待穆震方回到軍帳後，自是喚來劉致遠，吩咐道：“城外來了不少流民，目前城裏只收容了一小部分老弱婦孺，還留不少在城外風餐露宿，你去庫倉備些帳篷，再與幾個小兵一道去城外搭建幫忙安置下吧。”

劉致遠立刻行了個軍禮：“末將遵命。”轉身離開軍帳前，還不忘偷瞧了一眼穆清華，卻不想與她的視線恰好對上，那雙眼眸靈動似水，他心頭一跳慌忙挪開視線，步伐刻意加快幾分。

而穆清華只是也剛好想到爹爹提及的婚事，便多瞧了劉致遠幾眼，心中倒是一片坦蕩。許是從小習武練槍，打鬧慣了，從未對哪個男子有過情愫，對成親嫁人、相夫教子這些事便油然而生出一種排斥感。但締結婚姻自古講究父母之命，媒妁之言，若爹爹真如此中意劉致遠，她怕也是無法推脫的。

仔細想想這劉致遠嘛，她倒是不反感，至少比起世家子弟好點，也許真的可以尋個機會與他談談。

但此時她又轉而想到另一件事情上，便上前笑吟吟道：“爹，您不是還要派人去陵天城找哥哥嗎，不如就派我去吧，我已經三四月未見他了，甚是想念。”

穆震方卻不似往日那般爽快答應，緩緩道：“如今雪路不便，你一姑娘家還是不要肆意外出了。”

“爹。”穆清華忙扯著他的衣袖，“您這是怎麽了，以前這般束縛著我的，現在跟娘幾乎一樣。”說著還扭過臉佯裝氣憤。

見女兒這般埋怨，穆震方更是頭疼扶額，便放柔聲音道：“你想去也可以。”

一聽這話，穆清華眸中登時流光璀璨，不免幾分得意，到底還是爹爹疼她。

“但得讓致遠陪你一道去。”穆震方暗笑她高興得太早，又補充道。

果然穆清華不禁間就皺起眉頭，不過很快又舒展開，和他一道就一道唄，她正好有話要與他說。

想到不日就能見到哥哥，穆清華滿心期待：“好啊，何時啟程？”

“無需太急，後日即可。”穆震方看著她，眼神帶些寵溺。

待到天黑，穆清華隨著爹爹一道回府，一到門口她就風風火火地往瀾月閣跑去，喚來丫鬟紫秀和紅梅，讓她們趕緊幫忙收拾包裹，她後日就要出發去陵天城找哥哥了。

紫秀很是吃驚：“小姐，你這又要出遠門了？”今天早上夫人還訓斥過她，不免有些不安。

穆清華笑著點頭：“是的，爹爹派我去的。”

紫秀聞言松口氣，後又小心提醒：“小姐，早上夫人來瀾月閣尋不見你很是生氣，你要不先去給夫人請個安，讓她放心？”

“爹爹也一道回來了，娘會知道我回來了的。”穆清華擺擺手，“娘那性子，我去了又要嘮叨半天，我先待她氣消了，明天再去同她說話。”

聞言紫秀低頭掩面笑了幾聲，自從大姑娘出嫁後，夫人管小姐確實越發嚴厲了呢。

這邊穆清華滿心歡喜地在盼著後日到來去見哥哥，而另一邊的穆震方則是一個頭兩個大。

他一邁入房中，就瞧見秦氏背過身坐在椅子上，明明聽到他回來了卻是頭也不轉，背挺得筆直，哪裏不曉得這又是在同他鬧脾氣了。於是連忙上去在她旁邊自顧坐下，柔聲道：“婉宜？這又誰惹你不開心了？”結實的手臂摟過她的肩膀。

秦氏也不答話，直接把他的粗手從自己身上拿開，小臉轉過去，眉頭緊鎖。

“別再同我置氣了。”穆震方繼續湊上去，“清華的婚事我有想法了。”

秦氏這才正眼看他：“哪家公子？”

“我軍中有個劉副將你還記得嗎？”穆震撫了撫她的後背，“我瞧他對清華丫頭有些意思，今天就順水推舟問了下。”

秦氏登時從椅子上站起來：“你把女兒教成這樣，還要把她嫁給副將？

“這致遠跟那些三大五粗的可不一樣。”穆震方皺了皺眉，耐心道，“他能文能武，性子老實，定不會教清華她受委屈的。”

“可是。”秦氏還是不願，“到底還只是個副將，委屈清華了。”

“致遠是我一手帶起的，本領不在我之下。”穆震方鄭重道，“他日掙得軍功，必是前程似錦。”

秦氏頓時被穆震方的這番方豪言壯志逗樂，年輕時他來上門提親，也曾如此拍著胸脯信誓旦旦。

“再說了，你不是也不願清華如姐姐一般遠嫁嗎？”見夫人有所松動，穆震方又勸，“西平城中這些門當戶對的世家子弟，你覺得可有哪個品行端正，配得上我們家丫頭了？”

聞言，秦氏自是柳眉倒豎，她已經暗自相看了幾家，確實都不太滿意，有些家中美妾成群，有些紈絝不學無術，若是真有中意的，那又怎麽會把女兒婚事拖到今日呢？

“那就依老爺意思吧。”秦氏垂下眼簾，“對了，清華丫頭知曉此事了嗎？”

“夫人放心，我今早同她談過，她心裏應是願意的。”穆震方大笑，“後來在軍帳裏，我瞧見她和致遠還眉來眼去了一段。”

秦氏將信將疑，用完膳後，又覺得不放心，便起身去瀾月閣找女兒，她覺得還是得與女兒說些貼心話，不若將來受委屈了那該如何是好。

而這邊穆清華聽見娘正往她這院子趕來，心裏打鼓，以為是特地來訓她，連忙熄了蠟燭往床上一躺裝睡。

秦氏看在眼裏自是哭笑不得：“好了，起來吧。”

“娘？”穆清華假裝剛被吵醒，揉了揉眼睛，“有事來找我呀？”

“行了，你哪有這麽早就寢。”秦氏戳穿她，“每晚都跑出去練槍，真當我這做娘的什麽都不知？”

穆清華聞言一驚，連忙吐吐舌頭：“娘，你都知道呀。”

秦氏瞧著這女兒，也是無奈，也不知從什麽時候起她都不和自己親了，那般勇猛果敢，倒是隨了她爹爹。

“清華。”秦氏在她床頭坐下，“娘這回來，是有件事想問問你的想法，你且與娘說心裏話。”

穆清華也坐起身來：“娘，您直說便是。”

秦氏緩慢笑開：“你覺得劉副將如何？”

穆清華心裏有些好笑，娘這麽快就被爹爹說服了，不過她現在心裏已經有想法了，便如實答道：“現在還不知，待我試試再說。”

“試試？你要做什麽？”秦氏聞言大驚，“女兒家的清白可是很重要的！”

穆清華登時臉紅耳熱，完全不明白秦氏想到哪去了，直接把她推出門去：“娘，待我想好再告訴你。”

秦氏見女兒這般，也反應過來自己失言，便怏怏回屋去了。

兩日後，穆清華同秦氏用完早膳後，就大步走出穆府準備出發去陵天城，卻見外面早已站著一人，一襲青衣，寬肩窄腰，如松竹翠柏，便是劉致遠，他已經提前備好了馬，見穆清華出來後卻突然有些緊張，眼睛都不知該往哪放。

秦氏心裏不舍，隨著女兒出來少不得又叮嚀幾句，而穆清華本不喜這般離別惆悵，連忙勸道：“行了，娘，我都知道了，您回屋裏去罷。”說著就推著她進去。

簡單的幾句敷衍後，穆清華翻身上馬：“娘，我走了，幾日便回，無需牽掛。”說完，便雙腿一夾馬腹，馬兒便如飛箭般跑了出去。

“穆夫人，放心。”劉致遠恭敬地朝秦氏行了禮，“我會保護好清華妹子的。”然後也騎馬追去。

馬蹄聲漸行漸遠，還站在門口的秦氏用帕子摸了摸眼淚，身旁的丫鬟杏芝連忙上來扶著她：“夫人，外面天涼，還是回屋歇息吧。”

“如今三個孩子都大了。”秦氏觸景生情，“玉松四處奔波，清歌遠嫁京都，只剩清華這一女兒陪在身邊了，但她又性子要強，也不怎麽依賴我。”

“夫人莫太傷心了。”杏芝寬慰道，“大少爺許是過幾日就隨二小姐一道回來了，快過年了，一家人還是會團團圓圓的。”

秦氏卻依然盯著那空蕩無人的巷口，許久，才稍稍釋懷：“回屋吧。”

而穆清華一路策馬飛奔，心裏想的念的全是哥哥，後面的劉致遠連聲呼喚慢點她也不曾理會。

待出了城門後，卻見外邊紮著十幾個帳篷，強風吹起簾子一角時，還可以隱約看到裏面或坐或躺著幾十人，皆是面容憔悴、骨瘦如柴。城門東邊的施粥處，還有幾十個衣衫襤褸的男人圍著排隊，冷風中他們凍得全身止不住地發抖，卻還是默默地等著隊伍一個個慢慢減去，直到輪到自己，然後伸出顫抖的雙手接過那半碗早已涼卻的清粥。

穆清華不由得拉住韁繩停下馬，她的背後的西平城臨近年末，大街小巷早已張燈結彩，寒冬臘月也攔不住那熙熙朗朗的車馬行人，而一城之隔，卻是這般北風凜冽，民不聊生。

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