柳城進了京城以後，一切都進行得很順利，他從來都沒這樣順利過。

從前進京以後他總是因為身上盤纏不夠找不到一個合適的落腳之地，還要尋份短工賺些銅板過活，總是沒時間溫書。

這回他進京以前，那位戚姑娘給了一百兩銀子。他當時是不肯收的，可是對方卻跟他說何必因為一時意氣苦了自己？還說若是他住得舒服些就能高中，那等高中以後再加倍奉還不就好了？

柳城覺得戚落說得也有道理，便將錢收下了。他知道，杏兒也是希望他收下的。

雖然盤纏足夠，但柳城也沒有亂花的打算，還是找了間便宜的院子暫住。

往常這種清靜的寬敞的還便宜的院子根本就輪不到他，今年明明來晚了，不知道為什麽還會剩下一間屋子來。

這個院子的主人還是個溫和良善的，對柳城十分照顧，令柳城受寵若驚。

今年也遇到了許多從前見過的學子，今年京城也依然有很多喜歡攀比的學子，不過這些人今年都沒來煩過他，讓他能夠在屋子裏安心溫書。

他不知道為什麽會順利，好像入京以後就沒遇到什麽麻煩的事情。

他不禁想既然順利成這樣，那是不是他考試的時候也會順利到直接高中狀元？

他一邊覺得大概真會這樣順利，一面心裏又隱隱不安，他也不知道自己在不安什麽。

科考那日他確實文思泉湧，行文如流水一般流暢，放榜那日他看見自己的名字位列頭甲，竟有些不敢想象自己的眼睛。

他怎麽覺得，自從入京以來，一切都跟做夢一樣。他已經飄飄然仿佛置身雲端了，他害怕自己一腳踩空就會墜落雲端從美夢中驚醒。

“柳兄為什麽不高興？你總算高中了。”

“我高中了？”柳城也不明白他為什麽不敢相信。

“可不是嗎？榜上寫著呢，難道這一屆還有另一個柳城嗎？”那個人笑道，“柳兄可得在殿試的時候好好表現啊，說不定還能中個狀元呢！到時候可得多提攜提攜兄弟我啊。”

柳城依然沒什麽實感，直到被宣進殿面試，他才恍惚覺得這一切應該都是真的。

他是真的交出了一份好卷子，真的見到了當今天子。盡管大殿之上金碧輝煌，逼得他不敢擡頭直視天子容顏，他依然覺得當今天子一定是威嚴無比的。

不敢柳城到底是個書生，書生也有書生的自信，所以殿試的時候當著天子的面也是對答如流的，天子對其十分滿意，最終欽點他為狀元。

身著紅袍，頂戴花翎，一左一右，榜眼探花，他們三人騎著高頭大馬一路從城東走到城西，兩側圍觀的百姓都紛紛獻上溢美之詞，柳城只覺得自己此生從未這樣風光過。

成為狀元以後，皇帝賞了他黃金百兩，他第一反應便是還了戚落當時借他的銀子。

他甚至想立馬就飛去江州，把他的杏兒接回來。可他不能，成了狀元以後多了很多應酬。

京中的大官他是一個也不敢得罪，雖然他脾氣大些，也不屑與那些知名的貪官汙吏為伍。

可他到底只是個學生，雖然成了狀元，但在京中沒站穩腳跟之前不敢狂妄。

若是現在就行差他錯，日後便再無翻身之日了，也無法讓杏兒過上好日子了。

他這些日子被請去了各種酒宴，酒量不好的他每天都要想出各種各樣的理由告訴別人他不勝酒力，還既不能得罪了那些設宴的主人，還要讓他們樂得接受，實在傷透了腦筋。

他覺得他這輩子的智慧大概都用來拒酒了。後來還被同屆的學子取笑，說狀元爺不愧是狀元爺，連拒酒的理由都豐富多彩，令人心服口服。

好不容易才喘口氣，結果宮裏又設宴了，說是陛下心情好，又得了幅好畫，所以設宴一聚，請大家一起去賞畫。

宴會上請的基本都是朝中大臣，所以他們三名新科學子都覺得受寵若驚哪有不去的道理。

宴會是在禦花園裏舉行的，柳城與榜眼探花剛落座沒多久，皇帝就到了，還帶了三個女兒過來。

柳城擡頭看了眼打扮得花枝招展光彩照人的三位公主，心想只怕這場晚宴賞畫是假，選婿是真吧？

果然被柳城猜對了，皇帝與大家客套了一會兒便道：“諸位愛卿應該也知道，朕身邊這三個女兒也到了該配婚的年紀。朕想著如今天下還算太平，不如就在朝中選幾位青年才俊出來召為駙馬。不知幾位愛卿可有合適的人選？”

柳城一楞，他並不覺得如今天下太平，各方外族明明就對他們中原虎視眈眈，十年前才封了個公主送去和親。

不過陛下舍不得自己的女兒受苦也可以理解，在朝中找個青年才俊其實很合適，畢竟天子腳下誰敢欺負皇帝的女兒？

“這陛下有三位公主，而我朝如今不是正好有三位才子嗎？”其中一個大臣笑道，“今年我朝有幸，細論文采，狀元榜眼還有探花郎都不分伯仲。若是三位公主分別與這三位才子婚配，才子佳人豈不是成就一段佳話？”

皇帝本來就有這個意思，於是滿意地點了點頭：“愛卿說得有道理，狀元郎以為如何？”

柳城連忙起身，拱手道：“學生以為一切應當看三位公主的意思。既然是公主選駙馬，自然是公主喜歡最為重要。”

皇帝笑道：“朕這三個女兒就喜歡有才的。”

坐在皇帝左手邊的昭寧公主笑道：“父皇在胡說什麽？你明明說今日設宴是為了賞畫，怎麽忽然變成選婿了？”

皇帝拆臺道：“以畫選婿不就是你提出來的嗎？女大不中留啊，不如先告訴朕，你看上哪個才子了？”

昭寧公主低頭淺笑：“兒臣才不要這麽早就告訴父皇，而且若是那個人看不懂兒臣的畫，兒臣也不會看上他。”

昭寧公主身旁的昭仁公主笑道：“三皇姐還真是神秘，連我們姐妹幾個都瞞著不讓知道呢。”

坐在皇帝右手邊的昭陽公主笑道：“神秘又如何？我看她八成就是看上狀元郎了。三皇妹的脾氣你還不知道嗎？她從小就要最好的，但凡有一點點瑕疵她都看不上眼。狀元郎不僅文采斐然，還相貌出眾，最適合三皇妹了。”

“二皇姐胡說什麽呢，昭寧冤枉，昭寧才不是那麽霸道的人呢。”昭寧公主嬌嗔道。

柳城被嚇了一跳，連忙在心裏祈禱一切都是昭陽公主的誤會，昭寧公主絕對不會看上他的。

皇帝笑道：“還是請畫吧。朕這三個女兒都愛畫畫，也都畫得不錯，朕都喜歡。可偏偏她們非要朕評出個高下來，朕評不出，只好請諸位愛卿幫朕了。”

柳城覺得皇帝大概不是評不出來，只是不肯得罪自己女兒，所以就把這麻煩差事交給他們了。

很快便有宮人拿著三幅畫上來了，一人舉著一幅，成排站著給大家觀賞。

柳城有些驚喜，他本來以為這三位養尊處優的公主只是隨便玩玩，沒想到居然畫得都很不錯。而且三幅畫風格不同，各有千秋，的確很難評判高下。

“你們猜猜，這些畫分別是哪位公主畫的，依據又是什麽。若是答對了又說得有理，朕重重有賞。”

幾位大臣心裏都清楚，這是皇帝用來試探三位新科才子的，他們不好搶戲，於是一個個地故意猜錯，也說不出原因，表現得有失水準。

“老夫好些年沒研究字畫了，實在猜不出來，不如狀元爺試試吧。”其中一個老臣笑道。

柳城忽然被人點名，心裏害怕極了，連忙擺手道：“周大人客氣了，小生不才，實在……”

皇帝笑道：“狀元爺就說說吧，想來朕的三位公主也好奇你有什麽看法。”

柳城只好站了起來，硬著頭皮微笑道：“小生聽說過些日子就是皇後娘娘的生辰，想來幾位公主都畫鳳凰就是為了給皇後娘娘慶壽吧。”

昭陽公主笑道：“狀元爺果然聰明，一下子就說到了點子上。”

柳城繼續道：“俗話說字如其人，其實畫也如其人。昭陽公主端莊溫婉，所畫之鳳也如其人一般帶著些溫婉之氣，筆下之花更是清雅秀氣，這幅鳳穿牡丹應該就是朝陽公主的傑作了。

牡丹雖然雍容華貴，但是邊上點綴的花則清雅別致，很有韻味。

昭仁公主生性活潑，所以這幅百鳥朝鳳頗具靈氣，鳳凰邊上的各種鳥兒也都栩栩如生十分雀躍，令人見了便心情大好。而這幅鳳舞九天必然是昭寧公主的佳作了，昭寧公主乃天之驕女，落筆頗有大家風範。”

昭寧公主笑道：“倒是全猜對了，不過哪幅更好呢？”

“各有千秋，難以評判。”柳城無奈一笑，“若讓學生來選，學生最喜歡的便是那幅鳳舞九天。可人的性情不同，喜歡的風格也不相同，楊兄與梅兄大約想的與我不同。”

姓楊的榜眼笑道：“的確如此，我就覺得那幅鳳穿牡丹更有意思。”

“我便喜歡那幅百鳥朝鳳了，看著熱鬧。”

昭寧公主笑道：“狀元爺既然選了這幅鳳舞九天，那可願選擇畫鳳舞九天的本宮呢？”

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