帝穆楨坐在窗邊小榻上，穆明珠與蕭淵一左一右坐在下首。
蕭淵正手舞足蹈，講著在雍州游獵的趣事，“臣跟那獵戶比射箭，臣一箭飛出，正中一只乳鴿，正在得意，卻見那獵戶不慌不忙拉開弓，一箭射
出，不但射中了那只墜落的乳鴿，還斜飛出去，釘在了不遠處的柳樹上。那獵戶說，他這樣的還只是村子裏最不成器的……”他說得誇張又逗趣。
皇帝一笑，滿室宮人也都笑了。
皇帝穆楨笑過後，問道：“那獵戶姓甚名誰？既有這樣好的武藝，埋沒在民間豈不可惜？”她對於驍勇少年，亦是求才若渴。
蕭淵抓抓後腦勺，道：“臣也是這麽想，力邀他來建業。只是那獵戶說他生長於民間，不懂貴人的禮節，恐怕惹來禍事。只是見臣隨和，所以願意跟臣比試一番。”
穆明珠了解他的性格，豈止是隨和。
皇帝穆楨輕輕一嘆，頗有些惋惜，道：“嗐，什麽貴人的禮節？百姓把朝中的事情，想得也太可怕了些。”
這話不好接。
好在皇帝穆楨旋即自己轉了話題，對蕭淵道：“你這趟回來可去見過你父親了？”見蕭淵神色便知他不曾去過，又語重心長道：“去濟慈寺上柱香，別叫你父親掛念著。”
這也就是蕭淵，竟膽敢反駁，不為“孝”字所束縛，“嘻”的一笑，直接道：“臣父親若是還掛念著臣，就不會變成‘懷空大師’了。出家人，四大皆空嘛。”
皇帝穆楨無奈，卻也喜歡他在自己面前這樣講真話、講實話，搖頭笑道：“你這孩子啊，聰明沒用在正道上，盡是些歪理！”語氣溫和慈愛，並沒有絲毫責備的意思。
一時說笑過後，蕭淵退下。
皇帝穆楨擺手示意，原本室內四角默立的宮人也魚貫而出。
門窗合攏的側間內，只剩了皇帝穆楨與穆明珠這對母女。
方才蕭淵在時營造的歡樂氣氛已蕩然無存，空氣中有一種若有似無的緊繃。
皇帝穆楨坐在小榻上，面上神色還算溫和，看著坐在下首的穆明珠，問道：“往摩揭陀國的隊伍賬簿，你都看過了？可有什麽要刪改之處？”
明年是佛誕九百年，皇帝穆楨下令，大周僧侶雲集建業，從中整飭了一支三千人的隊伍，由濟慈寺的虛雲為領頭，要**迢迢前往摩揭陀國，取真經而回。
從大周到摩揭陀國，不只路途遙遠，中間更要經過許多不知名的小國，困難重重。
而皇帝取真經的心很誠，供僧侶隊伍之用的財物，毫不吝嗇。
穆明珠這樣做過戰爭後勤的人看來，每一筆花費都覺得肉疼。關鍵她很清楚，大周現下最重要的並不是取什麽真經，而是要集合所有的力量，應對臥榻之側、虎視眈眈的梁國。此時的僧侶不似後世，不禁肉食，不服徭役，個個身強體健，整日舞刀弄棒，拉到戰場上去，換了甲胄就是精兵。三千名僧侶，巨量的物資，只為了取真經而去，在此時此刻，實在太過奢侈。
穆明珠斟酌道：“取真經一事，關系重大，隨虛雲出行的這三千僧侶，更是代表了咱們大周的臉面。倉促中選定了這三千僧侶，似乎不甚妥當。不如仿南山書院的例子，在僧侶之中也以考試、辯論層層選拔，如此二三年之後，選出有真知灼見的高僧，使之與虛雲一同取真經歸來，才算是不墮母皇聲名。”
她沒有提賬簿上財物的事情。
然而穆明珠的話雖然委婉，提的也是好建議，但皇帝穆楨何等老練，聞言淡淡“唔”了一聲，一針見血道：“公主認為朕此舉有浪費國力之嫌，又礙於一個‘孝’字不好直接反駁，因此先使它一個‘緩兵之計’？”她說到最後，像是滿意於自己的這則玩笑，“咯咯”笑了一聲。
穆明珠卻出了一身冷汗。
礙於“孝”字，還是留了體面的說法，若是尖刻些道來，說她“居心叵測、虛偽狡詐”也是貼切的。
穆明珠前世與母皇並不親近，只見過她在大朝會上理政的模樣，知道她極有手腕、但對外整體是寬和的。這一兩個月來，穆明珠跟隨在側間，卻是看到了母皇私下奏對時辛辣犀利的一面。
“女臣不敢。”她站起身來，恭敬垂著頭告罪。
皇帝穆楨轉而道：“那麽，前番新政之議，你仍是認為不可嗎？”
新政之議，也正是穆明珠告訴蕭淵的“分歧”所在。
前世這個時間點，正是新政推行之時。
今世蕭負雪乃是重生而來，他最初仍是埋頭在新政之中，大約是認為前世新政之敗，在於他擬定的政策細節有問題。如此宵衣旰食兩年多之後，蕭負雪眼看著穆明珠在揚州、雍州所行大事，終於明白過來，新政之敗，並不在於細節，不管他怎麽窮盡完善這政策，從根上就是行不通的。新政的推行要靠什麽人去執行？靠朝廷的官員。朝廷的官員從哪裏來？十成裏有八
九成是從世家中來的。那麽這樣限制世家的新政，卻要靠著世家子弟所做的官員來實現，豈不是南轅北轍、癡人說夢？上一世，他與皇帝都是太相信士人的良知了。
蕭負雪本就清楚上一世新政之慘敗，一旦明白過來，便知原本的構想是難以實現的。
他擱置了新政，卻也還未想出真正切實可行的革新之法——或者說，是不敢想。
然而皇帝穆楨對於新政卻是熱切的，並且抱有了很大的期望。穆明珠在雍州實土化的成功，更是給了皇帝穆楨極大的信心。只要效仿雍州之法，以中央朝廷為靠山，打著不同的旗號，一州一州推行開去，十年二十年後，大周必然會有一番新天地。而她並不是要對世家趕盡殺絕，不過是限制他們手中太大的權力。這樣的讓步，在她極力促成之下，世家當不至於動兵戈以抗衡。
穆明珠很了解，母皇所想的乃是老成持重的辦法。母皇與馬背上打天下的太
祖不同，並沒有贏得過任何一場戰爭，從前輔佐世宗的北伐，也是以失敗告終。登基為帝之後，母皇擅長的乃是平衡世家、朝臣、軍隊等不同的勢力，從中坐穩皇位。但是只要還有第二條路走，母皇一定不會選擇可能造成戰爭的第一條路。這大概是母皇的政
治理念，也是她從前為小戶女兒時的切實感受，“寧為太平犬，不作亂世人”，百姓豈會有歡迎戰爭的？百姓所厭棄者，也正是她這個皇帝應該竭力避免的。
但是在穆明珠看來，母皇計劃中的新政究竟能否實現另當別論，關鍵在於大周並沒有十年二十年的時間！
梁國小皇子在烏桓造成的混亂，最多不過拖延二三年光景。
滿打滿算不過五六年，梁國又會大軍南下。
如果大周不能利用好這短暫的時間，快刀剜腐肉，那麽便會有外敵利刃刺穿大周的喉嚨。
皇帝與穆明珠母女二人，雖然發心都是為了大周，然而一個求穩，一個求快，在新政一事上，終於出現了不可避免的分歧。
母女兩人其實極為相似，骨子裏都是強勢的人。
穆明珠不管在揚州還是在雍州，也是說一不二的主兒，會兼聽周邊人的意見，但她做了的決定，不容人反駁。
皇帝穆楨亦是如此，廣開言路，寬和待下，然而一旦拿定了主意，便無可更改。
不管穆明珠在外如何，她面對的卻是大周的皇帝。
該分析的情況，該舉的例子，此前幾次陛見，穆明珠都已經道盡了。
此時皇帝再度問起，不過是要她檢討己過、讚同新政。
穆明珠情知不能硬杠，只能服軟之後，慢慢再想別的法子，因此垂首低聲道：“是女臣太急躁了，被雍州的成功沖昏了頭腦。治大國如烹小鮮，女臣要向陛下學的還多著呢。”她垂著頭，看不到母皇的神色，卻仿佛能感覺到母皇研判的目光落在她發頂、久久不曾挪開。
半響，皇帝穆楨下榻穿鞋，沒有再提新政的事情，口吻含笑，又說起僧侶取真經之事來，溫和道：“你不要看賬簿上的財物多，隨行的人員也多，便覺得心疼。你待佛祖的心誠，佛祖自然也會庇佑你。”
“是。”
穆明珠從側殿出來，被迎面的冷風一吹，才覺裏衣已經濕透了。
她不過是跟隨母皇理政，便時時覺得如芒在背，不知從前那些多年的太子是如何堅持下來的。
穆明珠吸了口氣，站在白玉階上，擡頭望向天邊彤雲。她要以女子之身，克承大統，本就是千難萬難；若是能爭取到母皇的支持，或許還有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠與周眈及得到欽點的重臣，跟隨皇帝穆楨一同，往濟慈寺上了香。
歸來後，穆明珠與周眈又前往皇帝寢殿，闔家團圓。
皇帝穆楨居於首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃楊菁與周眈。
因牛乃棠沒了母親，又尚未出嫁，皇帝穆楨憐惜她，便將她也接來宮中。
至於往年次次都在的穆武，這次卻不見蹤影。
外人看在眼裏，大約也有所明悟，穆國公一去，看來沒有多少遺惠落在他兒子身上。穆郎君，雖然還是皇帝的外甥，卻已經失了聖寵，成了披著老虎皮的羊、逞不起威風來嘍！
往日除夕夜這場宴會，當時尚在的廢太子周瞻與猶得聖心的穆武，乃是絕對的主角，一唱一和之間，將皇帝哄得極為開心。
而穆明珠與周眈通常只是默然旁觀者。
如今廢太子周瞻已死，穆武連進入皇宮的資格都失去了。
飯桌上的氣氛不能冷，但熱鬧的人仍舊不是穆明珠與周眈。
周眈本就是安靜的性情，在母皇面前更是能不開口就不開口。穆明珠因心存大志，近來跟母皇相處，也深深體會到了什麽叫“伴君如伴虎”，有心開口逗趣，卻也要先在腹中思量兩個來回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠則一如既往，只管悶頭吃菜。反倒是楊菁落落大方，爽朗性情，快言快語，逗得皇帝穆楨笑了幾回。
楊菁與周眈成婚剛滿一個月。從定下婚事，到成親，一共隔了沒有兩三個月，在當下來說快得有些不夠體面。然而皇子娶親，又有誰敢置喙？況且楊府既然沒有異議，旁人更不會多說什麽。再者周眈已是弱冠之年，楊菁也年滿十八，在這個時代正是婚嫁的好年紀。兩人成親後，仍是住在宮中。周眈的王府還遙遙無期，皇帝似乎也沒有要這唯一的兒子出宮的意思。建業城中另一座空著的王府，至今未有匾額，是另一樁血雨腥風的大議題。
楊菁雖是新嫁娘，卻全無新嫁娘常有的嬌羞。自入宮之後，她不但第一日晨起來給皇帝敬茶，此後竟是日日都來，一直到如今滿一個月。
有時候穆明珠晨起來時，楊菁已經等候在側、服侍皇帝穆楨梳妝。
而皇帝穆楨一反常態，沒有像過去那樣讓楊菁退下，也許是給新兒媳的“優待期”還未過去。
總之在楊菁的努力與皇帝的配合下，這一頓除夕夜宴至少看起來是其樂融融的。
期間，宮人領了一隊皇孫、重皇孫入內，給皇帝見禮，一人說兩句吉祥話，都不過六七歲的孩子，最小的周濟走路還有些不穩，可是竟然都很守規矩了，一板一眼像大人似的，全無孩童的活泛天真。
皇帝穆楨一一見了，各有賞賜，便讓他們下去了。
一時酒足飯飽，皇帝穆楨稱累退下。
穆明珠只覺暖閣中悶熱，不等便輦送到，便起身到門外觀雪，忽然身後腳步聲輕輕，竟是楊菁跟了出來。
楊菁為她披上大氅，笑道：“四妹仔細受寒。”她倒是很親切。
穆明珠莞爾，道：“多謝嫂嫂。”昔日跟隨她去雍州的少女，搖身一變成了皇子妃，連她見了也要見禮喚一聲嫂嫂了。
周眈與牛乃棠都還在裏面，一個是行動有規矩、要穿戴好外袍後才出來，一個多半是還沒吃夠。
楊菁目光往穆明珠面上一掃，道：“我瞧著四妹像是瘦了。前朝的事情總是做不完的，四妹當以身體為重。”
她眉宇間那種少女的明朗已經不見了，取而代之的是一種成熟關切的風韻。
她成長的很快。
穆明珠原本並不打算開口的，聽了她這兩句話，望著階前積雪，口唇微動，輕聲道：“日前左相那個孫子尋到我府中來過。”
這說的乃是韓清。左相致休後，韓清便留在南山書院讀書。
當初楊菁第一次在宮門外迎著穆明珠，又跟去蕭府夜宴時，身邊跟著少年的便是韓清。
楊菁與她一同望著階前落雪，沒有說話。
穆明珠徑直道：“他想再見你一面。”
楊菁仍是沈默著。
穆明珠並沒有轉頭看她，了然道：“不太方便吧？”她頓了頓，又道：“我也是這麽告訴他的。”
說話間，幾人的便輦已經送到。
穆明珠緩步往階下而去，身後風風火火追出個牛乃棠來。
“表姐等等我！我不要往偏殿去！我跟你一道睡。”她牛皮糖一樣纏上來。
晚宴過後，宮門已下鑰，兩人自然是要宿在宮中的。
牛乃棠一路跟著穆明珠往韶華宮宿下，又堅持把窗下的小榻換了床，跟穆明珠睡在一個屋子裏。
穆明珠在宮裏一向睡不好，想著這小表妹在，若是睡不著還可以說說話，便也沒有阻攔。
誰知牛乃棠個憨貨，酒足飯飽，倒頭便睡。
穆明珠床帳還沒放下來，窗下躺著的牛乃棠已經打起了歡快的小呼嚕。
穆明珠：……
她在牛乃棠香甜的呼嚕聲中，瞪著眼睛望著黑漆漆的帳頂，心裏轉著千百樣的事情。
楊菁嫁給了她的三哥，成了皇子妃。背後的楊太尉是怎麽想的呢？
有一種讓她極為不安的猜測。楊太尉是力促皇孫為儲君的重臣，那麽如果未來的皇帝真從這些皇孫中來，楊太尉便是從龍之功。而他唯一的嫡女嫁給了周眈，相當於是母皇給周眈上了一道保險。新君在位之後，周眈還有來自岳家的保護。
當然也可以反過來想，那就是最後儲君不從皇孫中來，而楊太尉是輔佐母皇多年的重臣。母皇選擇了楊菁做皇子妃，那是給楊家上了一道保險。新君在位之後，哪怕記恨楊太尉在立儲一事上的立場，卻也要顧及周眈，相當於楊家獲得了來自皇子妃的保護。
也許母皇並沒有想這麽多，只是喜愛楊菁的性情，認為對周眈有好處……
穆明珠自己也不是很相信這最後一種可能。
這不過是讓她心安的假想罷了。
母皇派僧侶往摩揭陀國去取真經，前世倒是沒有發生過。大概是前世梁國一直虎視眈眈，母皇也沒有這等餘力。今世梁國內亂，大周農事革新，一起一落之間，母皇放松了警惕。
可是在打壓世家、獲得更廣大寒門庶族支持一事上，要怎麽頂著母皇的壓力，加快腳步呢？
穆明珠有些煩躁地翻了個身，忽然想起那日去拜訪楊太尉，他最後提起謝鈞的那番話。謝鈞做了太傅，然而地位超然，整日不見人影，在外游山玩水。不管旁人怎麽看待謝鈞，她卻清楚謝鈞私下的籌劃。雖然在西府軍安插了秦無天，謝鈞卻仍是讓她懸心。不叫的狗咬人才狠，謝鈞這段時日詭異的沈默，不知又在憋著什麽壞招。他也真是沈得住氣。歧王周睿也沈得住氣……
想到歧王周睿，穆明珠的思路被窗下的呼嚕聲打斷，頓了頓，想起前世牛乃棠與周睿之事來。
然而建業城中，母皇的耳目眾多。她若是派人去盯著周睿等人，動靜小了沒有效果，動靜大了恐怕先就給母皇知曉了。這樣關鍵的時刻，若是引得母皇疑心，不只是得不償失，嚴重點甚至是性命攸關。
最初她派人盯了牛乃棠半年，想要知道她與周睿是怎麽聯系的。但那半年下來，牛乃棠的日常簡單到無聊，不過是吃、睡、功課、看書，連玩耍都更喜歡悶在房中。
半年過後，她便撤走了那批人，轉而盯更重要的事情去了。
穆明珠聽著牛乃棠的呼嚕聲，不禁有些羨慕，嘆了口氣，跟著她呼嚕的節奏，不知不覺中便也睡著了。
穆明珠除夕夜思量擔憂的事情，很快成為了現實。
新年過後第二日，元初十七年的第一日朝會，一位七品的章事驟然上奏，請立四公主為儲君。
一石激起千層浪，朝中立時炸了鍋，而後四方驚動。
這位七品學士，名叫趙誠，乃是五年前從南山書院出來的寒門學生。在當下的官員任用情形下，南山書院出來的寒門學生，能留在中樞，哪怕只是做七品的小官，亦是天大的機緣——要麽是同窗中的頭幾名，要麽有貴人引薦，要麽是機緣巧合給皇帝留下了。
穆明珠在此之前，根本沒有聽說過趙誠這個人。
事發第二日，皇帝穆楨便派了人來公主府，同行的還有醫官薛昭，說是公主除夕夜受了寒，要她休養數日，再理朝政不遲。
穆明珠心領神會，不欲激化矛盾，依言“病倒”在府中。
林然巡防公主府周圍，回來稟報，外面看似松、實則緊，朱雀大街兩端，都有皇宮宿衛在。
往好處想，這是母皇怕有人加害於她。
可若是往壞處想……
在這樣艱難的情形之下，穆明珠仍是借由薛昭之口，出外探聽到了趙誠此人的履歷。
趙誠當初能留在中樞，是因為他課業老師的舉薦。而他的課業老師，當初之所以能入朝為官，即因為出身世家，又因為謝鈞祖父的舉薦。
趙誠背後的人，乃是謝鈞。
得知這一點之後，穆明珠反而松了口氣。
穆明珠“病倒”十五日之後，皇帝終於再次下令，傳召她參加預政。
大約是這十五日之內，皇帝也調查清楚了事情的來龍去脈，知道趙誠背後沒有穆明珠的影子，反而是有謝氏的影子。而朝中原本要**的**也過了巔峰期，稍微平息了些。
只是朝中的**看似不那麽**了，卻另有叫人不安的消息從藩王處傳來。
據說豫州武王、潼州毅王都在整頓兵馬，各自有私下的話語流傳出來，那就是不能讓父祖在地下難安，這大周的皇位一定要歸於周氏子。若是有人生了妄念，便別怪他們起兵勤王、清君側。
當初左相韓瑞辭官之前說過的一番話，似乎正在成為現實。
這把火，終於連皇帝穆楨也要席卷進去了。
時隔半個月，穆明珠再度出現在了眾臣面前。她仍是一襲金色裙裝，神色自如，絲毫沒有眾人想象的那樣畏縮或惶恐，一如往昔，在對皇帝見禮之後，先於她的三哥周眈轉身，坐了左首的位子。
這次思政殿中沒有傳出抽氣聲，然而卻是一種更冷凝、更敵意的氛圍。
穆明珠安然坐下來，擡眸從眾臣面上一一掃過去。
只見太傅謝鈞應該在的位置仍是空著，為首的乃是紫色官袍的蕭負雪，在他之側，卻是一個綠色官袍的七品小官，望之不過三十如許，想來便是那一封“請立公主為儲君”的奏章驚動天下的章事趙誠。第一列最右側，則是老神在在的楊太尉。在三人身後，才是浩浩蕩蕩的文武百官。其中有垂眸不動聲色者，也有如度支孫尚書這樣咬牙切齒的——當初因戰事後勤，穆明珠帶著二十監理，狠狠落了這位度支孫尚書的面子。如今終於等到機會，如孫尚書這等人恨不能瞅著機會撲上來吃她一口肉。
朝中恨她的人，不多，卻也不少。
當初她要封王，朝中都把她罵出了花。如今趙誠竟然上奏，請求立她這個公主為儲君，簡直是想要了她的命。
而若是趙誠一人上奏，也引不起這麽大的聲勢。
但既然是謝鈞出手，自然是趙誠發聲之後，另有一批士人跟上，或上奏支持趙誠，或痛斥趙誠，或點明這是穆明珠安排的……總之鬧了個不可開交，生生把事情鬧大成連皇帝都壓不下去的程度。
穆明珠目光從眾臣面上掃過，才要收回來，忽然又於殿門處一凝。
黑帽黑衣的少年筆直立在殿門之內，與眾臣截然分開，正定定望著她，眸中似有驚濤駭浪，正是應召歸來的齊雲。
穆明珠沒想到他也在場，但當著滿朝文武，在上還有母皇，更不能露出任何端倪，暗示地瞪了他一眼，便佯裝若無其事挪開目光去。
齊雲會意，強令自己低下頭去，只看著金磚上的倒影。
“近來朝中有一件大事。”皇帝穆楨在上首沈聲道：“公主久在病中，怕是還不清楚。”便伸手點一點立在前面的趙誠，道：“你那奏章裏怎麽說的？再念給公主聽聽。”
趙誠應聲而出，他聲音宏亮，揚聲念來，倒是真不錯。
那奏章的內容，也不知是他自己寫的，還是謝鈞另外請人潤筆的，也是文辭典雅——關鍵是盛讚了穆明珠的能力人品，一一列舉了她的實績，極言她在揚州、雍州是多麽得民心。
如果只是這些，也就罷了。
關鍵是他奏章寫到後半段，筆鋒一轉，把還在世的周氏子，從頭到尾痛罵了一番，豫州武王、潼州毅王、東揚州誠王，乃至於剛接了父親位子的雍州英王，誰都沒有逃過。那些捕風捉影，不知是真是假的**事兒，全給這些藩王抖摟出來了。譬如說豫州武王與妻子繼母有不軌之舉，又說潼州毅王、雍州英王早有非常之圖謀。像周眈這樣私德無虧的，便罵他懦弱無能。如此種種，早已經超過了趙誠這樣一個在建業城中的章事所能知曉的範圍。
也難怪眾臣會懷疑，這趙誠背後一定有人。
這人如果不是被他力讚的四公主，又還能是誰呢？至少他奏章中罵過的人，是全然不可能的。
待到那趙誠念完，殿中一陣寂然，眾臣都壓抑著憤怒敵意的心。
皇帝穆楨看向穆明珠，道：“你都聽清了？認為他這封奏章寫得如何？”
穆明珠起身見禮，含笑謙和道：“女臣久病歸來，還是第一次得知這奏章中的內容。趙大人文采斐然，女臣還想再多看幾遍這封奏折。他寫女臣的功績，雖有阿諛奉承之嫌，但大體是不錯的。”又掃了一眼眾臣，道：“諸位大人應該早已熟知這奏章中的內容，不如先請諸位大人賜教於女臣？”她踱步至於趙誠身前，自自然然取走了他的奏章，坐回原位，低頭細看。
朝中眾臣子早已忍耐不住，度支孫尚書第一個跳出來，白胡子氣得發顫，叫人擔心他一激動會暈厥過去，便把早就打好腹稿的內容快速道來：“既然公主殿下如此說，那老臣便不客氣了！這趙誠背後的人是誰，咱們都心知肚明。公主殿下不必玩這等花招！”於是把穆明珠當初欲封王時，被眾人所罵的內容又照搬了一遍——只不過那次竟然還是給穆明珠留了面子的，如今竟然想要爭儲位，那可是絲毫不留情面，怎麽尖酸刻薄怎麽罵來，怎麽居心叵測怎麽忖度。
穆明珠施施然坐著，安然看那奏章。
反倒是蕭負雪幾度聽不下去了，出聲打斷孫尚書的話語，沈聲要他註意言辭、到底是在皇帝面前。
穆明珠忽然覺得這場面，很像是後世玩狼人殺。坐在上首的皇帝什麽都還沒有做，她這邊的人已經跳出來保她了。
穆明珠想到這裏，忍不住擡頭往上首看去，卻見母皇的臉隱在相對昏暗的龍椅之上，叫人看不清神色。
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