與穆武的總賬要算，卻並非在此時此刻。

這會兒車隊才出建業城，穆明珠隨行的扈從不過千名,且都是建業護軍中撥出來的，一旦與穆武所領的三五百名家丁扈從起了沖突,局面就會混亂起來。這些扈從難以做主，多半會回城中報信。若是給皇帝知曉了,再有穆武煽風點火,說不得穆武便能逃過一劫，留在建業城中。

那可不是穆明珠想要的結果。

所以穆武氣勢洶洶沖上來,看似魯莽,其實說不定正盼著她一怒之下，兩撥人馬打作一團,給他可趁之機。

穆明珠自然不會給他這機會。

“表哥說對了。”穆明珠一語道出，見穆武怒氣滿面、就要發作,又一笑道：“我要表哥同去雍州,不是出於好心,而是出於誠心。”

她面帶笑容,說的跟真事兒一樣，道：“我是誠心請表哥同往相助。母皇為我誠心所動,又素來賞識表哥能力,這才答允我之所請。”

穆武一噎，攥著短馬鞭,要發作找不到由頭，冷笑道：“聽你放屁。旁人或許會給你哄過去，我卻是太清楚你了。這一路上，若是有半點不稱心之處,我便帶人砸爛了你的馬車。”他明顯是不想跟穆明珠同去雍州的，一心要激怒穆明珠，好把事情鬧大，最好是驚動皇帝，免了他這一趟差事。

穆明珠很清楚穆武的目的，望一眼仍清晰可見的建業城城門，慢悠悠道：“表哥不是一向想往軍中去嗎？雍州距離上庸郡並不遙遠，屆時表哥若要走，我也留不住你。”她用領兵一事作為勾子，誘穆武前去。

穆武想掌兵的確已經很久了，從前或許是少年人的熱望，後來見了廢太子周瞻之事、更覺兵權重要。只是若在建業城中弄兵，沒有皇帝的命令，無異於自尋死路。他一直請求往前線去，也是為了兵權，就算朝廷不給他兵馬，但眼前現成的例子——如穆明珠，在揚州不也自己招攬了一批兵馬嗎？這不是什麽難事兒。穆武缺少一個離開建業城的合適理由。他也籌謀許久了，只是萬萬沒想到這個理由是穆明珠遞給他的。

穆武面色陰沈，盯著穆明珠的獨眼中精光閃爍不定，在於城外挑起事端壞了這趟行程、和借著機會出建業掌兵權之間權衡片刻，最終重重哼了一聲，道：“給我換上好的馬車。”

他選擇了後者。

穆明珠面色不改，道：“自然。”便命底下人給穆武備馬車。

柳耀應召前來時，正撞上穆武帶著他那三五百扈從氣勢洶洶散去。

她原本總是冷面直行，目不斜視，但因昨夜秘密為公主殿下撞破，不知為何便覺心虛氣短，在這些陌生人面前也失去了從前的底氣，不由自主便塌肩縮胸——哪怕她掩蓋秘密的布料如從前每一日一樣繃緊纏繞。

“殿下，”柳耀登上了公主殿下所在的馬車，垂著眼睛不敢看人，在車簾內跪伏下來，顫聲道：“下官……”她有許多的恐懼與擔心，一時卻連完整的句子都說不出來。

她不知公主殿下會如何發落她。

“說說吧。”穆明珠並沒有第一時間安撫她，而是斜靠在車廂一角，低頭看著她，淡聲道：“柳姑娘是如何成了柳監理——又或者，你連這姓氏都是假的？”

柳耀也想到必然要交待前情，此時伏地低聲道：“下官的確姓柳，光華這字是我自己取的，耀這個名卻是我那雙生子哥哥的。”她便把幼時事情一一道來。

原來這柳光華原本是宛陵城一對雙生子中的妹妹，父親乃是城中一名小吏，父母恩愛，家境也還算殷實。只是她父母子嗣上艱難，直到她母親四十歲這年，才得了這一對孩子。老夫妻將這一對孩子愛愈珍寶，當然男孩與女孩疼愛之中又有所不同，女孩固然好，但將來不過嫁出去相夫教子，男孩卻能延續柳家的香火。柳光華父母一心將男孩好好培養，要他將來出人頭地，自幼便悉心教導他讀書算術。柳光華那時三四歲，也跟在哥哥身邊聽著，父母也不會攔著。那男孩果然聰明伶俐，不足五歲便背得出文章、記得住算經前篇。可惜造化弄人，至五歲那年，男孩淘氣，又不喜父母約束著他讀書，趁著夏日午時父母睡下，獨自溜出家門去，與街上的夥伴同去玩耍。待到下午父母醒來，不見了男孩，直尋到傍晚也不見人影，待到晚間便有噩耗傳來，說是城頭大井中死了個孩子。柳光華父母尋過去一看，那撈出來的孩子可不正是男孩的模樣？她母親當時便覺天旋地轉，暈厥過去，醒來慟哭。後來柳光華父母滿腔郁痛無處發洩，更把那些同行夥伴的父母都告上府衙，卻也不能叫兒子覆生。

自那以後柳光華的母親便好似半瘋了，有時哭得淚水漣漣，捉了柳光華，盯著她那與兒子肖似的面容，恨聲道“死的怎麽不是你？”。

那些幼時的記憶，柳光華此時想來已經模糊，也不願在公主殿下面前提及，她只簡短道：“後來偶然一日，下官錯穿了哥哥的衣裳，母親竟又好轉了……”抓著她口口聲聲喊“親兒”，只當是男孩又活了，又教導她讀書算經。

從那一日之後，柳光華便扮起了早死哥哥的模樣，穿男孩衣裳，做男孩打扮。

她母親本已是半瘋，每日清醒著便是教導她讀書算經。

從前她哥哥於算經上尤其伶俐，所以每當她解出題目來，她母親便會分外高興。而她的父親年歲比母親更大，對於這樣的情況，也是疲憊無奈，索性由著老妻去了。後來為避免左鄰右舍或熟悉的場景刺激到老妻，她父親帶著全家搬到了臨縣居住。

就這麽積年累月下來，柳光華為了討母親歡心，發瘋似的苦讀苦練，竟慢慢果真於算經一道有了“天賦”。

她充作男兒的身份，憑著勤學苦讀的真本事，從小小的縣城考出來，到郡中讀書，乃至於最後入了南山書院。

她走得越來越高，也就越來越惶恐於自己的秘密。

可是說來也奇怪，不知是她過份冷淡的性情，還是她過份高超的算經能力，竟從未有一人懷疑她是女子——畢竟女子就算扮了男裝，也不過是於詩詞一道作些文章，能懂算經已是不易，更何況是精通呢？

時人根深蒂固的偏見，竟成了她偽裝身份的絕佳武器。

直到昨夜一場烏龍，這秘密終於給公主殿下撞破。

“下官並非有意相欺，只是一步步走到如今，實在不知該如何抽身退步……”柳耀伏地顫聲道：“下官聽憑殿下發落。”她清楚頂冒身份考試的下場，法律上的懲處是很嚴格的，輕一點剝去她所有已取得的成績、剝了她一身官服、發回原籍，若不巧判的重了，說不得要拖累家人。

穆明珠被她的故事所震撼，窩在車廂一角，良久呼出一口氣來，卻是譏諷道：“可見世人說女子不如男，都是放狗屁。世上固然有天賦異稟之人，但絕大多數還是普通人。在這些普通人之中，只要給女子與男子一樣的教育、一樣的待遇，其中勤奮刻苦之人，便能卓然而出。”她望著車廂頂，目光幽深，輕聲道：“若是你那哥哥不死，便也沒有今日的柳光華了——何其可悲。”

她雖是公主之尊，然而在這古代的社會，一樣遭受著性別偏見帶來的歧視。譬如在皇位的繼承人擇定之中，哪怕她一母同胞的哥哥，三個裏面已經死了兩個，母皇下一個考慮的竟然不是她，而是穆武那個外甥。她不是沒有考慮過母皇帶穆武入太廟的用意——母皇還不想放權，但是朝中要她擇定儲君、還權於周氏的聲浪已經不可遏制，這種情況下選擇任何一個周氏皇子為繼承者，皇權都會急速從母皇手中流向儲君。所以母皇暗示於穆武，在朝中激起另一種聲討的漩渦，轉移眾人的註意力，不失為緩兵之計。這固然有母皇喜歡穆武性格的原因，但是這原因又能占了幾成呢？而從大的方面來說，母皇迫於朝臣的壓力，內憂外患之下，還不得不應付還政周氏一事，不正也是眾朝臣、乃至於天下人的一種偏見嗎？做了皇帝又如何——你的皇位是從你丈夫那裏得來的，自然還要還到你丈夫家中去。

穆明珠有感而發，這番話既是對柳耀說的，也是抒發自己胸中郁氣。

柳耀一楞，萬萬沒料到自己坦白之後，公主殿下當先會說出這樣一番話來。

她明知不該，卻忍不住擡眸往公主殿下面上看去。

穆明珠也正低頭看向她，道出一個叫她驚愕萬分的提議來，“你想不想表明女子之身？”

柳耀徹底楞住，第一反應是驚慌的，輕聲道：“殿下要下官……回原籍嗎？”她若是表明女子身份，因此前觸犯的一系列律令，最輕也要發還原籍了。

穆明珠微微一笑，安撫道：“法理之外，不外人情。母皇禦前便有女官如李思清等人，她素來賞識才華出眾之女子。你於算經一道，可謂當世罕見之奇才。我在母皇跟前為你鋪墊一番，不但可以免去你的罪責，還可以要你繼續在朝中做事。”

在穆明珠看來，這應該是很有幫助的一則提議，對方應該會如釋重負、而後欣然接受。

然而出乎她的意料，柳耀聞言之後，非但沒有放松下來，反倒面色沈重、憂心忡忡。

“怎麽？”穆明珠溫和問道：“哪裏不妥？”

柳耀聽得公主殿下聲氣兒和緩，長久以來的秘密給公主殿下知曉後，非但沒有遭受斥責、還得到了幫助的提議，不禁便放下戒備，也敞開心胸，輕聲迷茫道：“下官不知該怎麽做……”

穆明珠最初沒明白她的意思，看著她示意她繼續說下去。

柳耀有些艱難地把話語從心中挖出來，“下官不知該如何做一個女人……”

她的表達並不是很清晰，但是穆明珠聽懂了。

柳耀做了二十多年的假男人，當突然有一個機會要她表明女子的身份，她全然迷茫了，乃至於恐慌。

該如何做一個女人，同時又做朝廷的命官。

該如何做一個女人，同時又精於算經一道。

該如何做一個女人，同時掌管底下二十多名監理……

“不該這麽想。”穆明珠斷然道：“不要去想如何做一個‘女人’，只想著做一個‘人’便是了。”

柳耀迷茫而又惶惑地望向她，在計算繁雜賬目時飛速運轉的大腦，此時卻像是糊成了一團漿糊。

穆明珠也知道，要在一剎那改變一個人畢生的自我認知未免有些強人所難，更何況還要逆著時代的偏見而行。

她想了一想，招手道：“起來。”

柳耀應聲而起。

穆明珠又道：“坐過來。”

柳耀猶豫了一下，還是上前兩步，斜簽著坐在車窗下的長凳上。

穆明珠溫和道：“你別怕——本殿並不是一定要你表明身份。”

柳耀肉眼可見地松了口氣。

穆明珠沈吟道：“你只管做好手頭上的差事。至於你的身份，等你什麽時候想清楚了，再來告訴本殿。”她稍微坐起身來，伸手去握住了柳耀的手。

柳耀渾身一顫——她身負秘密，多年來不與人相親，在南山書院更是獨來獨往，上一次被另一個人握住手，大約還在孩童之時。

穆明珠用力握了握她的手，想要借此傳遞給她某種力量，又道：“你記得，本殿站在你這一邊。”

柳耀低下頭去，看著自己被公主殿下握住的手，鼻腔中湧起止不住的酸澀，眼中已經有了淚水。她不敢給公主殿下察覺，吸氣輕聲道：“是。”

穆明珠松開她的手，思量著道：“你既然是女子，這一路上住宿之時，若是與那些監理們混在一處，難免多有不便。不如隨本殿在內院歇下，給你單獨騰一間房出來……”她雖然希望有一日柳耀能正大光明以女子身份現於人前，但當下還是尊重柳耀的選擇。畢竟比起柳耀的身份問題來，要她當下能夠保質保量完成應做的差事才是最緊要的。

柳耀低頭沈默聽著，忍著淚水與哽咽。在她擔驚受怕的一生之中，從未有人如此關懷照料於她。

“這樣大的秘密都給本殿知曉了。”穆明珠玩笑道：“還有什麽小秘密，是本殿應該知道的嗎？不如一並講了。”

柳耀含淚一笑，如一朵冰牡丹綻放，當真美不勝收。

她低頭認真想了一想，道：“再沒有了。下官唯一的秘密，便是這……女子之身……”

“好。”穆明珠看出她情緒激動，怕她難堪，只作不知，又笑道：“那還有什麽要問本殿的事情嗎？”

柳耀吸了吸鼻子，有些不確定地問道：“那下官……還能繼續做手上的差事嗎？”

穆明珠失笑，道：“若不是為了要你好好辦差，本殿何必如此勞神費力？”

柳耀這才徹底放了心，頓了頓，又道：“那寶華大長公主殿下……”昨夜的事情，皆因她的容貌入了寶華大長公主之眼而起。

穆明珠以為她還在擔心，安撫道：“無妨。寶華大長公主雖然愛美人，但素來並不長情，最長的也不過三兩個月便拋之腦後了。咱們這趟去雍州，少說也要一年半載才能回來，等回來的時候，怕是她早忘了你是誰了。”

柳耀低聲道：“昨夜連累了殿下，下官更不知該如何報答……”

“要報答還不容易嗎？”穆明珠口吻輕松，笑道：“好好辦差便是了。”

柳耀擡眸看她一眼，目光堅定，沈聲道：“是。”

一時柳耀退下，櫻紅入內悄聲道：“奴瞧著那柳監理眼圈紅紅的，倒像是哭了一場。”

穆明珠一笑不答，問道：“方才後面吵嚷什麽？”

櫻紅無奈道：“是穆郎君，嫌底下人呈上的茶水冷了，發了好大一通脾氣。”

穆明珠冷笑道：“且慣著他。”

果然從建業往雍州的這一路上，穆武是出盡了招數，一會兒嫌茶水冷了，一會兒嫌洗腳水燙了；一會兒嫌馬車顛了，一會兒嫌備下的馬不及大走騾穩當；時不時還要指桑罵槐，戳一戳穆明珠。

櫻紅與翠鴿等貼身的侍女都暗中氣得不行，倒是穆明珠還沈得住氣。

待到了江夏鎮，揚州舊人之中，靜玉一馬當先，趕在眾人之前，先到了穆明珠下榻的驛站。

他一襲黃綢衣，頭戴粉錦帽，儼然是個貴公子打扮了。只是尋常貴公子帽子上鑲一塊碧玉，他則是鑲了一圈，像是生怕旁人不知他財大氣粗。

靜玉給侍女領著，到了穆明珠跟前，立時便撲上來訴請，又哭又笑，道：“殿下當真狠心，一句話都沒有就把奴等拋在了揚州城。奴幾次三番寫信求見，殿下只不許奴前來。好容易陛下開恩，奴一得消息哪裏忍耐得住，恨不能插上翅膀來見殿下。這一路上快馬加鞭，屁股大腿都磨破了，咬著牙還是一路往前趕……嗚嗚嗚，奴對殿下的心，天地可鑒……”

聽著靜玉一套唱念做打下來，櫻紅與翠鴿等人都悄聲笑起來。

穆明珠擱下手中書卷，忍笑打量他一眼，不接他的茬，反而笑道：“你這帽子有趣——給本殿瞧一瞧。”

靜玉喜笑道：“不愧是殿下，識貨。”他一面說著，一面自己擡手去摘那帽子，手舉到半空，忽然面上一僵，動作頓住了，見公主殿下還等著，只能一狠心摘了帽子捧上來，卻是迅速用另一只手捂住了自己的腦袋——他在揚州扮做假和尚，早剃光了頭發，如今剛長出來一寸長短，正是模樣尷尬之時。

穆明珠莞爾，手中轉著他的帽子，看那一圈鑲嵌的美玉，竟都雕成了不同的佛像模樣。她站起身來，見靜玉羞窘，一擡手便又給他把帽子扣了回去，笑道：“不錯。”

靜玉帽子回來了，自信心便也跟著回來了，聞言眼睛彎了，連聲道：“能得殿下這一聲讚，奴真是什麽都值了。”

穆明珠問道：“王長壽他們呢？”

靜玉殷勤還沒獻夠，不是很樂意提起旁人，便道：“他們貴人事多，在後面慢慢走唄。”

話音未落，就聽外面一陣高聲喧鬧聲。

這段時日以來，櫻紅翠鴿等人都已經習慣了。

靜玉卻是皺眉怒道：“殿下在此，外面何人敢如此放肆喧嘩？奴去管教他們一番！”

穆明珠淡聲道：“那是穆國公府的郎君，本殿的表哥穆武。”

“哦。”靜玉一噎，覷著公主殿下的面色，大聲道：“憑他什麽國公府的郎君，還能高過咱們殿下去不成？奴這就去教教他禮數！”

穆明珠笑瞇瞇道：“好。”

靜玉嘴上強硬，腳下不動，“奴著急來見殿下，只帶了十幾名扈從。不知殿下身邊有沒有趁手之人……”

穆明珠一笑，道：“本殿給你兩百名扈從。”

靜玉大喜。

穆明珠又道：“不過本殿那表哥有三五百家丁。”

靜玉立時喜色轉悲。

穆明珠笑出聲來。

靜玉才知公主殿下在同他玩笑，委屈巴巴道：“殿下……”

穆明珠止了笑意，淡聲道：“待過兩日再看。”

兩日之後，蕭淵與林然攜五千兵丁，於沔水之畔，迎到了穆明珠。

穆武一見之下，便覺大事不妙。他這段時日來敢如此放肆，便是仗著手中五百家丁，不輸於穆明珠扈從千人。而等到了雍州，又是英王的地盤，他也已提前打點好關系，更不需懼穆明珠。

只是沒想到，半途有兵馬來接穆明珠。

穆武也並非蠢貨，見勢不妙，已悄無聲息帶人離開。

穆明珠與蕭淵在前，林然領兵在後，於雲夢澤前追上了穆武一行人。

“表哥哪裏去？”穆明珠望著停於大澤之前的穆武，驅馬緩緩上前，噙著一絲笑意從容問道。

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