凱瑟琳?布萊克旋轉著杯中的香檳，讓杯子裏的氣泡一個接一個地破滅，直到一個都不剩。這應該是她一生中最快樂的一天，但現在她感到的卻是煩躁。

這是一個問題，因為每當凱瑟琳變得焦慮的時候，就會發生一些事情。

比如服務員突然在奧布松地毯上絆倒，開胃菜把康斯坦丁-比格的衣服都弄臟了。或者平時很安靜的狗不停地吠叫和嚎叫，淹沒了小提琴四重奏。

怎麽了？“她的姐姐蘇珊問，她從凱瑟琳的身邊走過。蘇珊穿著她那整潔、無可挑剔的衣服，但那天晚上她看起來一反常態地緊張，並撥弄著從她緊繃的發髻中掙脫出來的一綹頭發。她從酒杯裏抿了一口，做了個鬼臉。”這種酒充滿了女巫的詛咒……”她把它放在附近的桌子上時小聲說道。

“不是我！我發誓！”凱瑟琳抗議道。算是吧，這是事實。

如果她的魔法不小心滲出來了，她也沒辦法，但她沒有做任何鼓勵的事情。

她知道後果，絕不會冒這麽重要的風險。凱瑟琳能感覺到蘇珊試圖窺視她的未來，尋找她目前痛苦的答案，但這是沒有用的。她最不需要的是一個能預知自己沖動行為後果的姐姐。

“你確定不想說話嗎？”蘇珊溫柔地問道。

“我是說，畢竟一切都發生得太快了。”

有一會兒，凱瑟琳考慮把所有的東西都說出來，但決定不這樣做。這太難解釋了。

即使空氣中彌漫著黑暗的預兆——狗的嚎叫，「事故」，燒焦的花的味道莫名其妙地彌漫在房間裏——什麽也不會發生。

她喜歡亞當。是真愛他。這不是一個謊言，一點也不像她一直對自己說的那些謊言，像這是今晚的最後一杯酒，否則我不會放火燒了那婊子的房子。

她對亞當的愛是她骨子裏的感覺；他身上有一種完全像家一樣的感覺，就像躺在被子裏睡覺一樣：安全又有保障。

不。她不能告訴蘇珊她在煩惱什麽。這次不行。他們兩個很親密。

他們不僅是姐妹還是偶爾的對手；更是最好的朋友。然而蘇珊不會理解。蘇珊會感到震驚，凱瑟琳現在不需要姐姐的責備。

"走開，蘇珊，你把我的新朋友嚇跑了，"她一邊說，一邊接受了另一群女性祝福者虛情假意的祝賀。

女人們是來慶祝訂婚的，但她們大多只是呆呆地看著，評判著、竊笑著。

普羅旺斯所有符合條件的女士們，不久前還懷著成為科南特太太的不那麽微妙的夢想。

他們都來到了豪華的、翻新的豪宅，向獲得科南特先生的心凱瑟琳表達了極其不情願的敬意，這個女人甚至在科南特先生一搬回城裏就搶走了他。

亞當?科南特什麽時候搬到城裏的？不久前，普羅旺斯的每個人都知道他是誰；

這位英俊的慈善家在馬術表演、保護協會聚會和周末賽船會上成為謠言和流言的對象，這些活動是鄉村生活的主要內容。

大家都在談論科南特家族的歷史，這個家族是如何在許多年前消失的，盡管沒有人確切知道是什麽時候。

沒有人知道他們去了哪裏，也不知道他們在此期間發生了什麽，只知道他們現在回來了，他們的財富比以往任何時候都令人震撼。

當然，亞當?科南特一到鎮上，他就會選擇和一個十幾歲的酒吧女招待結婚。

他看起來不一樣，但他就像他們所有人一樣。男人。像往常一樣用他們的小腦袋思考。

除了明顯的以外，他到底在她身上看到了什麽？酒保，凱瑟琳想糾正他們。

酒保是一個端著大桶啤酒給坐在搖搖晃晃的木桌旁的農民的女仆。

她在西方旅館工作，他們的美味啤酒只有一品脫，並且從儲存它們的西班牙木桶中有一些李子、香草和橡木的味道，非常感謝。

她確實是19歲（盡管允許她倒飲料的駕照上寫著她22歲）。

她擁有一種引人註目的、令人興奮的美麗，這在瘦弱的人體模特是女性美麗的頂峰的時代是罕見的。

凱瑟琳看起來並不餓，也並不需要一頓美味的大餐；

相反，凱瑟琳看起來得到了世界上她想要的一切，她看起來成熟了。

性似乎從每一個毛孔滲出，從她光輝曲線的每一寸滑落。

她身材嬌小，一頭桀驁不馴的草莓般的金發，完全是金桃的色調，顴骨是模特們想要的，高而翹的鼻子，大大的，像祖母綠寶石一樣的眼睛——事實上，看著凱瑟琳都是一些男人。

她在博物館的義演上見過亞當。為當地藝術機構籌款是春季的傳統。

凱瑟琳大出風頭。當她到達時，她衣服上的一根帶子出了問題，它斷了——嘭！就像這樣，突然的驚嚇讓她絆了一跤，緊挨在最近的穿著西服的紳士懷裏。

在他們第一次見面時，有了一種感覺——感覺他們是命中註定的一對，並且發生了一系列的事情。

它發生了。她的衣服掉了下來，投入了他的懷抱。不出所料，他戀愛了。什麽人能抵抗？

正是亞當極度的尷尬讓她立刻喜歡上了他。他的臉已經變得像猴子屁股一樣紅了。

“哦，對不起。你還好吧……你需要……"然後他只是靜靜地盯著看。就在這時，凱瑟琳意識到她的整條細帶連衣裙的整個前部幾乎掉到了她的腰部，有完全滑落的危險——這是另一個問題，因為凱瑟琳也沒有穿任何內衣。

“讓我——”然後他試著走開，但仍然把她蓋住，這時手放在身上的情況發生了，因為他試圖拉起光滑的布料。

但相反，他溫暖的手放在她蒼白的皮膚上。“不是吧！我的天……"他喘息著。天啊，凱瑟琳想，你會認為他從來沒有以他的表演方式到達過一壘！

很快——因為真的，這整個經歷似乎只是折磨這個可憐的家夥——

凱瑟琳的衣服回到了它應有的位置，獲得了回形別針，乳溝得到了適當的覆蓋（如果勉強的話——鑒於領口的深切口，曝光似乎是一個自然的過程），凱瑟琳用她那種自然的、不經意的方式說，“我是凱瑟琳。你是……"

瑪格麗特莊園和夢幻島的主人：亞當?科南特。作為一個財大氣粗、慷慨大方的慈善家，他在那個夏天為博物館做出了最大的貢獻，他的名字在節目中占據了顯著位置。

凱瑟琳在普羅旺斯生活了足夠長的時間，他明白即使在普羅旺斯最北部和最西部的古老而富有的家庭中，科南特家族也是最富有的。

這個在海邊搖搖欲墜的小村莊不僅是守舊派的最後堡壘，也是對另一個時代，一個舊時代的回歸。

它可能擁有典型的西部地區的所有財富，有寬廣的高爾夫球場和四四方方的樹籬。

但它不僅僅是一個夏季游樂場，因為它的大多數市民全年都住在鎮上。

7月4日的游行以馬車為特色，它的鄰居遠離陌生人，他們是來參觀並在陽臺上喝茶的朋友。

如果普羅旺斯有什麽奇怪的地方——例如，連接沿海富裕村莊的27號公路似乎沒有通往鎮上的出口，或者如果這個地方以外的人沒有聽說過它（“西普羅旺斯？你肯定是指北普羅旺斯吧，不是嗎？”）-似乎沒有人非常介意或註意到。居民們習慣了偏僻的鄉村道路，堵塞海灘的游客越少越好。

亞當?科南特長期不出現在社交場合，這並沒有影響他的聲望。任何表現出的怪癖都很快被原諒或遺忘。

現在是陣亡將士紀念日假期的星期天，還有什麽比在新修覆的莊園舉行慶祝活動更好的方式來開啟普羅旺斯又一個田園般的夏天呢？

高爾夫球場在遠處閃閃發光，海浪的景色無與倫比，自助餐臺在鋪張的重壓下起伏不定：像保齡球一樣又大又重的冷凍龍蝦，一盤盤新鮮的甜玉米，一磅又一磅的魚子醬，用珍珠母勺子盛在一個個小水晶碗裏（沒有裝備，沒有薄餅，沒有鮮奶油來稀釋味道）。

那天早上突如其來的暴雨給計劃帶來了一點挫折，聚會被移到了舞廳，從懸崖邊空無一人的白色帳篷裏走了出來。

那個亞當三十歲，聰明，有成就，未婚，富有得超乎想象，這使他成為完美的獵物，新娘池塘裏最大的魚。

最重要的是，他很善良。當凱瑟琳遇到他時，她認為他是她見過的最善良的人。

她感覺到了——善良似乎是從他身上散發出來的，就像螢火蟲周圍的光芒。

他一直如此關心她，他的尷尬，他的口吃——當他恢覆足夠的時候，他給她帶來了一杯飲料，整個晚上從未離開過她身邊，保護性地徘徊。

他現在就在那裏，高個子，黑頭發，穿著一件不合身的運動夾克，拖著腳步穿過聚會，用他慣有的靦腆微笑接受朋友們的祝福。

亞當?科南特一點也不像他樣富有的人那樣迷人、博學、機智或世故，他們喜歡開著最新款的意大利跑車在街道上飛馳。

事實上，對於一個繼承人來說，他既尷尬又害羞——就好像他是精英圈子的局外人，而不是圈子本身的中心。

「你在這裏」他微笑著，凱瑟琳伸手去拉直他的領結。她註意到他襯衫的袖子已經開始臟了，當他摟著她時，她聞到了一絲體味。可憐的孩子，她知道他有點害怕這次聚會。他不擅長與人群打交道。

“我還以為我失去了你呢！”他說。“你沒事吧？要我給你拿點什麽嗎？”不，我不需要……”她對他笑著說，心裏的不安開始平靜下來。

很好。“他吻了吻她的前額，他柔軟的嘴唇溫暖地親在她的額頭上。”我會想你的。”

他緊張地撥弄著戴在右手上的字母戒指。現在他有一點小小的緊張，凱瑟琳握了握他的手。

亞當明天將代表科南特基金會前往哥加特林，科南特基金會是該家族致力於在全球推廣人道主義慈善事業的非營利企業。

為了這個項目，他們幾乎整個夏天都不能見面。也許這就是她如此緊張不安的原因。既然他們已經找到了彼此，她不想失去他。

他們第一次見面的晚上，他甚至都沒有約她出去，一開始這讓凱瑟琳很惱火，直到她意識到這是因為他只是太害羞了，認為她會對他感興趣，然後會主動約他。

相反，第二天晚上，在她在客棧換班的時候，他出現了，第二天晚上，以及之後的每一個晚上，他只是用他那雙棕色的大眼睛盯著她，帶著一種渴望，直到最後，她不得不約他出去——

她可以看到，如果她讓他去，他們將永遠不會有任何進展。就這樣。四周後他們訂婚了，這是她一生中最幸福的一天。

還是？

他又來了。問題是。不是亞當，也不是她發誓要永遠愛著的那個甜蜜的男人——他現在正和凱瑟琳母親聊天。他的黑腦袋彎在戴安娜的白腦袋上，兩個人看起來像是最好的朋友。

不。他根本不是問題所在。

問題是有一個個男孩從房間的另一頭，一直盯著她，一直盯到大廳的盡頭。

凱瑟琳能感覺到他的眼睛盯著她，像是一種身體的愛撫。

尼克?科南特。亞當的弟弟，24歲，看著她，好像她被賣給出價最高的人，他非常願意付出代價。

尼克在國外逗留了很長時間後回到了家。亞當告訴凱瑟琳，他已經很多年沒見到他的哥哥了，因為他經常搬家，周游世界。

她不確定他剛從哪裏來——秘魯，是嗎？還是西伯利亞。

唯一重要的是，當他們被介紹時，他用他那雙令人嘆為觀止的、美麗的藍綠色眼睛看著她，她感到全身刺痛。

因為沒有更好的詞，他很漂亮，長長的深色睫毛襯托著那雙銳利的眼睛，長著高而窄的鼻子和方下巴。

他看起來總是準備好被拍照：沈思，吸著煙，就像法國新浪潮電影中的日常偶像。

他非常親切，彬彬有禮，把她當作姐妹一樣擁抱，值得稱讚的是，凱瑟琳的臉上絲毫沒有流露出她感到的不安。

她帶著有點尷尬的微笑接受了他在她臉頰上的吻，甚至能夠讓他參與通常的雞尾酒談話。

抗議結婚的天氣，他是如何找到普羅旺斯的（她不記得了，她可能沒有在聽：她被他的聲音迷住了——像深夜的音樂節目主持人一樣低沈的隆隆聲）。

後來終於有人想引起他的註意，她可以自由地獨處了——就在那時，聚會上所有小而可怕的事情開始發生。

就像貓抓熱一樣，不是嗎？就像你無法觸及、無法安撫、無法滿足的癢。

凱瑟琳覺得自己好像著了火——她隨時都會自燃，除了灰燼和鉆石，她將一無所有。

不要看著他，她告訴自己。這太瘋狂了，只是你的另一個壞主意。

甚至比你讓沙鼠起死回生的時候還要糟糕（她已經被她媽媽罵了一頓，生怕議會裏有人發現，更不用說僵屍寵物從來都不是一個好主意）。

去外面。呼吸點新鮮空氣。回到派對上。她悄悄走向那瓶粉紅色的插花，試圖通過吸入它們的氣味來抑制自己的情緒。沒用。她仍然能感覺到他想要她。

該死，他一定要這麽好看嗎？她認為她對那種事情免疫。

這麽一句老話：高大、黝黑、英俊。她討厭自大、傲慢的男孩，他們認為女人活著是為了滿足他們貪婪的性欲。

他是這種類型中最糟糕的冒犯者——穿著他的機車夾克尖叫，他那可笑的頭發——

那種淩亂、蓬亂、劉海在你眼睛裏的東西，那種性感、性感的悶騷：但還有別的東西。一個信息。他眼中的信息。就好像，當他看著她時，他完全知道她是什麽，她是什麽樣子。

一個女巫。女神。一個不屬於這個地球但也不遠離它的人。一個被愛、害怕和崇拜的女人。

她望向了他，發現他仍然直盯著自己。好像他一直在等待，就為了這一刻。

他點了點頭，向附近的一扇門示意。真的嗎？就在這裏？現在嗎？在化妝間？這不僅僅是機車壞男孩態度的另一個陳詞濫調嗎？

看在老天的份上，她真的會在她的訂婚派對上和另一個男人——她未婚夫的弟弟——一起去洗手間嗎？

凱瑟琳迷迷糊糊地朝前面提到的集合地點走去。她關上身後的門，等待著。

鏡子裏盯著她看的那張臉漲得通紅，容光煥發。她高興得神志不清，激動得不知如何是好。他去哪了？讓她等著。尼克?科南特似乎知道如何對待放蕩的女人。

門把手轉動了，他走了進來，把門鎖上。他的嘴唇卷曲成一個微笑，一只黑豹帶著他的獵物。他贏了……

“過來……”她小聲說。她已經做出了選擇。她不想再等一會兒了。

在門外，聚會進行到一半的時候，一束插花突然燃燒起來。

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