“殿下，寶華大長公主來了。”櫻紅通報道：“在前頭花廳等著呢，沒說為什麽事兒來的。”

穆明珠不曾預料到寶華大長公主會來,因她這位姑母雖然愛熱鬧、卻只愛在自己府上設宴，並不是很喜歡登門拜訪旁人——若是有宴會,則是另一回事兒。此前穆明珠通過寶華大長公主聯系上了大軍副陶明，後來調度物資,也接了陶明私下幾句話的請托,算是搭上了線。此時寶華大長公主前來，穆明珠不好不見。

她一面猜測著寶華大長公主的來意,一面往前頭花廳而去。

“你那個會算賬的美貌郎君呢？”寶華大長公主倒是開門見山,穩坐在太師椅上，打量著自己長指甲上新染的紅花汁,漫不經心道：“喚他出來，給我帶回去。”

穆明珠一楞,這才想起上次請寶華大長公主過府之時撞上了柳耀。她先問了好,在寶華大長公主身邊坐下來,笑問道：“怎麽又惦記起新人來了？姑母上次說的那愛吃醋的小侍君呢？”

“膩了。”寶華大長公主懶洋洋吐出兩個字來,坦然直白，道：“前頭幾日見他吃醋還算有趣,時日久了便看煩了,已經叫人送到城外莊子上去了。”

寶華大長公主厭了的侍君一般有兩個下場，要麽是給些金銀之物、送出府去；要麽是留下來、送到莊子上去。這必然是那小侍君自己不願離開大長公主府,因而留了下來，大概還有些癡心妄想，卻不知寶華大長公主是從不吃回頭草的，一旦膩了,便再不會召見舊人。

穆明珠想了一想，以柳耀的性情，是斷然不願以色侍人的，唯有再次拒絕姑母。她把話說得委婉和氣，笑道：“侄女新得了份差事，姑母怕是還不知吧——母皇命我往雍州去做事呢……”

“雍州？”寶華大長公主不怎麽感興趣，仍舊打量著她的紅指甲，口中道：“那地界盡是些北邊過來的僑民，又有什麽意思？整日鬧著要北伐打仗的。”她打了個呵欠，道：“說起這些來我就腦殼疼。你那人呢？”她仍是是問柳耀。

“這……”穆明珠只得道：“我這一趟去雍州，林林總總的賬目，都還得用那批會算賬的學子……”

“不必再說了。”寶華大長公主終於掀開眼皮，看了穆明珠一眼，道：“這人我帶不走了，是嗎？”她不等穆明珠回答，已經起身往外走去，口中怒道：“今日就沒有一樁順心的事！”

穆明珠忙起身相送，追上去謙恭道：“姑母息怒，等侄女從雍州回來了，就叫那人登門道歉……”

她一直送到公主府外，看寶華大長公主冷著臉上了馬車，始終沒再回答她。

櫻紅站在穆明珠身後，望著寶華大長公主遠去的馬車，語帶擔憂，輕聲道：“大長公主殿下像是生氣了……”

穆明珠淡聲道：“她本就是帶著一肚子火氣來的。”

寶華大長公主大約是在自己府中已有不快，不知是不是跟那小侍君有關，因此尋到這裏來想帶走柳耀取樂，沒料到又討了個沒趣，她自己也說處處不順心。以至於當意識到穆明珠的拒絕之意後，寶華大長公主連發火的心情都沒有，只是冷淡離開了。可是對於寶華大長公主這樣性情的人來說，發火事情小，不發火事情反而大了。

穆明珠自己心裏有數，若單只柳耀這一件事也就罷了，偏還有從前林然那件事。她當初從寶華大長公主手中救下林然來，雖然後續送了幾個協律郎入大長公主府，但那事兒在寶華大長公主心中一直沒過去。這次寶華大長公主又來問柳耀，其實只是林然之事的重演。而這一次穆明珠仍舊沒有順從於寶華大長公主。兩件事合在一處，這才是寶華大長公主不悅的根源。

其實取悅寶華大長公主的辦法也很簡單，如果上一次放任林然受難，又或是這一次威逼利誘柳耀前往，都能讓寶華大長公主滿意。

但穆明珠總是覺得，濁濁世間，難得有一兩個有操守堅持之人，能庇護還是庇護一二。

“不如再選幾個品貌皆優的協律郎送去……”櫻紅小聲提議道。

穆明珠搖頭，這不是另外送幾個貌美郎君能解決的問題。

“姑母現下在氣頭上，等過兩日我走之前親自去拜訪一趟……”穆明珠思量著道：“你與姑母身邊的大侍女都交好，也送她們些喜愛之物。”

總之，有寶華大長公主身邊的人幫襯著，別鬧出什麽大事來就好。

“明日先去探看左相……”穆明珠定了計劃。

次日清晨，建業城甕城內的一處小旅店中，卻有兩位闊別十五年的至交好友再相見。

旅店二層十步見方的小房間內，宋冰望著坐在床沿上、已樣貌大變的虞岱，強忍淚水，壓住驚愕之色，勉強笑道：“遠山兄回來就好。”

虞岱倒是顯得豁達許多，請他在桌邊坐下來，笑道：“別看我樣貌嚇人，其實身體很好，一頓飯吃兩碗飯。”

宋冰原本有一肚子話想說，有小到關於兩人情誼的，也有大到關於家國天下的，但此時什麽都說不出來了。他雖然接到過虞岱的求救信，但他以為虞岱所說的身體損壞，乃是害了重病，不曾想到是真的殘損了身體。

虞岱主動道：“寒水兄如今在何處高就？”他知宋冰已經解官。

宋冰輕聲道：“有賴相府公子蕭郎君相幫，弟在牛國公府中教那小郡主讀書，謀些衣食。”他頓了頓，又道：“遠山兄才學遠勝於我，不如……”

虞岱淺笑道：“我雖然身體殘損，幸得陛下不棄，還要我出去做一點事。”

宋冰大喜，又有些擔憂，道：“是外放為官嗎？”

虞岱便把將隨公主赴任雍州一事說了。

宋冰放下心來，輕嘆道：“這位殿下有章法，懂謀略，又救了你……”他在虞岱陛見之前，就已經把穆明珠參與營救一事，寫在紙條上隔著門板塞到這間房中來。虞岱一入建業，宋冰便知曉了。只是陛見之前，虞岱一直不肯見他。他只好把需要註意的事情寫在紙上告訴虞岱，恐怕虞岱入宮時遇見貴人、不知內情失禮。

虞岱聽他娓娓道來，才知當日宋冰與穆明珠在蕭府相見的細節。

“總之你現下回來了，又得了陛下任用，又跟了這樣一位殿下……”宋冰說著，眼睛裏放出光來，仿佛重又回到了二十多歲的時候，“咱們當年的宏願……”

“寒水兄。”虞岱低沈一喚，打斷了他的展望。

宋冰回過神來，目光掃過虞岱左腿空了的褲管和劇烈彎曲著的脊背，眼中的光芒一時散了，面露歉然之色。

虞岱卻是道：“我的確還有心再做事情。”他低聲道：“只是這流放十五年來，我才知曉咱們從前所想，都太天真膚淺了。”

宋冰一楞，口唇微動，似乎要反駁，卻又被虞岱的現狀所壓了下去。

虞岱低聲道：“紙上的政令，寫得再花團錦簇，也不過一紙空文。我如今倒是覺得，到一處去，修一修水渠、堆一堆糞肥，還算做了點實事。”

宋冰望著他一呆，良久低下頭來，手撐著膝蓋不語。

虞岱又道：“我如今這幅模樣，也不好再與一眾舊友相見，外頭的事情便都托付給寒水兄了。”

宋冰道：“好。”

虞岱又道：“今日咱們見過了，過兩日我出建業赴雍州，寒水兄你便不必再來相送。”

宋冰又道：“好。”

虞岱默了一默，問道：“牛國公府的那位小郡主可好教導？”

宋冰道：“小郡主本性溫良，只課業上有些懶怠。”

虞岱點一點頭，道：“少年人多半如此，你盡心教了便無愧。”

兩人相顧無言，當初共同輔佐於故永和太子周睦身邊的一對人傑，青年時聯床夜話、滿懷壯志，要肅清吏治、要打壓世家、要擢取寒士，如今年近半百，逆旅再見，黯然相對，卻不敢再有一語提及昔日之理想。

旅店的後墻上開了一扇小窗，此時小窗外傳來一陣風聲。

宋冰站起身來，低聲道：“怕是要落雨了……”

虞岱便道：“是，趁著雨還沒落，你先回去吧。”他仍舊坐在床沿邊，拐杖豎著也立在床沿邊，又道：“我就不送了。”

“好。”宋冰道：“遠山兄坐著就好。”他已經退到門邊，想到虞岱這一去雍州不知幾年才能回來，最後擡頭看了他一眼，強笑道：“等遠山兄從雍州回來，我為兄接風洗塵。”

虞岱笑道：“好，好。”

宋冰退到外面，關上房門，背過身去，這才放任眼中那兩滴酸淚落下來。

風聲一起，雖然是午時，但烏雲飄過來，整個建業城的天空都暗沈沈的，不多時瓢潑大雨從天而降。

穆明珠被這雨阻住，探看過左相韓瑞後，便在左相府中的花廳中稍坐，等風雨稍歇後再走。

誰知這一等，便等出一段小插曲來。

穆明珠不耐煩在廳中久坐，帶了櫻紅在前頭的回廊下賞雨，早已看到拐角處探出的兩顆腦袋，等了一息，果然便見少年被少女推搡著走上前來。

不是旁人，一個是左相的孫子韓清，另一個則是楊太尉的女兒楊菁。

這兩人都是當初被穆明珠一場馬球賽俘獲，自此成了迷弟迷妹，拱著蕭淵出面，邀穆明珠在蕭府共進了一頓晚膳。上次穆明珠去揚州時，楊菁就帶著韓清追到城門來，想要也一起去，被穆明珠三言兩語說動，留在了建業。現下怕是得了穆明珠要去雍州的消息，那楊菁又攛掇著韓清來討差事了。

兩人到了穆明珠面前，倒是有禮有節先問了好。

楊菁膽子大些，一雙明亮的眼睛望住穆明珠，問道：“殿下先前答應我們的，怎麽又不算數？您到揚州去，一點事兒也沒支派給我們吶。我們倆可是在建業傻傻等著呢。”

穆明珠含笑看著她，道：“那本殿該怎麽彌補你們？”

楊菁原本以為殿下要推脫幾句，說些殿下的不容易之處，卻沒料到對方會這麽問，楞了一楞，想到上前來的目的，一挺胸脯道：“我們想跟著殿下去雍州。”

穆明珠笑問道：“去雍州做什麽？”

楊菁又是一楞，道：“去雍州……自然是殿下做什麽，我們便跟著做什麽。”

穆明珠看向一旁紅著臉在地上找縫的韓清，笑道：“你也是一樣的？”

韓清小聲道：“是……”

穆明珠微一沈吟，道：“只要楊女郎家中同意，本殿可以帶你去雍州。不過韓郎君不行……”

楊菁與韓清先是一喜，又是一楞。

“為什麽？”楊菁問道。

韓清輕輕拉了一下楊菁的衣袖，大概是已經猜到了穆明珠的意思。

穆明珠下巴輕點左相所在的院落方向，淡聲道：“左相大人尚在病重，韓郎君豈好離開建業？”她回憶起方才與左相韓瑞相見時的場景，沒想到平時見面時穿著官服撐起來的人，私底下穿著常服竟然只剩一把骨頭了。

楊菁立時明白過來，“哦……”她有些懊喪又有些歉然，看了一眼韓清，但是很快又振奮起來，道：“那我跟著殿下去雍州。”察覺到被扯衣袖的力度增加了，又安慰韓清道：“我到了雍州會給你寫信的。”

穆明珠看一眼楊菁，這位小女郎出身弘農楊氏，父親乃是當朝太尉，但難得性情直爽，作風不似文人，倒是更像俠女。

楊菁被韓清拉住了，在廊下小聲說話。

穆明珠順著回廊走到遠處，回首看時，見韓清紅著臉在快速說些什麽、而楊菁蹙著眉頭在聽，不禁輕輕一笑，感嘆道：“正是好時光呢。”

櫻紅走在穆明珠身後，與她一同望去，有意玩笑道：“殿下跟他們一般年紀，何故作此老氣橫秋之態？”

穆明珠笑而不語。

櫻紅為她撣去偶爾濺落在裙擺上的雨滴，低頭笑道：“只要殿下願意，多少郎君想與殿下共度這樣的好時光呢，只是苦無門路罷了。外面不說，就是求到奴這裏來的郎君，也很有幾人呢。”

穆明珠並不是很感情，聽她說了幾個名字，倒的確都是建業城中有名有姓的年輕郎君，似乎樣貌也都過得去，可惜在穆明珠腦海中，都是一張張面貌模糊的臉。

“外頭的人不必在意。”穆明珠淡聲道：“只要府中的人別鬧出事兒來就好。”

櫻紅會意，道：“殿下放心，汪年與趙西那裏奴一直命人盯著呢。”

待到穆明珠離開建業城的前一日，汪年與趙西的計劃便已經很清晰了。

“他們二人買通了內外廚房的人，又搭上了秦媚兒，還從外面買了催情的藥物。”櫻紅條理分明道來，“奴那日私下聽到他們的談話，這藥多半不是給他們自己用的，應該是給另一個人用了，來討好殿下。只是如今還不知他們要設計下藥的那人是誰。殿下明日離開建業，咱們原本今日是要在府中設小宴的，他們的計劃就是在這小宴上設局。”她頓了頓，又道：“還有一條，秦媚兒最近借著出府買東西辦事，往寶華大長公主府上跑了兩趟，不知所為何事。奴問過寶華大長公主身邊的大侍女，說是那秦媚兒雖然來了咱們府中，但念著舊主的恩情，時時還往寶華大長公主府中獻寶的。”

穆明珠心裏有數，秦媚兒悄悄往寶華大長公主府上跑，乃是常態，只是因為櫻紅最近盯著才給發現了。

“人說捉賊要捉贓，最好是人贓並獲。若是現在動手，那汪年與趙西若是辨稱是是他們自己要用藥，倒是也不好辦他們。”櫻紅建議道：“不如就等他們做下事情來，叫他們抵賴不得。”又道：“左右有咱們的人在旁看著，也出不了真事兒。到時候連內外廚房經手的人，一並都擼了。正是殿下當日的話，借著汪年與趙西這條線，揪出多少腌臜事兒來，整頓一番，府中也清爽。”

穆明珠笑道：“好。本殿看你竟是個女判官了——這樁案子便交給你審了。”她整理著離開建業，往雍州要做的事情，要帶的人，本就是千頭萬緒，這事兒便交付給櫻紅。

是夜華燈初上，公主府中小宴擺開，府中眾人為明日即將離開的穆明珠踐行。

誰都不曾料到，寶華大長公主竟然帶著一隊人馬徑直闖了進來。

“我知你明日便走，怎能不來給你安排一桌酒菜？”寶華大長公主帶來的這一隊人馬，乃是她府中的廚子、歌姬、舞姬與協律郎，一來便喧賓奪主，忙亂起來。

一時之間，跟著寶華大長公主來的這數百人，廚子就在園子裏備菜，歌姬就在花間唱曲，舞姬在廊下翩翩起舞，還有協律郎或站或坐、於宴席旁奏響樂器。

穆明珠哭笑不得，細想又的確是寶華大長公主能做出來的事情。

“姑母！姑母！”穆明珠忙迎到寶華大長公主身邊，笑道：“我原想著明日一早便去見您，見完您再走……”

寶華大長公主不理會她，眼睛盯著坐在末位的柳耀，伸手一指他，道：“叫他上來，跟我喝三盞酒。”

因今日本是府中小宴，穆明珠又一直待柳耀寬厚，是以柳耀雖然性情孤僻、還是參加了宴會，誰知就這麽巧，又撞上了寶華大長公主。

柳耀站起身來，臉上紅的滴血，惱怒大於羞澀，只不肯上前一步。

穆明珠恐怕今日這事不能善了。

寶華大長公主眼波一轉，手中酒杯換了個方向，遞到穆明珠身前來，笑道：“好。你不是最愛英雄救美嗎？你來同我喝三盞。”

穆明珠有前世的教訓在，如何肯輕易喝旁人遞來的酒水。

寶華大長公主橫眉豎起，怒道：“你怕我下毒不成？”她乃是諷刺的語氣，認為穆明珠故意掃她的面子，自己仰頭灌了半盞下去，又遞到穆明珠面前，道：“如何？”

穆明珠忙笑道：“姑母誤會了。”便接在手中，奈何不曾藏下巾帕吸酒，若倒入衣袖，兩人離得太近，怕給寶華大長公主看出端倪更鬧得不可開交，想著寶華大長公主總不至於自飲毒酒，索性便一仰脖也灌下去。

寶華大長公主撫掌而笑，道：“好，好，這才像話。”如此又與穆明珠分飲同盞之酒，連飲三盞，這才像是消了氣，坐下來看歌舞。

柳耀早已趁機離開宴會。

穆明珠也在寶華大長公主身邊坐下來，陪著說笑了幾句，漸覺身上汗出、心中發燙，她情知方才那酒有古怪，便借口更衣從殿中出來，沿著花廊往後邊走，誰知給夜風一吹，更覺中心似燒。

原來那寶華大長公主的酒中，摻了催情之物，只是寶華大長公主這些年服用下來，等閑劑量已經不算什麽，對於穆明珠則不然。

“命人送冰水來。”至一處歇腳的小房間外，穆明珠便覺難以支撐，她從前不曾用過這等藥物，不免有些驚慌，吩咐櫻紅道：“快去傳薛昭來。”

一時櫻紅去請薛昭，只兩個小侍女守在門外。

穆明珠入內之後，倒在床上，只覺整個人迷迷糊糊的，不知為何，忽然想起當初與齊雲躲藏在焦家地下溶洞中的情狀來。

不知過了多久，她聽得“吱呀”一聲門扉輕響，只當是櫻紅請了薛昭來，支撐著擡頭看去，卻見柳耀一襲青衣、跌跌撞撞走進來。

他面上緋紅，眼神迷離，顯然也不是常態。

穆明珠情知不對，強撐著起身往外走。

柳耀大約也是支撐不住，只想尋一處躺下來，往床邊來正與穆明珠絆在一處。

兩人倒在一快，柳耀唔了一聲，擡眸看了看穆明珠，像是才意識到有人在這裏。

穆明珠望著柳耀近在咫尺的面容，理智告訴自己應該遠離，因這人與齊雲不同，一來是這人不願，二來是碰了便是麻煩。

柳耀忽然蹙眉哼了一聲，似是有些難耐，竟主動湊了上來。

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