夜晚蕭瑟，秦府後頭的祠堂比不上宗族的大祠堂，卻也有正院大小了。從早上起，秦箏與秦篙就跪在祠堂大門口，婆子送來吃食，只給了一刻鐘的功夫，就撤下了。

天光一暗，婆子打開了厚重的生銹金銅鎖，推開了大門，裏頭一陣濕氣與黴味撲面而來。秦篙雙手緊緊拽著衣裙，臉色發白，祠堂甬道望不到邊，空洞，幽深而黑暗，好似要將她吞噬，她不由得毛骨悚然，秦箏是死過一回的人了，鎮定淡然。

婆子領了她們二人進去。祠堂很大，前頭一進的墻刷得粉白，裏頭沒有任何擺設，空曠。走在抄手游廊裏頭，只聽得腳步聲和呼吸氣息，冰涼陰沈。掛著的白燈籠隨著夜風晃來晃去。

秦箏與秦篙二人跪在了正堂裏頭，一排排錯落有致的先人靈位，一陣陰森從脊椎骨裏頭生起，秦篙總能察覺身後有人在盯著她，來回轉身了幾次，都沒見到人，她越發害怕。婆子退下時，秦篙驚慌失措地嚷著：“你給我回來！”不行，她不能待在這。

秦箏跪的筆直，只凝神靜氣。秦篙早已經失了白天算計人的氣勢，示弱著想要往秦箏那邊蹭，秦箏卻挪動了位置。

秦篙見她如此，氣急敗壞地說：“現在不是置氣的時候，我們應該一起想法子出去。”

“行了，秦篙，你戲過了，你以為我不知道你心裏打的什麽小算盤，想讓我當你的出頭鳥？之後你卻在這裏扮乖？別想了！”秦箏一句話堵死秦篙心裏的小九九。

秦篙瞪圓了眼睛正要說話，卻被外頭一黑影給嚇得尖叫出聲，眼白一翻，暈了過去。秦箏上前推了幾下，見她暈死了，在猶豫著要不要掐她人中。

大門被推開了，一盞昏黃的燭光下的熟悉的臉龐，來人身量纖瘦，俊俏容貌與秦箏有六分相似，神色多了幾分嚴肅。剛才在外頭盯著她們的就是他。

來人正是秦箏同胞兄長秦策。秦策比秦箏大五歲，自幼養在秦老爺子膝下，跟隨秦老爺子讀書識字，疼愛弟妹，敬愛父母，是個可靠有擔當的長兄。前段日子，他正陪著秦老爺子出門游歷。

秦策目光只獨獨落在秦箏的臉上，雙眸中透出的無奈之色格外濃厚，他挑了下眉，“你闖禍路數變了也就算了，還這麽蠢被罰到跪祠堂？”秦策上前，伸出手，秦箏雙眼淚光點點，扶著秦策的手臂，站了起來，一瘸一拐地走出祠堂。

他們二人直接拋下了暈倒了秦篙。

“哥，你這麽快就回？”然後還特意躲著嚇人？說我路數差，你也差不到哪去。

秦策小步慢走，就著她的步子，朗聲道：“祖父明日才回，我在城郊就聽到了你的兇名，這才連夜趕了回來。你倒是長本事了，只學了個硬碰硬？你先將忍下，我和祖父回來，自會替你討回公道，你如今倒好，外頭是說祖母不是，可多少人心裏不都念著你的錯處？幸而你早就定了人家，要不只怕爹和娘得愁壞了，比小弟還不如。”

“你是男兒，哪天進了仕途，皇命難為，到時候外任幾年，我若是在家中被欺負，還要等你回來不成？那時候只怕你都見不到我的屍骨了。”秦箏想到了上輩子自己的下場，不由得說得心灰意冷，垂頭喪氣。

秦策瞇了下眼眸子，伸出手，一個暴栗，將秦箏打得捂住了頭，怒瞪大吼：“哥！”

“哎。”秦策漫不經心地應了。

送秦箏進了鳳鸞院，只見遠處一小黑影快速閃來，秦箏還沒來得及做出反應，一團子皺著臉，雙嫩手臂緊緊抱著秦箏的雙腿，“姐姐，娘等你呢。”

秦策彎腰伸手一攬，一氣呵成，將小團子抱在懷裏，小團子乖巧地喚了一聲，“哥哥。”

小團子名喚秦簡，是長公主與駙馬的老來子，今年虛歲才不到六歲，昨兒在書院讀書後與同窗在家中玩耍，順便在同窗家中過夜。

小團子一臉嚴肅，本就與秦策秦簡兄妹兩人有七成像的面容，卻板得跟個小老子一般，沈聲道：“姐，你也太不當心了。害得哥哥要去祖母面前替你求情說好話。”他氣得臉上鼓鼓的，更像包子了。

秦老夫人對秦箏和秦策的態度簡直就是天差地別，秦策因常年跟在秦老爺子身邊，自是見秦老夫人次數多，秦老夫人也常聽秦老爺子誇秦策將來必有大氣，對秦策多加疼愛與寬容，在孫兒輩裏頭，秦策在秦老夫人眼中最有地位。

“行了，你們兄弟兩個是不是約好了，都來說我。”秦箏不想聽了，雙手捂著耳朵，兄弟兩人相視而笑。

秦箏嘟著嘴巴進去，長公主坐在上頭，秦箏立馬撲了過去，纏著長公主嬌聲說：“娘，跪得可疼了，好疼啊。”

長公主本想說她幾句，一聽她疼，就全都放下了，天大的事都比不上自個閨女好好的，焦急地問：“哪裏疼？娘看看，快，讓人喚太醫過來。”

秦箏蹭了蹭長公主，笑嘻嘻地說：“看到娘，女兒身上的疼都好了一大半了。”長公主這才明白，她這是想逃過被自己念叨，伸手揉了揉她的膝蓋，溫聲關懷著，小團子一看，吃醋了，爬下了秦策的懷裏，也湊過去，“娘是我的！”小團子對著秦箏宣誓主權。

“呵，娘是我的，你也是我的！”秦箏故意氣小團子。

小團子扒拉著長公主的膝蓋要爬上去坐，秦箏則伸手擋，推。

秦策嘴角噙著笑，瞅著嬉鬧的兩人。

翌日清早，秦箏瞅著膝蓋上一片紫，哀嘆了兩聲，拿了膏藥好好塗抹了一會，才去鳳鸞院。

秦府大門口停了一輛馬車，秦策上前拱手行禮相迎，只見一清風道骨的老人精神飽滿地從馬車上下來，來回撫摸著自己的好胡須，拍了拍秦策的肩膀，往裏走，門房與重仆婦見到老人，都高聲請安：“請老爺子安。”

秦老夫人昨兒瞎喜了一通，今日聽前頭稟秦老爺子回來，早沒了喜意。不過她得趕緊上點眼藥，讓梳妝的嬤嬤手腳輕快些。

進了書房，秦老爺子環視了一番，指了下頭椅子，讓秦策坐下，問起了昨日的事，秦策自是知無不言言無不盡，明面上不偏向任何人，可聽語氣裏頭，卻替秦箏將責任撇得一幹二凈。秦老爺子在官場混了這麽久，哪裏不知？但他看破不說破，畢竟孫兒多，孫女少，嬌縱些也無妨，倒是老妻，越發拎不清了，他面上明明白白地顯露出了厭惡之色。

“你昨日趕路，今日去讀書吧，傍晚我檢查你的功課。”秦策拱手退下。

秦老爺子往後院的立德院去，風塵仆仆，他也需要梳洗一番。進了立德院，他直接吩咐了婆子準備熱水，進正堂也不跟秦老夫人說話，拐角去了水室。

秦老夫人在外頭等得心焦，來回踱步，她只從前頭打聽到秦老爺子與秦策說了幾句話。水室裏頭傳來水聲，秦老夫人的心突突地跳著，一會高一會低，跟擔子上的水桶一般，面色越發蒼白，雙眼發虛地望向身邊的李嬤嬤。

李嬤嬤垂眸不語，等到秦老爺子穿戴齊整進來，秦老夫人擠滿了笑容，就跟多褶子的包子一般，諂媚地說：“老爺子一路辛苦了，李嬤嬤，還不讓人快點上茶。”特意給秦老爺子泡了比她平日裏喝的貴上十兩的茶。

小丫鬟捧著茶盅上來，秦老夫人親手接過，遞給秦老爺子，秦老爺子不接，秦老夫人面上一僵硬，輕輕將茶盅放在他面前，小聲說：“這茶有點燙。”

秦老爺子目露厲色，環視了周遭丫鬟一眼，看得她們瑟瑟發抖，他看向一旁杵著的李嬤嬤，蹙眉不快地說：“都退下。”

秦老夫人多年夫妻，如何不知秦老爺子內心不痛快，只是他到底給她留了些許顏面，這就夠了。

若是年輕時候，秦老夫人還仗著兒子能爭上幾句，可年老了，兒子都護著媳婦了，她也沒人護了，多少還是有點心虛。

秦老爺子淡淡地開口：“自從你我二人成親，我從來沒有奢求過你做什麽賢惠之人，也不曾奢求你能把兒子和孫子們教出個出人頭地來，只求你本本分分，處理家事，不鬧事，不惹事。這幾年，你也很懂得如何把握分寸。我秦家從來都不納妾，我也給了你顏面，未曾有一房妾室。膝下子女全是你一人所出。你只要老老實實當老夫人，兒女多少榮耀是你享受不完的。我今日就想問問你，你到底想如何？！我秦家的命在你眼裏，就這麽不值錢？”

秦老夫人被罵得面紅耳赤，她挺了挺胸，爭辯道：“我這不是為了我們以後的秦家麽？長子和次子外放，生的孫女一直養在外頭，也不知道長得如何，估計也野了，不懂規矩。秦箏已經定親了，也就秦篙能夠謀劃一番。秦箏給秦篙讓個路又能怎樣？這都是為了我們秦家以後子孫的前途，明明秦箏以前總讓著秦篙，誰知曉長公主用了什麽手段？”

“秦篙心性如何你不知？”

“那又怎樣，我自是能拿捏她拿捏得死死的。”秦老夫人得意洋洋地誇下海口。

秦老爺子瞅著愚蠢而不自知的老妻，頓時有點無力，嘆了口氣說：“我不管秦篙如何，我秦家的子孫，不是那種隨隨便便就讓著別人的人！你想謀劃那些前途，可以，等會我寫了休書給你，你帶著秦篙給我滾出秦家，之後你愛怎麽謀劃就怎麽謀劃！我秦家，不稀罕那些！”

秦老夫人一聽後頭的重話，扯著嗓子嚷：“你不能休了我，我可是侍奉過公婆的。”

“那你可以試試。”秦老爺子漠然地撇了秦老夫人一眼，轉頭果斷離開。

秦老夫人倉皇上前幾步，一個踉蹌，被李嬤嬤扶了起來。

秦家在今時今日已經到了榮寵的極點，他秦達如今已經官至尚書，兩子外放，幼子尚主，比之其他尚書人家和與秦家差不多的士族，已經是烈火烹油，一不小心，就會行將踏錯。他之所以陪著長孫出游，特意請假數月，不外乎就是看朝中風向不對，生怕卷入其中，說他膽小也好，說他無能也罷，秦家不能就這麽毀在他的手中。秦老爺子久坐於書房裏頭，心裏卻似海浪般翻滾著。

葉王府內，葉炎捏著秦箏派人送來的謝禮，一小罐精致的藥膏，嗤笑一聲，倒是個硬脾氣的。

他看向小廝，吩咐：“收起來。我今日出城一趟，最晚後日回來，你們小心謹慎點，網就要拉起來了，別讓魚跑了。”

“是！”

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