穆明珠步上百級白玉階，待要入內覲見時，卻被匆匆出來的侍女攔下來。

皇帝身邊的貼身侍女,面露歉意，輕聲對穆明珠與李思清道：“方才陛下吩咐李大人去請殿下,李大人才走，陛下便覺腹中饑餓。陛下的意思是,她歇息片刻,用過午膳，也請殿下在偏殿用過午膳。待陛下用膳後好些了再請殿下過來。”

“這……”李思清略有些意外,與穆明珠對視一眼。

若皇帝果真只是因為腹中饑餓,如何不能母女兩人一處用膳？

兩人都明白過來，所謂的“腹中饑餓”不過是皇帝的托詞。多半皇帝是方才見了虞岱,情緒上波動也很大，只是見面時克制忍耐著,以為還能如常處理接下來的政事。然而待到李思清領命出來請穆明珠,皇帝在裏面獨處思量,乍見故人的後勁反上來,才覺體力與情緒上都有些支撐不住，時近正午,便借著用膳一事,延後了與穆明珠的見面。

“母皇身體無恙吧？”穆明珠關切問道。

薛昭得了她上次的推薦，已經給皇帝穆楨診過一次脈,診斷結果是皇帝的身體算得上康健，唯一的問題就是略有肝氣郁結。他給出的治療之法也很有趣，竟是請皇帝每日閑暇時唱幾句曲，以疏肝開懷。皇帝穆楨當成笑話講給穆明珠聽,穆明珠因此才知薛昭的診斷結果——否則，她不能主動問薛昭關於皇帝的脈案，縱然問了，薛昭也斷然不會告訴她，畢竟這上面懸著闔家的腦袋。薛昭出的這法子的確巧妙，他是穆明珠推薦去的，給皇帝用此無藥之藥，才最安全。

那侍女忙笑道：“陛下無恙，只是需要歇息片刻。”又道：“殿下午膳用些什麽？奴命人去安排。”

穆明珠便道：“本殿都可，常備著的飯菜上一份便是。”她望了一眼門扉內深深的宮殿，又道：“勞煩姐姐服侍母皇。”便緩步退下，重又回到了白玉階之下的東偏殿門前。

李思清歉然一笑，道：“殿下在此稍後。下官處理完手頭事情，便來相陪。”

“李姐姐忙正事便是。”穆明珠目送她往對面的西偏殿而去，又遙望巍峨的主殿，不禁有幾分感慨。半年前她以《晨風曲》中的一聯詩救回了虞岱，如今這晨風曲的主人回來卻成了這副模樣，不知母皇見過虞岱之後此時該是何等心情，雖然托詞是兩處裏用午膳，但怕是食難下咽吧。

於是穆明珠就獨自在偏殿用了午膳，待到飽食之後，宮人撤走飯桌，而她仍舊未得皇帝召見，便坐在窗下發呆等候。

不知為何，穆明珠忽然想起齊雲來。

自兩人分別以來，穆明珠幾乎不曾只因為齊雲本身而想起他，一般都是有事情相關才會想起來。

穆明珠回過神來後，低頭眨了眨眼睛——大約是因為這突然的片刻閑暇吧。

一道壓抑的低斥聲從西偏殿傳出來。

穆明珠聽出那是李思清的聲音，不禁有些詫異。她移步到窗前，卻見兩道糾纏的人影從西偏殿的門內閃過，一人正是李思清，另一人卻是紫衣的青年、看身形斷然不是蕭負雪。

是誰？周眈還是穆武？

穆明珠在短暫的疑惑過後，快步往西偏殿而去。

“穆郎君，下官已再三說過了，請不要來打擾下官處理政務。”

“我怎麽是來打擾大人？”穆武緊跟上去道：“我來問的不也是正事嗎？這不是那些常一同吃酒的侍郎問到我這裏來，我只好來尋大人——他們說參奏公主的奏折連上了旬月，怎麽始終也不見有個回音？莫不是在大人這裏就給擋下來了，壓根沒遞到陛下跟前去吧——哎唷，別惱呀，這可不是我猜度的，是那幫吃醉了酒的侍郎胡說八道……”他的聲音忽然低了下去，變得黏黏糊糊的，“李大人今日用的什麽香？李大人不肯用我送來的香，難道連告訴我一聲用的什麽香都不肯了？”

穆明珠聽到這裏還有什麽不明白，穆武此來固然是要找她的不痛快，但同時他也是在糾纏李思清。細究下來，其實穆武的目的只有一個，那就是糾纏於李思清，至於幫所謂的侍郎們問奏章一事，更像是接近李思清的借口。她聽到這裏，更不遲疑，闊步邁入西偏殿內。

“穆郎君！”李思清壓著怒意，一字一頓，道：“請回！”

穆武嬉笑道：“我若不回，大人又當如何？大人今日這帕子好看，若送了我，我就‘回’。”

話音未落，李思清與穆武兩人都看到了突然進來的穆明珠。

李思清面上閃過一絲被撞破的難堪之色，而穆武卻是面皮抖了抖，像是見到穆明珠之後，身體不受控制的反應。

穆明珠目光如電，打在穆武身上，似笑非笑道：“哪裏都尋不到表哥，原來是跑到李大人這裏來了。”

穆武警惕道：“你找我？你找我做什麽？”

穆明珠上下打量著他，道：“沒什麽——就是有點懷念當初在南山書院與表哥的一番對話。”

穆武與穆明珠上一次在南山書院的對話，就是那夜無人的竹林裏，穆武被穆明珠持刀威脅時發生的。

穆武面色變得難看起來，但是面對穆明珠還是有種本能的懼怕，仿佛又感到那冰冷鋒利的利器從腿根劃過。

“看不出自己在這裏討人嫌嗎？”穆明珠斂了唇角嘲諷的笑意，眉心一皺，透著不耐煩，道：“門在那邊，不送。”

穆武回頭看了一眼低頭不語的李思清，又看了一眼母老虎似的穆明珠，扔下一句“改日再來見李大人”便從穆明珠身邊擠開，快步出了西偏殿。

方才穆武歪纏的時候，西偏殿內的低階侍女已經都退下了，此時殿內只剩了穆明珠與李思清兩人。

李思清終於擡起頭來，神色稍微回轉過來，強笑道：“叫殿下瞧了笑話……”

穆明珠道：“我知李姐姐要強……”她知道李思清的自尊心是很強的，“若不是聽見實在不像話，我也不願走進來……”

“他既然鬧成這樣，姐姐怎麽不告訴陛下？”穆明珠看著李思清問道。

世間事，從來燈下黑。

穆武糾纏李思清的事情，就發生在思政殿之前，就發生在皇帝眼皮子底下，但是很可能皇帝會是最後一個知道的人——因為沒有人會主動告訴皇帝這件事。旁人不說有旁人的忌諱，但事關李思清自身……

李思清沒有回答，只是輕輕垂眸，看向窗下的案幾。

穆明珠順著她的視線看去，明白過來，一嘆之下，心生憤慨。

那窗下的案幾上堆著好幾摞奏章，有的已經初步批覆了，有的還需繼續處理……

如果李思清只是一個普通的侍女，面對穆武這樣的糾纏，只要她性烈如火、滿心不願，拼著出家做尼姑，就是鬧到皇帝跟前也不虛。但李思清有她的責任與抱負，她不敢拿她的事業去冒險。哪怕這件事情皇帝知道了，有很大的可能會維護李思清，但李思清也不敢冒很小的另一種可能。因為那種很小的可能一旦發生，她如果違抗，就不只是拒絕穆武，也是在違背皇帝的命令，這會斷送她奮鬥過的全部。而且坦白來說，聖心難測，鑒於目前皇帝對穆武表現出來的“喜愛”，很難說究竟哪種可能性更大一些。所以只要最壞的情況還沒有發生，但凡李思清還能敷衍穆武，她都不會主動去跟皇帝挑明這些私底下的齟齬。

“請殿下就當什麽都不曾看到……”李思清輕聲道：“下官會自己看著處理的。”她繃緊的下巴透著幾分倔強。

穆明珠微微張嘴，還沒說話，就聽外面有侍女喚她，原來是皇帝終於召見了。她不及再說什麽，只當先往思政殿中走去。

李思清則跟在她身後，神色間有些忐忑。

穆明珠淡聲道：“放心。”

李思清微微一楞，擡眸看她一眼，便知公主殿下這是答應守口如瓶了。

思政殿側間中，皇帝穆楨歪靠在軟榻上看奏章，除了面上比平時疲憊幾分，看不出什麽端倪。

“來了。”皇帝穆楨擡眸看向穆明珠，虛指著自己榻邊的位置，簡短道：“坐。”她的聲音略微有點沙啞，大約是在見虞岱時說了太多的話。

李思清如常行至桌案側，垂手侍立。

穆明珠見禮之後，斜著身子在榻邊坐下來。

“你去雍州之事，朕想過了。”皇帝穆楨直接切入正題，道：“不如把你在揚州用過的舊人帶去，趁手些。”

萬事開頭難，穆明珠這一趟去雍州，要動許多人的利益，面對的困難不只一重。皇帝穆楨的提議，固然對穆明珠存在有利的一面，但未必沒有別的意圖。

穆明珠一聽便全然明白了。

揚州富庶，與建業隔江相對，又接通鄂州、南徐州，如此重要的一州，豈能旁落他人之手？

母皇能等到今時才撤換她留下來的人手，已是忍功了得，找了一個合適的時機，不動聲色達成目的。

“多謝母皇體恤。”穆明珠明知皇帝用意，但還是欣然應下來，畢竟她去雍州的確需要可靠的人手。

“英王周鼎的獻金至今還在路上，你心裏要有個成算。”皇帝穆楨淡聲又道。

這一點左相韓瑞借蕭負雪之口，也向穆明珠傳達過。

穆明珠自己也有所預料，聞言忙又應下來。

皇帝穆楨又道：“朕命欽天監算過了，說是三日之後為吉日，適合你往西北行。”

這是要穆明珠三日之後動身的意思。

“女臣原本就想盡快動身，這真是再好不過。”穆明珠笑道，覷著皇帝面色，道：“母皇，女臣這次去雍州，再跟您討一個人成嗎？”

“誰？”

“穆武。”

原本立在桌案旁的李思清，手上記錄的動作一頓，低著頭靜聽下去。

皇帝穆楨終於有了一點疲憊之外的神色，略詫異地看了穆明珠一眼，道：“你要帶你表哥走？”

穆明珠清晰道：“是。母皇也知道，女臣這趟去雍州，起初肯定是千難萬難，最需要有自己人在旁邊幫襯的。女臣想著旁人再親近，總近不過親人。正巧表哥也有意相助——他原本想上前線抗梁，一直未能成行，深以為憾。最近他聽說女臣可能往雍州去，主動找來說想一同去。女臣想著也沒什麽不好，最初有表哥一起過去做事，等安定些了，便可以讓表哥再回建業。”她臉不紅氣不喘捏造著穆武不曾說過的“請求”，又無奈一笑的，道：“表哥的脾氣您也知道，若是這次去雍州不成，還不知他下次又奔著什麽事情去了……”

穆武又還能有什麽事情呢？不過就是鬧著想上前線參加戰鬥罷了。

十七八歲錦衣玉食的少年郎，只知道一戰成功美名揚，哪裏知道瞬息之間活人變涼屍。

雖然說穆武乃是皇親，理當奮勇當先。

但穆國公就這麽一個孩子，皇帝穆楨也要為她的大哥著想。另一方面來說，此前皇帝帶穆武入太廟的舉動，也引得朝中議論紛紛，正需要時間平息。

皇帝穆楨沈吟一瞬，不鹹不淡道：“也好。”算是答應了讓穆武去雍州一事。

穆明珠要帶穆武走，不只是為了幫李思清解圍，還是為了防止穆武留在建業、背後放冷箭。

“其實你不用擔心沒有自己人，你這趟去雍州，朕已經……”皇帝穆楨說到這裏，忽然又覺說下去沒意思，便止住話頭，道：“總之這兩日旨意下來，你就知道了。”

穆明珠察言觀色，便知母皇原本要提起的就是虞岱。

“去吧。”皇帝穆楨點一點頭，道：“做一番事業出來。”

“是。”穆明珠又擡頭看了母皇一眼，見她已經低頭去看一份新的奏章，便輕手輕腳退下了。

這一趟陛見，比穆明珠預期的要平淡簡短許多，但大方向沒有問題。

這種平淡與簡短，固然是因為皇帝先接見了虞岱，情緒短時間內恢覆不上來。

但是穆明珠也在猜測，與她透過楊虎傳達給母皇的話，會不會有關系呢？

那日她告訴楊虎，自己執意要解除與齊雲的婚約，是因為此前有種被母皇賞賜出去的感覺，因此要打開這心結。

按照她對楊虎的了解，這番話應當會一字不差傳入母皇耳中。

她原本以為能以情動人，看到一個更有人情味的母皇，但是今日陛見，卻發覺母皇反倒待她淡漠了幾分——也許只是因為疲憊。

“殿下這一走不知幾時回來。”李思清從桌案後轉出來，巧笑道：“下官代陛下送殿下一程可好？”

“去吧。”皇帝穆楨擱下手中的奏章，撫了撫眉心，看著李思清跟在穆明珠身後走出去，忽然打了長長一個呵欠，眼角都泛出淚花來。她從昨夜就不曾安睡，大約是因為那淅瀝瀝的雨聲，又或者是心中存了太多事情。原本今日送走穆明珠，她是想要好好說一番話，溫情動人些的，但先見了虞岱，巨大的沖擊之下，情緒被消耗得厲害，等到穆明珠進來的時候，她的情緒已經幹癟。因此這番陛見也沒有達到皇帝穆楨的預期，她原本希望這次陛見能打動穆明珠，最好說到讓穆明珠流淚，盡釋前嫌。但世上的事情，大多都是如此吧，能按照計劃進行的十不存一，不管是日事表上的待做事項，還是上孝父母、下撫子女、中交友人，計劃裏都想做到十分，實際最後能做到一分的，已經是能人。

“殿下……”李思清追著穆明珠走出來。

穆明珠回眸看著她一笑，待她走近後，先開口道：“我知道你要說什麽——不必謝我。我本就是要帶他走的。”

李思清自然是不信的。雖然皇帝一廂情願認為穆武魯直，是個沒有壞心的“孩子”，但底下誰不清楚穆武是個什麽貨色？穆明珠無緣無故，何必給自己捎這麽一個麻煩上路。

李思清望著穆明珠，胸中有千言萬語，都哽在了喉嚨裏。這段時間來，穆武對她的糾纏，簡直成了巨大的心理陰影，是懸在她頭上的一塊烏雲，不知何時就會下雨。她說起來是頗得皇帝信重的女官，才學騎射都不俗，可是這一切在真正的權貴面前，到底不算什麽，正如她在皇帝面前也不算什麽。她不敢向皇帝道破穆武之事，是因為她不敢做那個戳破穆武在皇帝心目中好形象的人。哪怕當下皇帝發作了穆武，可是未來不知何時，當皇帝開始懷念惋惜她的好外甥時，那屬於她李思清的仕途便到頭了。

然而只是今日偶然撞見，公主殿下竟然願意蹚渾水、為她帶走這麻煩。

“為什麽？”李思清輕聲問道。

穆明珠微微有些詫異，像是沒有想過這個問題，頓了頓，道：“女子在朝為官不易。”她沒有再多說什麽，視線從李思清肩膀上方劃過去，看向側間打開的長窗，皇帝可以躲在那長窗一旁看到這裏的情形，“就送到這裏吧。”她露出一個笑臉來，道：“等我從雍州回來，咱們再說話。”

李思清也不願讓皇帝起疑，沒有堅持再送，最後看了一眼穆明珠的背影，轉身步入思政殿內。

公主府中得了準確消息，也忙亂起來。

雖然碧鳶與櫻紅提前幾日就已經得了穆明珠的指示，暗中過了一遍要帶走的人員名單與東西冊子，但此時一一對應起來，也要費一番功夫。

穆明珠則坐在書房中，細想離開建業前要做的事情，一件件在紙上列下來，忽然筆尖一凝，想到了一件叫自己也詫異的事情——下一批從上庸郡送到公主府來的水果，怕是又要浪費了。齊雲自從到了上庸郡之後，一直有送水果來，哪怕是在她寫了請退婚信之後。因這件事情是他多年來堅持做的，倒是也並不突兀。此時在“拜訪左相”、“裁撤監理”等事項底下，忽然突兀地出現了“水果”兩字，穆明珠自己看著都忍不住笑了，看來那一次未曾吃到秋李子真的很可惜吧。

“殿下……”櫻紅抱著隨行人員名單走進來，面露難色，輕聲道：“柳監理不願隨行。”

“柳耀不願去雍州？”穆明珠皺眉，這人在專業上是非常好用的，但就是脾氣有些古怪，“他說為什麽了嗎？”

“不曾。”櫻紅又道：“人就在外面呢。要不殿下親自問問？”

“讓他進來吧。”

一時柳耀入內，徑直道：“殿下點了耀前往雍州，恕難從命。”

穆明珠原本有幾分不快，忽然聽到“恕難從命”四字，望著那與齊雲頗類的側臉，語氣溫和下來而不自知，道：“光華你不是那等恃才傲物之人，既然不肯去，必有原因，可願為本殿解惑？”

柳耀聽她這樣說，倒像是有幾分不好意思了，訥訥道：“下官不慣車馬奔波。”

穆明珠一噎，這就跟後世員工拒絕出差，理由是坐不了飛機、高鐵與汽車一樣。雍州一行，厘清戶籍納稅等事項，若有柳耀，可便宜許多。她想了一想，猜度道：“你是不慣路上與人同車同睡？”也許搞技術的高端人才，神經都有點敏感，尤其需要好的睡眠，“你自己單獨一輛馬車，宿下也是獨自一間，如何？”她見柳耀似乎有所動搖，又道：“本殿這趟去雍州，的確需要光華你相助。”聲音懇切。

柳耀擡眸看她一眼，猶豫再三，終於輕聲道：“殿下如此禮賢下士，耀若是再推拒，豈不是不識好歹。”

穆明珠一笑道：“你這家夥，原來還是懂一點人情世故的。”

柳耀似乎是被她逗笑了，扭過臉去藏起笑意。

穆明珠望著他欲笑先藏的模樣，不期然又想起那個總是藏起笑意的少年，回過神來自己也覺不像話，淡聲道：“退下吧。”

待人都退下後，穆明珠自己執筆，在列出的“水果”二字旁，細細幾筆，勾勒出一枚墨李子來。

她正歪頭打量著那墨李子，卻不知公主府來了一位不速之客。

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