懷恩一聽吳祥兩個字嚇得一激靈，忙將擱下的竹尺重新放回朱辭遠手中，伸出了手，哀哀看著他。

不知是不是自己看錯了，懷恩好像看見他嘴角為不可察地彎了下，馬上又沒有了，恢覆了有些嚴肅的神色。像一片輕薄的雪花落下來，她想伸出手來接住，雪剛落在掌心裏還沒來得好好看看它的樣子，好好感受它的溫度，就消散掉了。

“啪”地一聲，疼得懷恩小嘴一癟。雪花落在手上什麽滋味她不知道，竹板落在手上是真特麽疼。

後來一下下落下來，淚珠子就啪嗒啪嗒地掉。懷恩有點希望他停下來，又想著疼著也好，心裏會好受一點。

朱辭遠看著面前的人，她低垂著腦袋，好像又哭了。怎麽這麽愛哭，好歹也是個小太監，跟個小姑娘似的。自己也沒打多少，就三四下的樣子，也沒有很用力。懷恩低著頭，吸了幾下鼻子，瘦弱的肩膀聳了聳，朱辭遠看著，舉起的竹尺怎麽都落不下了。

“覺得委屈了？”

“奴才不敢。”懷恩將手收了回來，低著頭，偷偷地揉搓了幾下。

這話就帶幾分委屈了。朱辭遠想想自己慣常喜歡唱紅臉，壞人讓別人去做。眼下出於好心唱了回白臉，才知道那些面冷心熱的人便是最虧的。

原本自己的確因為那些冒犯他母親的話而厭惡她，便有心借吳祥的手來整治。這些日子以來，竟漸漸對這個偶爾機靈偶爾糊塗的奴才多了幾分憐愛，是真心想盼著她好的。可她說話做事實在太過毛躁，謹言慎行四個字是半點也沒有的。這次自己出面護了他一次，可下一次呢？難保有朝一日自己也救不了他了。可轉念想想或許正是因為她這樣的性子，有幾分機靈不至於讓人厭煩，又沒那麽聰明放在身邊也不必太過戒備，才讓自己在她身上看不到屬於這座深宮的壓抑，因此才會格外憐愛吧。

“罰你去外院做苦役一個月，想清楚到底該怎麽做事再回來吧。”

懷恩一聽小臉垮了下來，垂頭喪氣的。

朱辭遠有些不忍，嘆了口氣，“一個月後還讓你回來。今日之事鬧的這樣大，很多人還都看著。”

畢竟皇帝太後那裏都驚動了，他先罰過，這事就算揭過去，日後別人就不會拿此事揪她的小辮子了。再者自己早前在吳祥那裏埋下的禍根，他也想早些清理掉。冷這奴才一段時間，讓吳祥不那麽嫉恨，她往後的日子也能好過些。這些，他自然是不會同一個奴才講的，也不知道她究竟能體悟多少自己的苦心。

懷恩想想也是這個道理，比起被打成肉醬做一個月的苦役已經很好了，而且去外院也好，至少這一個月內應該不會被貴妃那邊安排任務。畢竟自己還沒有想好，往後到底該怎麽辦。於是便乖巧地謝恩，剛擡起頭便有些忍不住笑意，她強自憋著，指指自己的鼻子提醒，“殿下……”

朱辭遠手指在鼻間一摸，果然又出了點血，便有些狼狽地找帕子擦。他一貫少年老成，倒難得有這樣慌亂的時候，懷恩看了忍不住埋頭偷偷地笑。

朱辭遠看著偷笑的某人，有些羞惱，沈聲嚇唬道：“還敢笑，一會兒將吳祥叫進來你便笑不出來了。”

真是。她又不是小孩子了。被嚇唬一次便罷了，怎麽會被嚇第二次。而且說的好像吳祥是那種可止小兒夜啼的人物似的。哈，可止小兒夜啼，想到這裏，懷恩笑得更厲害了。直到朱辭遠忍無可忍又拿起竹板來，懷恩才兔子一般地溜出去了。

朱辭遠那一蹦一跳的背影忍不住搖搖頭。真是孩子心性，方才還淚眼汪汪的，轉眼間便雨過天晴。不過被這奴才一鬧，方才的郁氣倒是消了不少。

***

一眨眼，五六日便溜過去了。是日清晨，天氣難得有些暖和，翠葉上未消的晨露未晞，便聞得一陣急促又匆忙的腳步聲就踏著將化的雪水一路奔來。

“世子爺！世子爺！您等等奴才呀！”

朱承昭原本悠閑地走在前頭，聞言精致的眉眼皺了皺，有些喪氣地揉揉額頭。

望安抱著大氅喘著粗氣追了上來，“世子爺！您怎麽出門不叫上奴才呀。現在天兒還冷著呢，世子爺穿這麽單薄再受寒了怎麽辦？前些日子還不容易將養回來些，世子爺可要顧惜自己的身子。咱們來的時候，王妃可是千叮嚀萬囑咐……”

“停。”朱承昭嫌棄地推開望安要給他穿上大氅的手，眉頭皺得更緊了，“我不穿這個。太醜了。喏，穿起來像去歲秋獵時我射下的大黑熊。”

望安苦著臉求道，“世子爺可心疼心疼自個兒身子，保暖才是正理，世子爺還說去年秋彌，可不是穿少了回來又咳有發熱。俗話說，下雪不冷化雪冷……”

眼見望安又要開始那套舊說辭了，朱承昭先發制人，“換那件銀狐鬥篷來。”

望安還要勸，朱承昭環胸瞇起狐貍眼，懶懶的笑，“一件都不穿和換件鬥篷，選一個。”

望安跺了跺腳，只得妥協，“那世子爺在這等等奴才，奴才一會兒就回。”說著又一溜煙踩著雪水跑回去了。

耳根終於清凈了，朱承昭轉身繼續朝前走，倒是迎面一股冷風，人又忍不住咳了起來，平息過後，一擡眼便見藍白天際一只灰雀撲棱著翅膀飛起，覆又落在不遠處的高枝上。他收起了那副玩世不恭的樣子，有些出神地走近那棵灰雀棲息的樹。

樹枝光禿，生在假山一旁，灰雀立在枝頭很顯眼，他停在不遠處仰頭看著，卻還是驚得灰雀飛走了。

能夠在這宮墻內外自由穿梭的竟是最低賤的麻雀。朱承昭望著空蕩蕩的天際，思緒飄的很遠很遠。

他靜立過許久，耳畔突然傳來由遠及近的叫喊，“世子爺！世子爺！”知是望安，也懶得回頭去看。

“柿子？哪有柿子？給我留一顆！”

朱承昭聞聲偏頭，見一個穿著灰撲撲的青貼裏小太監從睡夢中驚醒過來，正揉著眼睛，坐在她屁股下的是滿滿的一籮筐銀骨炭。

望安將鬥篷給朱承昭系好，見這小太監還揉著眼睛嘟囔著，有些好笑，“這是哪宮的小太監，不好好做活，躲在這裏睡懶覺。”

懷恩使勁揉搓著眼睛，可眼睛越來越疼。她怎麽睡在了這裏，她好像大清早就去惜薪司領了一筐炭，可是好沈好沈，她搬不動了就在假山這裏歇著，然後肚子很餓，便看見一堆人圍著一顆柿子樹，喊著，“柿子耶！柿子耶！”可是怎麽喊那群人都聽不到，眼見柿子就要被搶光了，她一著急就醒了。

“你還要不要這雙眼睛了”朱承昭看著面前灰撲撲的小太監，突然就想起了方才那只灰雀，難得動了惻隱之心，“給他塊帕子。”朱承昭側臉示意望安。

懷恩乖乖放下手，支耳聽著，便閉著眼伸手胡亂摸索著遞過來的帕子，趕忙往臉上擦。

“你……”剛找到帕子準備遞過來的望安目瞪口呆地看著懷恩拿自家世子的袍角當帕子使，銀白色的袍角被炭灰抹得一塌糊塗。趕忙又轉臉看自家世子的臉，果然是已是陰雲密布……

朱承昭有那麽一瞬是想把這小太監拖下去餵狗的，可看著張腿坐在炭筐上的人，眉頭緊緊的，兩只手虛握著無意識地停在半空，惶惑如嬰孩，好像真的是被自己一句話嚇怕了的樣子。刺激出的淚水從她眼角溢出，一路沖下了許多炭灰，露出了白凈秀氣的臉，朱承昭覺得自己好像也沒有那麽想把她餵狗。

朱承昭虛咳了一聲。

“你是那個宮的，這麽放肆！敢拿臨安王世子的衣袍擦臉！”望安此時也回過了神來，義憤填膺地罵道。

世子？！難道不是柿子是世子？懷恩顧不得雙眼澀疼，睜開眼仰頭來瞧，只見那人一身金線滾邊的流雲紋交領袍衫妥帖地壓在銀狐鬥篷下，清俊瀲灩，玉質昭昭，一看便是從小金堆玉砌養出來的貴人。只是臉色白皙過甚，唇色略淡，倒像是帶著病氣……等等！這小太監剛才叫他什麽來著？臨安王世子！懷恩心頭一顫，猛一擡頭，卻恰對上半瞇含笑的一雙狐貍眼，恰如被毒蛇纏繞脖頸，蛇信子撲簌在眼前。

“奴才該死！”懷恩慌忙磕頭，“奴才並非有意冒犯世子。奴才……奴才是鄭貴妃宮裏的人，還請世子爺行行好，饒奴才一回。主子規矩嚴，奴才回去晚了只怕有是一頓皮肉之苦……”

好死不死，怎麽碰上這個煞星了！宮裏誰不知道千萬別惹安陽王世子，他今天對你笑，明天就能讓你悄沒聲的人頭掉。真真是冠玉皮囊，毒蛇芯子。

前些年，也就是大皇子落水夭折，二皇子葬身火海那幾年，宮中皇子皆意外夭折，眾大臣上書逼諫皇帝處死貴妃，廣開後宮，流傳香火。朝廷內外文臣武臣鬧的不可開交，各地的藩王們也都蠢蠢欲動，都忖度著皇帝會不會效仿當年的唐玄宗殺貴妃平眾怒，或是保美人舍江山。然而皇帝卻棋高一著，說自己看淡嫡系，要從宗室子弟裏擇能者裏過繼，反倒是讓各個藩王陷入兩難，不知該不該接這燙手山芋。最終幾位世子奉詔入宮，反而成了質子牽制著各地藩王。當時幾位世子明爭暗踩，但凡招惹譏笑過安陽王世子朱承昭的奴才或主子無一不是下場慘淡……只是後來，朱辭遠回宮，藩王世子都被送回封地，皇帝卻獨獨以病弱不堪勞頓為由將朱承昭叩在了宮裏，其間種種引人深思。

正是因此，懷恩哪敢自報家名，想著世子爺你無論如何也不敢越過貴妃就處置了我吧。

“起來吧。”朱承昭眼中的笑意深了幾分，“既是無心之失，我怎好罰你。”

“多謝殿下。多謝殿下。奴才告退。”劫後餘生之感的懷恩趕忙拖著煤筐溜走。

望安看著懷恩灰撲撲的身影嘆息，有心求情，“世子爺，他既是貴妃宮裏的就算了吧，省的招惹麻煩。”

“貴妃？”朱承昭懶懶地橫了他一眼，“貴妃宮裏的炭火哪次不是惜薪司的人眼巴巴去送？還需要奴才去領？”

“那他……”

朱承昭擡手刮了刮眉骨，“嗯……我明天要看見這奴才的舌頭。青山肯定愛吃。”青山是朱承昭養的一只綠毛龜。他這輩子最討厭兩種人，一種是揣著明白裝糊塗的聰明人，一種是自作聰明的蠢貨。他原本是想放這奴才一馬的，是他自己活膩的。

“是，世子爺，奴才遵命。”望安憤憤不平，竟敢騙他家世子，枉他還想著求情。

“知道人為什麽長了兩只耳朵兩只眼，卻只有一張嘴嗎？”

“啊？”

“那是告訴你，要多看多聽，少說話！”朱承昭朝他腦門上敲了一記。

“不就是閑奴才絮叨嘛……”望安委屈地揉著腦門，“誒，世子爺，您這是去哪？”

“更衣！”

對哦，原本是要去端本宮見三皇子的，眼下衣袍臟了，世子爺這麽愛幹凈肯定要回去換衣服呀，“世子爺，等等奴才呀！”

……

一個時辰後。

“世子爺，殿下去太後處請安了。勞煩世子爺到前廳歇息片刻。”

“帶路吧。”朱承昭有些不悅。望安卻忍不住腹誹，還不是您就臟個袍子，就要重新沐浴焚香，折騰這些時候。

朱承昭隨著領路的小太監一路走進端本宮，百無聊賴地四處打量著，但見院中陳設草木開闊典雅，正欣賞著，迎面跑出來個步履匆忙小太監，面色焦炙，差點就撞上來，人未行禮就跑了出去。

領路小太監本想呵斥，可見是殿下身邊的近侍長寧，便縮了脖子，假裝未見。

望安要發作，被朱承昭的眼神制止下來，他人停了下來，蹙眉在風中靜立著。

“世子爺，怎麽了？”望安不解。

“血腥氣，風裏。”他凝神細嗅。確定之後，給望安遞了個眼色。望安會意，找了個由頭支開了領路太監。

朱承昭順著方才長寧跑來的方向去找，果然及近前，板子擊打在皮肉上的聲音隱約傳來。

“去看看。”朱承昭吩咐望安。

不一會兒，望安急匆匆地跑回來，“殿下！那邊是慎刑司的人，在責打一個小太監，正是咱們今日遇上的那個！”

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