而穆清華左腳還沒踏出軍帳，卻見一傳令兵慌裏慌張地闖進來，行個軍禮後就連忙道：“報告將軍！城外突然來了一大堆流民，吳知府傳人來尋您前去商議！”

聞言，穆震方自是神色一凝，開口問道：“哪來的流民？”

“應是承安城過來的，約莫兩三千人。”傳令兵答道，“據稱那邊戰亂不斷，百姓流離顛沛，眼下要過冬，竟是集群走了百裏地過來，希望來西平城稍加安頓。”

“竟這麽多人？”穆震方扶額，“西平城可無法一時安頓這麽多人，而且這些流民如今山窮水盡，人極計生，若是一擁而入，城中百姓怕是也會遭到牽連。”

“所以，吳知府方才派人來通報。”小兵原話傳達，“希望您帶領兵將去鎮壓。”

“鎮壓？”旁邊的穆清華一聽這詞，幾乎要跳起來，“這吳知府可真能耐了，教我們這些精兵勇將不去擊殺外敵，倒來欺負自己這些手無縛雞之力、饑寒交迫的老百姓？”

穆震方聞言也是皺起眉頭，沈默不語，這吳知府素來膽小怕事，行必矩步，只關心他自己頭頂烏紗帽。

“行了，你先下去吧。”穆震方擺擺手，“我知道此事了，稍後自去府衙同吳知府商議。”

穆清華也連忙上去道：“爹，我跟你去！”

穆震方斜倪她一眼，笑道：“你去做甚麽！這天下事有你不管的事嗎？”

穆清華嬉笑著吐吐舌頭，瞧爹爹這神色自是同意了，於是她讓傳令兵一道把她的馬牽來，翻身上馬跟在爹爹身後，一路奔到府衙。

這邊府衙裏的吳知府早已急得團團轉，每坐下還未小會兒又起身踱步，一聽外頭有些許動靜，便匆匆忙忙迎出去：“穆將軍，您可算來了！快請進來！”

“吳知府，事情我大概已經知曉了。”穆震方邊走邊道，“那些流民您打算如何安置？”

“安置？這如何安置！”吳知府大聲囔道，“西平城雖大，但也一時間沒有那麽多空屋接納這些多人啊，何況這流民一接收進來，若是鬧出點事，擾了城中百姓，朝廷問罪起來，我可是怕就要……”吳知府神色恐慌，還把手擡到脖子上比劃了一下。

“穆將軍，你可得幫老弟這一回啊。”見穆震方未接話，吳知府更為焦急，“雖這些流民背井離鄉，徒步百裏來到這，但下官真的是未能為力啊，還請穆將軍帶些將士出面，勸他們回去罷。”

“這些人千辛萬苦來得這，怕是早已精疲力竭、饑腸轆轆。”一旁的穆清華不由得譏笑一聲，“如今大雪交加，你再讓他們原路回去，這不是教人去死嗎！”

吳知府聞言神色一變，正欲開口，但卻見穆震方板起臉來，鄭重道：“吳知府，這趕流民回去我想也是不妥，我有一個提議。”

“您說，您說。”吳知府連忙恭恭敬敬地請穆震方上座。

“我是想當下可以暫時先只把老弱婦孺接進來安頓。”穆震方道，“而其餘的壯年暫且留在城外，到時我於軍中尋些帳篷出來搭上，讓他們先熬過這寒冬，再遣散回去。”

吳知府又苦著臉道，“這流民安置起來容易，可還得供吃供喝呢，這麽多張嘴……”

“難道不能開糧倉嗎？”穆震方擡頭看他，似是不解，“聖上自來賢明，體恤百姓疾苦，往常各地遇到這般情況都是開倉放糧的。”

吳知府當然知道尋常是要開糧倉的，但還是惶恐不安道：“這朝廷旨意還沒下來，我若先行私開糧倉，不是滔天大罪嗎？這給下官一百個膽子也不敢啊……”

穆震方略有些又不耐煩，打斷吳知府的訴苦：“吳知府，如此大事，這還沒修書稟告朝廷嗎？”

“一大早就派去了！”吳知府手一攤，“只是如今大雪封路，這前去京都來回再快不也得近一個月，真到那時，這些流民不早就起義鬧事了！”

穆清華心中不屑，這吳知府可真行，事情全都推脫得一幹二凈，平白做這父母官，不禁脫口而出打趣道：“那吳知府，我們趕緊把軍糧全都搬出來救濟難民，解決你的燃眉之急，如何？”

一聽這話吳知府感激得幾乎要磕頭謝恩，但一擡眼發現這穆二小姐的眼神滿是戲謔，自然明白是在耍他了，只好強笑道：“穆姑娘，軍糧私自挪用也是大罪，萬萬不可。”

穆震方也不滿地瞪了女兒一眼，示意她不要胡鬧，還在議論正事呢。穆清華自是收斂了幾分嬉皮笑臉，正色道：“那吳知府不如你先以官府名義去尋城中富賈豪紳借些糧食，待朝廷文書下來，你再用官糧歸還他們。”

穆震方也覺得此提議並無不妥，便也朝吳知府點點頭，吳知府卻是萬般不願：“這，以官府的名義去借糧，若出了差錯還不上，那不就……”何況他一個小小知府，那些人背後哪個不有個達官貴人壓在他上面，怎會給他這面子。思慮片刻後他又顫巍巍地開口道：“下官有個不情之請，不知如何開口。”

穆清華心笑一聲，不好意思開口那準是沒什麽好事！但穆震方不以為意，伸手示意吳知府繼續講。

“這糧食下官願以官府的名義去借，但下官其實想向……”吳知府斟酌言辭，“穆將軍您借。”

穆清華聞言登時怒上心頭，幾乎要破口大罵，這吳知府可真好臉！向他們穆家軍借軍糧，這不就欺他們就算到時還不上了也不敢作聲嗎！因為這挪用軍糧確實是大罪，吳知府若日後不還，誰敢張揚去討，不得打掉牙和血吞嗎！

但穆震方止手示意了女兒稍安勿躁，半晌，開口道：“吳知府，我們相識多年，也明白你的難處，也為了如今寒冬臘月還在城外流離失所、饑寒交迫的大楚子民，我幫你這一回。”

吳知府沒想到穆將軍如此爽快，自是感激涕零，起身又要行大禮，但穆震方攔住他：“不過，我不能挪用穆家軍軍糧，這事誰也擔當不起。”

吳知府面色遲疑，不解地看著穆震方，又聽他道：“犬子玉松前些時日在陵天城做生意，手裏應該已經頗有賺頭，我隨後令副將前去尋他，讓他們二人在陵天城采購米糧運送過來。”

吳知府連聲應好，解了這一樁心頭事，他興奮得親自躬身送他們出府衙。

此刻城外雪下得更緊，覆蓋了原來的荒草枯地，而在這白茫茫的積雪上的十幾襲黑衣則顯得格格不入。

其中一人單膝跪地，他緊握著右手那把插進土裏的劍，似乎這樣才能撐住身體不倒下，耀紅的鮮血順著劍柄淌淌而下，他的氣息逐漸薄弱，但發號施令的聲音卻不低：“別管我，去找侯爺！”

站在他面前的人卻很為難：“可是……於鴻大人你……”

這名喚於鴻的黑衣人卻輕哧一聲：“若侯爺死了，我們有何顏面活著，快去找！”

其他人聞言瞬間神色微變，立即領命：“是！”

似又想起什麽，於鴻又喚住他們：“於驚呢，也死了？”話未問完，他擡眼就瞥見了不遠處躺著的那身影，嘴角扯過一抹苦笑，那小子可真有本事，闖下大禍，自己死個幹凈。

“於驚大人……應該還活著……”一人回道，“只是……”那傷勢怕是撐不了多久了。

“你們去吧。”於鴻艱難道，“我來照顧他……”

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