穆明珠見牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“還有什麽話要同我說？”

牛乃棠有些慌亂得垂了眼睛，搖頭道：“沒、沒什麽了……”她方才只是一瞬情緒上湧，理智回籠，到底對穆明珠的信任還不夠深厚。

穆明珠審視著她，情知這小表妹有所隱瞞，不過她並不著急。

一個好的獵人要有耐心。

來日小表妹主動講的，必然比被強行撬開嘴巴不得不講的，要更多、也更真。

穆明珠沒有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜還有一場私宴要赴，這便去了。改日給你尋的先生來了，你可不許再躲懶。”

牛乃棠這次倒是乖乖點頭應了。

建安城夏季多雨，今日晨起時還是個難得的晴天，穆明珠於傍晚時分出了牛國公府，往蕭府中去時，已是陰晴欲雨，天邊湧起暗色的雲，墜墜的，似要沈落。

蕭府之中，有兩位主人，一位是右相蕭負雪，一位便是蕭淵，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍於一府之中起居，只分了東西兩院。穆明珠自正門入，經中路走去，便能明顯察覺兩院的不同。已是掌燈時分，蕭負雪所居的東院仍是暗沈沈的，臨墻不聞聲息，唯有風過竹海的沙沙聲，不知主人是否在其間；而蕭淵所居的西院，卻是燈火通明，隱隱有歌吹之聲、從深處的園子中傳出來，好不熱鬧。

穆明珠轉過園中長廊，就見花叢之間設了宴，蕭淵正與清客友人投壺為樂，花間有鼓有笙，歌姬垂了眉眼隱在燈影裏彈著琵琶低聲唱。蕭淵已得了傳報，早往入園口望來，一見了穆明珠，立時揚臂高聲，笑道：“好好好，我的助力來了！這一局再不輸給爾等！”他衣袖挽起，手中持了投壺的箭，折扇倒插在腰間，笑意中已帶了幾分薄醉。

宴中諸人見是公主駕臨，都紛紛起身問安，一時歌吹聲止歇。

“不必多禮。”穆明珠作勢虛扶，示意眾人起身，目光一掃之下，便已將在座諸人盤點清楚。她前世常與蕭淵玩樂，對他府上的清客先生都有幾分臉熟，今夜獨有蕭淵左側的那文士面生——她前世後來卻也識得。

這文士四十如許，異常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今賦閑在家。前世虞岱病故於流放之地的消息傳來後，宋冰為其操持了喪葬，並在虞岱下葬後，沈湖以殉；蕭淵因為營救虞岱失敗，又得宋冰死訊，酒後染了風寒，也大病一場。

此時距離虞岱之死，還有不足一年。

穆明珠情知宋冰在暗暗觀察她，卻只作不知，上前對蕭淵笑道：“本殿來遲一步，你已輸了多少？”

“不多不多，只罰了一壺酒而已。”蕭淵笑道：“你一來，我這隊便要轉敗為勝了。”於是把箭簇轉手遞給她，同眾人笑道：“我這一次的，由殿下來投。”

座中熟客都笑，道：“殿下一來，小的們不如直接喝罰酒便是了。”

“本殿還未動手，你們便都認輸，那還有什麽趣兒？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出聲的，一會兒罰酒加倍。”

於是鼓樂聲再起，眾人圍攏在側，都看穆明珠投壺。

投壺這游戲，原是從射箭來的。時下男子若是不會射箭，那是要被人笑話的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之時，常有狹小不便射箭之所，便漸漸轉為投壺。投壺又分兩種，一種壺內裝了紅豆，投入的箭便會留在其中；另一種卻是空的，箭投入之後能躍出來，擅長者能以一支箭往返百次，次次皆使之躍出。

穆明珠便是其中翹楚，投壺距離比射箭近，臂力便不是最要緊的，巧勁、角度與準度才是關鍵。

她投一次，箭中壺心，觸底又反彈回來，如此反覆，周邊看客都齊聲計數。

“一、二……”

數目漸漸攀上了“二十二、二十三……”

穆明珠卻才手熱，投箭不停，眸中笑意欣然。

歌姬也助興，琵琶聲激越，鼓樂大作。

“九十一、九十二、九十三……”眾人齊喊的計數聲越來越高，目光追隨著穆明珠透出的箭簇，待見到它穩穩入壺，便發出歡呼般的計數聲來。

“九十八！九十九！”

就在眾人都等著破百之時，穆明珠忽然手握箭簇，停了下來，揉著發酸的小臂，笑道：“你輸另一隊多少數？”

蕭淵看出她累了，笑道：“你再投中一枚，我便贏了。”

“你能輸對方一百之數？”穆明珠不信，看透了蕭淵的用意，背過身往席間走，在蕭淵正有些失望的眼神中，隨意將手中的箭簇往後一拋，卻是正中投壺之內，這才卻沒有躍出。

“一百！”蕭淵跳起來，笑道：“你方才這一手玩得漂亮，幾時教教我？”

穆明珠一揚下巴，故作倨傲，道：“給本殿斟酒來。”

蕭淵果然彎腰下去，提壺斟酒，親自捧至穆明珠手邊，笑道：“師父在上，請受學生一拜。”

穆明珠與蕭淵坐於上首說笑，看底下分作兩隊，分曹射覆、吃酒藏鉤，又有府中賓客所作新賦，由歌姬曼聲輕唱出來，和著夏夜暖風中的花香，直叫神仙也恨不能來這人間繁華之所游歷一番。

酒至半酣，宴至尾聲，案上明燭堆淚，周旁樂音漸低，蕭淵抽出腰間折扇，遞予穆明珠看，醉眼含笑，語帶深意，道：“這是我近日新得的愛物，最難得是扇面上的詩，乃是宋先生親作……”他扣在扇柄的拇指輕動，立時便將扇面“嘩”的展開，露出扇面上酣暢淋漓的字跡來。

穆明珠垂眸細看，見那字跡沈郁，詩中有“烏頭白，馬生角，死生終覆見”等悲痛之語，便知這是宋冰為虞岱所作。她輕撫扇上字跡，低聲道：“果然是好詩。”

蕭淵留意著她的神色，聞言道：“酒勁上來了，倒覺園中悶熱，咱們去池邊走一走如何？”於是撇下滿園賓客，與穆明珠起身而行，示意宋冰跟隨。

池畔幽靜，對面園中的燈火恍然似另一個世界。

從人遠遠侍立在後，穆明珠行至池邊假山畔，駐足回望宋冰，手掂著蕭淵遞來的折扇，道：“這才像是個說話的地方。”便笑睨了蕭淵一眼，道：“還吞吐什麽？”

蕭淵立在她面前，雙眸發亮，懇切道：“我知自周瞻事變後，你不願再沾手政務。若不是別無他法，我斷然不會要你入這渾水。你若是不願牽涉其中，便當今夜不曾來過，我也絕不怪你。”

穆明珠望向蕭淵身後，見宋冰立於柳樹下的陰影裏、煢煢孑立，笑罵道：“蕭淵，你這話說的沒意思。我還不清楚你嗎？我今日既然來赴宴，便不怕你攬下的事兒。怎麽？”她挑眉笑道：“只許你做英雄，不許我做？瞧不起誰呢！”

蕭淵雙眸愈亮，道：“給殿下賠罪了！”便招手示意宋冰上前來。

宋冰從樹影下走出來，快步上前，至於穆明珠跟前，徑直跪下去，張口欲語，卻喉頭哽住。

穆明珠在假山石床上坐下來，淡聲道：“宋先生起來說話。你要救虞岱？”

宋冰依言起身，穩下情緒，顫聲道：“是。”

蕭淵在旁解釋道：“宋先生與虞岱乃是死生師友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能歸來。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱輾轉托人遞信回來，道是於南邊酷熱之地，身體已大為損壞，流放之處少食無藥，怕是死在眼前，因此將幼子托付給宋先生。宋先生得信後，半年來尋遍了門路。只是虞岱當年輔佐故永和太子，銳意革新，觸動世家利益，如今要救他性命，卻是牽一發而動全身，幹系非小。我素來敬仰宋先生才學人品，雖無緣得見虞岱，卻見過他的詩作政令，因此願意出手相救。我近來也是用盡法子，連你舅父穆國公和姨丈牛國公處的木鐘都撞過了，可是他們要麽是不敢沾手、要麽只管打馬虎眼。”

穆明珠道：“可問過你叔父？”

蕭淵輕聲一嘆，道：“怎麽沒有問過。叔父也可惜虞岱人才。只是……”他想到當日蕭負雪所言，黯然道：“陛下正要借世家之力，平息你二哥周瞻的變故，當下不是召回虞岱的好時機。雖然叔父如此說，我不信邪，想著時局能等，人命卻不能等，便自己求於陛下面前，果然挨了申飭。”

宋冰不安得動了一下。

蕭淵忙安慰道：“不過是叫我閉門讀書罷了。為了虞岱先生，挨這點罰值得。”便望著穆明珠道：“我想著從官面上救虞岱，已是難行，得另尋能叫陛下更改心意之人。你那三哥周眈是個樹葉落下來都怕砸著腦袋的，穆武則是陛下的一條狗更不會插手這事兒，想來想去，只有你最懂陛下心思，自幼最討陛下喜歡……若是這建康城中，果真還有能救虞岱之人，便只能是你了。”

“你倒是對本殿有信心。”穆明珠微微一笑，轉眸打量蕭淵身後的宋冰。

前世宋冰之死，與其說是殉於虞岱，不如說是殉道，不如說是死於一種理想。二十年前，當他跟隨虞岱，侍奉於故永和太子周睦身邊時，意氣風發、胸懷大志，要輔佐明君，擢寒門子弟，開一代盛世；二十年後，師友離散，見棄於朝廷，眼見世家翻雲覆雨，曾為之奮鬥的一切都已沈淪，如何還能茍且偷生、眼睜睜看理想消亡？

宋冰心知穆明珠是他最後的希望，自穆明珠踏入西苑時，便一直在暗暗觀察。只見這位大周最尊貴的公主殿下，著一身利落的金色騎射服，青春正好，步履輕盈，投壺能連中百發，射覆每猜必得，可謂智勇雙全。此時她隨意坐於假山亂石間，手握折扇輕翹掌心，明眸忽而向他掃來，笑意中竟有幾分與年齡不符的威嚴之感，叫人想起她的故太子長兄周睦。

宋冰對上穆明珠的目光，心中一顫，深深俯首，哽咽道：“小人除此一身，別無長物，願來生銜環結草以報。”

“何至於說得這麽嚴重？”穆明珠緩緩起身，夜空飄起了雨絲，她向離去的長廊走去，口中淡淡道：“等著與虞岱先生相見吧。”便當先向外走去。

宋冰楞在當地，幾疑身在夢中。

蕭淵追上來，送穆明珠出府，至府門處，熟視穆明珠良久，有百般感慨，只是一說出口便都輕了。

他將拎著的半壺梨花白塞到穆明珠手中，笑道：“別府沒有這樣好的酒，送你了。”

穆明珠哭笑不得，接了酒，想了一想，道：“你若是誠心要謝我，就告訴你叔父，過兩日我府上置酒慶賀喬遷之喜，要他記得來。”

蕭淵笑道：“話一定帶到，至於叔父他去不去，我可做不了主。”便陪同出了府門，親手扶穆明珠上了馬車，立於深夜細語中，望著公主的車駕遙遙去了。

穆明珠也有幾分薄醉，頭抵在車壁上，隱約有幾分昏沈，行得片刻，忽然感到身下的馬車停下來。

“是黑刀衛齊郎君。”櫻紅在車窗外低聲匯報。

穆明珠只覺酒意上湧，撩開車窗透氣，被迎面的細雨一吹，略清醒了幾分，就見寂然長街的不遠處，齊雲正領兵騎馬而來，馬蹄聲踩在青石板上，發出整齊如鼓點般的響聲。

“這麽巧。”穆明珠趴在車窗上，望著停到她面前來的齊雲。

少年微微擡頭，自被雨打濕的帽檐下露出一雙陰郁黑沈的眸子，聲音寒涼，“不巧。臣已久候殿下。”

穆明珠托著發燙的臉頰，已經猜到了幾分，仍是笑道：“等我做什麽？”

齊雲握著韁繩的手微微一緊，沈聲道：“若陛下知曉今夜之事，殿下怕是再不能撫琴作畫、安然度日了。”他的聲音太過森寒，面色又太過冷峻，叫人分不清這究竟是忠告還是威脅。

穆明珠清楚，黑刀衛就是母皇的眼睛與耳朵。她今夜赴宴，與蕭淵、宋冰相會，席間歌女清客、仆從護衛上百人，必然逃不過黑刀衛的耳目，也就逃不過給母皇知曉。只要齊雲向上吐露只言片語，她允諾營救虞岱之事，便會成為一場泡影，自己還會處於嫌隙之地。

“若陛下知曉今夜之事……”穆明珠重覆著少年前半句話，酒後的嗓音透著撩人而不自知的意味，她忽而擡眸望向少年，笑靨如花，輕聲問道：“那麽，陛下會知曉今夜之事嗎？”

“會嗎？”女孩輕聲問，笑意狡黠，眸光中仿佛含了能令他瘋狂的柔軟情意。

平生第一次，少年聽到了細雨落在青石板上的聲音，像是千萬朵花在一瞬綻放，天地間都是花開的聲音。

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