眨眼睛。"你真的這麽想嗎？"

他們兒時的某些交鋒如今想起來似乎很滑稽，他回顧了一下，好半晌在納悶自己是否不打算對她太嚴厲？"你以為呢？"

她傾身向前。"我知道你把我壓住，吻我，要我保證給你一個孩子。"

一如窗外微弱的陽光，他的客觀性淡去。"別擔心，那個承諾你永遠不必持守。"

她詢問的目光在他臉上、頸項，和他的腳間游移，然後一抹紅潮飛上她的臉。"我從未假設你會期待我……我們會……那個……"她結結巴巴，開始玩弄窗簾的拉繩。

她的困窘令他覺得有趣極了，他輕快地說："你從未假設什麽？"

她攤開手掌，張開嘴巴，然後又閉上，最後才說："我們會履行那個諾言。我在這裏，是因為像往常一樣，我又無處可去。麥肯，當查理將莊園的所有權移轉給你時，他也知道這一點。"

"你怎麽發現的？這應該是男人之間私下的權利轉移。"

"但是卻和我有關，查理假設你會高貴地擔任監護人，我們可以做朋友，我甚至同意擔任你的管家。"她更強有力地補充："我不接受救濟，更不願成為你的負擔。"

該死，他痛恨有罪惡感，全是悔悟，他說："如果你自己賺取生活費，我又怎能說你是負擔呢？"

她吞咽著。"很好，我想我們應該討論我的薪水。"

麥肯根本沒想到要支薪給她，他對她有其他的計劃。"既然你屬於我──這是你自己說的──我就有責任提供你基本的生活需求。"

她晃動雙腳，那姿勢使她更年輕。"一如你對待安太太嗎？"

這個類比冒犯了他。"我很少提供絲質禮服或裁縫師為安太太縫制衣服。"

她扯扯裙擺。"這是棉質，不是絲綢，而且蓮娜為我和她自己縫衣服。"

黑皮膚的女人。"我必須說我很失望，你竟然擁護奴隸制度，我以為你有更多的人道精神。"

她瞇起眼睛，雙拳握緊，指關節發白。"我痛恨奴隸制度，任何有異議者都是騙徒，蓮娜是自由人，不是奴隸。"

麥肯誤解查理模糊地提及亞蘋在巴貝多引起奴隸的問題，如果她的話可以采信，她和查理在蓄奴問題上有異議，麥肯這才明白自己扭曲了他們的立場，查理才是讚成蓄奴的人。

呃，麥肯決定，亞蘋至少還有一個備受尊敬的特質。"你說服查理釋放她嗎？"

她再度直視著他。"是的，以我擔任他管家好幾年的薪水來交換，蓮娜可以自己養活自己。"

麥肯明白奴隸的價碼可及一千兩百英鎊，心想查理若不是很傻，否則就是很順從，但是兩者皆否，因為根據律師定期送來的紀錄和銀行本票看來，過去十幾年來，莊園年年皆有可觀的利潤，最近一次還是大豐收；麥肯就利用這筆利潤在泰恩河上搭建一座新橋梁。"查理是個慷慨的監護人。"

"我是很好的管家，"她的臉上露出酒窩。"我相信你會按照往例支付我薪水。"

麥肯覺得自己似乎沒有多少選擇，可是想到要支付這個使他生活陷入悲慘的女人薪水，他就心痛，不過他是蘇格蘭人，知道如何節儉持家。"我付你一年五十鎊。"

"兩百鎊，"她說。"外加合適的衣著。"

他走近幾步，聳立在她面前。"一百鎊。"

她似乎不受幹擾。"一百五十鎊外加我要求的任何必需品，當然包含衣著，星期天屬於我自己，一年有一周假期，自我生日那天起算，還有查理留給我的津貼。"

如果她也能如此成功地和肉販殺價，或許能替麥肯省錢。"你要負擔你的女仆費用。"

"當然，我向來如此。"

"一言為定。"他伸出手。

她伸手，修長的手指握住他。他瞪著她的手腕、手肘、臂膀，再次註意到她日曬的膚色，他想像她的胸脯是乳白色，和其他部分形成強烈對比，雪白的床單對她那栗色秀發和薰衣草色的眼睛將是極完美的襯托。

"你在想什麽，麥肯？是不是以為這個交易很失敗?"

他甩掉那煽情的影像，訊咒自己對亞蘋想入非非。"不，"他說。"我覺得你才是。"

她抽回手，從窗臺上跳下來。"我的交易從不失敗，現在告訴我你想吃什麽，時間和人數。"

其後一小時亞蘋揮舞著翎毛筆，記下他一長串的佳肴美食清單。麥肯想嚇唬她的企圖顯而易見，她暗忖他是否懷疑她的動機，或是真的討厭她。可是小時候，她頂多是孩子氣的惡作劇，他當然會忘記那些並寬恕她，他僅僅成了悶悶不樂的男人，甚至無法在嘉年華會上狂歡，他不可能知道她計劃嫁給他，要求以"天堂莊園"作結婚禮物。一旦文件簽署，她便將離開邊地，乘船回家。

"你來監督女仆，確使我的床鋪每天早上有人整理，我的襯衫和格子呢都受到合宜的照料。"

她心想，他只想到他自己。身著蘇格蘭短裙，雙腿交叉，散發出足夠的魅力叫十九名傻笑的女性神魂顛倒，他身上不只有一股權威感，還有一種傭懶的性感，美妙的棕眸閃爍出興趣的光芒，挺直的鼻梁和高高的顴骨顯示幾世紀的蘇格蘭貴族氣質。

她以笑容掩飾自己的意見。"還有其他的嗎，我的爵爺？"

"是的。"他玩著衣繐。"今晚我想吃烤乳豬、烤榅悖、馬鈴薯配荷蘭芹菜和奶油，香脆面包，和一塊浸葡萄酒的蛋糕，大得足以……"他估量地瞥她一眼。"充滿洗臉盆。"

她絕望地想遠離他和他專橫的方式，收起翎毛筆，折起紙張，然後起身。"九點整夠快嗎？"

他看看鐘，時間剛過六點。"你沒辦法那麽快吧，能嗎？"

她嘆口氣，攤開雙手。"當然可以。"看他沒有立即起身，她說："我想用葡萄乾和無花果作烤乳豬醬，再加一劑蓮娜的"接近我"藥汁。"

他舔舔雙唇，但仍留在原地。

"或者，"她懶洋洋地指著餐盤。"我可以把兔肉弄熟一些。"

他謎起眼睛。"以威脅開始我們的交易可不是好方法。"

絕望感壓住她的肩，如果他們只是鬥嘴，她又怎能誘哄他？連最強勁的春藥也無法將恨轉成愛，可是如果麥肯不肯將將她介紹給傭人來表示他的支持，她要贏得權威可就要經過一番戰役。

"我只能賭自己，現在你肯將我介紹給傭人嗎？"

他穩定的目光使她一動也不動。"我在這裏有工作要做，還得平衡帳目，自從安太太在二月前離開之後，連谷物的數量都沒登入帳簿。"

又一個讓步，不過她可以利用這額外的職務，使自己更有利。"我替你計算，我對數字很在行。"看見他狐疑地皺眉，她說："而且我很誠實可靠，你可以信賴我。"

他清清喉嚨，站起身來，當他的手握住她的時，亞蘋有一種模糊的印象，麥肯根本不信賴她。

４

看見眼前的佳肴，如他所要求的，麥肯不禁流口水。"是亞蘋小姐準備的嗎?"

"是的，爵爺，她和那個非洲人。"朵拉搖搖頭。"誰會想到一位真正的淑女會卷起衣袖、在炭火前揮汗如雨地準備？"

真正的淑女，亞蘋的改變仍然令他困惑，但還不足以使他忘懷過去，或是改變他對她未來的計劃，他還有很多時間和其他的優先任務，尤其是詹姆士二世黨急於使詹姆士重登王位的事。"亞蘋小姐在哪裏？"

朵拉正在揉搓她新圍裙上的汙漬。"在貯藏室計算存貨，等待她的洗澡水燒熱，"女孩耳語地補充："她每晚都沐浴，還在眾人面前說，不過是在女仆而不是男仆面前。"

他切下一片豬肉，熱騰騰的，充滿無花果和葡萄幹的香味。他腦中充斥著赤裸的亞蘋躺在木質浴盆的景象，這種期待使他心情輕快。"她很快就會叫你爬進浴盆。"

"我寧願被綁在我父親的犁頭上，一路拖到愛丁堡。"

"只是開玩笑，姑娘。"

"噢，"她羞紅了臉。"爵爺……你小時候，亞蘋小姐曾經住在這裏，是真的嗎？"

美味的豬肉幾乎在他口中溶化。"是的，她從她舅舅家裏逃出來。"

"鞋僮告訴林先生說，老安格先生發誓說她在你的馬鞍上抹油，將薊草放進你的床單裏。"

他已經忘了亞蘋許多無傷大雅的惡作劇。多年來，他一直活在她某樁罪行的影響之下。他用力吞咽著，感覺背後的樹皮和將他綁在樹幹上的繩索，那天亞蘋直立在他前面，眼中有熊熊的怒火，手中握著一罐嗡嗡的大黃蜂。

"收回

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