，兒時的記憶在他腦中一掠而過：亞蘋破壞他的玩具刀劍，丟進秘洞裏面；亞蘋狂笑地將他鎖在餐具室裏；亞蘋躲進塔樓的房間，哭到睡著了；亞蘋捧著一罐嗡嗡的大黃蜂追著他跑。

他渾身一陣戰栗。多年前她肆意破壞一個易受騙的男孩的生活，而今這位世故的男子也要以其人之道還治其人之身。"如果我說她在吹法螺，不知她有何反應？"

身兼射術和狩獵隊長的林亞瑟，謹慎地走過棲息的鷹──憤怒的茶隼和三組金鷹之間的通道，這些掠食者在它們的棲息處踱步，不停煽動翅膀。當他走到麥肯身邊時，他脫掉帽子，露出童山濯濯的腦袋，他依然斜瞥著周遭。"我只負責傳話，爵爺，沒有身份和地位去審訊你的客人。"

"客人？"麥肯哈哈大笑，睜大眼睛的貓頭鷹探頭索食，麥肯笑著撕下另一片肉餵它吃。"告訴亞蘋小姐我在忙。塞拉一從愛伯丁回來立即向我報告。"

亞瑟好奇地斜睨著貓頭鷹。"為了確定，崗哨一瞥見柯家小子會立即打信號，可是亞蘋小姐還說如果你不肯去，她會改變主意，不原諒多年前你在塔樓房間對她做的那件事。"

"她要原諒我？老天爺，她真會扭曲事實，送她上路去找她辛克萊的親戚。"

"是的，爵爺，英格蘭才是適合她的地方。"亞瑟大步走出去，關上身後的門。

辛克萊莊園位於麥肯的蘇格蘭的南方，哈德恩圍墻外，離此不過一小時不到的路程，位於英格蘭境內。亞蘋痛恨那裏，向來如此，只是現在她無法再女扮男裝，躲在麥肯的邊境堡壘尋求庇護。

少年時期，他承受她怒火的發洩，當時他七歲、她六歲，個性桀驁難馴，被逐到巴貝多島去，多年的分別淡化了麥肯對她的敵意，然而在五年前，他得知她對她的監護人不忠，麥肯立即采取行動，轉動覆仇的巨輪。

許久之前，她奪去他衷心的盼望，而今他也要奪去她的。

一股椎心的痛深入骨髓，炙痛靈魂，痛得麥肯無法移動，鳥兒敏感地感覺他的情緒，開始鼓噪不安，致命的鳥爪敲擊棲息的橡木，憂心的貓頭鷹企圖將頭埋在保護的羽翼底下。麥肯覺得被騙，被自我背叛，因為他認定要把心中的擔憂留在這幽暗的避難所外面，今天他卻又帶了進來。

他也強將麥亞蘋逼進角落，自從收到查理的死訊以來，麥肯就在期待亞蘋返回邊境的消息，在一周內，他會前往他英格蘭鄰居家中拜訪他，然後看著亞蘋像一只老鼠在一只貓爪下蠕動。

他暗自竊喜，強自撇開往日的痛苦，安撫不安的貓頭鷹。

門砰然而開，陽光灑了進來，使貓頭鷹嘶聲，茶隼嘎嘎地叫，小鷹猛啄麥肯的手指，他急急抽回手，全身的感官都盯在門口的女人身上。

"哈啰，麥肯。"她撐著鯨骨的裙子幾乎塞滿門口，五官在背光之下模糊不清，麥亞蘋一腳踏進杜麥肯的私人庇護所。

黑暗再一次籠罩下來，麥肯望著她眨眨眼睛，試著集中焦距，亞蘋最擅長欺騙和貪婪，而今她會先使用哪一招？

即使記憶中全是過去不公平的待遇，麥肯仍然忍不住讚賞他兒時的覆仇女神身上那悅人的改變。

他記得的是一個骨瘦如柴的野丫頭，綽號"小鬼"，對世界充滿恨意，毫無光澤的頭發垂向腰間，鼻尖和兩頰還有點點的雀斑。而今麥亞蘋出落得細致而女性化，身高不及他的胸，看起來嬌小得足以讓他背在背上，頸子孅細得用一根手指頭繞一圈。

她身著一件鮮黃色緞質禮服，方形領，款式樸素，可是連教士的長袍也掩不住麥亞蘋迷人的魅力。

"你在哪裏，麥肯？我看不見。"她迷人的天鵝絨眼睛打量整座鷹籠。"開口說話，好讓我能夠找到你。"

她粗嗄的聲音似乎對不上他以為她會變成的那種貪婪騙子，不過她旋即會發現他也改變了。他將兔子死屍丟給母貓頭鷹，然後走向門口。"我在這裏，亞蘋。"他輕觸她的手肘。

她嚇了一跳，裙擺拂過一只空桶。"噢！"纖細的手指攫住他的上臂。"請你別讓我跌倒。"

小時候她身上向來是偷來的食物或拯救的動物的氣味，成年後，她身上散發出熱帶陽光下甜美的花香，想到麥亞蘋身上竟然會有任何事物能取悅他，比她出現在他的庇護所，更令他驚愕得無以覆加，她應該去辛克萊莊園等待她憎恨的舅舅回去，最近的事件已經使她無處可去，這全在麥肯的計劃之中。

"我懷疑你會跌倒，"他說。"你向來生性機敏，站得很穩。"

她仰頭微笑，斜睨他一眼。"那是在束腹裙子寬得像幹草堆以前的事。你是站在箱子上嗎？"

"箱子？"

她的表情軟化下來，不過她的眼睛仍在適應黑暗。"否則就是你長得像橡樹一樣高。"

他瞪著她的頭頂和麻花辮，紅褐色的鬈發落在她臉頰旁邊。"你似乎根本沒長高。"

她撇撇嘴。"我以為你會有更富創意的說辭，杜麥肯，也更仁慈些。"

隨她怎麽想，愛下地獄去亦無妨，但在她聽見杜麥肯說誠實的好聽話之前，除非詹姆士三世登上英格蘭王位。"我懷疑，"他沈思地說。"因為仁慈向來不是我們的相處之道。"

"因為──因為我們認識對方太久了。"

"這個景況，"他呢喃。"帶給我的童年太多的心酸和痛苦。"

"噢，算了吧，"她靠近他，肩膀壓在他肋骨上。"都過了二十年了，你一定已經克服對我的恨意，而我也不會再戲弄你了。"

戲弄？她真有輕描淡寫的天賦。"可是你還沒放棄威脅的習慣，除非挖出我的眼睛餵貓吃，這是你慣常和熟人打招呼的方式。"

她怒發沖冠，這個特征早她失去乳牙之前存在。"你不只是熟人，是老朋友，而且我不過是在玩笑。"

"那我可就松了一口氣。"他揶揄地推開門，伸手遮陽，踏出籠外，亞蘋的馬車就停在中庭對面，有一群好奇的兒童群集圍觀。麥肯松開她，轉身將雙手插進一桶雨水裏，以便冷卻他的怒火。"你來訪真好，旅途還平順吧？"

"來訪？"她揚起下巴，雙手遮眼擋太陽。"我遠從巴貝多來看你，姑不論以前沒有這樣的機會，和裏面的漆黑以及外面的陽光，你唯一要說的只是一些應酬話，就要打發我上路？"淚水在她眼中閃爍。"我深受傷害，麥肯，而且覺得很迷惑。"

罪惡感開始刺激他的良知，他沒有親眼看見她在巴貝多引發的麻煩，查理也沒提及細節，不過麥肯還是相信了，因為麥亞蘋有能耐使一場五月博覽會變成一場血腥的反目成仇。可是現在這個小女人再也無法威脅到他，因為他父親擢升成為洛錫恩侯爵，身為伯爵的麥肯如今統治所有的基德堡和一半的偌斯伯蘭郡，他的敵人畏懼他、族人敬愛他，可是麥亞蘋這個女人卻突然令他覺得有趣。"我無意傷害你。"

她微笑地揉揉眼睛。"我釋懷了。"她匆匆地說。"我至少有幾萬個問題想問你，還有幾萬個我的故事要說給你聽，你一定不相信巴貝多有多麽不同──"她住口不語，驚訝地睜大眼睛。

"怎麽了？"他說，心想自己從沒見過睫毛這麽長、肌膚被陽光吻得這麽美的女人，他知道她應該是二十七歲了，可是看起來好像十九歲，她以前那些雀斑呢？

"我的天！"她倒抽一口氣，目光凝註在他的臉上。"你就像我的黑夜天使！"

麥肯的讚賞轉成迷惑。"黑夜天使，那是誰？"

她望著古老的比槍場，從皺皺的下巴和前額的紋路看得出來她的專註，然後她甩甩頭，似乎在厘清思緒一般。"沒什麽，只是記憶欺騙了我，你的頭發好黑而且──好像凱爾大人。"

一提及他父親，麥肯又再想起這個自私的女人造訪過每一個和她做朋友的人所引起的悲慘，可是現在不是揭開他對亞蘋的感覺和計劃的時間，現在要做的事是以友誼為餌，釣取她的信任。"母親必然也有同感。"

"你指的是若蘭夫人，她好嗎？"

想到那位縱容他兒時幻想並鼓勵他變成他自己的優雅女性，麥肯不禁微笑。"我的繼母是最美的女性。"

亞蘋轉向城堡的入口，那對非凡的眼睛中跳躍著興奮。"她在這裏嗎？"

"不，她和父親在君士坦丁堡。"

"我好失望，她總是對我很仁慈，我來就是想看看她，她現在還是外交使臣嗎？"

驕傲和愛

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