胡氏的目光裏摻雜著毫不掩飾的打量與審視，過了半晌，方問道：“當真是小王爺救了你？”

容嬿寧微楞，旋即點頭。

意料之中的答案讓胡氏有些坐不住身子，她撐著桌案站起來，緊緊地盯著面容姣好的小姑娘，試探著問她，“寧兒，你老實告訴舅母，小王爺對你是不是……”

言未盡而意昭然。

容嬿寧聽出話裏隱晦的指向，小臉一時紅一時白，忍不住也站起身來，直直地看向胡氏的眼睛，目光澄澈，帶著幾分洞悉人心的清明。

容嬿寧眨了眨眼睛，道：“您是不是誤會了什麽？”

“誤會？”

容嬿寧點點頭，柔聲道：“小王爺之所以會出手相救，許是因為他辦差連累了寧兒。寧兒中毒，如果不能及時醫治，只怕就活不成了。”頓了頓，又補充了一句，“當時的情形，不論換作是誰，小王爺都會救的。”

胡氏心道，問題的關鍵不在於救不救，而是救人就救人，為何非得把人帶回衛營巷的憩院去呢？據她所知，平日可沒有哪個女子能夠靠近憩院半步的。

胡氏對上容嬿寧清澈懵懂的水眸，心裏話在嘴巴裏囫圇了一回，還是忍不住問了出口。

沒有錯過胡氏神態的變幻，容嬿寧揣摩著自家舅母的心思，微微沈吟了一息，方輕輕地偏了偏腦袋，十分無辜地回答道：“這我也不清楚了。當日在醉月軒昏過去以後，再醒來時我就已經在那兒了。這一天多的日子裏，寧兒見到的只有院子裏伺候的一個丫鬟。至於小王爺，倒沒有再見著。”

容嬿寧拿不準胡氏詢問這些究竟目的何在，但下意識地覺得不該告訴她，是沈臨淵親自送她回府的。

胡氏想著外面那些關於溍小王爺不近人情的傳聞，又見容嬿寧的神色不似作假，心頭的猜疑逐漸淡去。她訕訕一笑，拍撫著容嬿寧的小手，道：“是舅母不好，你身子尚未恢覆，倒拉著你白說這許多。”

說完，立即吩咐身邊的蔡嬤嬤親自送容嬿寧回落雲居。

當日回府，臨行之際，時雪便將風眠調配的丹藥與覆玉散都交給了容嬿寧。一連幾日外敷內服，容嬿寧的外傷很快就痊愈了，甚至連素日胸口郁結的悶氣都消散了許多。

檀香看著自家姑娘不僅面色一日比一日紅潤，夜裏也比往日睡得踏實了，不由喜上眉梢，連聲念佛。“我的好姑娘，這可算是因禍得福了。”

容嬿寧正為繡屏添上最後幾針，聞言，不由無奈地瞥了檀香一眼，促狹道：“這福氣的代價未免也太高了些。”也算是在鬼門關前走了一遭。

檀香吐了吐舌，“奴婢不是這意思。”

容嬿寧收了針，眉眼含笑地將屏繡仔細地檢查了一回，倒是十分滿意地點了點頭。她將屏繡遞給檀香，吩咐其將之裝裱好，以作為孝敬給益陽侯的禮物。然後便問起了行囊裝點的事宜來。

檀香早已將當日從江陵帶來的衣物與書本收拾妥當，連著這一月來益陽侯與胡氏賞賜的幾件小玩意兒一塊裝進了箱籠，“姑娘，可要對一對清單？”

容嬿寧接過冊子，大致瀏覽了一遍，目光在書冊那一列處頓住。她輕輕地蹙著柳眉，問檀香：“《纏嬌》《夢綃》是哪裏來的，我過去怎麽好似不曾看過？”

“好像是前些日子青芽姐姐送過來的，說是表姑娘特意尋來給姑娘解悶的。”檀香撓了撓腦袋，又仔細地回憶了一會兒，方繼續道，“青芽姐姐過來時姑娘正在歇晌呢，奴婢就自作主張收了書，後來被其他的事情一打岔倒給忘了。姑娘可要瞧瞧？”

容嬿寧搖搖頭，“留著路上解悶罷。”

又過了兩日，檀香將箱籠一一歸置好，又特意出門采買了幾樣土儀，一樣樣的，都是容嬿寧親自寫好了簽子，然後再分門別類地收納好。等到所有的行囊都已經收拾得差不多了，容嬿寧才讓檀香捧了連日來繡好的桌屏、抹額、扇袋和繡帕等物什，一同去尋益陽侯與胡氏辭行。

因為陸寶朱和容嬿寧關系緩和的緣故，胡氏對容嬿寧的態度自從長公主府的茶宴之後就改善了許多，雖然依舊談不上疼愛親近，但總歸多了幾許憐惜。她想起自家那冷心冷情的小姑子，難得對容嬿寧生出些挽留之意。

侯府雖然並非鐘鳴鼎食的昌盛之家，但是多養個小姑娘好像也不是天大的難事？

於是，胡氏開了口：“何必急著回去呢，就留下來，多和朱兒親香親香不好麽？”

“舅母的好意，寧兒原不該推辭。只是離鄉月餘，寧兒心裏牽念，近來也總是夢到家中兄長。”容嬿寧低垂著眉眼，聲音溫軟輕糯地說道。

胡氏聞言，輕嘆了一聲，並沒有再多言挽留，只拿眼睛去瞅一旁端坐如泰山的益陽侯，輕咳著示意他說話。

益陽侯平日公務繁忙，雖見著外甥女兒的機會不多，但每每遇見，都教她滿眼的孺慕之情軟了鐵漢心腸。他自然是舍不得外甥女兒還鄉，可外甥女外甥女，到底不是他陸家的女兒，人要走，他也不能將人強留下不是？

“寧兒啊，從盛京到江陵得有將近半月餘的路程，最近江南水路可不太平。”益陽侯皺著眉頭，沈吟著道，“不如你再多留些時日，等舅舅將手頭的公務處理完，親自送你回江陵？”

容嬿寧想了想還是婉言謝絕了益陽侯的好意。

一來益陽侯新近升遷，調任執掌京衛巡防營，身上公務繁重，且也不便出京；二來擔心耽擱久了，時入深秋初冬，天氣寒涼，不好趕路。

不過，來京路上遇見水匪一事，仍是籠罩在容嬿寧心頭的一樁噩夢。因此，她睜著明亮澄澈的水眸看向益陽侯，斟酌著道：“寧兒打算從陸路官道走，雖然不比水路暢快，但想來路上會太平一些。”

小姑娘主意既定，益陽侯嘆了口氣，“也罷，等舅舅從營中撥幾名精幹的兵士，好生護送你回去。”

“寧兒謝過舅舅。”

九月初三的清晨，天空中下起綿綿細雨，雨幕煙織，朦朦朧朧裏暈染著離別的感傷。容嬿寧撐著傘，俏生生立於馬車前，回身看向侯府門前攜手相送的胡氏與陸寶朱，眼角微濕。

她斂衽輕福一禮，終於轉身登車而去。

車輪輾過青石板路，發出沈悶的聲響，容嬿寧忍不住掀起身後的窗簾，透過重重雨幕望向那漸漸模糊的人影，良久，垂簾輕嘆。

一旁檀香翕了翕唇，終究也沒有說出勸慰的話來。

正是別離煙雨中，重逢當何秋？

馬車從西城門駛出，沿著官道繞行半日，方踏上南歸江陵的道路。秋雨連綿裏，車夫和隨行的護衛記著益陽侯的叮囑，更顧及馬車裏風吹就倒的主子姑娘，一路緩行，遇著風雨阻路，便尋店覓戶歇腳，絲毫不敢大意。就這樣，一行人走走停停，到了十五這一日，終於進入了安陽地界。

“姑娘，天色漸晚，可能來不及進城了。”領頭的護衛宋奇來到馬車的窗戶旁沈聲稟報探路的消息。

此時已近黃昏，他們才剛剛過了安陽和晉川的界碑，縱使腳程加快，也只能翻過眼前的丘山，想要進城過夜，是不可能的。

宋奇擡眼遠眺，看見丘山腳下有一懸著酒招的客棧，不由眼睛一亮，忙道：“前面有一酒家，姑娘您看，我們要不要現在那裏暫住一宿，等明日天亮，再趕路進城？”

這一路上宋奇將諸事打點得妥當，對於他的提議，容嬿寧沒有反對，只輕聲道：“就依宋大人的意思。”

客棧外的酒招上草書“覆杯”二字，容嬿寧下車時透過帷帽間的縫隙瞥見了，在口中反覆地念了兩遍，竟品出些意趣來。

她想起古人李太白曾有詩雲：“兩人對酌山花開，一杯一杯覆一杯。”只是不知這酒家的名字是否為此典故了。

客棧地處荒僻，從外面瞧著亦有些殘敗破舊之相，可推開門扉，進得院落，卻只見滿園秋菊爭妍，處處布景雅致。廊檐下懸掛著的鈴鐺輕輕地響起，不多時就有一個年輕的婦人輕搖羅扇，含笑迎了出來。

這婦人生得貌若牡丹，眉目之間艷色無邊，然而一襲淺松綠的上襦搭著乳白色的百褶裙，卻襯得她整個人氣質沈雅。

她笑吟吟地將來人打量了一回，視線落在頭戴帷帽的容嬿寧身上時，狐貍眼中露出星星點點的笑意，招呼道：“客官是要打尖兒還是住店？”

容嬿寧輕聲道：“我們要在這兒住一晚，還需麻煩老板娘準備幾間客房。”

“姑娘只管喚我瑛娘就是。”年輕婦人一邊領著容嬿寧等人進了客棧的大堂，一邊笑著道，“聽口音姑娘像是江南人士？”

“啊？”

容嬿寧尚沒有反應過來，瑛娘便又自顧自地說道，“我家夫君是江陵人，我們兩年前才從江陵搬到此處。竟也是有些時候沒有聽過這樣熟悉的吳儂軟語了。”

容嬿寧環顧一眼四周，輕輕地抿了抿唇，難得好奇地問起外面酒招上“覆杯”二字的由來。

瑛娘不防她問起這話，微微楞了楞，才以扇掩唇，失笑道：“從前過往行商路過此地歇腳，多問的是我夫妻二人為何將店開在荒山野嶺，擔心這裏是一家黑店。問起店名的，姑娘倒是頭一份了。”說著，看向容嬿寧的目光裏更多了幾分熱忱，“我夫君素喜詩仙太白之作，其中猶愛一首《山中與幽人對酌》。”

瑛娘想起自家夫君當日臨案書寫酒招時的意氣風發與滿目柔情，嬌艷的面龐上多了抹蜜柔柔的紅暈，吟唱道：“兩人對酌山花開，一杯一杯覆一杯。我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來。”

聲調雋永，卻極盡灑脫恣意。

瑛娘唱完，見小姑娘一行人都盯著自己瞧，一時倒有些不好意思起來。她搖晃著輕羅小扇，道：“今兒難得見著這麽多人，我這一高興就……嗐，各位客官你們且在堂中暫坐，喝點茶，吃些點心。我這就安排客房去。”

然而，就在瑛娘執扇轉身，準備張羅忙活去的時候，客棧外忽而傳來一陣嘈雜的動靜，隱隱約約可以辨識出，夾雜在踢踏腳步聲中、兵器鏗鏘摩擦的聲響。

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