焦家不許米行開張的命令一下，揚州城內的米價立時飛漲。十八家焦家米行無一開店，城中大米行畏懼焦家勢大,也不敢違抗——畢竟公主殿下會走，焦家卻於揚州城內長留。

米行熬得住,人的肚子卻熬不住。

百姓等米下鍋,只能往還肯小心翼翼賣米的小店去。這等小店見僧多粥少,也愈發惜售糧米。

於是焦家消息傳出來的當天下午,揚州城內的米價便從一百五十文飛漲到了一百八十文。

處處買不到糧，於是謠言四起，都怕是揚州城內要絕了糧,就連貪財的小店也不肯往外賣糧食了。

於是第二日,揚州城內的米價從一百八十文飆升到了高到不像話的三百文一鬥。

饒是如此,憑著銀子還買不到米。

要知道此時一畝地能出三石糧，太平時節,這三石米也不過賣得六七百文銅錢。

現下一鬥米，便要三百文，竟然還買不到。

一時間揚州城內怨聲四起、人心浮動。

與此同時，穆明珠手中存下的糧食流水一般散出去,給疏通航道的力夫、給粥棚的窮苦百姓、給孟羽的府兵、給隨行的上上下下人員——焦家消息一出，連府衙中都沒了餘糧。

萬兩黃金買下的十萬石米,聽起來數量巨大，卻在這樣的消耗下,兩日便飛走了一半。

櫻紅管著賬目,算一算都忍不住為公主殿下發愁。

穆明珠卻好似沒事人一般，該吃吃該睡睡，要麽在書房中研究揚州城的地圖,要麽就帶著齊雲往城周野山上去。

焦家消息放出來的第二日夜裏，一艘從淮安的商船通過射陽湖剛修好的航道，安靜抵達了揚州城北的碼頭。

與此同時，邗溝航道疏通的消息，也傳到了焦府之中。

“什麽？”焦道成能做到揚州城首富，雖有繼承祖業的緣故，但本人也是實打實經營擴大了祖產，作為一個商人，沒有人比他更清楚這意味著什麽——商人天性逐利，揚州城內糧價數倍於別處，那麽定然會有商

人運糧前來牟取暴利！他想要通過掐住糧食供給，逼迫穆明珠體系崩潰的意圖也就全然失敗了！

雖然現在揚州城內的糧價還高掛在三百文一鬥，但焦道成以揚州城首富的閱歷與眼光，已經能預見到數十日後的市場情況，也就預見了他的失敗。

現在他面臨一個痛苦的抉擇，要麽死守糧食不放，卻要眼睜睜看著外來的商人賺取暴利；要麽他立時放開米行，趁著糧價還高的這十數日，盡可能多的賣出糧食，賺更多的錢——可這意味著向穆明珠低頭！

“砰”的一聲，焦道成一拳砸在了桌子上，手指上的玉戒指應聲粉碎。

作為一個成功的商人，要他眼睜睜看別人賺錢，其痛苦堪比淩遲！可要他向那個黃毛丫頭低頭，他死都咽不下這口氣！

“伯父……”焦成俊小心翼翼等候他的示下。

焦道成長舒一口氣，扶著額頭，疲憊道：“放糧。”他又道：“先在高位徐徐放，等糧價暴跌之前，大量傾瀉而出。”

“是。”焦成俊應聲退下，自去做事。

焦道成坐倒在榻上，抹去額上冷汗，喘出一口粗氣來，恨恨道：“三十年老娘倒繃孩兒，栽在個小丫頭手裏。”他目光陰毒，望著案上粉碎的玉戒指，低聲道：“公主又如何？多管閑事便是找死！”

果然如焦道成所預料的，起初只是揚州城周邊的米商聽到風聲，各自送來幾艘運糧的船試探。誰知碼頭上卸了貨，竟是一鬥三百文的高價——要知道收貨地才不過二十文！十五倍的暴利！中間的運費人工，又能費了幾個錢？

第一波發了財的米商回去後，立時大批滿載糧食的商船開抵了揚州碼頭。

上百石的米一波又一波送到揚州城內。

而揚州城的米價在半個月內，從穆明珠定下的一百二十文一鬥，因焦家出手，暴漲到三百文一鬥，又小有上升，到達三百三十文一鬥，隨後小有下降，回到二百八十文一鬥，等到大批運糧商船開到，糧價一路下跌，一鬥二百五十文、一鬥二百文……乃至於一百五十文、一百文……

當初朝

廷下詔征調用糧之時，附近藏起糧食來惜售的商人們紛紛開了糧倉。

各地糧商聞風而動，使出渾身解數，不要命似得往揚州城內運糧。

揚州城內的糧價跌回到一鬥一百文後，又再度向下跌去，到了一鬥八十文——回到了穆明珠插手之前的價格，並且一路下降，一鬥七十文、六十文、五十文……

糧價最終基本穩定在一鬥三十文，呈現緩慢下降的態勢，雖然仍舊比別處一鬥二十文要貴一半，但一來運費人工所在，二來商人要有利可圖。

而揚州城內糧荒的問題，不破自解。

崔塵所擔心的，“餓殍滿地”的場景也並沒有出現。

穆明珠打了一場漂亮的糧食價格商戰，絲毫沒有動用朝廷威權，正是“大災不抑價”這一理念的最佳實操。

不管揚州城中人士私下如何議論這位神奇的小公主殿下，穆明珠本人卻無暇盤點上一場戰役的勝利。

因為一場舊戰役的結束，正是下一場新戰役的開始。

金玉園正廳中，穆明珠正指著這幾日新作的揚州地形圖同齊雲說話，道：“你看焦府的位置，正在這鳳凰山與玉女山延伸出來的懷抱裏……會不會是在這裏？”她點了點焦府的所在。

齊雲見她上前，便退開一步，讓出地圖前的位置來，低聲道：“臣手下人從城中數名老人口中問得，都說這焦府是在從前一座仙山上所修。據那些六七十歲的老人家說，他們小時候還能去那座仙山裏玩耍。只是後來焦家看中了這地方，就在上面修了府邸。他們說那仙山是在地下的……”

“地下……”穆明珠沈思著，“地下的仙山……”

那會是什麽山？

如果這是一場戰役，當然要知己知彼，焦府內部富麗堂皇，外面看起來也與巷道相通，但它內院的四角卻都是按照從前塢堡的制式來的，真到了戰時，如靜玉等人從前所住的梨花院可以舍棄，但內院卻是易守難攻，若地下再有聯通外面的道路，狡兔三窟，更是捉不住他。

穆明珠正在思量，卻聽傳報說是崔先生來了，她微微一楞，才會意是被她拿了官印的

崔塵前來。

她擡眸看了齊雲一眼。

齊雲會意，道：“臣退下。”

“不。”穆明珠笑道：“他來不過片刻的事兒。你別走，本殿還有話沒同你說完。”說著，一指側室的門，道：“你且進去稍坐，待崔塵走了，咱們再接著說話。”

“是。”

一時崔塵入內，穆明珠端坐不動，只笑道：“崔先生冒雨前來，本殿足感盛情。”

經此糧價一役，崔塵焦急不安旁觀下來，又是慚愧又是服氣，上前躬身行禮，面露慚色，道：“下官不知殿下才學，還妄加阻攔，真是貽笑大方……”

穆明珠從櫻紅手中取了茶盞，看了他一眼，見他服了軟，猜度著他的來意，口中溫和笑道：“崔先生切莫妄自菲薄。大災不抑價，這是通理，本殿也不過照本宣科。崔先生定然也知曉這道理，只是苦於手中無錢，沒有引子，也就做不來事情。若朝廷能撥下款項來，崔先生自然都做得，豈用本殿班門弄斧？”輕輕兩句，解了崔塵的困窘，仿佛她能做到這一切不過因為有錢罷了。

崔塵低頭聽著，手推著膝蓋，面上慚色愈重，長嘆一聲。

穆明珠撥弄著杯蓋，笑問道：“崔先生既然冒雨前來，是想清楚了？”她手心扣著一物從桌上推過去給崔塵，笑道：“若是想清楚了，本殿有一物等著歸還先生許久了。”

她翻開手來，只見桌上赫然是崔塵那一方青綬銀印的官印。

崔塵一驚，望向穆明珠，一時明白不過來——他分明是惹怒了眼前這位小殿下，怎得……

“前番不過是玩笑罷了，崔別駕不會當真了吧？”穆明珠含笑盯著崔塵，她很清楚自己在這揚州城內，明面上的敵人只有一個，那就是焦家。凡是焦家之外的勢力，都是她可以拉攏利用的力量。五根手指要攥起來，一拳揮出才能叫敵人頭破血流。

只不知在陳倫一案中，崔塵牽涉有多深。

穆明珠垂下眼皮，掩去眸中思量，以崔塵黏黏糊糊的性情，就算殺人充其量也是個從犯。

崔塵手指緊緊纏繞住那青色綬帶，正是失去後才懂珍惜，愈發感受到這小小一方

官印的價值。

他額頭的川字眉緊皺，顯然陷入了激烈的心裏爭鬥，半響，開口輕聲道：“殿下解了揚州城糧荒，又疏通了航道，功德無量，下官定然上奏陛下，詳實稟報。待到大明寺藏經閣修繕完成之後，還請殿下早日回建業城，以保萬全。”

穆明珠盯著他，笑道：“還有陳倫一案呢？”像是隨口一問。

崔塵攥緊了那官印，不能實情以告，只道：“下官也知那陳侍郎死得蹊蹺。自古以來，凡是蹊蹺的事情，都兇險無比。況且，這本是黑刀衛齊都督的差事。他們黑刀衛訓練有素，出生入死，正是查案的好手。殿下乃千金之軀，又何必甘冒奇險，非要與齊都督同進退不可。”說到此處，不知是為了最終勸動穆明珠，還是為了長久以來的疑惑與試探，他又低聲道：“況且不只建業城中，便是揚州城中人士也多有聽聞，殿下與那齊都督雖有婚約，卻無男女之情，又何必牽扯其中，害了自身？”

其實自從與崔塵對談開始，穆明珠一直有種詭異的直覺，那就是齊雲正在側間裏，隔著簾幕直直盯著她。

大約人真的是有第六感的。

她甚至能感覺到少年目光的熱度。

當然，也可能只是她的疑心。

見崔塵不肯直說，卻有意要她早離揚州城，穆明珠淡淡一笑，道：“崔別駕有所不知，本殿九歲與齊都督初識，就算沒有男女之情，總有幾分面子情。如今見他差事要辦砸了，豈能不伸手拉一把？”

崔塵一噎，道：“殿下要拉齊都督，盡可以等回到建業城後，再向陛下求肯……”

穆明珠盯著他不說話。

崔塵自己訕訕住了嘴，道：“黑刀衛賞罰分明，大約是不成……”

穆明珠見他模樣，便知他在陳倫案中有利害相關，要從他口中問出關於陳倫案的實情來，怕是難於登天。

問不出來，卻可以從他做的事情裏看出來。

“哎。”穆明珠腰身一軟，放松了坐姿，往對面靠去，做出自己人的姿態，低聲對崔塵道：“其實本殿就是一直對破

案很感興趣，正巧碰上這麽一樁懸案——你說，這多抓人吶？沒看個究竟，本殿睡都睡不好，更不用說回建業城了。只要這案子破了，私底下跟你說句實話，本殿也不耐煩在這揚州城中久留，沒見本殿都把建業城中的馬球隊調過來嗎？揚州城再繁華，於玩樂上難道比得過建業城？”

崔塵恍然大悟，正是山重水覆疑無路、柳暗花明又一村，他川字眉一皺，計上心頭，自認為從公主殿下這番體己話中找到了破局之法，也顧不得外面大雨瓢潑，握著官印便起身，嘆氣道：“既然是殿下所願，那下官也不好再勸。殿下於城中有什麽所需，只管派人來尋下官便是。”

“好。”穆明珠眸光淡淡，笑著看他退下去，回過神來，這才轉向側室，道：“出來吧。”

齊雲撩開珠簾，從側室走出來。

穆明珠笑睨了他一眼，問道：“聽得可清楚？”

齊雲腳步一頓，擡眸看她，不知她為何忽然像是惱了。

“下次臣堵上耳朵。”他輕聲道。

這本來是很沖的一句話，但又是個實際的解決辦法。

穆明珠哭笑不得，搖頭道：“齊雲，你這張嘴可真是抹了蜜。”便拋開閑談，要他近前來，覆又看著揚州地形圖細論起焦府之事來。

兩人談論了許久正事，直到掌燈時分，齊雲從退下。

是夜，已是子時，整個金玉園中靜悄悄的，公主殿下也已經安睡。

齊雲房中卻還亮著燈。

少年靜坐房中，小心打開了一只紫檀木匣子。

匣子鋪著金色的絲綢，綢緞上躺著的正是公主殿下親手所編的那只茉莉手串。

過了三日，茉莉花已經枯萎泛黃，可是匣子打開那淡雅的香氣仍是絲絲縷縷飄起來。

那香氣宛如隔了近十年，從他記憶中而來。

今日公主殿下說，她與他九歲初遇，即便沒有男女之情，卻也有幾分面子情。

其實她不知道，他與她的第一次相見，比她所說的還要早。

那一年他剛滿七歲，母親陪著父親北上，據說父親是要領兵去抵禦鮮卑異族的入侵。他

同年邁的祖母一同，生活在繁華的建業城中。如所有七歲的小郎君一樣，他淘氣愛玩，讀書習武之餘，也總想著躲會兒懶。直到那一年的仲夏時節，家中忽然來了許多陌生的官兵，他們扶著兩口黑色的棺木入了府中。祖母一見之下，便軟倒在地，悠悠醒來後摟著他只是大哭。

關於那天的記憶亂糟糟的，許多人來了，又走了。

至入夜時分，他終於明白了大人們口中的意思，原來那兩口黑棺木裏躺著他的父親與母親。

威嚴教他握刀的父親，慈愛為他穿衣的母親。

他永遠失去了雙親。

夜裏，來到家中的許多人都走了，忽然又來了一隊人馬，為首的是個有些慈祥的婦人。那慈祥婦人見了他，便嘆了口氣，問他幾歲了，叫他好孩子。後來那慈祥婦人與祖母關起門來說話，院子裏站了許多不敢喘氣似的人，黑夜裏像一只只鬼似的。

他逃出去，躲到小花園的花叢裏，這才悶聲哭起來。

“你還要哭多久？”忽然一道小女孩的聲音從花叢外傳來。

他嚇了一跳，忙站起身來，卻見是個粉雕玉琢的女童，穿一件淡金色的裙子，正歪頭瞅著他，一雙眼睛亮閃閃的、仿佛已經看了他很久了。

他背過身去擦幹淚水，道：“我沒哭。”男子漢怎麽能哭呢？誰殺了他的父母，將來他便殺回來報仇便是，總之是不能哭的。

那小女孩點點頭，也不知信了沒有，問道：“你是這府上的小郎君？”

他覺得丟臉，不肯認，道：“我不是……我、我只是個仆人……”

“你在府上受了委屈？”那小女孩倒像是極關切他，又道：“誰欺負你啦？要不要跟我回家？我們家對仆人很好的。”

這裏就是他的家，他自然不肯去。

那小女孩小大人似得嘆了口氣，忽然把背在身後的手伸到他面前來，道：“我不是有意要打擾你的，是見這裏茉莉開得好，過來摘花的。”她攤開手來，小小的掌心堆滿了瑩白馨香的茉莉花，“喏，給你。”

他楞楞伸出手去。

那小女孩把

花都倒扣在他手上，笑道：“送你花，開心點。”

他剛沒了父母，實在開心不起來。

那小女孩又笑道：“你長得太漂亮啦。我一見你，就想把你帶回家中去。可惜你不肯跟我走。”又道：“你生得這樣漂亮，更應該多笑一笑呀。”

他望著她，開頭的一個小小謊言，讓他不知該怎麽解釋。

“哎，漂亮的小呆瓜。”小女孩看著他，搖頭笑道：“我猜你是因為不會說話，給管你的人責罰了，是不是？我教你啊，事情可以少做一些，但嘴巴一定要甜——這樣才不會挨罰，知道了嗎？”

他還沒來及說什麽，就聽得院中腳步聲紛雜。

那小女孩立時道：“我母親該是出來啦。我先走啦！記得以後嘴甜一點呀。還有，”她忽然沖他眨眨眼睛，“男孩子哭也是可以的。”說完，她便轉身提著那淡金色的裙裾，像一陣茉莉香氣的風那樣，沿著花叢小徑一路跑去，背影最終融入夜色之中。

父母下葬那一日，他聽到周圍人的議論之聲，才知原來那夜前來的慈祥婦人是當朝皇帝，而那個淡金色裙裾的小女孩是皇帝唯一的女兒，明珠公主。

明珠公主是天之驕女，也是建業城中的風雲人物。

在他尚未入宮的那四年裏，也時時聽到這位明珠殿下的趣聞軼事。若沒有那夜茉莉花叢畔的相遇，他大約並不會在意這位公主殿下的故事。可是因為有那一夜的交逢，當他聽到那些與她有關的、發生在遙遠皇宮中的故事時，就好像又看到那小女孩站在他面前，小大人似得嘆氣，又歪頭笑望著他。於是那些關於明珠殿下的遙遠故事，對他而言也親切了起來。

等到四年後祖母病故，他被皇帝接入宮中撫養。而那位已經長成小小少女的明珠殿下，自然是不記得他了。

他後來很多年一直都在想，如果他能像小殿下告訴他的那樣學著嘴甜一點，是不是便不會惹得她那樣厭煩。

如果當初她問他，要不要跟她一起回家的時候，他點了頭，那些他只能彎彎繞繞聽到的有趣故

事裏、是不是也會有他的一抹影子。

可惜沒如果。

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