天不過才黑著, 葉王府走廊上的燈籠一盞一盞地慢慢亮了, 外頭的風大，得再裹上一層厚厚的襖子, 宮嬤嬤手裏抱著暖手爐, 看著小丫鬟爬著梯子，往上頭點燈。

秦箏靠在床頭邊上, 地龍燒得暖暖的, 葉炎眉目清明，側耳細聽秦箏說的話語, “人心不可測。”

測試過的人心大部分都會讓人失望，皇後想要測一次, 不正是懷疑麽？心中種下的懷疑，即便是測了, 難道就不再懷疑了麽？

“我沒有答應，不過倒是也想看看, 究竟能走到哪一步。”秦箏抓著被罩, 壓低了嗓音說：“皇太孫還在闋城，皇長子身子骨終究弱了，且平臨長公主始終是個禍患，今日的局, 要麽平臨長公主贏了，要麽皇上贏了。”

“可不管他們兩人誰贏了, 最後都是敦親王贏了。”葉炎看著晃動的燭火, 吐出了如此尖銳的一句話。

秦箏沈默了, 抓緊了被子，揪出一道道痕。敦親王可比平臨長公主和皇帝難纏多了，就連秦篙，在他手上，不過也是個幌子罷了。

秦篙是被秦箬給秘密送到了敦親王的地界內，秦箬身後依靠的是皇帝，可皇帝身邊的人，也不見得有幾個真正屬於皇帝的人，敦親王利用秦篙的可能性很大。

不能讓敦親王占盡了所有的便宜。

秦箏沈悶地說：“皇後說，若是事成了，她會讓出皇長子的繼承權。”這樣的誘惑不得不說太大了。

葉炎思慮了良久，“三公主那邊可還能傳消息？”他們不能向任何人承認皇太孫的存在，但若是三公主呢？一個被逼不得不和親的人，她難道不想為了自己拼一把？

“可以。我讓朝露去一趟。”秦箏喚了宮嬤嬤進來，讓她備上紙筆，自己快速地寫了信，用蠟封好後，又道：“嬤嬤，我梳妝臺上頭往下數第四格裏頭有一粉色的帕子，你替我拿過來。”

宮嬤嬤將帕子拿過來，秦箏看了一眼，“這帕子有點舊，是那年選伴讀時三公主相贈的。還是她輕手縫的。讓朝露進來。”

葉炎攔住了，“不用，我讓十一過去一趟更快。”葉家有其他的渠道，可以更快將東西遞給三公主，想必宮中的皇後正等著消息呢。

“好。”

不過半個時辰，宮宴的舞才剛開場而已，十一就帶著人手過來了，連帶著貼身摸出了三公主的信，秦箏掃了一眼，將信遞給了葉炎，三公主身邊的領頭侍衛換上了衣服，以侍衛的身份，跟著等會運水車一同進了宮，其他人則從另一處葉炎的人那邊跟著進宮了。

葉炎看著秦箏喝下了宮嬤嬤送過來的安胎藥，秦箏臨睡前，緊緊抓著葉炎的手不放，葉炎用溫柔的聲音安慰她，說他不走，就待在邊上看著她睡，她睡醒的第一眼，一定能看到他。

秦箏朦朦朧朧地睡著了，葉炎叮囑了宮嬤嬤幾句話，往前院去了。暗衛營裏頭送來了一個葉炎的替身，戴上臉皮之後就是葉炎，身形與葉炎相似，坐在了書房內，而葉炎，則換上了夜行衣，領著其他人出門了。

宮嬤嬤拿著繡堋子，坐在秦箏床邊，用著燭光，慢慢地繡著小孩子們的肚兜。

皇宮中，皇後娘娘穿上了朝服，她今日的準備整整用了一個下午，等見過秦箏後，又在梳妝臺前坐了連個小時，奶嬤嬤抱著皇長子進屋時，皇長子嘴邊留著口水，伸手揮動了一下，卻軟綿無力。

皇後伸手要抱皇長子，奶嬤嬤小聲提醒皇後：“娘娘，您身上穿著朝服呢，時辰也快到了，怕耽誤了正事。”若是抱孩子弄皺了，還得整理，到時候若是得罪了皇帝，皇後娘娘與皇長子的處境越發艱難了，特別是聽說後宮有一位貴人懷有身孕，據說還是男胎之相，皇帝將這貴人藏得嚴嚴實實的，其他人都沒有見過。

空穴來風必有因。奶嬤嬤越發相信這事是真的，特別是進宮來伺候時，見皇後宮中冷得跟冰窖一般，哪像那些個嬪妃，皇帝走得勤快，就連那個秦箬，一個月都能見上皇帝兩三次。

皇後搖頭，“我抱抱吧，沒事。”奶嬤嬤只能將皇長子遞給皇後，皇後摟著親了親皇長子的額頭，“今日你就不用帶著皇長子過去了，在側殿帶著就是了，風大，小心燭火，其他就沒事了。”

“是，娘娘。”

皇後雙眸神情帶著肅然，整理了著裝，頭也不回，往前殿走去。

臘八節宴會上，皇後坐在皇帝身邊，看著皇帝賞賜眾人臘八粥，眾人吃得津津有味，皇帝見皇後並沒有動，便低頭詢問：“皇後可是身子不適？”

“回皇上的話，臣妾今兒起來貪吃，多吃了一些，如今倒真裝不下了。”

皇帝微微一笑，頷首，“那你意思一下。”

“是，多謝皇上關心。”皇後吃了一口。

平臨長公主也只是些微動了一下，不過是做做面子，在她看來，這臘八粥比她府上的難吃多了，宮中的食材倒也不過如此，只怕是敦親王一進京，一些人又使出了什麽把戲了吧？

她也不想想，連帶著她府上的東西都比宮中的好，更別提是敦親王府上的吃食了。

平臨長公主將目光落在皇後臉上，厭厭地瞥了一眼，以往她總以為皇後像她，至少狠得下心來，如今看來，到底是像趙家人，懦弱無能到了極點。

即便是她不幫忙，她平臨長公主想要做的事，又怎麽可能做不成。這麽一想，她伸手拿了前頭的酒壺，倒了一杯酒在杯中，站起來往前頭走去，敬皇上一杯。

皇帝見平臨長公主親自上前敬酒，便也站了起來，表示對平臨長公主的尊敬。平臨長公主剛上前時，敦親王眼觀八方，也立馬停止了話頭，站了起來，往皇帝那頭去。

其他朝臣，見兩人湊一塊了，全都低下頭，默默吃東西去了。

平臨長公主笑著道：“今日是臘八節，本宮多謝皇上賞賜臘八粥。”說著就要拿著酒壺上前，替皇帝將酒杯上的酒斟上了。

薛大伴在一旁見了，上前拿起邊上皇帝專用的酒壺，要拒絕平臨長公主的好意。

平臨長公主臉色微微一變，將酒杯放在桌上，冷哼一聲，“怎的？你是覺得我這個做岳母的，還能害了自個的女婿不成？”薛大伴連說不敢。

皇帝笑著拿起酒杯，橫了薛大伴一眼，道：“姑母別多心，他就是這樣不拐彎的性子。給！”酒杯正遞過去，平臨長公主臉色才稍微緩和一些。

只見敦親王揚聲道：“平臨，你倒是忘記了，這禮不可廢。”

“兄長在外多年，竟然還記得宮中的這些規矩，倒是讓臣妹覺得心驚膽戰。”平臨長公主出口就意有所指。

敦親王笑得如沐春風，搖頭，寵溺一笑，好似在包容飛揚跋扈、不懂事的妹妹，道：“平臨，這進宮前，你皇兄我，總得請個嬤嬤教一番吧，我也怕給皇上丟臉不是？”

“您也皇上不過就是叔侄關系，這臉怎麽也丟不到皇上那兒去。倒是皇上這杯酒若是不喝，只怕是認為我別有所圖了？”

“不過是一杯酒罷了，平臨你又何必如此計較？”

平臨長公主冷冷地說：“難不成皇兄上前，不也是為了敬皇上這一杯酒？皇上能喝上我們敬的酒是榮耀之事，若是能喝我親自斟上的酒，更是我趙家光耀門楣的事。皇兄，您不需要這個吧？”

“皇妹有所不知，皇兄正需要這事。”兩人你一言我一語，吵得皇上腦袋疼。

皇後站起來，吐出了臘八節宴會上的第一句話，“母親，皇叔父，皇上最近這幾日等著吃道長煉制的丹藥，道長說了，這丹藥忌酒。我是皇上的妻子，這酒，自然由我替皇上喝了。”皇後說著，伸手去搶了平臨長公主手中的酒壺，將酒倒入杯中，一口一飲而盡。平臨長公主想要開口阻止，卻咽了下去。

皇後又看向敦親王道：“皇叔，您的酒，我也一並喝了吧。”

敦親王揚眉，可有可無地將酒杯遞過去，皇後將酒也一飲而盡。

平臨長公主與敦親王一前一後回了座位，皇帝心中酸澀，語氣中暗含了幾分關懷，問：“皇後，若是頭暈，到後頭去歇息吧？”

“不用了，皇上，臣妾還行。”

“去吧。”皇帝喚了薛大伴，讓他喊了人過來，強行扶著皇後要往皇帝的寢殿去歇著。

平臨長公主雙眸晦暗不明地看著皇後，口中滿是血腥味。而敦親王則把玩著手中的酒杯，嘴角微微翹起，心情很好。

此時，一小太監飛奔了進來，帽子歪歪斜斜不說，還跑掉了一只鞋子，“皇上，不好了，皇後娘娘的側殿，走水了！！！”

“什麽！”皇後娘娘叫了一聲，身子一軟，暈倒了。

皇帝忙讓人趕緊送了皇後去後頭，又大聲喊：“來人啊，快，派人救火！！去請太醫！！！一定要救出皇長子，否則，殺無赦！！”

平臨長公主臉都黑了，猛地擡頭，盯著敦親王，敦親王停住了把玩酒杯的手，微微一擡酒杯示意她，之後，將酒杯中的酒倒在了地上。

平臨長公主心有點慌了，此時，後頭一宮女過來，附耳在平臨長公主耳邊說了些什麽，平臨長公主睜大了雙眼，渾身微微顫抖著。

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