薛承屹緊攥雙手，一眼不錯地盯著自己的胞弟，不放過他臉上閃過的任何表情。當看到薛承峻眼神飄忽了一瞬，他的一顆心沈甸甸的，好像被浸入了寒潭冰水之中，冷得徹底。

“你怎麽能這麽糊塗呢！”

薛承峻慌慌張張地探出手，朝著薛承屹哀求道：“大哥，大哥！我就是一時糊塗而已，你饒了我這一回，下次我再也不敢了。”

“晚了，都晚了。”薛承屹恨鐵不成鋼地看著胞弟，語氣沈痛道，“下令抓你問罪的是暗夜司指揮使沈大人，是溍小王爺。我就算想幫你也無能為力。”

言下之意，大有要薛承峻自求多福的意思在。

薛承峻臉色頓時一白，“不，大哥，你不能不管我。”

薛承屹閉了閉眼，無奈道：“你卻要我如何幫你？私盜官印，倒賣官鹽，與山匪勾結，樁樁件件都是死罪，你幹下這大逆不道之事的時候，就該知道會有今天的下場。”

想到另外一個闖了禍的薛瓊枝，薛承屹又嘆了一口氣，對薛承峻說道，“還有瓊枝那丫頭，得罪誰不好，非要得罪小王爺，咱們薛家這次只怕是在劫難逃。”

薛承峻聽聞此言，臉色頓時一變。

在他看來，自己和炎寨的人往來一向謹慎小心，不應該會引起任何的人註意。這會兒身陷囹圄，他還在想是誰出賣了自己。而薛承屹的話，則讓他直接認定自己是受了薛瓊枝的牽連。“原來都是那個死丫頭帶累的我！”

薛承屹沈聲道：“承峻，你且速速招來，為兄會盡力為你周旋，一定保你性命無虞。”

然而，薛承峻卻笑了兩聲，直起身子，陰惻惻地看向薛承屹，見他一臉擔憂模樣，不無嘲諷地道：“為我周旋？呵，大哥，你真當我是個傻子嗎？”

“薛承峻！”

薛承峻應了一聲，哼哼道，“大哥，收起你這幅偽善的嘴臉吧。一旦我簽字畫押，我難道還能有活路？沈臨淵是什麽樣的人，你不知道？呵，你知道，為了你頭上的烏紗帽，怕是你早就有了決斷，是想大義滅親拿我去將功折罪？”擡手阻斷薛承屹的話頭，薛承峻自顧自地繼續道，“或許，你還想再搭進去一個瓊枝？我的好大哥啊，你心裏的如意算盤敲得可真響。”

心思被戳破，薛承屹心虛了一瞬，但很快就收斂好情緒，循循善誘地勸薛承峻道，“承峻，你怎麽能如此看待為兄？你難道要置闔府上下老老小小的性命於不顧？知錯就改，回頭是岸吶。”

薛承峻坐回到牢房的矮凳上，揚面迎上薛承屹擔憂的目光，半晌，方幽幽地開了口，“大哥，你以為我當初是為了什麽才走上這條路的呢？”說著，兀自笑了笑，那笑容裏包含了太多的東西，有恨，有嘲諷，還有一絲迷惘。“這些年在大哥的眼裏，我應該就是個只知吃喝玩樂、整日游手好閑的廢物，可是誰把我變成了今天這模樣？”

薛承峻舉起自己的右手，手腕上一道暗紅色的疤痕觸目驚心。“這道疤早就該消了，可我卻特地尋了方子將它保留了下來，就是為了時時刻刻提醒我自己，提醒我自己要記著我的好大哥對我的恩情吶。”他可以咬重“恩情”二字，果然看到薛承屹陡然變了臉色。

當年苜城薛家兄弟同在書院讀書，長兄善書法，幼弟擅丹青，兄弟倆才華無雙，被譽稱為“薛氏雙璧”。然而，一場突如其來的意外，幼弟的右手折斷，從此再也無法提筆，那一手讓人嘆為觀止的丹青妙筆終是成了所有人心中的憾事。在那以後，“薛氏雙璧”一人熠熠生輝，平步青雲，受盡尊崇，而餘下的另一人掉落塵埃，於眾人的嘆惋憐憫聲中渾噩度日。

薛承峻撫著那道舊疤痕，眼中恨意畢顯。他也曾和所有人一樣，以為是自己時運不濟遭逢意外，但事實呢，他的好兄長表面上和自己兄友弟恭，暗地裏卻買兇傷人！他想起那人告訴自己的真相，原來當日薛承屹是奔著取他性命，雇傭了殺手，不過是他命大逃過一劫，只是成了廢人而已。

薛承峻很長一段時間都想不明白，那個處處照顧自己的兄長何以如此對待自己，直到他無意撞破了薛承屹醉酒闖入李氏的院子。那時候他才知道，薛承屹所作的一切竟然都是為了得到李氏！

薛承峻似瘋似癡地大笑起來，看著薛承屹道，“可惜你機關算盡，李氏的心中仍舊只有我一人。”李氏的身子被強占，薛承峻一早就知曉，但他只故作不知。薛承峻之所以不急於跟薛承屹撕破臉皮，是為了要一舉置他於死地。

薛承峻道：“誰能證明官印是我所盜？小王爺他焉能不懷疑是你支使的我，如今又將我推出來頂罪？”

薛承屹聽著薛承峻話裏的意思，竟是毫不介意魚死網破。

薛承峻自己是個廢人，又因為自己不再在乎李氏，薛承屹怕他真的攀咬上自己，一時果真心慌意亂起來，他看著薛承峻道，“你難道連你自己骨肉的死活都不在意了嗎？”薛承峻那樣疼愛薛瓊枝這個女兒，難道還能眼睜睜看著她去死？

薛承峻卻像聽到什麽笑話一樣，大笑數聲，而後忽然放低了聲音，幽幽地道：“大哥或許還不知道，自從你沾了李氏的身子以後，我就再也沒有碰過那個賤人了。”

薛承屹頓時大驚失色。

如果薛承峻所言不虛，那薛瓊枝豈不是……

“大哥，你說這些傳將出去，外面的人會怎麽看您呢？”薛承峻道，“苜城的青天知府大人，殘害手足，強占弟媳，還生養了個孽障雜、種，比起我這樣個游手好閑的浪蕩人，誰更像是能夠籌謀策劃出官鹽私販來的人呢。”

“你……”薛承屹當場暈厥過去。

雲來客棧裏，冷罡將兄弟二人的對話只字不差地轉述了一遍，末了，請示道：“爺，此事接下來該怎麽辦？”

薛承峻一心報覆薛承屹，這會兒只想著將人拉下水，甚至不惜與之同歸於盡。那麽，想從他的嘴裏撬出這私鹽案幕後真正的主使無疑是難上加難。

沈臨淵正臨案描繪丹青，聞言，手下動作微微一頓，勾了勾唇角，“魚死網破，同歸於盡？倒是難得一個有骨氣的人，可惜了。”言罷，筆鋒陡轉，寥寥數筆畢，看著紙上小像，沈臨淵道，“讓秦師爺認認畫上人。”

冷罡移目看去，向來木然的臉上露出一抹驚詫之色，旋即又盡數斂去，垂眉低眼地應下，拿著畫像直接找到了秦師爺。

秦師爺盯著那畫像看了許久，先是不甚確定地點點頭，表示自己的確曾在何處見過畫中人，然後又一疊聲地言道，“就是他，就是他，當日小的見到仇老六時，和他在一塊兒就是這個人。小的記得，仇老六對此人很是恭敬。”

冷罡皺眉：“十幾年前的一眼，你能記到現在？”

秦師爺雖然心中畏懼，但見問仍強鼓起勇氣道，“小的別無所長，就是這過目不忘的本領還行，再不會認錯的。”他伸出手指了指畫中人的右頰，“要說唯一不同的地方，就是這裏少了點兒東西。”當日所見之人，右臉上有一豆大的痦子，最是教他印象深刻。

冷罡再次將秦師爺說的話帶回客棧，道：“爺，難道此事真的是那人所為？”

沈臨淵沈吟著，沒有言語，良久，鋪紙寫下書信一封，交到冷罡手裏，“即刻啟程，把信交到蕭乾手上，是不是那人，一查便知。”

冷罡應下，又踟躕道：“知府衙門那邊接下來……”

薛承屹在整件事情裏乍看起來十分無辜，可正如薛承峻所說的那樣，他能幹下那些違法喪德的勾當，亦不是個好東西。真將薛承峻交給他審查，還不知會不會引起新的禍端來。畢竟當年能狠心斷了親兄弟的右手，如今為了性命和頭上烏紗帽，怕只怕薛承峻危矣。

“新任知府到任前，一切事務先由府丞代為處置。”

這話裏的意思就是直接捋了薛承屹的官職，而且不欲插手薛家公案了。

因此，當薛承屹從暈厥中醒轉過來，剛睜眼就聽聞這樣一個噩耗，當場竟又再次厥了過去。而這一次沒有兵荒馬亂，只有府丞冷靜出面，直接讓人將薛承屹送去跟薛承峻作伴了。

薛承峻在知府衙門的大牢裏痛斥長兄的那些話並沒有避諱任何人，因此薛承屹殘害兄弟、強占弟媳的事情很快就傳揚開來。苜城百姓從前愛戴薛承屹是真，但一朝看透他的真面目，不齒其所為也是真，甚至還有人就薛家秘事編了好些個歌謠，不到半日的功夫，苜城的大街小巷就都傳遍了。而且一些事情，傳著傳著就變了味道。

薛家後宅裏，李氏臉色慘白的癱坐在地，她攥著帕子緊捂住心口，眼淚似斷了線的珍珠一般不住地落下。

怪不得，怪不得……

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