落芬院半步軒的窗子微微合上，座椅上頭光滑的木漆冷面上罩著薄薄的一層軟墊，入秋天越發涼了，宮嬤嬤讓人把落芬院裏頭坐的，躺的光溜溜的板兒都墊上，說是涼意從尾入，生怕秦箏一個不小心著涼受了罪。

半步軒內點了小暖爐，地龍還未到燒的時候，秦箏最喜無事時靠在半矮榻上看遠山景的雲霧繚繞，夏日裏頭吃冰納涼。

此時，秦老夫人正坐在上首，額頭上一勒著抹額鑲嵌祖母綠，雙目炯炯，瞪著垂首帖耳站在前頭的孟嬤嬤。

秦老夫人是被攔在了半步軒了，發起威風來，硬是暴跳如雷嚷著要發賣孟嬤嬤，不料被她不陰不陽地話梗在心頭，跟吃了啞炮般難受。

剛秦老夫人從長公主的鳳鸞院門口走過，本要進去，卻拉不下這當婆母的架子和面子，只能暗恨地走開，命小丫鬟前去打探，得知長公主有事出門了。想起秦箏是長公主的心頭肉，這才踏足，沒想到，她一個長輩，屈尊降貴過來，卻被攔在小軒內，若不是有事相求，只怕她早就讓李嬤嬤押著秦箏這目無尊長的丫頭跪祠堂去了。

離秦老夫人外祖家的侄孫女和侄孫來的日子越發近了。她聽得宮內選秀消息傳出，有了幾分計較。

白家為皇商，可參選，只是參選的卻不是皇帝和兩位皇子枕邊人，而是公主或郡主入宮讀書的選侍。不管是公主還是郡主，在宮中讀書，不免都要接觸兩位皇子和皇帝，所謂近水樓臺先得月，秦老夫人自是不會讓自家外侄孫女把目光瞄在了皇帝上頭，這對她來說太難了，可若是成為兩位皇子中的一位，卻也是可望可及的。

秦箏靠在羅漢榻上，手執著一卷書，翻看了兩三頁，眼神開始恍惚了，合上書本，蓋在肚臍上頭，準備瞇上眼睛，養養神，偷得浮生半日閑。院落裏的丫鬟們行影匆匆。

柳枝在一旁守著，心揪著，時不時透過薄紗往窗外看去，秦箏早已察覺到她不當的舉止，卻未曾多說。

“姑娘？”柳枝站也不是，走開也不是，眼瞅著秦箏好似要晾秦老夫人一整天，她擔憂啊。

秦箏充耳不聞，翻身，背對著她，身上的書掉落也不曾理會。柳枝卻沒有什麽眼色，等了一會，上前小聲喚：“姑娘，醒醒。”

“什麽事？”秦箏耐著性子問。

“姑娘，您得去見見老夫人，您晾著老夫人可不行。”

秦箏盤腿坐了起來，來回打量了柳枝許久，想著上輩子她也不知柳枝後來如何了，只是在她未失蹤前她也算盡心盡力服侍了一場，該提點她還是會提點的。

“這事我自有分寸。柳枝，你雖比我年長了一歲，不過若是你想出府嫁人，倒是可以提前跟我說一聲。還有，奴婢忠心就好，其他事若是琢磨不透，在心裏藏著，別說出來被人嘲笑。”宮嬤嬤在外頭站了一會，聽秦箏沒輕沒重地教訓了柳枝幾句，這才進了門。

“姑娘，屋子打掃好了。”

剛才把秦老夫人打發去了半步軒用的就是入秋正堂內在打掃，灰塵多，她身上的好料子，沾染上了不好。

秦箏伸手搭在宮嬤嬤的手肘上，到銅鏡前頭稍微收拾了幾下發髻上略微雜亂的發絲，這才領著宮嬤嬤和柳枝過去。

走入半步軒，秦老夫人面色鐵青，瞪著雙眼，充了血。秦箏晃悠悠地敷衍行了家禮，一屁股坐在了椅子上，才問老夫人為何而來。

秦老夫人開口就要教訓她不守女則女戒，卻聽到李嬤嬤輕微咳嗽了一聲，語氣緩和了下來，轉而說起了軟和的話頭來：“箏兒，你如今貴為郡主了，還是皇上親封的。可不管如何，你還是秦家的姑娘，一筆寫不出兩個秦字。今年選秀，咱們秦家想送了你妹妹進宮參選。雖秦篙與皇上隔了輩分，可到底不是你母親的親生子女，不過是占著些許虛名罷了，若真按那些個血緣算起來，只怕大半個京城裏頭的官宦人家都能喚上親了。”

“這選秀一事，關乎秦家生死存亡。你好歹拉扯一下秦篙，也算是為秦家盡力了。還有一事，是你遠房表妹，不過比你小上一個月，白蕊，你五六歲時候她還過來跟你住過，你們不是玩得很開心麽？她要上京了。聽說年後宮中要開書房，想必你也能進去讀書，這讀書總要有些侍讀，祖母生怕你在宮中一個人不方便，想著白蕊心細，讓她給你當侍讀可好？”

秦箏勾了勾唇，只淡淡地脧尋了秦老夫人眸光中的期待，開了尊口，“祖母可問過祖父了？”

秦老夫人眼神偷偷往邊上瞄了一眼，“問過了。”

“若是祖父願意，我自然沒有話說。”她暫且應下。

秦老夫人一聽，似乎成了，又關懷了幾句，扮著慈愛的老祖母好一會，噓寒問暖後才心滿意足地離開了。

“宮嬤嬤，去把祖母來我這的事一字不漏說給祖父聽。”宮嬤嬤正要出去，秦箏又喊住了宮嬤嬤，附耳說了幾句，她應了，從角門出去，派小廝去衙門等著秦老爺子下衙。

傍晚秦箏吃過飯後，冬雪從立德院打探來的消息，說是傍晚時分，傳來了一陣吵鬧聲，接著就是乒鈴乓啷的響聲，秦老爺子氣沖沖地出門了，而秦老夫人在屋子裏頭鬼哭狼嚎。

秦箏掰著手指頭笑。

半個時辰後，秦老爺子那頭的婆子喚了秦箏去書房見他，秦老爺子一身正氣，摸著翹了翹的胡子道：“箏兒啊，你很懂事。”說過這句話，秦老爺子讓老婆子將一個木盒子遞給秦箏，秦箏看著上頭雕著紅漆喜鵲跳梅圖，掌心輕撫竟然有一絲潤感，不由得擡頭想要推辭，秦老爺子不給她任何機會，“箏兒，你退下吧。”

秦箏斂眉道：“是。”

冬雪扶著她回了落芬院閨房中，秦箏打開盒子，卻見裏頭是一小疊銀票。秦老爺子書香世家，飽讀詩書，沒想到卻不似那些迂腐的官老爺，令秦箏頗為驚訝。

只是當秦箏數了足足一拇指厚的銀票到了後頭五張，卻發現竟然有三間鋪子和一間莊園、一四合院的房契。

自古以來，女子一直都被看作是外姓人。出嫁從夫，再回娘家就是客人了。因而家中鋪子、莊園等若不是母親嫁妝代代相傳所贈，或是家族公中所給，父輩很少將一些房產再送給女兒，為的不過就是不便宜了以後的親家。秦箏瞅著這五張房契，放在手上，倒有些許燙手。

朝露在外頭扣了幾聲門，喚：“姑娘，奴婢有事稟報。”秦箏將銀票和房契全都塞進了盒子裏頭，蓋上了蓋子，招呼朝露進來。

“姑娘，長公主回來了，讓您去鳳鸞院的抱廈待客，說是有貴客到。”秦箏見天色不早了，也不知哪個客人這麽不懂事，現在還過來做客，喚了柳枝進來稍微收拾了下，臨出門時，想著讓朝露把盒子收起來，之後又改了主意，讓朝露帶上盒子。

到了鳳鸞院的抱廈門口，她就見一身著蟒袍玉帶的郎君背對著她，她遠遠瞅著就猜是葉炎，也就他上門長公主還能多幾分客氣了。

葉炎察覺到後頭的動靜，轉身，正要上前，卻見秦箏瞪大了眼睛，示意他不要亂動時，他才尷尬地將伸出去的手縮了回來，假意摸頭發。

兩人行禮過後落了座，等丫鬟上了茶，秦箏打發了朝露到抱廈前頭守著，葉炎目光熱忱地順著她的形容描繪著，一絲一毫都不放過。

秦箏被看得連帶著頭發絲都要臊起來了，小聲嘀咕：“你看什麽？”

“我看你這兩日過得好不好。”

“能有什麽不好的？能吃能睡。”秦箏大大咧咧地說。

葉炎見她並沒有受到皇宮中的那些事幹擾，也就安心了許多。倒是秦箏來而不往非禮也，反過來關懷他：“你傷可好全了？”

“差不多了。”葉炎也不誇大，小心思裏頭就是想看看秦箏對他關懷的模樣，秦箏瞅了葉炎一眼，見他耳朵尖略微發紅，抿了下唇，心裏偷笑：“若是沒好全，可別硬撐著，我可不想你英明神武的名號毀我這頭，讓我落了埋怨。”

“你上門倒是巧了。我剛從祖父那兒得了好東西。”秦箏用手指頭沾了點茶水，在桌面上劃拉幾下，她略帶試探地問：“你說我要不要還給祖父？”

“不過若是還過去，我嫁妝和私房錢就少了一些，即使這只是我嫁妝的那一小角，我也覺得心痛得很，可若是不還了，總覺得便宜了你。你看如何？”秦箏玩味兒地刁難葉炎。

葉炎對這些身外之物也大氣得很，以前打了那麽多勝戰，也抄了不少家，得了不少賞賜，沒怎麽放在眼裏，再說了，男子漢大丈夫，哪裏能夠惦記著自個娘子的嫁妝，他又不是軟骨頭。

“隨你處置，只要你開心就好。”葉炎雙目深邃，毫不作假。

秦箏滿意地點頭，至少葉炎人品不錯，沒得那些個小肚雞腸的想法，否則她得考慮是不是帶上幾個更厲害的侍衛，還是隨身攜帶些□□，迷藥什麽的，等他不聽話需要調/教的時候用上，幸好葉炎省心。

葉炎不在意秦箏的試探，在他看來，秦箏試探他是想托付終身給他，他巴不得秦箏多試探幾次。

如今秦家上下，秦老爺子和秦老夫人不敢對這婚事有什麽看法，平陽長公主這未來岳母倒是看女婿越看越滿意，這不，連帶著他在半路跟到秦府，她都寬宏大量地讓他進門了。只剩下面前的秦箏了。

葉炎自動忽視了岳父大人秦駙馬以及大小舅子的麻煩，正當葉炎喜滋滋地想著就快抱得美人歸的時候。

秦箏猛地起身，退了兩步，險險地躲了過去。而葉炎只察覺到一陣快風與危險，憑著本能側了頭，腰卻被咯到了椅子的扶手。

秦駙馬一手扶著門框，一手拿著習武的木棍，一步一步走上來，趁著葉炎恍神，迎頭就是幾棒下來，“好得很呀，竟然敢摸上門來了？老葉沒空教你禮數，我正好教教你！箏兒，回去！”

秦箏愛莫能助地給葉炎一眼各自保重的眼神，摸著帶過來的木盒子，遁走了。

至於葉炎此時才恍然大悟，被平陽長公主坑了！！

平陽長公主此時幽幽地喝著甜燕窩，對著花枝抱怨：“駙馬等會受累了，得吩咐小廚房好好補補，多燉點吃的。難為駙馬晚上回來吃飯，鳳鸞院的開支又得增加了，本宮這俸祿都要被吃垮了。”她一臉心疼狀。

而花枝則差點笑得花枝亂顫，長公主的俸祿添了上萬兩，駙馬能吃多少？沒成想長公主如今還能如此刻薄人了。

秦駙馬則內心熊熊烈火，一定要替閨女壓住未來女婿，好讓閨女以後作威作福！！

此時城門外一輛馬車被攔在了外頭。

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