沒想到沈之恒居然是女孩子。

從寺廟回來以後，枝枝就有些心不在焉的，一直在思考著這事。

她知道書院是不收女學生的，當今沒有女子上學堂的先例，哪怕是再富貴的書香世家，也只能請私塾先生在家教書。

若是有未出閣少女喬裝打扮，和一群男子混在一起念書，傳出去還不知會鬧成什麽樣。

所以枝枝很不理解，沈之恒為什麽要這麽冒險，就算她再喜愛詩書，她的父親就是書院夫子，完全可以在家念書。

可她不僅去了書院，還和書院裏的哥哥關系挺親近……

她甚至還特意來過登門拜訪，還單獨和她出去喝過茶。

枝枝想到這裏恍然大悟，忽然明白為什麽當初沈之恒會約她出去喝茶，一直纏著她問有關哥哥的事。

同為女子，她不會不明白，如果不是心系一個人，不可能會有這樣的做法。

因為她喜歡謝翼，才冒天下之大不韙女扮男裝到書院念書，借著同窗的身份，和他有了朝夕相處的接觸，而後又靠近他的家人，向她們打探有關謝翼的事情。

這個推斷讓枝枝嚇了一跳，當這種赤/裸裸的男女之事暴露在她面前，而且男方還是她從小一起長大的哥哥時，枝枝心裏不知道是什麽想法。

許是想得太入迷，她在廚房幫林氏切菜差點切到了手，林氏擔心了半天，忙讓她去歇息。

枝枝到了晚上的時候還是魂不守舍的，借著吃飯的功夫偷瞥了謝翼好幾眼，她不知道哥哥如今知不知曉此事。

謝翼吃的好好的，忽然感受到她飄忽不定的目光，狐疑道：“你往我身上看什麽呢？”

“沒……沒什麽。”枝枝不自然地撇過了眼神。

她覺得哥哥應該是不知道此事的，因為從哥哥對沈之恒的態度來說，一直都是不冷不淡的，顯然只把她當成了個簡單的同窗而已。

所以，很可能只是沈之恒的一廂情願而已。

盡管如此，枝枝心裏還是泛起了一股異樣的感受，很難去形容，就像從前家裏餵的那只黑毛，盡管總是一副兇兇的很難馴的樣子，可後來將那只黑毛拿去賣了的時候，枝枝還是很難過。

動物相處久了都是有感情的，何況是人呢？

枝枝忍不住又看了眼謝翼，她的哥哥如今正值風華，面容清逸，眉目舒朗，一雙狹長的眸子看似無情卻有情。

他這樣的人，註定有著大好前程，如今被女子喜愛，也不是什麽稀奇之事吧。

枝枝漫無目的地攪著碗裏的米飯，恰在此時，屋外的院門突然被人扣響，在沈默吃飯的一家人裏顯得格外突兀。

“誰啊？這麽晚了。”林氏疑惑道。

枝枝避免再胡思亂想，連忙放下了碗筷，起身道：“我去看看。”

她小跑著到了門口，打開了院門背後的門栓，目光看到門外的人，卻忽然楞住了。

沈芷荷穿著今日在寺廟的那一身女兒家的衣裳，眼神慌亂地站在門外，雙手緊緊捏著衣角，顯然是很緊張的樣子。

“沈……”枝枝原本想習慣性叫沈公子，卻及時改了口：“沈姑娘？”

沈芷荷點點頭，擡眸望著枝枝，誠懇道：“枝枝姑娘，對不起，我之前不是有意要瞞你的，這些事我以後再向你解釋，眼下你可以幫我叫敬辭兄出來一下嗎？我有些話想對他說……”

她一臉誠摯，語氣卻帶著些不確定，枝枝疑惑地掃視她一眼，不知道她這鬧得是哪出。她並沒有將沈之恒的真實身份告訴謝翼，可她如今這麽一來，不就全都暴露了嗎？

可見她都這麽說了，枝枝也只好點點頭：“好，你等一下，我進去叫他。”

枝枝進屋後，神色覆雜地看了謝翼一眼，“哥，沈……”

枝枝突然不知道該對他說沈公子還是沈姑娘，猶豫了一下只好道：“沈之恒在外面，她說她有話跟你說。”

“沈之恒？”謝翼狐疑地蹙起了眉，轉而帶著些不耐：“他來做什麽？”

這人成天就喜歡黏著他，現在莫名其妙又跑到家門口來找他了？

“沈公子來了？”林氏態度倒是不錯，她對沈之恒印象很好，溫和道：“他吃過沒有？請他一起進來吃一頓吧。”

“哎別。”枝枝連忙阻止，她隱約知道沈之恒這次來所為何事了，對謝翼鄭重其事道：“你出去看看吧。”

謝翼不明所以地看著她，又往外瞟了一眼，終究是站起了身。

謝翼剛打開院門的時候，看見眼前垂眉斂目的姑娘，一時沒反應過來。

直到沈芷荷擡起了頭，對著他叫了一聲“敬辭兄”，謝翼才認出來。

他倒是沒枝枝那麽驚訝，只是聯想了一遍以前的事情，似乎都能想得通了，反而笑了笑：“原來你是女的啊……”

沈芷荷不好意思地點了點頭，很奇怪的，以前作男子打扮的時候都能厚著臉皮纏著他，現在恢覆真實身份站在他面前，反倒羞澀起來了，她擡起頭望著他，一雙瀲灩的眸子含著水霧，“對不起，之前不是有意瞞你……”

見她這個態度，原本一向對她冷淡的謝翼也不知該如何反應了，撓了撓頭道：“哦……沒事……”

他說著揚起了眉，問道：“枝枝說你找我有事？”

沈芷荷聞言閃過一絲不知名的情緒，忽而又低垂下眼眸，掩去了眼裏的羞赧，咬著唇緊張不安，囁嚅道：“我……”

其實她今日去寺廟，也是去為謝翼的秋闈祈福的。鄉試快到了，書院裏的學子都會下場比試，她知道自己的身份是無法考試的，唯一能為他做的，也就是去寺廟上香求佛了。

她是和母親一起去的，平日裏母女倆也常去上香，沈芷荷並沒有多打扮自己，可她沒想到，就這麽偶遇了枝枝。

身份暴露得太快，她一時都不知道怎麽掩飾自己，待到反應過來時，枝枝已經離去了，沈芷荷越想越慌亂，不知道枝枝回去以後會不會告訴她的哥哥。

沈芷荷回家思慮了一下午，終於下定了決心，這一次鄉試以後，無論結果如何，她都不能在書院裏和謝翼做同窗了，既如此，何不借著這次機會來找他，和他說清楚呢。

自己這個秘密已經掩藏在心底快兩年了，如今家裏父母也催促自己早點離開書院回家相看人家準備出嫁，她誰都不想嫁，唯一所思所念，不過一個謝敬辭而已。

所以她下定決心以真實身份站在他面前，向他表明心意，賭一個可能性。

思及此，她在心裏給自己打了氣，再擡起頭時，已經換上了一副清媚的笑容：“敬辭兄，我……我知道在書院的這段日子，時常讓你覺得困擾，但是我……”

謝翼看著她這副嬌羞模樣，似乎明白了什麽，他微不可察地皺了皺眉，心裏毫無波瀾泛起。

不僅如此，他甚至還莫名想起了枝枝，不知道那丫頭在屋裏做什麽，方才進來叫他時，一臉的神色覆雜，分明是知曉了什麽。

謝翼此時忽然湧起一陣不耐，他甚至現在就想轉身進屋，看看那丫頭在做什麽，跟她說說話。

而眼前的沈芷荷還是一副欲說還休的樣子，蠕動著雙唇：“我……我其實一早就對你……”

“沈姑娘——”謝翼忽然叫住了她，

沈芷荷的話突然被打斷，她擡起瞳眸不解地望著他。

“天色晚了，回家吧。”

謝翼說這句話的時候神色很平靜，眼眸裏關懷備至，似乎真的對她感到關心。

沈芷荷忽然眉頭微蹙，不可置信地看著他：“你知道……我要說什麽？”

“天色晚了，快回家吧。”謝翼沒有回應她的話，而是又一次重覆，嘆了口氣：“你是女孩子，這麽晚了在外面不好。”

沈芷荷聞言怔住，似乎明白了他的意思，淚水在眼眸裏打轉，卻死死地咬住下唇：“好……我知道了……”

看著她失魂落魄地離開，背影很是落寞，謝翼也不由得擰了下眉，但只是一瞬間，他就轉過了身，關上門進屋。

屋裏，林氏已經吃完飯回了房，枝枝一個人在飯桌前漫不經心地舀著湯喝，眼神不自覺往門外瞟幾眼。

直到看見謝翼進來，枝枝才不動聲色地收回了目光，安靜地吃飯。

謝翼進來看到枝枝，他楞了楞，而後清咳兩聲，在她對面的位置坐下。

“那個……”謝翼狀若不經意，跟她道：“沈……沈姑娘，她已經走了。”

枝枝擡眸看他一眼，有些不好意思道：“你跟我解釋做什麽。”

嘴上雖然如此說，但聽見謝翼的話，她還是松了一口氣。

謝翼摸了摸鼻子，只好又找著話題，“你昨晚還沒給我量尺寸呢，一會兒再量一下？”

“我已經找林姨問過了。”

“她那個不準。”謝翼不滿道：“我這段日子又長高了不少，躥了個，不信你再量量？”

枝枝斜睨他一眼，對面少年說得正經，她明明知道他是說著玩的，可還是忍不住放下碗起了身，進屋找繡尺。

“那你等等。”

天色完全暗下來，街上行人漸漸減少，呼哧呼哧地刮起了風，落葉在晚風中打轉，似乎有一場大雨將至。

沈芷荷一個人渾渾噩噩地走在街上，淚痕淌在臉頰上未幹，喉嚨間斷斷續續地抽噎著，整一個失意落魄的女子形象。

她其實在來之前就預料到這個情況的，只是當親自面對結果時，還是覺得十分心碎。

女孩柔柔弱弱地抽泣著，對面走來了兩個穿著不三不四的男子，看著沈芷荷的眼裏起了異樣。

兩人對視一眼過後，上來對她吊兒郎當道：“喲，小姑娘，哭什麽呢，跟哥哥們說說？”

兩人態度明顯不正經，沈芷荷顫抖了一下，抱緊了自己，對二人充滿了警惕。

她並沒有搭理這兩個男人，可他們卻步步緊逼上來，沈芷荷退無可退，目光頓時絕望起來。

賭坊門口，賀聞天剛賭了幾把出來，贏了些銀子，心情還不錯，他漫步吹著口哨走了兩步，忽然發現前面兩個男人正圍攻著一個柔弱的女孩。

賀聞天的腳步頓時停滯了，下意識想上去阻攔，可又忽然想起前一段時間，也是同樣的情況，他將人家打了個重傷，家裏賠了對方很多銀子，被父親罵了個半死，還在書院裏被沈之恒狠狠嘲笑。

所以這一次又碰見這種情況，他明顯猶豫了一下。

賀聞天想裝作沒看見轉身離開，卻忽然聽見女孩不可抑制的哭泣聲，細碎低微得讓人心疼。

他瞬間就忍不住了，沖上去揍了兩人一拳，怒道：“欺負弱女算什麽出息，都給老子滾！”

這兩個風流男子也不是什麽硬氣的主兒，本就是看沈芷荷軟弱才上去的，這下子碰見了賀聞天這個強勢的，也瞬間熄了火落荒而逃。

賀聞天這才看向眼前的姑娘，她一張臉哭得梨花帶雨，幾乎都快看不清容貌，他只好掏出自己的帕子給她，“姑娘，擦擦吧。”

沈芷荷低著頭接過帕子道了謝，待擦幹了淚痕才，擡起頭望向賀聞天。

賀聞天頓時僵在原地，不敢置信道：“小白臉？”

沈芷荷也沒想到救自己的人會是她一直討厭的二世祖，想起自己之前還總是處處諷刺他，她自嘲地笑了笑，道了聲謝就默默轉身離開。

賀聞天楞在原地又驚又迷，眼看著沈芷荷一個人越走越遠，背影行走在夜色中孤苦無依，他終究是沒忍住追了上去。

“哎小白臉，你等等我送你回去。”

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