二世黨，如果現任的漢諾威王朝再不多關心高地子民，蘇格蘭有意興風作浪，這引起的麻煩會使富羅敦戰役宛如一場小爭吵。

身為低地人和邊地的領主，麥肯自覺處在夾縫裏面，不能表明立場。他的生母是英格蘭人，將她的土地遺留給他，那塊地占了諾森伯蘭郡的大部分，他不能轉身不顧他的英格蘭居民，更不能背棄蘇格蘭族人，因此他只能盡力維持中立：留住意大利情婦露西，她能說流利的蘇格蘭語，在高地宗族和他們疏遠的君主之間傳遞訊息。

沒有人懷疑麥肯涉及其中。因為十幾年來他的家族販賣鹽給高地，每次都由他的朋友塞拉帶一包貴金屬北上，同時送信給詹姆士二世黨人，接受他們的回音，然後由露西轉給在羅馬或阿爾巴的詹姆士二世。

當塞拉由最近的一次旅程回來，麥肯會細心地撕開封緘，展讀內容作筆記，據此建議他的繼母。他不會不智地參與叛國行動，唯有在宗族談及戰爭時才會幹預，然而若是他被發現了，將會以背叛罪名問吊，他的全部產業也都會被充公。

門上一陣輕叩，或許是亞瑟來報告塞拉回來了，或露西已返回卡文羅宅邸。

麥肯應道："進來，希望你有一只羊腿和新鮮羊囊。"

亞蘋飄了進來，她已經換上一襲粉紅色禮服，領口滾蕾絲邊，春天的顏色襯托出她蜂蜜色的肌膚，若在愛丁堡或倫敦，她會是醜聞的主角，因為合宜的淑女會避開陽光，不過麥亞蘋向來不守傳統。

她的目光落在桌上，嘲諷地微笑。"你為什麽還要更多的食物呢，麥肯？盤裏的東西你幾乎碰也沒碰。"

他空蕩蕩的胃再次抱怨。"連我繼母的警犬都不會碰這些食物，不過如果你有勇氣可以試試看。"

她的下巴出現一個小窩，麥肯為自己鼓掌，因為她向來不會拒絕挑戰。

她撕下一塊兔肉，塞進嘴裏開始咀嚼，然後她眼睛圓睜，幾乎梗住，讓他想起小時候他們躲在桌子底下偷嘗魚子醬。

她咽下去，用他的餐巾擦手。"我會認為你的廚娘恨死你了。"

"她愛我如子，不過她去君士坦丁堡了。"

她俯視餐盤，但是麥肯及時看見她眸中燃起興趣的光茫，她在想什麽？他可能饑餓至死嗎？或許是的。

她拿起面包在餐盤中點一點，聲音聽起來好像用鐵錘在敲似的。"我很驚訝露西沒有好好照顧你。"

他幾乎要說露西的天賦在床上，然而即使不信任亞蘋，他也不能讓自己用這種殘酷的話來羞辱她，再者，他真心的不認為她會了解世故的性戲謔。"露西也離開了。"

她走到書架邊，傾身閱讀架上的書名。"那麽控制你性癖好的話題是有討論的餘地──除非你還有一位情婦躲在某處。"

麥肯哈哈大笑，心想這邪惡的姑娘倒變成聰明的女人，可是究竟有多聰明？而她又有多少次真正的戀情？他尋找愛人的標記，卻找不著，她沒有一般情婦身上所流露出的女性化的自信。

"我說錯了什麽嗎？"她問。

"不，我更關心餵飽我的肚腹和防止族人之間的叛變。"

"叛變？"

"是的，男人渴望有可以入口的餐點，告訴我，你能管家嗎，亞蘋？"

她抽出一本書打開，用指甲刮去書頁上的舊蠟。"我記得多年前躲在這裏時讀過這本書，"她感傷的笑容使她看起來更年輕。"這是一個有關妖精抓走不肯上床睡覺的小孩的故事。"她的表情轉為正經，將書合上歸架。"很抱歉我讓蠟灑在書頁上。"

麥肯想像六歲的她，蜷縮在塔樓的房間，一手持蠟燭、一手拿一本怪物的故事書，一股同情心淹沒了他。

"天哪，"她說。"我真是個愛幻想的孩子。"

她對每個遇見的人都很殘酷而且懷著恨意──甚至包括試著幫助她的人。"幻想？"他挑釁。"你在面粉櫃子裏灑煤灰。"

她皺皺眉，驚訝地搔搔太陽穴。"有嗎？我不記得了。"

他意欲報覆她在兒時所做的一切，她過去的惡行可以是有效的武器，然而他不能讓那些事遮蓋一個自私女子不尊重人性的新罪愆。"你還沒回答我，你能夠管理基德堡這麽大的地方嗎？"

她直視他的目光。"是的，只等你向仆人介紹我。"

這個回答充滿誠實和自信。他可以向仆人介紹她來助他一臂之力，可以解雇威脅任何不服從她的人，他可以使她的生活好過些，可是他不願意。

"朵拉可以帶你去看貯藏室，"他說。"介紹家丁給你認識，不過……稍後再說。"

她繼續瀏覽書架，直到她註意頭頂一呎高左右的地方懸著一只鈴鐺。"那是什麽？"她問。

那是他父親多年前逮到麥肯偷偷在書架後面秘道中窺伺時，所安裝的機械裝置，鈴鐺系在魚線上，連接到地道入口，大約二十五呎以外。

麥肯用謊言回答她。"是麥加的鈴鐺，塞拉去朝聖時帶回來送給我父親的。"

她走過房間，坐在窗枱的座位上，細小的腳和纖細的足踝在一層又一層蕾絲滾邊的襯裙底下晃蕩，她雙手交疊放在腿上。"以前你都會訴說當你變成伯爵時要做的事，它是不是如同你的期望呢？有沒有完成所有你想做的事？"

她的興趣令麥肯驚奇。他端起酒杯喝了一口，隔著杯子，他能看見餐盤和堅硬的兔肉。"和我的英格蘭鄰居和平相處，使我得以將精力放在基德堡的商業上。"即使他對高地宗族導致他生活的覆雜化深感不滿，卻不覺得應該將這個問題對亞蘋說。

"你必然和佃農處得很融洽，"她說。"我在邊境沒見過這麽富裕的農莊，我記得居民很窮──至少是那些住在這裏到我舅舅位於英格蘭產業間的農民。"

他對自己的成就深感自豪，然而他隨意地說："我們一起努力飼養更好更強壯的馱馬、更肥的牛群，並從西班牙進口鋼筋做大鐮刀和犁頭。"

她再次搔搔太陽穴。"西班牙鋼筋，"她呢喃，眼神遙遠。"值得付額外的價錢嗎？不會生銹而且使刀鋒銳利？"

她的興趣令他感覺很有趣，他從桌上拿起一把刀，抽出刀鋒遞給她。"小心，"他說著退後一步。"你可能割傷自己。"

她抓住刀柄，用拇指測試刀鋒，雙眉驚奇地揚起，輕輕地吹了聲口哨。"在巴貝多，我們用一種稱為彎刀的大刀來收割甘蔗。"

"我們？"

她雙眉垂下，像公爵夫人般露出高傲的神態。"我當然是指那些奴隸。"她迅速地將刀入鞘再交給他。

他伸手接住，皮鞘滑過他的手掌。她有只強壯的手臂而且目標極準，不過亞蘋小時候就會騙人，即使現在他懷疑她會比六塊石頭重多少，然而她是否仍會欺騙而且狡猾過人？他意欲了解她的一切。從她對未來的計劃到她所使用的異國香水名。

"再多談談甘蔗和你在巴貝多的生活。坦白說，我很驚訝你沒遇見一位氣宇軒昂的船長，就在那裏結婚。"

頑皮──或許是怒氣──在她眼中閃過，然後她哈哈大笑，雙掌平貼在座位上，仰起頭審視灰泥的天花板。"大多數來到島上，合格的英國男人，多是排行第二或第三，沒有繼承到一毛錢，賭博或是以僅有的錢財做投機生意，大多一事無成，頂多賭贏鬥雞而已。"

以她所坐的姿勢，麥肯可以一覽無遺地看見她修長的頸項，他突然想到那些人很傻，不過她承認有好幾次戀情，他忍不住問："你有沒有下註賭過鬥雞？"

她渾身一僵。"淑女不去那種場合。"

"如果麥亞蘋真的變成一位合宜的淑女，那漢諾威王就會講流利的蘇格蘭語。"

她笑了。"我真的是淑女。"

"我明白了。"成熟？是的，她是成熟了，然而他懷疑她會表現得像淑女。"以前你穿長褲，騎馬不用馬鞍。"

她臉色一正，兩眼晶亮，雙唇微分。"以前我也住在辛克萊莊園的馬廄裏面，或者你忘記了？"

他吃了一驚，將刀收回抽屜裏面。"我以為你喜歡你的傷殘動物園甚於你的堂兄弟。"

"我以一種交換另一種，所以我才逃跑，來到這裏。"

她使麥肯的生活變成地獄，並且播下摧毀他未來的種子，他將往日的傷痕埋在冷淡的笑容底下。"我逮著你在我們廚房偷東西吃。"

她顫抖地翻翻眼睛。"那天晚上我怕得幾乎尿濕褲子，你說他們會把我吊死，用我的耳朵當魚餌。"

"在記憶中，那是我唯一占你上風的一次。"

她眨

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）