第69章 (1)
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暮夏時節，天色方亮，金玉園內院一派安靜。
櫻紅見公主殿下連日來忙碌,好容易揚州城內糧荒之患已解，今日大約能在園中安歇一日。她便趁著公主殿下尚未起身的晨光,親自往湖邊去采新鮮的荷葉,想著親手做一道荷葉湯,既清新爽口又解暑熱,是她獨有的手藝，揚州城中這些仆從都做不來。
她才出內院門，就見翠鴿一臉憤憤不平從眼前走過。
“翠鴿。”櫻紅心中奇怪,喚住她,笑問道：“誰惹你生氣了？連我站在這裏都沒看到。”
前陣子穆明珠把翠鴿派到舍粥處,作為她的人，總攬發粥一事。底下辦事的人手自然是多的,不管是王長壽等人，還是府兵、扈從與買來的力夫，都可以按照吩咐做事。但是穆明珠身邊親近可用的人，還在發展中,並不是很多，現場的情況還是需要自己人匯報的。她出行總有一大堆人跟著,倒是也不必翠鴿時時跟著，便把翠鴿派往舍粥處去了。
翠鴿得公主殿下任用,很覺得驕傲,又因為此前殿下免除她罪過、不曾責罰她的事情，另懷了一份報答的心，所以這旬月來往舍粥處做事,一直都興頭很足，雖然到外面去免不了風吹日曬，比不了在公主殿下身邊做侍女享受，但她也沒有一絲不甘願。
因此櫻紅見她怒氣沖沖的，便覺得不尋常，開口喚住她問詢。
翠鴿一楞，回過神來，道：“櫻紅姐姐……”她藏起憤然之色，低聲道：“對不住，我走得急，沒看到姐姐……”
櫻紅問道：“跟誰生氣呢？”
翠鴿絞著手帕，道：“沒人惹我生氣。”
“跟我還不說實話？”櫻紅見她遮遮掩掩，更覺其中有文章，便擱下采蓮之事，拉她到門邊角落裏，低聲道：“難道是靜念小師傅又找你幫了什麽忙不成？”
自從公主殿下救了那阿香回來，靜念一直在照料瘋了的阿香，並不出來走動。
翠鴿沒想到櫻紅會猜到靜念身上，忙搖頭道：“不是的，我近日都在
外面忙，許久不曾見過靜念小師傅了。”她擔心櫻紅亂猜，只得道：“櫻紅姐姐，不是我故意不告訴你。只是告訴了你，不過是叫你跟著生氣，我自己生氣便是了，何苦又拉著姐姐一同生氣？”
“這麽說，是連我都解決不了的事情了？”櫻紅立時聽出事情不小來，更不能放任翠鴿憋在心中，於是端出嚴厲之色來，道：“如今我問你你不肯說，是要等我回稟殿下查出來嗎？”
“別，別叫殿下知曉。”翠鴿嘆了口氣，垂下肩膀來，低聲道：“我告訴姐姐便是。如今外面糧荒解了，本來是好事兒，可是人吃飽了就是閑話多。我昨日聽了幾句閑言碎語，險些跟那些人吵起來……”
“什麽閑言碎語？”
“殿下好心舍粥給那些窮苦人吃，他們非但不感恩戴德，反倒說起殿下的壞話來。殿下疏通了航道，又高價買了糧米，這才引得商船來揚州，使得城中糧荒之難解了。可是他們卻反過來說殿下高價買糧，害得他們買不到糧米……”
與想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德納頭便拜的情況不同，現實中百姓根本無從了解公主殿下從中都做了什麽。他們的消息來源五花八門，多是不同版本的謠言拼湊而成的。通常最後流傳最廣的，多不是什麽好版本。
譬如現下揚州城百姓之中，就有一種聲音，說是公主殿下從建業城而來，金枝玉葉飲食挑剔，嫌棄揚州城內的米不好吃，於是花高價買精米，把揚州城的米價都擡上去了。此前那十餘天，一鬥三百文的米價，就是這位公主殿下一手造就的。若不是有外地的商船開進來，焦家老爺發了善心開了十八家米行糧倉，把米價給打下來，這揚州城中的百姓怕是要餓死一多半了。只盼著這嬌貴的公主殿下早些離了揚州城去！
翠鴿在舍粥處，聽得那排隊等粥的幾人如此議論，險些啐一口唾沫到那說話的人臉上去。只是她好歹記得自己是代表公主殿下出來做事，雖沒有沖動行事，卻把自己給氣壞了。
今日又要往舍粥處去，翠鴿卻一想起這事
兒來就惡心，怒氣沖沖走著就撞上了櫻紅。
“櫻紅姐姐，你說這些人是不是過份？”翠鴿說起來又氣得眼睛發紅，原是個貌美和善的小丫頭，一張嘴卻像是要噴出火來，道：“我真恨不能撕爛了這些人的嘴！若不是殿下來了，他們說不定連一口稀粥都喝不上，還不知道在哪裏喝西北風呢！也不知道從哪裏聽來的些鬼故事，就到處亂說，吃著殿下舍的粥，還編排著殿下……連菩薩都沒有咱們殿下這麽善性的，外面的人知道什麽？”她恨恨說了幾句，見櫻紅面色有些沈重，便住了嘴，輕聲道：“櫻紅姐姐，您聽了也氣壞了吧？真不是我有意瞞著你。您看，這事兒還要稟告殿下嗎？不是白氣壞了殿下嗎？”
櫻紅比她年長，見識閱歷也多，一聽便覺事情不像表面那麽簡單。
翠鴿見櫻紅不說話，又道：“我昨日剛聽說的時候，也是氣得渾身發顫說不出話來。咱們都氣成這樣，更何況是殿下呢？”她眼珠一轉，道：“要不然，櫻紅姐姐您跟孟都督說一聲，要府兵去捉幾個亂說話的，關起來罰上幾日，要那些人再不敢胡說八道……”
櫻紅還沒拿定主意。
兩人正蹲在石榴花底下小聲說話，不妨內院門“吱呀”一聲打開來。
“防民之口，甚於防川。”穆明珠一步從內院中走出來，含笑望著兩人，笑道：“本殿看你這法子怕是不太行。”
櫻紅吃了一驚，反身站起來，遮掩道：“殿下幾時醒了？”
翠鴿也嚇了一跳，低了頭藏在櫻紅身後，暗自著急——不想給殿下知道，卻偏偏都給殿下聽去了。
穆明珠微笑道：“你從外間出去的時候，本殿就已經醒了，只是有些懶怠，沒有起床罷了。”她又看向翠鴿，道：“本殿來晚一步，只聽了後面的話，你把前頭的事情也細細講來。”
翠鴿猶豫得看了櫻紅一眼，又看向穆明珠，卻見公主殿下的目光明亮銳利，叫她不敢欺瞞。
櫻紅也低聲道：“你便如實相告。”
於是翠鴿便把自己昨日舍粥時的見聞，一
一向穆明珠道來。
穆明珠神色沈靜地聽完，一笑道：“你們商量了半天，就是擔心本殿為此生氣？”她又道：“以後再有這樣的事情，一定立刻來告訴本殿。”
“是。”翠鴿應下來。
穆明珠微微一笑，又道：“本殿沒那麽容易生氣。”
做了好事卻被誤解，當然是值得生氣、也容易叫人難過的。
但世情古來如此，民間流傳的故事多是與真相相去甚遠，若是樁樁件件都要計較，作為一個故事滿身的公主，她早該氣死了。
翠鴿楞楞望著穆明珠的笑容，她聽了都氣得不行，公主殿下竟然真的不在意嗎？
穆明珠思量著道：“雖說民間謠言來無影，去無蹤，不過這回的幕後主使倒是好猜。”這謠言直指民心，不管她做的事情，對揚州城百姓來說究竟是利是弊，造謠的人的確是想用民心向背逼她離開揚州城。又或者說是，確保發生爭端的時候，她在揚州城中不占人和。
這手段毒辣陰險，抹黑潑臟水頗有幾分下作。
崔塵這樣的老實人做不出，但是焦道成一定在裏面有所參與。
甚至……
穆明珠有種詭異的直覺，也許是因為做幽靈那三年所見，她竟覺得這股謠言背後有謝鈞的影子。
為了達到目的，謝鈞向來不避諱用最臟的手段，只要那是最迅速有效的。
“你倒是給本殿提了個醒。”穆明珠回過神來，對翠鴿溫和一笑，道：“你記著，以後不管什麽事情，別瞞著本殿。只要記得這一條，千般的過錯本殿都能寬恕；可若是忘了這一條，萬般的功勞本殿還要罰你。可記住了？”
翠鴿用力點頭，“奴婢記住了。”
穆明珠便道：“去忙吧。”
望著翠鴿遠去的背影，櫻紅走到穆明珠身邊來，皺眉輕聲道：“殿下，這事兒要不要管？奴婢覺得這謠言來得蹊蹺……”
“管自然是要管的。輿論的陣地，咱們不占領，敵人便會占領。”穆明珠淡聲道：“不過不是你們說的那等辦法，正所謂堵不如疏。本殿便給他們來個以毒攻毒。”
“
以毒攻毒？”
穆明珠瞇眼一笑，眼珠一轉便是一個壞主意，笑道：“來，本殿給你講個故事……”
揚州城內，碼頭市集、田頭巷尾，忽然所有人都開始議論同一則故事。
原來揚州城雖然遭了水災，但朝廷的賑災糧食早就已經到了，然而負責送糧的鳳閣侍郎陳倫卻莫名其妙死在了城內，押送的糧食也不翼而飛。而焦家卻早在水災之前就存了大量的糧食，偏偏不肯賣糧，又威脅買通了別駕大人，硬是把糧價提到了尋常人買不起的程度。若不是公主殿下從建業城趕來，用真金白銀高價買糧，又修好了航道，讓外地來賺錢的米商能運貨起來，揚州城內早就餓死許多人了。可是這樣就破壞了焦家的布局，讓焦家少賺了錢，怕是公主殿下就會是下一個鳳閣侍郎……
這則故事顯然比原本針對穆明珠的那個版本更有生命力，加上了鳳閣侍郎的離奇死亡。
懸念四起的兇殺案，總是乘涼夏夜的好故事。
這則故事越傳越廣，並且在傳播過程中自己又生出了新的支線與背景。
譬如有的說其實這場水災並不嚴重，本來不應該淹了揚州城，是因為焦家存了太多糧都要爛在谷倉裏了，所以焦老爺一見天降大雨，立時大喜，說“此乃天助我也”，於是連夜命家丁去邗溝挖斷了堤壩。如此一來，洪水肆虐，田地盡毀，百姓收不上糧食來，只能賣妻賣女去買焦家的糧食。
又有的說，後來公主殿下親自督辦疏通航道一事，焦家還想要搞破壞，幸好有跟隨公主殿下同來的黑刀衛，一人手牽一頭猛獅，按著一柄長刀，夜夜鎮守堤壩上，才沒有人讓焦家的陰謀得逞。
這則謠言一起，很快民眾對於焦家的仇恨便凝聚起來。
焦家在這次水災中可是發了橫財了！
趁著別人活不下去，買了成千上萬畝的良田，又買了漫山遍野的騾馬家畜。
就這樣，竟然還故意太高糧價，想要餓死城中百姓。
為富不仁，且看他死在哪一日！
這則謠言沒用多久便傳到了焦道成耳朵裏。
“砰”的一聲，焦老爺手上新戴
的玉戒指又粉碎了。
兩次交手，他都敗給了那個黃毛丫頭！
可是焦道成沒想到，更值得他發怒的事情還在後面。
焦家殺朝廷命官、惡意屯糧的傳聞之外，在焦家今夏新買的數萬名青壯力夫之間，有一則新的消息正如插了翅膀一般飛翔著，而且在往焦家積年的舊仆之間飛去。
“嗐，我昨天看到小六子回來了。他跟你說什麽了？他跟著那個叫王八的，不是一起跟了公主殿下嗎？真有他們說的那麽好嗎？”趁著夜晚放飯的時候，焦家田地裏的力夫之間小聲交流。
等吃完這頓飯，他們還要繼續在地裏耕作。
而監管他們的主事，在高地上支著一張小桌子，吃著有鹹鴨蛋的晚飯，說不定還有二兩濁酒與豬頭肉。
他們這些出苦力的人，卻只能吃著雜糧與鹹菜。
“真的啊！怎麽不真？”被問的那人見大家都聚攏過來聽，有些得意，低聲道：“小六子說他們跟著那王八投奔了公主殿下，日子過得可好了。一日能得一鬥米！吃的都是摻了白面的饅頭！”
摻了白面的饅頭！
有人捂住了肚子，他已經很久沒吃過白面了。
“怎麽可能一鬥米？要幹多少活，才能抵了一鬥米？咱們在焦家累死累活，一頓飯只得倆雜糧餅子。小六子他們為了這一鬥米，還不得活活累死？”
“這就是你見識短了！你當誰都跟焦家一樣？焦家真是黑了心！”
又有人問，“那小六子他們每天都得做什麽活啊？”照他們想來，要麽得累死，要麽就是危險死，否則哪裏值這一鬥米——就是公主殿下，也不會這麽好心！
“現下可不是一鬥米一日了！現在得做三日，才得一鬥米了。”那人道：“一鬥米一日，那是最開始公主殿下著急用人的時候……”
眾人都紛紛點頭，認為理當如此，三日一鬥米，反倒叫他們稍微安心了些，也有人惋惜，“這麽說來，咱們現下去拿的就少了？”
“你要去的再晚了，怕是這三日一鬥米也沒了。”那人又道。
眾人又都紛紛點頭。
“小六子說了
，他們跟著王八投靠了公主殿下，有的跟著王八去碼頭收人，有人在大明寺修藏經閣，也有的去邗溝挖泥去了……天亮了才幹活，天暗了就歇息，吃得飽，睡得足。小六子說，他在藏經閣清理廢墟，幹了十來天，比起原來在焦家幹活，倒像是休息了十來天，他說……”那人壓低了聲音，“原來在咱們這兒累得很了，不是不行了嗎？如今就連那處的毛病也歇好了！”
眾人哄然大笑，都道：“偏你信他！這必是那小六子吹牛！”
笑過之後，眾人都沈默了。
有人輕聲道：“聽說隔壁地裏跑了倆……”
又有人輕聲道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沈默中，這些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什麽。
他們想的只有一件事，逃！
從焦家逃走！逃到能庇護他們的公主殿下那裏。
焦家趁著水災收了大批的良田，原本一家五口耕種的田地，現在焦家只要買一個青壯，再配合上焦家優於普通百姓家的耕作工具，讓這一個力夫從早做到晚，便可以耕種原本要五口之家耕種的田地。力夫們自然是苦不堪言，可他們至少還能被焦家壓榨。他們的家人或遠親，甚至因為失去了被壓榨的資格，而飽受饑餓。
“要不……”有人望向高地上飲酒作樂的管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的路怎麽走……”
“我隔壁田裏還有倆親兄弟……”
你一言我一語，計劃漸漸成型。
忽然，不遠處的田頭走過來一個年紀稍長的力夫，看著得有半百的樣子，臉上皺紋很深。
這年長力夫是焦家的舊仆了。
見他過來，新力夫們都閉了嘴，頗有些惴惴不安。
“我今年三十七……”那年長的力夫走過來，兩撥人馬平時並不怎麽交談。
焦家要舊仆與新仆一同勞作，顯然是為了讓舊仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“還能跟你們一起……”那年長的力夫輕聲問道：“……一起走嗎？”
眾新力夫都楞住，先是否認，“什麽走？誰說要走了？”
“你們別擔心，我不會
告訴別人的……”那年長的力夫有幾分急切，“我知道你們籌劃著什麽。只是我已經三十七了，在焦家幹了半輩子，一個大子都沒攢下來，也娶不上媳婦……”他顧不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是問一問——我三十七了，還能跟你們一起走嗎？”
不管是商人，還是權貴，買人從來都只要最鮮嫩的女子、最青壯的男丁，從小就買過來的不論，女孩最好是十二三歲剛通人事，男丁最好是十七八歲筋骨長成。
三十七歲的力夫，就好比齒牙動搖的騾馬，在權貴富豪看來，只合送去屠宰場了。當然這等老騾馬，宰殺來的肉，也入不得他們的口。他們連吃肉，也只吃最嫩的乳豬羊羔，可受不了老牛老馬硌牙難咬。
那些年輕的力夫望著這位惶惶然的年長力夫，一陣微涼的夜風吹來，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半輩子的自己。
“你真要來……”大約是物傷其類，有年輕的力夫開口道：“那就來吧……”他猶豫著看夥伴們。
“一起來吧……就說你才三十，就是打小生得老相……”
“對，總得去試一試……”
“再留在焦家，就得累死在他家田裏了……”
那年長力夫連連躬身，夾著臉上深深的皺紋，有幾分卑微討好，道：“多謝，多謝！多謝！”
高地上的管事們吃飽了酒肉，揮著鞭子走下來，“還沒吃完？磨磨蹭蹭做什麽？偷懶是不是？想嘗嘗鞭子的滋味了？”
“啪”的一聲，長鞭破空之聲，淩厲駭人，叫眾力夫想起這鞭子抽到身上的滋味。
他們匆忙把最後一口雜糧餅子塞到嘴裏，顧不得咽下去，在鞭子的驅趕下，逃竄入無盡的田地之中。有人在暗夜裏回頭望向這些管事，青年人明亮的眸中滿是仇恨，只要今夜他們逃出了這無邊的田地，尋到公主殿下的庇護……
逃！逃出焦家去！
金玉園中，穆明珠看著櫻紅整理後呈上來的冊子，上面記著這十日來新收的青壯名單。
收人最初三日是最多的，因為當時揚州城內糧荒，哪怕是青壯沒有事情做，也
要餓肚子，為了不餓死賣身的人很多。只那三日，便收進來三萬人，差不多就是當時揚州城內無事可做的青壯總數。
隨後收來的人便越來越少，一日不過一兩千。
但是隨著她有意識地命人往焦家新收的力夫之中去宣傳，每日收來的人又多起來，只是絕大部分都是焦家的“逃奴”。在穆明珠入揚州城之前，焦家有將近一個多月的時間，去采買受災賣身的青壯，其數目也在數萬上下。
現在這些原本被焦家收去的新力夫正慢慢往穆明珠這裏投奔而來。
櫻紅在旁輕聲道：“殿下，如今從焦家逃來的奴婢越來越多。焦家遲早是會來要個說法的。”
“焦家若是要說法，”穆明珠淡淡道：“本殿便給他個說法便是。”
櫻紅端了茶盞到穆明珠手邊，猶豫了一下，輕聲道：“方才齊都督的提議，殿下為何不允許呢？”
剛才齊雲來見穆明珠，櫻紅就站在屋子裏侍奉，因穆明珠也沒有要她退下，她自然聽到了兩人的對話。
穆明珠合上冊子。
其實齊雲懷疑陳倫一案與焦道成有關系已經很久了。
畢竟陳倫密信中，花樹以綢緞纏繞這一線索，直指焦府。
按照黑刀衛的辦事風格，齊雲是要找準時機，直接把焦道成給抓起來，然後拿出刑訊的手段，由不得焦道成不交代。
但是穆明珠不許他這麽做。
她說不許之後，少年擡眸靜靜看了她一瞬，沒有再堅持。
而穆明珠之所以不許齊雲這樣做，原因有兩個。
一個比較能說得過去，那就是因為前世齊雲在揚州城送了一條腿，所以她制止他去做這等冒險之事。焦道成很註重自己的安全，幾乎不怎麽離開焦府，齊雲所謂的找準時機便是潛入焦府。那危險系數是很高的。
另一個原因，則比較見不得人。
若是不徹底激怒焦道成，叫他發狂忤逆，她又如何好下手把焦家這個揚州城內的龐然大物連根拔除呢？
她所圖謀的，可不只是陳倫案的真相。
但這兩個原因都不好對人言，穆明珠歪頭想了一想，似真似假道：“其實仔
細想想，黑刀衛這個差事太危險了，不太適合本殿的駙馬去做。一不小心就缺胳膊少腿的……”
“啊，齊都督……”櫻紅忽然道。
穆明珠擡眸往門口看去，就見齊雲去而覆返，正站在門邊看她，顯然聽到了她方才胡謅的話。
穆明珠倒是沒有一點不自在，笑道：“你怎得又回來了？不是要去查案嗎？”
齊雲靜靜垂眸，也像是沒聽到她前面的話，道：“臣接了一份帖子。”說著遞到穆明珠面前來。
原來是大明寺的住持凈空發帖，說是寺中的最後一批牡丹花也到了花期，請公主殿下入寺賞花。
“殿下要去麽？”齊雲問道。
穆明珠看他一眼，笑道：“本殿若是去，你便要護送同去，是麽？”
自從金玉園死鴿子那次之後，穆明珠身邊的扈從已經增加了很多。而等到與焦家的糧食價格戰打響之後，她若是離開金玉園，齊雲一定會隨行保護。現下焦家大批逃奴往她這裏來，而焦家始終還沒有動作，於是愈發叫人不安起來。若是在外面，齊雲跟著她，簡直是寸步不離。
齊雲輕聲道：“是。”
穆明珠一笑起身，道：“那就走吧。”
大明寺那個凈空住持，自從被她問過陳倫之事後，便恨不能躲起來不見她。便是這陣子修繕藏經閣，她去過大明寺幾次，住持凈空若非逼不得已，總是要人謊稱他閉關去了，根本不會主動出來見她——也不知他一個住持，撒了這麽多謊，半夜會不會多念幾道佛經恕罪。
今日這主持凈空忽然主動邀請她去大明寺看牡丹，其中必然有鬼。
只是大明寺中如今現放著她買下來的五千名力夫，同行又有孟羽的一萬府兵，還有建業城中跟出來的兩千扈從，更有齊雲攜武藝高超的黑刀衛在側，這大明寺就算真是龍潭虎穴，她也敢闖一闖。
“對了，”穆明珠回身看向跟在後面的櫻紅，道：“準備些點心茶水——大明寺的東西，我是半點都不會入口的。”
櫻紅忙應下來。
這次住持凈空早早到山下相迎，一路陪同穆明珠入了大明寺，轉入寺中
後院去。
“殿下有所不知，此地有一處思靜園。園中的牡丹與別處不同，花期格外晚些，能看到一年之中最後一次牡丹。殿下從建業城趕來，卻沒能看到第一批牡丹，貧僧心中深感不安，便以這最後一批牡丹來獻給殿下吧。”住持凈空不腳底抹油的時候，嘴上還是很會說話的，“您瞧，這思靜園到了。”
穆明珠擡頭一看，見是一處矮墻圈起的園子，裏面生出幾棵兩人高的大樹，樹蓋展開，幾乎遮蔽了半個院落，隔著故意堆空的的磚縫看進去，已經能看到姹紫嫣紅的牡丹花，倒真是個夏日賞花的好去處。
扈從早已經入思靜園內查看過一遍。
穆明珠便點點頭，要與凈空一同入內。
齊雲卻在側輕輕一攔，低聲道：“殿下留步……”他親自上前，先入思靜園查看。
住持凈空又開始念佛號，“阿彌陀佛”。
穆明珠有些無奈，笑道：“讓法師見笑了，不過本殿為了安全，身邊人做事細心些也是應該的。”
“自然，自然，阿彌陀佛。”
穆明珠當著外人，嘴上自然是要維護齊雲的，但其實心裏也覺得他實在是過於小心了。她便上前一步，已經站到了園門口，笑著調侃道：“齊都督，本殿能進來了嗎？”
話音未落，卻見齊雲背對著她，擲刀鞘入樹冠之中，撞碎了片片綠葉，同時已拔刀在手。
穆明珠面色已變，口中卻還故意笑道：“你看錯了，那不過是只野貓……”
就見樹冠中“噗通”一聲栽下來一個長袍年輕人，那人抱著右肩痛叫，齊雲黑色的刀鞘也隨著落下來。
而齊雲閃亮的刀已經架在了那人脖頸間。
主持凈空領著她入內的園子裏，樹上竟然藏了個來路不明的人！
這下子眾扈從刀槍齊出，已是把凈空等人都捆了起來。
主持凈空連聲道：“殿下，貧僧冤枉吶！貧僧實不知有人在此……”
穆明珠沒有說話，這次等齊雲查探完之後，才入園中。
那抱著右肩痛叫的年輕人，道：“殿下！草民是有陳倫大人一案的線索提供給您！草
民不是壞人！哎唷，哎唷，這位大人的刀鞘打斷了我的肩膀，殿下求您命人給草民治一治……”
一時這年輕人也叫，外面凈空也叫。
穆明珠揉了揉耳朵，吩咐道：“先把凈空帶下去，找個空屋子關起來。”又看向那年輕人，問道：“你叫什麽名字？你說有陳倫一案的線索，線索在哪裏？”
那年輕人跪在地上，右胳膊軟綿綿垂下來，面上已滿是疼出來的淚水，邊哭邊道：“草民叫牛青，陳倫大人來揚州城之後，就是草民在官邸給陳倫大人養馬的。陳倫大人出事兒之前，晚上忽然來馬廄裏，正好草民在那裏。陳倫大人拿了一封信給草民，說他發現了重要的事情，但是已經被對方察覺了，還說他有很不好的預感，怕是已經被那些惡人團團圍住了，這封信也送不出去，便交給了草民，說是若有一日他死了，叫草民一定把這封信送到朝廷後來派來的人手中。”
“信呢？”穆明珠問道。
“就在草民懷中……哎唷，草民肩膀胳膊都碎了，拿不出來……”
齊雲從他懷中果然摸出來一封信，又是很小心得先檢查了那信，才呈給穆明珠。
穆明珠一面拆信，一面問道：“你如何知道本殿今日會來？”
牛青道：“草民不知道。只是草民聽說您最近常來大明寺督辦修繕藏經閣一事，草民進不去金玉園，也不知還有什麽地方能等到殿下，於是這幾日來都在大明寺中想碰碰運氣。今日見寺中眾和尚忙碌，說是殿下要來賞牡丹，草民見只有這一處牡丹還開著，便提前多藏了進來。不是草民有意要驚擾殿下，實在是殿下身邊扈從眾多，草民若不是提前躲進來，未必能見到殿下。萬一草民沒能見到殿下，反而給那背後害了陳倫大人的兇手知道了，草民豈不是也小命難保？”他雖然疼得一把鼻涕一把淚，但說起話來卻還口齒清楚、條理清晰。
穆明珠瞇起眼睛打量他，就……很不像是養馬的出身……
“給他把胳膊接上，臉擦幹凈。”穆明珠淡聲道，低頭看那封信，卻見一眼掃過去，這信上的筆跡的確很像是陳
倫死前留下的那封密信。這封信要麽真為陳倫生前所寫，要麽就算是偽造——那也是極為熟悉陳倫筆跡的人所仿寫的。
此時齊雲給那牛青接上了胳膊，櫻紅也上前親自給他擦幹凈了臉。
穆明珠探身一看，不禁微微一楞，卻見這牛青長了一張清俊可人的臉，別說不像養馬的，甚至有些像是煙花之所的侍君。
她忽然失笑。
若說她此前還有三分信，現下卻是一分都沒有了。
世人都知道她好美色，也都願意投她所好。
穆明珠故意柔聲道：“可憐見的，從前沒遭過這樣的罪吧？胳膊還疼嗎？”
那牛青眼眶紅紅的，埋怨道：“殿下身邊這位拿刀架在草民脖子上的侍衛也太厲害了些。草民趴在那樹上一動不動，他忽然飛出一物打上來，把草民肩膀都給撞碎了。”
“沒那麽誇張，那是他的刀柄。”穆明珠一試便試出了他的根底，收了和顏悅色的模樣，她是個很少生氣的人，從前也只有齊雲天賦異稟能激出她的火氣來，現下卻的確有些不悅了。這揚州城中的人，實在沒有新意，從前送和尚給她，是侍君連夜剪了頭發扮的，連佛經都不通；如今又送了破案的重要證人給她，也是侍君扮的，受點疼有人憐立時便嬌滴滴起來，這哪裏像是養馬出身的？
就算是要騙她，至少也稍微培訓一下相關人員，拿出點專業素養來，不可以嗎？
穆明珠面色冷下來，道：“還有什麽要告訴本殿的？”
那牛青歪頭想了一想，搖頭道：“草民就是肩膀疼。”
“把他也帶下去，找個空屋子關起來。”穆明珠撐著額頭嘆了口氣，低頭看那封偽造的信，示意齊雲走過來，把那信遞給他，道：“你也看看。”
只見信上所寫，乃是陳倫懷疑揚州刺史李慶要對他不利，因為“積年舊怨，又添新仇”。
穆明珠問道：“你審過李慶了嗎？”
因揚州潰堤案，再加上陳倫之死，原本的揚州刺史李慶已經下了獄。
齊雲道：“底下人審過一次，他說的都是此前認了的罪狀，的確是
貪了一筆當初修渠壩的款項。至於審別的，還在等陛下的旨意……”因為李慶雖然入了獄，卻仍舊是當初南山書院考出來的學生，也仍舊有官身在，要對他用刑，得皇帝特批才可以，這正是本朝的刑不上大夫。
“他們這麽一鬧，倒是洗刷了李慶的嫌疑。”穆明珠淡聲道：“本殿得去見見這個人。”
“是。”齊雲應下來。
穆明珠擡眸看他，笑道：“你自然又是同去？”
“是。”
穆明珠想到方才他把人從樹上打下來的場面，因她上一世並沒有經歷過暗殺——雖然的確有人要暗殺她，但她提前死了，而且她本性裏有激烈好賭一把的因子在，所以有時候非但不懼怕危險，反倒會覺得刺激。然而現實一點來考慮，有齊雲這樣細心又有武力的人在身邊，她躲過暗殺的可能性要高很多。
齊雲在她的目光下不自在起來，低聲道：“現在走嗎？”
“不急。”穆明珠輕聲笑，忽然伸手摸了摸他腰間的刀鞘，道：“你方才那一招倒是很淩厲，幾時有空也教一教我。”
齊雲
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櫻紅見公主殿下連日來忙碌,好容易揚州城內糧荒之患已解，今日大約能在園中安歇一日。她便趁著公主殿下尚未起身的晨光,親自往湖邊去采新鮮的荷葉,想著親手做一道荷葉湯,既清新爽口又解暑熱,是她獨有的手藝，揚州城中這些仆從都做不來。
她才出內院門，就見翠鴿一臉憤憤不平從眼前走過。
“翠鴿。”櫻紅心中奇怪,喚住她,笑問道：“誰惹你生氣了？連我站在這裏都沒看到。”
前陣子穆明珠把翠鴿派到舍粥處,作為她的人，總攬發粥一事。底下辦事的人手自然是多的,不管是王長壽等人，還是府兵、扈從與買來的力夫，都可以按照吩咐做事。但是穆明珠身邊親近可用的人，還在發展中,並不是很多，現場的情況還是需要自己人匯報的。她出行總有一大堆人跟著,倒是也不必翠鴿時時跟著，便把翠鴿派往舍粥處去了。
翠鴿得公主殿下任用,很覺得驕傲,又因為此前殿下免除她罪過、不曾責罰她的事情，另懷了一份報答的心，所以這旬月來往舍粥處做事,一直都興頭很足，雖然到外面去免不了風吹日曬，比不了在公主殿下身邊做侍女享受，但她也沒有一絲不甘願。
因此櫻紅見她怒氣沖沖的，便覺得不尋常，開口喚住她問詢。
翠鴿一楞，回過神來，道：“櫻紅姐姐……”她藏起憤然之色，低聲道：“對不住，我走得急，沒看到姐姐……”
櫻紅問道：“跟誰生氣呢？”
翠鴿絞著手帕，道：“沒人惹我生氣。”
“跟我還不說實話？”櫻紅見她遮遮掩掩，更覺其中有文章，便擱下采蓮之事，拉她到門邊角落裏，低聲道：“難道是靜念小師傅又找你幫了什麽忙不成？”
自從公主殿下救了那阿香回來，靜念一直在照料瘋了的阿香，並不出來走動。
翠鴿沒想到櫻紅會猜到靜念身上，忙搖頭道：“不是的，我近日都在
外面忙，許久不曾見過靜念小師傅了。”她擔心櫻紅亂猜，只得道：“櫻紅姐姐，不是我故意不告訴你。只是告訴了你，不過是叫你跟著生氣，我自己生氣便是了，何苦又拉著姐姐一同生氣？”
“這麽說，是連我都解決不了的事情了？”櫻紅立時聽出事情不小來，更不能放任翠鴿憋在心中，於是端出嚴厲之色來，道：“如今我問你你不肯說，是要等我回稟殿下查出來嗎？”
“別，別叫殿下知曉。”翠鴿嘆了口氣，垂下肩膀來，低聲道：“我告訴姐姐便是。如今外面糧荒解了，本來是好事兒，可是人吃飽了就是閑話多。我昨日聽了幾句閑言碎語，險些跟那些人吵起來……”
“什麽閑言碎語？”
“殿下好心舍粥給那些窮苦人吃，他們非但不感恩戴德，反倒說起殿下的壞話來。殿下疏通了航道，又高價買了糧米，這才引得商船來揚州，使得城中糧荒之難解了。可是他們卻反過來說殿下高價買糧，害得他們買不到糧米……”
與想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德納頭便拜的情況不同，現實中百姓根本無從了解公主殿下從中都做了什麽。他們的消息來源五花八門，多是不同版本的謠言拼湊而成的。通常最後流傳最廣的，多不是什麽好版本。
譬如現下揚州城百姓之中，就有一種聲音，說是公主殿下從建業城而來，金枝玉葉飲食挑剔，嫌棄揚州城內的米不好吃，於是花高價買精米，把揚州城的米價都擡上去了。此前那十餘天，一鬥三百文的米價，就是這位公主殿下一手造就的。若不是有外地的商船開進來，焦家老爺發了善心開了十八家米行糧倉，把米價給打下來，這揚州城中的百姓怕是要餓死一多半了。只盼著這嬌貴的公主殿下早些離了揚州城去！
翠鴿在舍粥處，聽得那排隊等粥的幾人如此議論，險些啐一口唾沫到那說話的人臉上去。只是她好歹記得自己是代表公主殿下出來做事，雖沒有沖動行事，卻把自己給氣壞了。
今日又要往舍粥處去，翠鴿卻一想起這事
兒來就惡心，怒氣沖沖走著就撞上了櫻紅。
“櫻紅姐姐，你說這些人是不是過份？”翠鴿說起來又氣得眼睛發紅，原是個貌美和善的小丫頭，一張嘴卻像是要噴出火來，道：“我真恨不能撕爛了這些人的嘴！若不是殿下來了，他們說不定連一口稀粥都喝不上，還不知道在哪裏喝西北風呢！也不知道從哪裏聽來的些鬼故事，就到處亂說，吃著殿下舍的粥，還編排著殿下……連菩薩都沒有咱們殿下這麽善性的，外面的人知道什麽？”她恨恨說了幾句，見櫻紅面色有些沈重，便住了嘴，輕聲道：“櫻紅姐姐，您聽了也氣壞了吧？真不是我有意瞞著你。您看，這事兒還要稟告殿下嗎？不是白氣壞了殿下嗎？”
櫻紅比她年長，見識閱歷也多，一聽便覺事情不像表面那麽簡單。
翠鴿見櫻紅不說話，又道：“我昨日剛聽說的時候，也是氣得渾身發顫說不出話來。咱們都氣成這樣，更何況是殿下呢？”她眼珠一轉，道：“要不然，櫻紅姐姐您跟孟都督說一聲，要府兵去捉幾個亂說話的，關起來罰上幾日，要那些人再不敢胡說八道……”
櫻紅還沒拿定主意。
兩人正蹲在石榴花底下小聲說話，不妨內院門“吱呀”一聲打開來。
“防民之口，甚於防川。”穆明珠一步從內院中走出來，含笑望著兩人，笑道：“本殿看你這法子怕是不太行。”
櫻紅吃了一驚，反身站起來，遮掩道：“殿下幾時醒了？”
翠鴿也嚇了一跳，低了頭藏在櫻紅身後，暗自著急——不想給殿下知道，卻偏偏都給殿下聽去了。
穆明珠微笑道：“你從外間出去的時候，本殿就已經醒了，只是有些懶怠，沒有起床罷了。”她又看向翠鴿，道：“本殿來晚一步，只聽了後面的話，你把前頭的事情也細細講來。”
翠鴿猶豫得看了櫻紅一眼，又看向穆明珠，卻見公主殿下的目光明亮銳利，叫她不敢欺瞞。
櫻紅也低聲道：“你便如實相告。”
於是翠鴿便把自己昨日舍粥時的見聞，一
一向穆明珠道來。
穆明珠神色沈靜地聽完，一笑道：“你們商量了半天，就是擔心本殿為此生氣？”她又道：“以後再有這樣的事情，一定立刻來告訴本殿。”
“是。”翠鴿應下來。
穆明珠微微一笑，又道：“本殿沒那麽容易生氣。”
做了好事卻被誤解，當然是值得生氣、也容易叫人難過的。
但世情古來如此，民間流傳的故事多是與真相相去甚遠，若是樁樁件件都要計較，作為一個故事滿身的公主，她早該氣死了。
翠鴿楞楞望著穆明珠的笑容，她聽了都氣得不行，公主殿下竟然真的不在意嗎？
穆明珠思量著道：“雖說民間謠言來無影，去無蹤，不過這回的幕後主使倒是好猜。”這謠言直指民心，不管她做的事情，對揚州城百姓來說究竟是利是弊，造謠的人的確是想用民心向背逼她離開揚州城。又或者說是，確保發生爭端的時候，她在揚州城中不占人和。
這手段毒辣陰險，抹黑潑臟水頗有幾分下作。
崔塵這樣的老實人做不出，但是焦道成一定在裏面有所參與。
甚至……
穆明珠有種詭異的直覺，也許是因為做幽靈那三年所見，她竟覺得這股謠言背後有謝鈞的影子。
為了達到目的，謝鈞向來不避諱用最臟的手段，只要那是最迅速有效的。
“你倒是給本殿提了個醒。”穆明珠回過神來，對翠鴿溫和一笑，道：“你記著，以後不管什麽事情，別瞞著本殿。只要記得這一條，千般的過錯本殿都能寬恕；可若是忘了這一條，萬般的功勞本殿還要罰你。可記住了？”
翠鴿用力點頭，“奴婢記住了。”
穆明珠便道：“去忙吧。”
望著翠鴿遠去的背影，櫻紅走到穆明珠身邊來，皺眉輕聲道：“殿下，這事兒要不要管？奴婢覺得這謠言來得蹊蹺……”
“管自然是要管的。輿論的陣地，咱們不占領，敵人便會占領。”穆明珠淡聲道：“不過不是你們說的那等辦法，正所謂堵不如疏。本殿便給他們來個以毒攻毒。”
“
以毒攻毒？”
穆明珠瞇眼一笑，眼珠一轉便是一個壞主意，笑道：“來，本殿給你講個故事……”
揚州城內，碼頭市集、田頭巷尾，忽然所有人都開始議論同一則故事。
原來揚州城雖然遭了水災，但朝廷的賑災糧食早就已經到了，然而負責送糧的鳳閣侍郎陳倫卻莫名其妙死在了城內，押送的糧食也不翼而飛。而焦家卻早在水災之前就存了大量的糧食，偏偏不肯賣糧，又威脅買通了別駕大人，硬是把糧價提到了尋常人買不起的程度。若不是公主殿下從建業城趕來，用真金白銀高價買糧，又修好了航道，讓外地來賺錢的米商能運貨起來，揚州城內早就餓死許多人了。可是這樣就破壞了焦家的布局，讓焦家少賺了錢，怕是公主殿下就會是下一個鳳閣侍郎……
這則故事顯然比原本針對穆明珠的那個版本更有生命力，加上了鳳閣侍郎的離奇死亡。
懸念四起的兇殺案，總是乘涼夏夜的好故事。
這則故事越傳越廣，並且在傳播過程中自己又生出了新的支線與背景。
譬如有的說其實這場水災並不嚴重，本來不應該淹了揚州城，是因為焦家存了太多糧都要爛在谷倉裏了，所以焦老爺一見天降大雨，立時大喜，說“此乃天助我也”，於是連夜命家丁去邗溝挖斷了堤壩。如此一來，洪水肆虐，田地盡毀，百姓收不上糧食來，只能賣妻賣女去買焦家的糧食。
又有的說，後來公主殿下親自督辦疏通航道一事，焦家還想要搞破壞，幸好有跟隨公主殿下同來的黑刀衛，一人手牽一頭猛獅，按著一柄長刀，夜夜鎮守堤壩上，才沒有人讓焦家的陰謀得逞。
這則謠言一起，很快民眾對於焦家的仇恨便凝聚起來。
焦家在這次水災中可是發了橫財了！
趁著別人活不下去，買了成千上萬畝的良田，又買了漫山遍野的騾馬家畜。
就這樣，竟然還故意太高糧價，想要餓死城中百姓。
為富不仁，且看他死在哪一日！
這則謠言沒用多久便傳到了焦道成耳朵裏。
“砰”的一聲，焦老爺手上新戴
的玉戒指又粉碎了。
兩次交手，他都敗給了那個黃毛丫頭！
可是焦道成沒想到，更值得他發怒的事情還在後面。
焦家殺朝廷命官、惡意屯糧的傳聞之外，在焦家今夏新買的數萬名青壯力夫之間，有一則新的消息正如插了翅膀一般飛翔著，而且在往焦家積年的舊仆之間飛去。
“嗐，我昨天看到小六子回來了。他跟你說什麽了？他跟著那個叫王八的，不是一起跟了公主殿下嗎？真有他們說的那麽好嗎？”趁著夜晚放飯的時候，焦家田地裏的力夫之間小聲交流。
等吃完這頓飯，他們還要繼續在地裏耕作。
而監管他們的主事，在高地上支著一張小桌子，吃著有鹹鴨蛋的晚飯，說不定還有二兩濁酒與豬頭肉。
他們這些出苦力的人，卻只能吃著雜糧與鹹菜。
“真的啊！怎麽不真？”被問的那人見大家都聚攏過來聽，有些得意，低聲道：“小六子說他們跟著那王八投奔了公主殿下，日子過得可好了。一日能得一鬥米！吃的都是摻了白面的饅頭！”
摻了白面的饅頭！
有人捂住了肚子，他已經很久沒吃過白面了。
“怎麽可能一鬥米？要幹多少活，才能抵了一鬥米？咱們在焦家累死累活，一頓飯只得倆雜糧餅子。小六子他們為了這一鬥米，還不得活活累死？”
“這就是你見識短了！你當誰都跟焦家一樣？焦家真是黑了心！”
又有人問，“那小六子他們每天都得做什麽活啊？”照他們想來，要麽得累死，要麽就是危險死，否則哪裏值這一鬥米——就是公主殿下，也不會這麽好心！
“現下可不是一鬥米一日了！現在得做三日，才得一鬥米了。”那人道：“一鬥米一日，那是最開始公主殿下著急用人的時候……”
眾人都紛紛點頭，認為理當如此，三日一鬥米，反倒叫他們稍微安心了些，也有人惋惜，“這麽說來，咱們現下去拿的就少了？”
“你要去的再晚了，怕是這三日一鬥米也沒了。”那人又道。
眾人又都紛紛點頭。
“小六子說了
，他們跟著王八投靠了公主殿下，有的跟著王八去碼頭收人，有人在大明寺修藏經閣，也有的去邗溝挖泥去了……天亮了才幹活，天暗了就歇息，吃得飽，睡得足。小六子說，他在藏經閣清理廢墟，幹了十來天，比起原來在焦家幹活，倒像是休息了十來天，他說……”那人壓低了聲音，“原來在咱們這兒累得很了，不是不行了嗎？如今就連那處的毛病也歇好了！”
眾人哄然大笑，都道：“偏你信他！這必是那小六子吹牛！”
笑過之後，眾人都沈默了。
有人輕聲道：“聽說隔壁地裏跑了倆……”
又有人輕聲道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沈默中，這些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什麽。
他們想的只有一件事，逃！
從焦家逃走！逃到能庇護他們的公主殿下那裏。
焦家趁著水災收了大批的良田，原本一家五口耕種的田地，現在焦家只要買一個青壯，再配合上焦家優於普通百姓家的耕作工具，讓這一個力夫從早做到晚，便可以耕種原本要五口之家耕種的田地。力夫們自然是苦不堪言，可他們至少還能被焦家壓榨。他們的家人或遠親，甚至因為失去了被壓榨的資格，而飽受饑餓。
“要不……”有人望向高地上飲酒作樂的管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的路怎麽走……”
“我隔壁田裏還有倆親兄弟……”
你一言我一語，計劃漸漸成型。
忽然，不遠處的田頭走過來一個年紀稍長的力夫，看著得有半百的樣子，臉上皺紋很深。
這年長力夫是焦家的舊仆了。
見他過來，新力夫們都閉了嘴，頗有些惴惴不安。
“我今年三十七……”那年長的力夫走過來，兩撥人馬平時並不怎麽交談。
焦家要舊仆與新仆一同勞作，顯然是為了讓舊仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“還能跟你們一起……”那年長的力夫輕聲問道：“……一起走嗎？”
眾新力夫都楞住，先是否認，“什麽走？誰說要走了？”
“你們別擔心，我不會
告訴別人的……”那年長的力夫有幾分急切，“我知道你們籌劃著什麽。只是我已經三十七了，在焦家幹了半輩子，一個大子都沒攢下來，也娶不上媳婦……”他顧不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是問一問——我三十七了，還能跟你們一起走嗎？”
不管是商人，還是權貴，買人從來都只要最鮮嫩的女子、最青壯的男丁，從小就買過來的不論，女孩最好是十二三歲剛通人事，男丁最好是十七八歲筋骨長成。
三十七歲的力夫，就好比齒牙動搖的騾馬，在權貴富豪看來，只合送去屠宰場了。當然這等老騾馬，宰殺來的肉，也入不得他們的口。他們連吃肉，也只吃最嫩的乳豬羊羔，可受不了老牛老馬硌牙難咬。
那些年輕的力夫望著這位惶惶然的年長力夫，一陣微涼的夜風吹來，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半輩子的自己。
“你真要來……”大約是物傷其類，有年輕的力夫開口道：“那就來吧……”他猶豫著看夥伴們。
“一起來吧……就說你才三十，就是打小生得老相……”
“對，總得去試一試……”
“再留在焦家，就得累死在他家田裏了……”
那年長力夫連連躬身，夾著臉上深深的皺紋，有幾分卑微討好，道：“多謝，多謝！多謝！”
高地上的管事們吃飽了酒肉，揮著鞭子走下來，“還沒吃完？磨磨蹭蹭做什麽？偷懶是不是？想嘗嘗鞭子的滋味了？”
“啪”的一聲，長鞭破空之聲，淩厲駭人，叫眾力夫想起這鞭子抽到身上的滋味。
他們匆忙把最後一口雜糧餅子塞到嘴裏，顧不得咽下去，在鞭子的驅趕下，逃竄入無盡的田地之中。有人在暗夜裏回頭望向這些管事，青年人明亮的眸中滿是仇恨，只要今夜他們逃出了這無邊的田地，尋到公主殿下的庇護……
逃！逃出焦家去！
金玉園中，穆明珠看著櫻紅整理後呈上來的冊子，上面記著這十日來新收的青壯名單。
收人最初三日是最多的，因為當時揚州城內糧荒，哪怕是青壯沒有事情做，也
要餓肚子，為了不餓死賣身的人很多。只那三日，便收進來三萬人，差不多就是當時揚州城內無事可做的青壯總數。
隨後收來的人便越來越少，一日不過一兩千。
但是隨著她有意識地命人往焦家新收的力夫之中去宣傳，每日收來的人又多起來，只是絕大部分都是焦家的“逃奴”。在穆明珠入揚州城之前，焦家有將近一個多月的時間，去采買受災賣身的青壯，其數目也在數萬上下。
現在這些原本被焦家收去的新力夫正慢慢往穆明珠這裏投奔而來。
櫻紅在旁輕聲道：“殿下，如今從焦家逃來的奴婢越來越多。焦家遲早是會來要個說法的。”
“焦家若是要說法，”穆明珠淡淡道：“本殿便給他個說法便是。”
櫻紅端了茶盞到穆明珠手邊，猶豫了一下，輕聲道：“方才齊都督的提議，殿下為何不允許呢？”
剛才齊雲來見穆明珠，櫻紅就站在屋子裏侍奉，因穆明珠也沒有要她退下，她自然聽到了兩人的對話。
穆明珠合上冊子。
其實齊雲懷疑陳倫一案與焦道成有關系已經很久了。
畢竟陳倫密信中，花樹以綢緞纏繞這一線索，直指焦府。
按照黑刀衛的辦事風格，齊雲是要找準時機，直接把焦道成給抓起來，然後拿出刑訊的手段，由不得焦道成不交代。
但是穆明珠不許他這麽做。
她說不許之後，少年擡眸靜靜看了她一瞬，沒有再堅持。
而穆明珠之所以不許齊雲這樣做，原因有兩個。
一個比較能說得過去，那就是因為前世齊雲在揚州城送了一條腿，所以她制止他去做這等冒險之事。焦道成很註重自己的安全，幾乎不怎麽離開焦府，齊雲所謂的找準時機便是潛入焦府。那危險系數是很高的。
另一個原因，則比較見不得人。
若是不徹底激怒焦道成，叫他發狂忤逆，她又如何好下手把焦家這個揚州城內的龐然大物連根拔除呢？
她所圖謀的，可不只是陳倫案的真相。
但這兩個原因都不好對人言，穆明珠歪頭想了一想，似真似假道：“其實仔
細想想，黑刀衛這個差事太危險了，不太適合本殿的駙馬去做。一不小心就缺胳膊少腿的……”
“啊，齊都督……”櫻紅忽然道。
穆明珠擡眸往門口看去，就見齊雲去而覆返，正站在門邊看她，顯然聽到了她方才胡謅的話。
穆明珠倒是沒有一點不自在，笑道：“你怎得又回來了？不是要去查案嗎？”
齊雲靜靜垂眸，也像是沒聽到她前面的話，道：“臣接了一份帖子。”說著遞到穆明珠面前來。
原來是大明寺的住持凈空發帖，說是寺中的最後一批牡丹花也到了花期，請公主殿下入寺賞花。
“殿下要去麽？”齊雲問道。
穆明珠看他一眼，笑道：“本殿若是去，你便要護送同去，是麽？”
自從金玉園死鴿子那次之後，穆明珠身邊的扈從已經增加了很多。而等到與焦家的糧食價格戰打響之後，她若是離開金玉園，齊雲一定會隨行保護。現下焦家大批逃奴往她這裏來，而焦家始終還沒有動作，於是愈發叫人不安起來。若是在外面，齊雲跟著她，簡直是寸步不離。
齊雲輕聲道：“是。”
穆明珠一笑起身，道：“那就走吧。”
大明寺那個凈空住持，自從被她問過陳倫之事後，便恨不能躲起來不見她。便是這陣子修繕藏經閣，她去過大明寺幾次，住持凈空若非逼不得已，總是要人謊稱他閉關去了，根本不會主動出來見她——也不知他一個住持，撒了這麽多謊，半夜會不會多念幾道佛經恕罪。
今日這主持凈空忽然主動邀請她去大明寺看牡丹，其中必然有鬼。
只是大明寺中如今現放著她買下來的五千名力夫，同行又有孟羽的一萬府兵，還有建業城中跟出來的兩千扈從，更有齊雲攜武藝高超的黑刀衛在側，這大明寺就算真是龍潭虎穴，她也敢闖一闖。
“對了，”穆明珠回身看向跟在後面的櫻紅，道：“準備些點心茶水——大明寺的東西，我是半點都不會入口的。”
櫻紅忙應下來。
這次住持凈空早早到山下相迎，一路陪同穆明珠入了大明寺，轉入寺中
後院去。
“殿下有所不知，此地有一處思靜園。園中的牡丹與別處不同，花期格外晚些，能看到一年之中最後一次牡丹。殿下從建業城趕來，卻沒能看到第一批牡丹，貧僧心中深感不安，便以這最後一批牡丹來獻給殿下吧。”住持凈空不腳底抹油的時候，嘴上還是很會說話的，“您瞧，這思靜園到了。”
穆明珠擡頭一看，見是一處矮墻圈起的園子，裏面生出幾棵兩人高的大樹，樹蓋展開，幾乎遮蔽了半個院落，隔著故意堆空的的磚縫看進去，已經能看到姹紫嫣紅的牡丹花，倒真是個夏日賞花的好去處。
扈從早已經入思靜園內查看過一遍。
穆明珠便點點頭，要與凈空一同入內。
齊雲卻在側輕輕一攔，低聲道：“殿下留步……”他親自上前，先入思靜園查看。
住持凈空又開始念佛號，“阿彌陀佛”。
穆明珠有些無奈，笑道：“讓法師見笑了，不過本殿為了安全，身邊人做事細心些也是應該的。”
“自然，自然，阿彌陀佛。”
穆明珠當著外人，嘴上自然是要維護齊雲的，但其實心裏也覺得他實在是過於小心了。她便上前一步，已經站到了園門口，笑著調侃道：“齊都督，本殿能進來了嗎？”
話音未落，卻見齊雲背對著她，擲刀鞘入樹冠之中，撞碎了片片綠葉，同時已拔刀在手。
穆明珠面色已變，口中卻還故意笑道：“你看錯了，那不過是只野貓……”
就見樹冠中“噗通”一聲栽下來一個長袍年輕人，那人抱著右肩痛叫，齊雲黑色的刀鞘也隨著落下來。
而齊雲閃亮的刀已經架在了那人脖頸間。
主持凈空領著她入內的園子裏，樹上竟然藏了個來路不明的人！
這下子眾扈從刀槍齊出，已是把凈空等人都捆了起來。
主持凈空連聲道：“殿下，貧僧冤枉吶！貧僧實不知有人在此……”
穆明珠沒有說話，這次等齊雲查探完之後，才入園中。
那抱著右肩痛叫的年輕人，道：“殿下！草民是有陳倫大人一案的線索提供給您！草
民不是壞人！哎唷，哎唷，這位大人的刀鞘打斷了我的肩膀，殿下求您命人給草民治一治……”
一時這年輕人也叫，外面凈空也叫。
穆明珠揉了揉耳朵，吩咐道：“先把凈空帶下去，找個空屋子關起來。”又看向那年輕人，問道：“你叫什麽名字？你說有陳倫一案的線索，線索在哪裏？”
那年輕人跪在地上，右胳膊軟綿綿垂下來，面上已滿是疼出來的淚水，邊哭邊道：“草民叫牛青，陳倫大人來揚州城之後，就是草民在官邸給陳倫大人養馬的。陳倫大人出事兒之前，晚上忽然來馬廄裏，正好草民在那裏。陳倫大人拿了一封信給草民，說他發現了重要的事情，但是已經被對方察覺了，還說他有很不好的預感，怕是已經被那些惡人團團圍住了，這封信也送不出去，便交給了草民，說是若有一日他死了，叫草民一定把這封信送到朝廷後來派來的人手中。”
“信呢？”穆明珠問道。
“就在草民懷中……哎唷，草民肩膀胳膊都碎了，拿不出來……”
齊雲從他懷中果然摸出來一封信，又是很小心得先檢查了那信，才呈給穆明珠。
穆明珠一面拆信，一面問道：“你如何知道本殿今日會來？”
牛青道：“草民不知道。只是草民聽說您最近常來大明寺督辦修繕藏經閣一事，草民進不去金玉園，也不知還有什麽地方能等到殿下，於是這幾日來都在大明寺中想碰碰運氣。今日見寺中眾和尚忙碌，說是殿下要來賞牡丹，草民見只有這一處牡丹還開著，便提前多藏了進來。不是草民有意要驚擾殿下，實在是殿下身邊扈從眾多，草民若不是提前躲進來，未必能見到殿下。萬一草民沒能見到殿下，反而給那背後害了陳倫大人的兇手知道了，草民豈不是也小命難保？”他雖然疼得一把鼻涕一把淚，但說起話來卻還口齒清楚、條理清晰。
穆明珠瞇起眼睛打量他，就……很不像是養馬的出身……
“給他把胳膊接上，臉擦幹凈。”穆明珠淡聲道，低頭看那封信，卻見一眼掃過去，這信上的筆跡的確很像是陳
倫死前留下的那封密信。這封信要麽真為陳倫生前所寫，要麽就算是偽造——那也是極為熟悉陳倫筆跡的人所仿寫的。
此時齊雲給那牛青接上了胳膊，櫻紅也上前親自給他擦幹凈了臉。
穆明珠探身一看，不禁微微一楞，卻見這牛青長了一張清俊可人的臉，別說不像養馬的，甚至有些像是煙花之所的侍君。
她忽然失笑。
若說她此前還有三分信，現下卻是一分都沒有了。
世人都知道她好美色，也都願意投她所好。
穆明珠故意柔聲道：“可憐見的，從前沒遭過這樣的罪吧？胳膊還疼嗎？”
那牛青眼眶紅紅的，埋怨道：“殿下身邊這位拿刀架在草民脖子上的侍衛也太厲害了些。草民趴在那樹上一動不動，他忽然飛出一物打上來，把草民肩膀都給撞碎了。”
“沒那麽誇張，那是他的刀柄。”穆明珠一試便試出了他的根底，收了和顏悅色的模樣，她是個很少生氣的人，從前也只有齊雲天賦異稟能激出她的火氣來，現下卻的確有些不悅了。這揚州城中的人，實在沒有新意，從前送和尚給她，是侍君連夜剪了頭發扮的，連佛經都不通；如今又送了破案的重要證人給她，也是侍君扮的，受點疼有人憐立時便嬌滴滴起來，這哪裏像是養馬出身的？
就算是要騙她，至少也稍微培訓一下相關人員，拿出點專業素養來，不可以嗎？
穆明珠面色冷下來，道：“還有什麽要告訴本殿的？”
那牛青歪頭想了一想，搖頭道：“草民就是肩膀疼。”
“把他也帶下去，找個空屋子關起來。”穆明珠撐著額頭嘆了口氣，低頭看那封偽造的信，示意齊雲走過來，把那信遞給他，道：“你也看看。”
只見信上所寫，乃是陳倫懷疑揚州刺史李慶要對他不利，因為“積年舊怨，又添新仇”。
穆明珠問道：“你審過李慶了嗎？”
因揚州潰堤案，再加上陳倫之死，原本的揚州刺史李慶已經下了獄。
齊雲道：“底下人審過一次，他說的都是此前認了的罪狀，的確是
貪了一筆當初修渠壩的款項。至於審別的，還在等陛下的旨意……”因為李慶雖然入了獄，卻仍舊是當初南山書院考出來的學生，也仍舊有官身在，要對他用刑，得皇帝特批才可以，這正是本朝的刑不上大夫。
“他們這麽一鬧，倒是洗刷了李慶的嫌疑。”穆明珠淡聲道：“本殿得去見見這個人。”
“是。”齊雲應下來。
穆明珠擡眸看他，笑道：“你自然又是同去？”
“是。”
穆明珠想到方才他把人從樹上打下來的場面，因她上一世並沒有經歷過暗殺——雖然的確有人要暗殺她，但她提前死了，而且她本性裏有激烈好賭一把的因子在，所以有時候非但不懼怕危險，反倒會覺得刺激。然而現實一點來考慮，有齊雲這樣細心又有武力的人在身邊，她躲過暗殺的可能性要高很多。
齊雲在她的目光下不自在起來，低聲道：“現在走嗎？”
“不急。”穆明珠輕聲笑，忽然伸手摸了摸他腰間的刀鞘，道：“你方才那一招倒是很淩厲，幾時有空也教一教我。”
齊雲
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