怪不得十多年來，薛承峻哪怕後院無人，也不願踏足她的房門；怪不得當年他們夫妻情意正濃時，他前一天還許諾要陪她出去游山玩水，第二天就冷冰冰地對自己不管不問；怪不得他偶爾看見自己時，也只有滿眼嫌惡……

直到這一刻，李氏才算徹底明白過來。

原來那件事情他早就知曉，可他竟然問也不問，只是冷眼旁觀，看著她十幾年沈淪汙泥，陷於滿心的愧疚與傷悲中。原來他竟是這樣報覆自己的。

李氏掩面痛哭，心裏湧出些恨意來，但轉瞬之間，恨意就被無限的悲涼淹沒。許久之後，李氏終於停止了哭泣，她仰起臉，又恢覆成平日端莊嫻靜的模樣，眉眼不擡地吩咐一直縮著脖子候在旁邊的兩個丫鬟出去。

其中一個丫鬟眼中流露出擔憂之色，她遲疑著不肯走，輕輕地喚了一聲“夫人”，想開口勸慰兩句，可話還未說出口就被李氏打斷。李氏闔了闔眼，聲音微啞，十分疲憊地道：“我有些累了，想安靜地休息一會兒。”

小丫鬟不敢多話，只能乖乖地應下，慢慢地退出房間。

李氏說要休息，結果直到天色大黑，過了晚飯的時辰，屋子裏都沒有傳出來任何動靜。先前那個小丫鬟心中不安，在院門處徘徊一時，終於大著膽子走到房門前，擡手不輕不重地敲了幾下。

砰砰砰，敲門聲響了三下，屋內仍舊靜悄悄的。這委實有些詭異，小丫鬟沒來由地心慌起來，趕忙喊來幾個身形強壯的粗使婆子，直接破門而入。

啊！

驚叫聲接連響起，打破了蒼茫夜色下的靜謐。小丫鬟癱坐在地上，瞪大了雙眼，驚恐地盯著那懸於屋梁上飄飄蕩蕩的一抹白，眼淚不由自主地順著臉頰滑落。

大牢裏的薛承峻聽聞消息以後，冷然一笑，閉目不言，至於薛承屹倒是楞怔許久，一宿驚夢過後卻也跟個沒事人一樣，真情實意哭了一場的除了那個小丫鬟外，也只剩下一個薛瓊枝。最後的最後，李氏的死就像一顆小石子落入無底深潭，半點兒水花也沒有濺起。

一場寒意濃濃的秋雨無言落下，被熱議的薛家之事終於在兩日後歸落於塵埃。苜城府衙的府丞雷厲風行地提審薛承屹與薛承峻，親眼見著兄弟鬩墻，心中不免唏噓。那薛承峻自始至終一口咬定自己是受了薛承屹的蠱惑和脅迫，“官印何其重要，又豈是我想偷就能偷，想用就能用？”

這話雖有狡辯之嫌，但只要薛承屹拿不出證據自證清白，便也無法完全將自己摘幹凈。薛承峻所求不過是為了跟他的好兄長同歸於盡罷了。然而，暗夜衛早已奉命把馬耕谷和仇老六等人移交給府丞，雙方對簿公堂時，仇老六只指認了薛承峻，“小的不敢撒謊，一直以來小的也只跟薛二爺有過聯系，再不知道薛大人的。”如此一來，再加上李氏臨死之前曾經寫下的絕筆書信，字字句句陳列薛氏兄弟的罪孽時，涉及私鹽案時言辭鑿鑿地擊碎了薛承峻所有的謊言，府丞由此判定薛承峻私盜官印、兜賣官鹽在前，誣陷朝廷命官在後，依照刑律罪不容赦，然因私鹽案牽扯甚廣，遵從暗夜司指揮使的命令，即日將薛承峻押解進京，交付大理寺進一步審查量刑。

而薛承屹雖未被牽涉於私鹽案，但因為保管官印不力，又私德敗壞，其罪不容於理法，故官職被免，責一百杖刑，流放八百裏。還有那被羈押於牢中的薛瓊枝，府丞命人好生調查了一番，得知她行事荒唐跋扈有餘，可實論起來又不曾傷及他人利益，委實不好量刑。府丞猶猶豫豫，最後還是在秦師爺的提醒下心神一凜。舊事不論，薛瓊枝屢次驚擾溍小王爺，若是重舉輕放，怕是不好交代，故而斟酌一回，府丞便下令將之杖刑三十，禁於府衙大牢三年思過反省。

判決的文書張貼於衙門前的布告欄，城中百姓群聚圍觀，俱是驚嘆不已。在他們眼中，薛知府為官清廉公正，薛家也算清流良善門第，不料竟然金玉其外敗絮其中。諸般罪跡，不至於罄竹難書，但也逃不過口誅筆伐，被說書人評說多時，此是後話不提。

薛家之事在苜城鬧得滿城風雨，可容嬿寧卻是在離開苜城前才從檀香的口中聽到零星半點。

“當初咱們在安陽城外客棧遇到的那夥人原來都是跟當官的勾結，將官鹽據為己有，然後以高價售出。”檀香道，“怪不得前些日子小王爺會改道路過苜城呢。”

原先他們一行人離了安陽城往江陵去，沿官道趕路是不必經過苜城的，檀香起初還以為是那小王爺有意改走水路，所以才順路折來此地。而今瞅著苜城的公案，檀香心中便犯起了嘀咕，只當沈臨淵是特意來此辦案。

如此一想，檀香忍不住小聲道，“那小王爺的案子辦完了，還會跟咱們一起走水路回江陵麽？”

在檀香的認知裏，如沈臨淵這般位高權重的大人物，多是公務繁重，難有閑散瀟灑的時候。眼下公案既了，小王爺是不是也要打道回京了呢？

——此番本王南下公幹，正好途經江陵，既和姑娘通路，就順路護送一程。

沈臨淵的話言猶在耳，容嬿寧輕輕地搖搖頭，對檀香道：“會的。”見小丫鬟眼中驚且疑之，她彎唇淺淺一笑，“沈公子不是言而無信之人。”

欸？檀香微微睜大了眼睛，後知後覺地發現，自家姑娘瞧著怎麽好像跟那小王爺之間越發熟稔了呢？且還不似近來積累的熟稔，而是經年如故十分自然的熟悉？

檀香心中好奇，有心詢問一二，又怕自己姑娘臉皮薄生惱，只好按捺住萬般心緒，默默地收拾行囊。

這日一早，秋雨仍淅淅瀝瀝的下著，外面長街石板一片水色，偶有馬車行駛過，更濺起水花朵朵，惹來行路人三兩句低咒埋怨。

宋奇早已帶領手下的護衛把行李箱籠妥妥當當地送去了城東的渡口碼頭，因此，當容嬿寧撐著一柄油紙傘出門時，客棧外只停了一架馬車。

“容姑娘，請。”時雨穿蓑衣戴鬥笠，站在漫天大雨中，揚著笑臉不失恭敬地道。

容嬿寧腳步微頓，看了一眼車簾低垂的錦蓋馬車，眸中閃過一絲猶疑，倒是一旁的檀香開了口，問起自家的馬車去處。

時雨笑容不減，語氣裏卻有著為難，“早起拉送行李那會兒壞了車轍，下著雨又不好尋人修理，好在客棧離碼頭不遠，只稍請容姑娘委屈片刻了。”

錦蓋華車委屈不了人，只車裏坐著的那位主子嘛……時雨低下頭，不敢亂想。

容嬿寧輕輕地瞥了一眼時雨，秀氣的黛眉微顰，終於還是裹著一身秋雨水汽鉆進了馬車。

幾乎是一進車廂，容嬿寧便感受到濃濃的松木氣息迎面撲來，卻少了幾許清冷，反而平添三分的暖香味。容嬿寧挨坐於車窗側，垂眸時註意到馬車正中茶幾上擺著一壺暖茶和兩盤點心，頓時了然那股淡淡的暖香味從何而來。

沈臨淵執壺沏茶，五指修長的大手捏著一只茶香四溢的杯盞遞到容嬿寧的面前，也不開口說話，只靜靜地看著她，眸色幽沈深邃，教人不敢直視。容嬿寧連忙接過熱茶，視線卻由著沈臨淵的右手移落至他的胳膊，小手慢慢合攏，緊緊地捧握住茶碗，輕掀眼簾，低聲問：“您的傷，好些了嗎？”語氣中有她自己也不曾察覺到的關心。

沈臨淵的眸中有一層淡淡的欣悅，伴隨著小姑娘話音的落下而輕輕鋪染開，他微微垂目，淺勾唇角，聲音溫溫淡淡地“嗯”了一聲。瞥見小姑娘似是驟松一口氣的模樣，他不由蜷了蜷手指，低笑了聲，“就這樣擔心我？”

清清冷冷的聲音說著揶揄打趣的話，落在容嬿寧的耳中，教她不禁耳根微燙。下意識地擡眼瞪過去，目光觸及那張過分好看的俊臉時驀然一僵，容嬿寧忙低下頭，軟聲反駁道：“您想太多了。”

沈臨淵一笑，不置可否。

而就在此時，馬車外的長街上似乎隱隱約約傳來嗩吶聲，和著雨落的聲，時如泣訴，時如哀嚎，淒淒慘慘戚戚。那是哀樂悲聲，一下一下地近了，須臾之後，又飄忽遠去，再聽不真切。

容嬿寧盯著手中素白的絹帕，想到出門前檀香說起薛家時的嘆息，鴉青色的長睫如蝶翼般顫動幾下，便輕輕地垂下，遮去她眸中的神色。

“話說起薛家二夫人也真是一個可憐人兒，遇人不淑，竟落得這樣的結局，哎——”

薛家公案中，若真論起無辜者，莫過於李氏。她生時身陷泥淖，有苦難言，最後滿懷絕望死去，可人死如燈滅，偏有人將諸般罵名強加在她的身上。但細論起來，李氏做錯的大概是嫁進薛家，又在事發後選擇委曲求全。

分明是薛承屹私德敗壞，為一己私欲強占於李氏，偏好事者罵的是李氏行為放。蕩；而薛承峻明明親眼撞見薛承屹醉酒闖入李氏的院子，偏偏冷眼旁觀，懦弱也罷、籌謀長遠也罷，終究是沒有擔當之人，可他仍舊理直氣壯，十幾年對李氏輕之賤之，甚至到了最後，將李氏推上絕路的也是他。

“李氏固然可悲可憐，但落得如斯下場，亦不過她自己的選擇罷了。”沈臨淵冷冷地道。

容嬿寧驀然擡頭，看向沈臨淵，幽幽地道：“她難道還能有別的選擇嗎？”世道對女子總是苛責多過同情。

沈臨淵哼笑一聲，“她活著難道只是為了旁人？”在沈臨淵看來，世間悲劇不過都是自己不肯放過自己，如李氏，又如……呵，與其孤獨無望地死去，不如拉著那些虛偽之徒共淪煉獄。

沈臨淵眸中的溫度倏而褪盡，只餘下滿目冰冷與陰狠。那是容嬿寧極為陌生的神色，一時之間，她的心不由一緊。

容嬿寧覺得，沈臨淵說得好像是李氏，又好像另有其人……

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作者有話要說：

作者今日宜閉麥。

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