“線索斷在何處就從何處查起，懷國公脾性耿直，又是朝中老臣，此事還是交由蕭乾出面。”

蕭乾，乃是現任大理寺少卿，文宣帝將刺客一案交給蕭乾追查，也就是把案子從暗夜司的手裏挪出去，交給了大理寺。

沈臨淵拱手應下。

說完了正事，文宣帝又惦記起前話，側身看向面容清冷的沈臨淵，徐徐開口道：“阿淵，說起來，你可還沒跟朕說說憩院裏那個姑娘是怎麽回事呢？”他說著一笑，又補充了一句，“太後早起身子不適，傳召女醫官時聽說憩院有了女眷，特意叮囑朕問個明白。”

文宣帝眼中的興味與探究毫不掩飾，沈臨淵見了，扯扯唇角，語調漠然地道：“她算不得憩院女眷。”

文宣帝不由抽了抽嘴角，“那姑娘究竟是何人？”見自家侄兒皺眉，面上隱有不耐之意，他輕咳了聲，繼續道，“這麽多年，能近你身的女子本就不多，更遑論直接住進憩院去。你今日不肯說，朕這裏也還罷了，只太後處怕是要坐不住了。”

太後如今年秋漸高，宮務早撂開了手，心心念念不過兒孫們的婚事。而皇室中蘭桂騰芳，能夠教她老人家頭疼的不多，除開守著亡妻靈位過日子的廢太子沈修鄞外，也就只剩下沈臨淵一人了。

文宣帝以為搬出太後來，自家侄兒的態度多多少少會軟下來幾分。不料青年微揚著眉梢，說話的語氣竟越發涼了些許。

沈臨淵道：“溍王府世子妃不是誰都有命當的，太後娘娘若是看著哪家的姑娘不順眼，倒是可以將這世子妃之位許出去。”

“胡鬧！”文宣帝臉色頓時一肅，指著沈臨淵道，“你這話傳出去成何體統？你是嫌江、許、陳三家彈劾針對你的折子還不夠多是不是？”

左丞相府江家嫡女，大理寺卿許家嫡次女，以及那禦史大夫陳年的嫡女，正是傳聞裏先後差點兒指婚給溍王府小王爺、卻又在賜婚旨意降下前相繼殞命的姑娘。家中愛女素日身子康健，偏在太後有意指婚之際，或是突發惡疾、或是遭逢意外，各個香消玉殞。起初之際，三府也只當各自的女兒福分淺薄，可隨著傳言甚囂塵上，他們心裏多少有些揣測。

懷疑的種子一旦發了芽，便如春日野草一般肆意瘋長。江相、許卿和陳年平日裏對沈臨淵不自覺就多了些針對，但凡暗夜司有所行動，無論大小，無論是否過火，這三人都能挑出些毛病，洋洋灑灑痛書千百餘字，一如今日一早陳年遞上來的折子一般。

沈臨淵呵聲輕笑，丹鳳眼裏劃過一抹譏誚，垂眸道：“那又如何呢？”

文宣帝被他的態度氣得拂袖，“人言可畏，更何況是言官的嘴和筆。”氣悶了半晌，反觀沈臨淵跟個沒事人一樣，冷冷淡淡的，教人見了就頭疼。文宣帝不由得想起小時候的沈臨淵來，白玉團子一樣的娃娃，見了誰都笑得眉眼彎彎的，著實招人稀罕，可怎麽長大了就成了這德性呢？

太後數落自己的話言猶在耳，文宣帝長長地嘆了一口氣，“是朕的錯，朕當年就不該答應讓你進暗夜司的。”人一旦習慣了黑夜，對白日總有些排斥。

沈臨淵始終沒有言語，久久的沈默讓文宣帝失去了耐心，“罷了，你且退下吧。”

青年行禮轉身，頎長的身影慢慢地走向門外的光影，文宣帝靜靜地看著，在他踏出大殿前還是沈聲開了口：“阿淵，有空替朕去看看你姨母。”

沈臨淵的身形僵了一瞬，隨即頷首，“臣，遵旨。”言罷，身影消失在刺目的光影裏。

文宣帝盯著那叢光影看了許久，久到眼眶發酸，險些生出淚意。“來福，你說朕當年是不是真的做錯了？”

一直屏聲凝息伺候在角落裏的內監來福這才往前幾步，扶著文宣帝往禦階上走，一邊走，一邊斟酌著道：“陛下素來決斷英明，怎會有錯呢？”察覺到落在身上的視線冷了下來，來福縮了縮脖子，聲音弱了三分，繼續道，“這都快十五年過去了，小王爺進暗夜司十年有餘，都沒能找到證據替廢太子翻案。如今廢太子幽禁南明宮，皇後娘娘愛子心切，看不明白陛下的心也是有的。”

“廢太子”是重重深宮裏所有人都諱莫如深的三個字，來福此番說起，膽戰心驚，等見著文宣帝沒有動怒，他才在心底稍稍松了一口氣。

禦案上奏章累疊如山，小山旁擺著筆墨紙硯與印章，除此之外，還有一只與滿案公文格格不入的玉雕鎮紙。鎮紙玉質溫潤上乘，被雕刻成一只盤臥的蒼龍，不過細看之下，蒼龍的雕工顯得十分粗糙，形態上更是少了霸氣多了憨態。

文宣帝的視線停留在那只鎮紙上，沒有再開口，空蕩的大殿裏許久之後才響起一聲嘆息，滄桑而無奈。

離了養心殿後，入目處桂殿蘭宮，碧瓦朱甍，如跂斯翼，如矢斯棘，如鳥斯革，如翚斯飛。[1]沈臨淵揮退了領路的小太監後，獨自一人沿著宮道緩行，不多時，路徑越發偏僻，沿途的景色也添了荒涼。當“南明宮”三字匾額出現在視野裏，沈臨淵不由停下了腳步，目光慢慢地從掉漆的宮門匾額移落於緊扣的門扉上。

朱門破落，便是冷宮荒院也遠勝此處。

秋風吹過，荒林枝葉沙沙作響，忽而，錚然一聲，琴聲穿墻入耳，在無邊落木蕭蕭下的秋日裏更添幾分蕭索之意。

說蕭索其實並不準確。

那琴聲裏的確有著掩不住的哀傷與愁悶，而一曲三疊，起承轉合之間又流露出些“萬事不縈懷”的超然之意。

沈臨淵的眉攏起又舒展開，良久，踩著琴聲轉身離去。

憩院。

時雪端著剛熬好的藥進了屋，看向床榻上正兀自神游的容嬿寧，不由輕笑了一聲，“姑娘，該吃藥了。”

黑乎乎的一碗藥送到面前，撲鼻而來的濃郁藥味讓容嬿寧整張小臉瞬間皺作一團。因為先天體弱的緣故，她幾乎常年與湯藥作伴，可饒是如此，也還是禁不住藥的苦味。

從前檀香或奶嬤嬤哄她吃藥時，總是會捧著一碟甜味誘人的蜜餞，可今兒伺候的人是不相熟的時雪，這些自然是沒有的。

容嬿寧聞著藥味，下意識地就要躲開，可時雪接下來的一句話就教她的動作頓住，乖乖地接過了藥碗。

時雪說：“爺吩咐了，等姑娘吃了藥，用過午膳，就送您回府去呢。”

容嬿寧困在這間屋子裏半日，等的就是能夠早些時辰離開教她陌生與不安的憩院。這會兒時雪終於松了口，她端著藥碗，覷著黑乎乎的藥汁，片刻之後，杏眼一閉，臉上帶著幾分壯士斷腕的決絕，竟將之一飲而盡。

果然和想象中的一樣苦！

容嬿寧再睜開眼時，眼眶都紅了幾分，苦得幾乎掉眼淚。而眼淚之所以沒有掉落下來，是因為時雪笑吟吟遞到她唇邊的蜜餞。

蜜餞入口，甜味兒慢慢地化開，一絲絲地蓋過藥汁的苦澀，直到嘴巴裏只餘下蜜餞的清甜，容嬿寧才彎了彎眉眼，軟聲與時雪道謝。

時雪捧著空藥碗，聞言連連搖頭，不敢居功，只笑著道：“都是爺親口吩咐的呢。”見小姑娘一楞，紅了臉，便又解釋道，“風先生用藥向來比尋常大夫古怪，哪怕是治療尋常傷寒的藥方，都其苦無比。爺是領教過的，擔心姑娘受不住，才特意叮囑了一句。”

容嬿寧的臉仍舊紅紅的，她埋下頭，盯著錦被上精致的紋路瞧了一回，才輕聲道：“替我謝謝小王爺呢。”

她沒有看見時雪含笑搖了搖頭。

午膳過後，時雪替容嬿寧將外傷的藥重新換過，伺候她換了一身簇新的衣裙，又重新整理了妝發。看著鏡子裏嬌美無雙的粉面，時雪目露驚艷，情不自禁地誇讚道：“姑娘生得可真好看，就像畫上的仙女一樣！”

容嬿寧羞得掩面，聲音細小地反駁她，“時雪，你就會取笑我。”這半日的功夫相處下來，她和時雪倒是熟稔起來了。

憩院外頭傳來馬兒的嘶鳴聲，時雪耳尖聽得清楚，知是馬車已經備好，便替容嬿寧穿戴好鬥篷與觀音兜，扶著她慢慢地往外走，一路出了憩院。

烏篷馬車就停在門前臺階下，一個身穿青衣的小廝正扯著韁繩安撫著哼哧哼哧喘粗氣的馬兒。見著容嬿寧，青衣小廝秀氣的臉上立時攢出一個大大的笑容，打千見禮，口中道：“奴才時雨給容姑娘請安！”

時雨格外恭敬的姿態，驚得容嬿寧下意識地往後退了半步。一旁的時雪連忙扶住她的胳膊，瞪了時雨一眼，“姑娘，這位是奴婢的兄長，他這人就是這樣活泛的性子。”

容嬿寧瞧了瞧時雪，才又移目去瞧笑嘻嘻的時雨，見二人眉目之間確有幾分相仿，不由彎了彎唇。

時雨、時雪，原來是一對親兄妹呀。

憩院外秋風陣陣，恐容嬿寧立於門庭風口處吹著風，時雪忙扶著人往馬車走去。

時雨放下馬凳後就規規矩矩地退到一側，但當見著自家妹妹跟在那容姑娘身後，也要一並鉆進馬車去的時候，他反應很快，一把就將時雪拉住，沖她使了個眼色。

時雪若有所覺，朝著正掀簾的容嬿寧看過去，果然看見小姑娘整個人嚇傻了一般，楞在那兒。

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作者有話要說：

七夕快樂，本章留言小紅包～

註釋【1】出自《 詩經·小雅·斯幹》

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