林白浪漫經典#188

邊地新娘 Border Bride

安妮塔·藍伯 Ate Lamb

譯者：高瓊宇

難忘的過去

麥亞蘋小姐對於她的監護人的遺囑感到十分的絕望。在暴虐的行動當中，她兒時的報應者--一位蘇格蘭貴族杜麥肯，偷去她的產業。亞蘋一心要奪回產業，便狂風般地沖進基德堡。

羞辱的現在

杜麥肯瞪著眼前這位不請自來的美女。她引用蘇格蘭法律，聲稱自己同她監護人的產業都是他的財產。麥肯忍不住嘲笑這位愛使詭計的姑娘。她說對了：他要她在他的屋頂下供他使喚，最終還要她在他身下……

光明的未來

麥肯決心報覆這位誘人的小姐，他倆會一起學習一個男人長久被遺忘的需求，和一個女人秘密的渴望。兩者將點燃愛火，足以持續到永恒……

序 幕

一七三五年二月

巴貝多（譯註：位於西印度群島東端，屬於英國，於一九六六年獨立。） 聖喬治行政區天堂莊園

麥亞蘋小姐真想扯掉衰悼的黑紗，用手煽她發熱的雙頰，現在只等她的訪客停止頌揚她那魂歸西天的監護人查理。開始朗讀遺囑時，她就要不管三七二十一地扯掉黑紗。

"他個性穩重，擁護真理。"律師柯柴爾這麽說。

穩重？亞蘋心想，可憐的查理天天藉酒澆愁，不省人事。

"一位足為楷莫的鰥夫……"

是一個可憐蟲，在妻子亞莉死後，查理從此一蹶不振，抑郁寡歡。亞蘋生性敏感，渴盼找到愛她如同查理深愛亞莉的男子，然而她也渴望一位不會輕易被環境打倒的男人，多年的歲月和海島生活的現實面，已經粉碎她浪漫的美夢。

"生來有生意頭腦，而且童叟無欺……"

真是誤解。十年來，亞蘋獨自經營偌大莊園裏的大小事宜，下至購買面粉，上至甘蔗收成。

"……死後殊榮……"

去陪他深愛的亡妻，謝天謝地。

一陣輕風拂過陽臺，空中彌漫著燒甘蔗的甜香。亞蘋嘆口氣，現在"天堂莊園"屬於她了──包括寬敞的兩層樓宅邸、六英畝半的草坪、一千畝栽種甘蔗的肥沃土壤、五十六位英仆傭、八十名奴隸、幾幢茅屋、十幾處營房、幾口水井、她坐的柳條藤椅、火浴的銅澡盆、床上的蚊帳、馬車、烤雞、有著兩根煙囪冒煙噴向藍空的磨面廠，在在都屬於她。

獨立自由的保證令她情緒高昂，莊園的生活會像以前一樣不過對於奴隸則不然。五年前她說服查理釋放那些奴隸，結果引發鄰近莊園主人的不滿，在重重壓力之下，查理只好屈服於保守派的勢力，而今亞蘋堅持她的信念解放。

一滴汗水自她的太陽穴徐徐流下，直到下巴、頸子流進她黑色的喪領一逕忽視自己的不安，瞪著放在律師腿上的皮包。難道他永遠不打算朗讀遺囑的內容嗎？

當他停下來吸口氣時，她說："你真好心，柯先生，省了我去橋鎮的路程，而且你一定很幹練，因為查理說他只信任你一個人。"

律師坐直了些，汗水沿著他的假發滴下，浸濕他蕾絲鑲邊的領巾。"是您過獎，小姐，查理在這裏的發展令人印象深刻，"他貪婪地瞥一眼磨面廠。"雖然我中間沒有一個人參觀過。"

就讓這個城裏來的律師和其他眾人認為是查理經營這裏，並使磨面廠的設備現代化吧，亞蘋不需要別人來稱讚她的工作，她只要心靈的寧靜和安全感，不久她即將擁有這兩者。她壓抑下強烈的沖動，不耐地想用手指咚咚敲。

"如你所言，查理很紳士，非常關心他所照顧者的福祉。"

"五年前我見過他一面，當時他還沒有在磨面廠加裝那種奇妙的設備。"柯律師打開皮包，裏面有十來張文件，他抽出其中一張系著絲帶、有個金色封印的文件。"他的慷慨的確見證了他的信仰，"律師露出和善的笑容。"他遺留給你一大筆豐厚的津貼。"

她不需要津貼，蔗糖的收益已經足以她維生，她目瞪口呆地重覆著："津貼？"

一如小孩在朗讀入門書籍似的，他用食指畫過文件的每一行字體。"還有通常遺贈給仆人的、給俱樂部的捐獻，啊，對，就是這裏，'每年一百英鎊遺贈給我的表妹，麥亞蘋小姐。'"

一股恐懼和寒意悄悄爬上她的皮膚，她的喉嚨開始緊縮。"和……"

"返鄉的路費。"

不！她無聲地咆哮。查理是提供了往蘇格蘭邊境和英格蘭的基金，但是除非她有意成行，而她根本沒興趣去。"他考慮得真周到。"

一只沙蠅停在柯先生鼻尖，他揮掉它。"當然，你可以帶走任何的傳家寶。"

亞蘋知道黑紗可以掩藏她瞪大眼睛的驚駭，因此她全力裝出平靜的語氣。在她再次倚靠任何男人之前，她可以用采收甘蔗來維持生計。

"天堂莊園呢？"她屏住呼吸，如果查理愚蠢地賭掉了或者送去抵押……

柯先生又在拍蒼蠅。"我只能說五年前，他就把全部財產的所有權轉移了，就距離和往來信函的溝通聯絡上而言，這道手續的確很麻煩；但是對我而言則相當簡單，費先生將繼續監督整座產業，直到擁有者決定要如何處置為止。"

恐懼在她耳中嗡嗡作響，抹除她怦怦的心跳聲和零散的思緒，天堂成了失樂園，不可能，這裏是她的家園，她要去哪裏？她可以質問柯先生，然而又有何用？只會暴露她的苦澀和怨恨，危及任何可能更正這項錯誤的機會。

更正它！保持冷靜的頭腦，眼前還有很多時間來查明事實和擬計劃，費亨利溫和幹練，可是他藐視巴貝多的統治階級。

她深吸一口氣，佯裝出歡顏。"不知查理將所有權轉移給誰呢？"

柯先生以一種保護般的手勢合起皮包，扣上搭扣，雙手交叉蓋住它。"權利轉移是紳士之間的私下協議，我發誓要保守秘密，"他將遺囑遞給她。"你能閱讀嗎？亞蘋小姐？"

四種語言，不過這個討厭的蟾蜍不必知道這一點。就讓他以為自己很無知，他的優越感或許會使他洩了口風。"解讀文字的藝術可能有些困難。"

慈善使他有一股憐憫的心腸，他的唇角松懈下來，雙手放松。"我了解，我猜我可以告訴你，查理將莊園的所有權轉移給另一方，是在償還一筆往日的人情債。"

人情債？給誰呢？查理怎麽會這麽殘忍，只留給她一筆微薄的津貼？她拋下婚姻、一肩挑起他的責任，這一切所為何來？只在關心一個藉酒澆愁、將財富轉移給別人的男人嗎？她的犧牲全是徒然，"天堂"的所有者另有其人。

她的胃在翻攪，究竟是誰？

答案就在那只皮包裏面，否則柯先生為什麽要防得這麽緊？人名，她需要人名，她心中充滿恨意，只要能翻閱那些文件一眼，她的怒火就有發作的目標。

她知道該怎麽做了，一旦她讓柯先生離開主屋，就可以用女性需要當借口。

但是首先她必須獲得他的註意力，她一把掃開面紗，他瞪大眼睛，目瞪口呆。

"有什麽不對嗎？先生？"

他翻弄手中的皮包。"我，呃……你，呃……查理告訴我……

"告訴你什麽？"

"他說你沒有結婚──更……成熟些，我以為……"他清清喉嚨，目光落到她胸前。"我得說好保養得真是令人讚嘆。"

那笨拙的言辭、色欲的眼波，令亞蘋憎惡不已。因為身材嬌小，人們向來以為她比實際年齡年輕，少女時代她最痛恨被誤認為孩童，而今倒可以利用她年輕的外貌占些便宜。

"你真體貼，柯先生，你想不想參觀磨面廠呢？"

二十分鐘後，她手指顫抖地打開皮包，流覽法律文件，一看見移轉文件上的姓名時，她仰起頭，咬著牙呻吟，她童年時期的記憶又縈繞不去。

等她收好文件，回到磨面廠見她的客人時，她已經擬好計劃，她深深吸進巴貝多香郁的空氣，心思卻已經轉自蘇格蘭和基德堡，即將和那位如今控制她命運的無賴漢進行長年戰爭的下一階段。

１

一七三五年夏天基德堡

"如果我拒絕呢？"

士兵伸著頸子，斜瞥向鷹籠的昏暗內部。"她好像是有備而來，爵爺，我相信她是想故計重施。"

麥肯的手一僵，指尖握著一片肉，懸在饑餓的老鷹嘴巴上面，受傷的鷹瞪者眼睛看。"怎麽說，亞瑟？"

"亞蘋小姐說如果你不肯親自下去接見她，她要挖出你的眼睛餵貓吃。"

麥肯將肉放進鳥嘴裏

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