昔日楚王狩獵的雲夢澤，如今已萎縮了大半，更有部分湖泊退化為沼澤。

穆武出逃所至,已經到了沼澤的邊緣。

穆明珠盯著走投無路的穆武，安坐馬上,慢悠悠道：“穆武，你想好了。若是人沈到沼澤裏面,我連呈給母皇的死因都不必費心了。”

穆武勒馬停住,望著身前已經陷入沼澤之中的數名扈從，面上青白交加,忽然沖身邊扈從低語一聲,便調轉馬頭、夾緊馬肚，潑風似地紮入側方的密林之中。與此同時,那原本護著他出逃的眾家丁分作兩隊，竟是舍命回身,阻攔穆明珠所領追兵。需知這些穆武選來護送他去雍州的扈從,都是跟在他身邊多年的忠仆,其家中妻小都由穆國公府養著。因而此時護著穆武撤退,眾家丁都奮勇當先。

穆明珠早防備著穆武要逃，見狀眸光一暗,揮手下令。

林然領三百弓弩手,蓄勢待發，見她揮手,利箭疾出，將沖在最前面的一批穆府家丁射倒在地。

穆明珠不再看底下人的激戰，亦調轉馬頭，與蕭淵一前一後,不緊不慢往穆武消失的密林中而去。在兩人身後，又有隨行扈從百餘人。

雲夢澤邊緣的密林，多是低矮的灌木叢，其中荊棘密布。

穆武危急之下，昏了頭，竟騎馬往荊棘中去，如何能跑得掉？進去不久，便要棄馬步行的。

這道理穆明珠與蕭淵都很清楚，因此兩人騎馬慢行，還有餘裕聊天。

蕭淵道：“穆武怎得被你誆騙出建業城的？”在建業城中，穆武還有所倚仗，跟著穆明珠出來，豈不是毫無勝算？

穆明珠淡聲道：“他想拿兵權。”

“原來是拿這個釣著他。”蕭淵了然，道：“畢竟是進過太廟的人，也難怪他有想法。”他看了穆明珠一眼，又道：“你要如何處置他？果真埋在沼澤裏？”

穆明珠遺憾道：“當初要他同來雍州，是我向母皇提出來的。若是他不明不白**，我身上嫌隙可洗不幹凈。”

“那你待如何？”蕭淵聽得身後士卒擊殺穆府家丁之聲，蹙眉微露不忍之色。

穆明珠目光落在他面上，俄而又滑向他腰間系著的軟鞭，道：“鞭子解了給我。”

前方的路為荊棘所阻，而棄馬逃竄的穆武已經給士卒捉了回來。

只見穆武頭發散亂、鞋子也跑掉了一只，身上的綾羅綢緞給荊棘劃破，整個人都狼狽不堪，給兩名士卒反扭著手臂送到穆明珠馬前來。

“穆明珠！你若是有種，便割了老子腦袋！”穆武跳腳大罵，嘴裏什麽臟的臭的都往外蹦。

他認為穆明珠不敢殺他。

蕭淵都有些聽不下去，問道：“叫人堵了他的嘴？”

穆明珠微微搖頭，似是並不在意，淡漠聽穆武罵下去，折起蕭淵的軟鞭試手感。

穆武罵了半天，沒有得到任何回應，而原本護著他的家丁一個人都沒有趕來，莽莽榛榛的雲夢澤中，四周望去似乎都是穆明珠的人。

此時暮色四合，也不知什麽野生的禽鳥飛過，發出令人膽寒的叫聲。

穆武跑掉了鞋子的那只腳，方才給林中碎石雜物劃破，傷口暴露在寒涼的空氣中，綿密的疼痛越來越強烈。

他終於閉上了嘴，只緊盯著穆明珠的獨眼中放出怨毒的光來，嘲弄道：“你不過是嫉妒我——卻又殺不得我。”

穆明珠輕輕掀起眼皮，終於恩賜般看了他一眼，對蕭淵笑道：“嫉妒他？”她談笑之間，手中軟鞭不知何時已經抖開。

長而韌的牛皮鞭，甩開在空中，頓挫沈降時，激起一陣鬼哭似的鳴音。

“啪！”那鳴音的尾聲，皮鞭響亮抽打在穆武側臉上，將他整張臉都打得偏轉過去。

穆武只覺耳中隆隆作響，接住皮鞭力道的前一瞬，甚至以為自己將死在這一鞭之下——若不是手臂給那兩名士卒反扭著，他怕是要給這一鞭子抽趴在地。

“嫉妒你？”穆明珠口吻清淡，與她掄圓了的手臂截然相反，“你也配？”

“啪！”穆武剛掙紮著擡起頭來，就迎來了第二鞭。

兩鞭落下，穆武臉上立時浮起兩道疊在一處的血痕，已皮開肉綻。當第三鞭落下，又沖著同一位置而來，穆武甚至懷疑自己的頭骨要都被擊碎。

他痛叫出聲，整個人向前倒去，全靠士卒扭著他的手臂要他站起。

手臂承擔了他身體的全部重量，本來應該不堪重負。可是在臉上劇烈的疼痛與心理強烈的羞辱之下，他的手臂就像是失去了知覺。

他軟趴趴向前傾倒，這次許久都沒有再仰起臉來。

穆明珠淡聲道：“這三鞭，是本殿代李女官動的手。”她雙手撐開長鞭，垂眸看著上面血痕，漫不經心道：“當初南山書院竹林之中，你與我之間的梁子，我輕輕給你放過了。”

這說的乃是去歲穆武威逼穆明珠私下相見，意圖不軌之事。

穆明珠冷聲道：“我當時只覺你懦弱無恥，當場教訓了你，便也不曾把這事放在心上。誰知你毫無廉恥之心，非但不思悔改，反倒變本加厲。既然你不要臉，本殿便成全你。”

這三鞭打下來，穆武的臉怕是一年半載都好不了。

她一鞭比一鞭用力，蕭淵這特制的軟鞭上又有許多細小的倒刺，三鞭子下去，穆武那一道傷口其實已深可見骨。

蕭淵在旁聽到穆明珠提起南山書院竹林之事，目中微露疑惑，卻不曾出聲。

穆明珠把軟鞭換到右手之中，又是迅疾如電、勢猛如雷的三鞭，盡數落在穆武臉上，與方才那道深深的血痕交叉起來。

“至於這三鞭……”穆明珠嘴角冷酷一勾，淡聲道：“是為你今後會犯的錯，預先責罰於你。”

穆武在這六鞭之下，已是進的氣多、出的氣少，半昏迷狀態下，勉強站著，卻已經再沒了方才叫囂之態，獨眼眼皮不斷眨動著，驚懼於隨時可能再落下來的鞭打。

“把他看押起來。”穆明珠吩咐趕上來的林然，道：“別叫他跑了，也別叫他**。”

“是。”林然又問道：“跟隨穆郎君同來的那些家丁，方才**一百多人，還剩下三百多人，都捆起來了。您看該怎麽處置？”

若是最幹凈利落的處理辦法，自然是全都殺了。

畢竟要防著三百多人逃走報信，至少要三五倍的兵力盯著，還有走漏風聲的危險。

穆明珠正待開口下令，眼角餘光中卻見蕭淵面上又露不忍之色，微一沈吟，便道：“尋近處孟家管理的鐵礦，叫他們都下井挖礦去。過幾日給建業城送信，就說穆武私下帶著家丁往邊境去，誰知撞上了梁國巡視的騎兵，雙方交戰之下，穆武好不容易撿回一條性命——至於那些家丁，全都護主戰死。”

這種私人的采礦之處，都有大量私兵把守著。而挖礦的力夫，多半也不是正規渠道來的。似這些家丁一去，來路不明，多半也就終生出不來了。而到時候報到穆國公府，皆是護主戰亡，他們的妻小自然也有穆國公府出資供養。若不是有這條規定，方才眾家丁也不會拼死護穆武離開。

林然領命退下。

穆明珠道：“你幾時軟了心腸？”

蕭淵道：“穆武在書院對你做過什麽？”

兩人同時開口，都是微微一楞。

蕭淵先笑道：“我心腸一向很軟。”又解釋道：“我才從上庸郡回來，跟梁國人交了手，回來看那些家丁——怎麽都還是大周的子民。”

穆明珠明白他的意思，若是以她和穆武的立場來看，那些家丁自然死不足惜，可是從兩國交戰的立場來看，誰府上的家丁又有什麽重要？

“不過我也能理解你的安排。”蕭淵嘆氣道：“若給他們跑了一個，說不得壞事的就是你了。形勢如此，也非你所願。”他轉而問道：“你跟穆武在南山書院的梁子，又是怎麽回事兒？我在書院一向跟你結伴，怎麽不曾聽說過？”他聰穎過人，又聽穆明珠方才類比於穆武與李女官之事——穆武與李思清之間還能有什麽事呢？稍微一想，蕭淵也就全然明白了。

他此時凝視著穆明珠，罕見地有些吞吐，道：“你……你教訓了他，是嗎？”

穆明珠直白道：“你想問我有沒有給他欺辱了？”

蕭淵接過她遞還回來的、沾了血的軟鞭，低聲道：“這等禽獸，還留他活著作甚？不如將他埋在大澤之中，罪名我攬在身上便是。”

穆明珠反倒是笑了，道：“便是給他得逞了，又如何？便譬如給瘋狗咬了一口，你也不必遮遮掩掩，我也不必避諱不談。”

天地之初，男女交

合，本就是自然而然。想必在那野人時代，若是有女子給男子強

奸了，當不至於投井自戕，周圍野人也必然不會口誅筆伐。

後世對這些諱莫如深，使得女子失“貞”，所受到的傷害遠遠大過那一次的行為，乃是要從整個社會權力架構上反思的問題。

有時候刑法律令太過繁雜，反倒失了最初的公平——以眼還眼，以牙還牙。

穆武沒有得逞，所以穆明珠只是當時嚇唬了他一番。設若穆武果真得逞，穆明珠也絕不會讓自己遭受社會文化的二次“強

奸”，而是會尋機會斷了穆武的子孫根。瘋狗咬了你一口，自然是打死完事兒。難道還要耿耿於懷，思考自己為什麽會被瘋狗咬嗎？

蕭淵楞住，明白過來之後，握著那沾血的軟鞭，望著穆明珠嘆息道：“枉我自負瀟灑，竟還不如你通透。”

穆明珠瞪起眼睛，道：“你這個‘竟’字是瞧不起誰？”

蕭淵笑起來，果真不再追問書院之事，與她禦馬同行，轉而問道：“聽說虞岱虞遠山先生，這次隨你一同來雍州了？”

穆明珠點頭，道：“母皇授意他來的。”她看了一眼蕭淵，見他躍躍欲試，抿了抿唇，含蓄道：“虞先生久經風霜，早已不是舊時模樣。你若去見他，莫要驚愕，反而失禮。”

蕭淵微微一楞，思量著道：“他被流放十餘年，自然飽受歲月摧殘……”

穆明珠索性直言道：“他已身體殘損。”

“啊……”蕭淵楞住，坐在馬上，與穆明珠並行於遠離雲夢澤的土路上，望著好似掛在樹梢上的淡白月亮，輕聲感慨道：“這雲夢澤，我十五歲那年跑往邊境的時候，也曾見來過一次。那時候的林木格外新，月亮也格外圓……現下再看……”他低頭看著路上被馬蹄濺起的塵土，“什麽都舊了。我不過隔了五年，又一向錦衣玉食，尚且有此感慨。更何況是虞先生呢？”

穆明珠這一瞬與他感觸相通，樹木紮根於地下，長成後甚至數百年看不出變化；月亮掛在天邊，從古至今。可是人的心，永遠無法從成熟退回稚嫩。

她也低頭看向路上的塵土，輕聲道：“從前我覺得你像俠士，如今看來……”她歪頭看向蕭淵，玩笑道：“你合該是個詩人。”

蕭淵微微一笑，卻沒有像從前那樣與她玩笑下去，低聲道：“昔日太

祖有雲‘國家不幸詩家幸’，若作詩人，我也寧願做一個不入流的詩人。”

穆明珠暗中腹誹，這位太

祖未免也太愛引用旁人的詩詞。

她看一眼蕭淵的面色，見青年去了一趟上庸郡，經了一場貨真價實的大戰之後，眉宇間原本的飛揚意氣，好似沈澱下來。

“也好。”穆明珠含笑道：“待到來日海清河宴，盛世再臨，你滿可以堆砌辭藻寫許多阿諛奉承的文章。”

蕭淵被她逗得一笑，擡眸向她看來，忽然目光一凝，以只有兩人能聽到的聲音，悄聲道：“我等著為你寫詩那一日。”

海清河宴，盛世再臨，需要一位英主在位。

穆明珠與他目光一觸，深知他這一語底下的期盼與熱望，為那宏大的願景所刺激，一顆心不禁激烈跳動起來。

“嗯，”她壓下那股不可抑制的熱切情緒，目視前方，亦悄聲道：“等著吧。”

是夜一行人歇在荊州南郡外的驛站。

蕭淵與林然所領的五千兵馬，驛站中自然是住不下的，仍舊按照在外行兵的章程，由林然領著安營紮寨。

穆明珠與虞岱、蕭淵等人入住驛舍。

晚間，眾人都在驛舍的大廳用餐。

穆明珠坐在居中的桌子旁，看蕭淵跑到角落的矮案幾去與虞岱聊得火熱。

蕭淵雖然出身相府，但是素來跟什麽三教九流都打交道，一方面是俊美多才的高門郎君；另一方面卻又是親和力很強的人。這段同行的路上，穆明珠與虞岱也遠遠打過照面。但是一來是因為虞岱是母皇指派過來的人，穆明珠雖然曾施援手救出他，但也不好上來就交淺言深；二來是因為虞岱過於跌宕的經歷，穆明珠在沒有找到好的切入點之前，並不想無意中冒犯於他。但是這些顯然對蕭淵來說都不是問題，他捧著一本隨身攜帶的詩集——昔日虞岱所作的詩集，跑到人家的飯桌上，單方面跟人家聊得火熱，既沒有打擾對方用餐的自省，也沒有對虞岱身體殘疾的關註。

自然而然的，他就在虞岱身邊坐下去了。

穆明珠從蕭淵身上收回目光，可見不同的人有不同的天賦，正所謂“明主知人，而不使人知己”。她想到這裏，忽然記起這一句乃是蕭負雪所教，不禁微微一楞，回過神來，卻見自己所在的主桌氣氛有些詭異。

因出行在外，萬事以方便為先，所以穆明珠要隨行緊要幾人都一同坐下用餐。

此時從她左手邊往下，依次是櫻紅、翠鴿、靜玉、柳耀。

因為柳耀的女子身份，穆明珠一直將她帶在身邊，免得她跟眾監理在一處多有不便。

此時柳耀伸筷去挾眼前碟子裏的一片臘肉，筷子剛伸過去，那落點的肉便已經給靜玉搶先挾走了。

如此幾次，柳耀便不再動菜，只低頭默默喝粥。

靜玉這才像是出了口氣，瞪了柳耀一眼，也放下筷子來。

穆明珠看在眼裏，心中好笑，淡聲道：“不許浪費。”她食指叩擊在桌板上，盯著靜玉碗裏堆成小山的飯菜，道：“吃不完不許離桌。”

靜玉一噎，擡眸看一眼公主殿下，委委屈屈答應下來。

這一餐飯用完，除了角落裏還纏著虞岱說話的蕭淵，便只有靜玉一個人坐在主桌艱難吃飯。

過了片刻，翠鴿從二層輕手輕腳下來，手中罩著一個空碟子，到靜玉身邊，輕聲笑道：“就知道你吃不完。我空了一半肚子，幫你吃一點吧。”

靜玉如聞大赦，忙分了她一半飯食，嘀咕道：“那柳監理什麽來頭？怎麽殿下走到哪裏都帶著？該不會是那個愛吃醋的準駙馬送來的？就防著我呢。”他也看出了柳耀與那黑面都督有幾分相像。

翠鴿悄聲道：“你跟柳監理對著幹，要惹殿下不高興的。”她在揚州時，跟靜玉、靜念接觸比較多，算是有交情的朋友了，便提點道：“柳監理是做正事兒的人，幫著殿下查賬呢。南山書院許多人算賬，都不及他一個。我這段時日來，跟著柳監理學算經，也大有長進，以後幫殿下做事就更方便了。我看你呀，與其跟柳監理對著幹，倒不如也拜他做師父，要他教你一點算經……”

“拜他做師父？”靜玉冷嗤道：“做夢！”他最討厭像準駙馬那樣冷冰冰又高傲的人，那齊都督至少還有個駙馬的身份，這柳監理又算什麽東西？憑什麽便能要殿下日日帶在身邊？獨一份的馬車，獨一份的吃食，連宿處都緊挨著公主殿下！

翠鴿不語，低頭吃著飯菜。

靜玉默然片刻，忽然又道：“那柳監理果真是算經好，才入了公主殿下的眼？”

翠鴿道：“我騙你作甚？”

靜玉轉頭看向她，道：“你學算經的書本呢？借我一份看看。我改日打個大金鐲子送你。”

翠鴿笑道：“我要大金鐲子做什麽？戴上做事都不方便。”又笑道：“你要看，我明日取了給你。”

靜玉忙滿口謝她。

穆明珠在二層房間裏，拆了發髻換了衣裳，正準備睡下，忽然聽得門板一動。

“誰在外面？”櫻紅揚聲問道。

“是我。”卻是蕭淵的聲音。

穆明珠雖然跟蕭淵一向親近，但畢竟男女有別，重又撿了外袍披起來，打個呵欠，道：“進來吧。”

蕭淵卻是站在門外沒動，半響道：“我不好進去，還是你出來說吧。”

穆明珠失笑，開了門板，見他手裏卷著一冊起了毛邊的詩集，無奈道：“你半夜尋來，莫不是要與我論詩？”

“那倒不是。”蕭淵看向自己手中詩集，也是失笑，藏到身後，道：“我本來是要跟你商討雍州之事，方才見你還沒用膳，便先尋了虞先生說話，誰知一說話便忘了時間，待到回過神來，已是一個人都不見……”

穆明珠微笑著，從他身邊走出來，攏緊外裳，輕聲道：“到外面邊走邊說吧——我正想出去走走。”

若是要論雍州之事，可不適合在耳目眾多的驛舍之中。

“好。”蕭淵會意，隨手接了櫻紅遞來的靴子，彎腰給穆明珠放在腳邊。

穆明珠換了靴子，與他一前一後下了樓梯，往驛舍外的小徑上而去。眾扈從遠遠跟在後面。

“雍州一事，你有什麽想法？”穆明珠低聲問道。

蕭淵看她一眼，道：“我其實沒有什麽想法，只是詫異於你的鎮定。咱們已經到了荊州，馬上就要進入英王的地盤了，你沒有什麽想法嗎？”他是想知道穆明珠的安排。

穆明珠輕聲道：“襄陽郡、義陽郡、南陽郡——這三郡之中，你說咱們落腳在哪裏最合適？”

蕭淵道：“不如留在南郡。”

穆明珠輕輕一笑，看著他，玩笑道：“蕭淵，你是不是有點怕英王？”

蕭淵卻沒有玩笑回去，而是認真道：“揚州那次很危險。荊州這次，你不要再冒險了。咱們商量個穩妥些的辦法出來。”

穆明珠望月一嘆，輕聲道：“正如火中取栗，何嘗有穩妥之法？”

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