皇帝的生辰, 原本算是舉國上下的一件大事。

但蕭衍不許大肆慶祝，也不收官員的孝敬，所以王樂瑤只打算在宮中辦一場家宴。王執和謝羨各作為姻親家的代表, 也收到了邀請。

這兩人被蕭衍列為清查中正的四位官員之一, 從某種意義上來說，他們被從士族中剝離出來，成為皇帝手中的利劍。不過這是士族與寒門出身的皇族聯姻的必然結果, 士族與寒門之間，本是壁壘分明, 如今界限模糊，很難說清，到底誰更占上風。

這位大梁之主登基僅僅一年時間，已經將朝堂的局勢逆轉，讓最初不看好他的士族門閥刮目相看，四海皆知他的威名。

這日, 蕭衍本想睡個懶覺, 但沈約早早入宮求見。蘇唯貞到顯陽殿傳話, 蕭衍只得從床上起身, 王樂瑤也跟著醒了過來。

今日沒有常朝，逢他生辰, 難得休沐一日。

蕭衍一邊下床一邊道：“沈約在中齋等著朕, 你再睡會兒。”

沈約這麽早進宮來肯定不是給他賀壽的, 定還有別的要事。

王樂瑤沒有再睡, 而是跟著他起身，看到蕭衍要穿中衣，連忙把他的衣裳脫了下來。

蕭衍看著她，眼神暧昧, “怎麽一大早就脫朕的衣裳？”

王樂瑤真不知道他腦子裏都裝什麽，無奈地搖了搖頭，從箱籠裏抱出一套全新的水紋綾緞中衣。

“怎麽又給朕做新衣？朕的衣裳夠穿。你怎麽不讓宮裏多給你自己做幾套？近來看你總是重覆穿幾身衣裳。”

王樂瑤幫蕭衍穿上，然後整了整衣襟和系帶，說道：“這不是宮裏做的，這是我做的。尺寸似乎剛剛好？”

蕭衍擡手看了看自己的身上，驚訝不已，“這是你親手給朕做的？何時量的尺寸，何時做的？朕怎麽不知道？”

王樂瑤不想回答他這個問題，兩個人夜夜在一起，用手稍微量量也就知道了。

他每日政事繁忙，她就是用他不在的間隙做的。

既然是禮物，肯定不能被他知道了。

“這是給陛下準備的生辰禮物，願陛下歲歲常健。”

王樂瑤對蕭衍鄭重地行了個禮。

蕭衍把她扶起來，一把抱入懷中，聲音很低，“朕不要歲歲常健，朕只要歲歲跟你在一起。”

“又胡說。跟我在一起，得先有個好身體才行。”王樂瑤嘆了一聲，撫著他的衣緣，有些不放心地說，“我明日就離宮了，陛下切記照顧好自己。努力加餐，別太操勞。”

“朕後悔了，朕不讓你走。”蕭衍俯身，用力地抱緊她。他們就像一對苦命的鴛鴦，各種惡疾纏身。才重逢沒多久，又要被迫分開了。

“陛下可不能不認帳，我們說好的。”王樂瑤這幾日對他予取予求，生怕他反悔，“快穿外袍吧，沈侍中還在等著。”

蕭衍這才放開她，把身上的中衣仔細撫平，然後才套上外袍，帶著自己的隨從回中齋了。

沈約在中齋的大殿上來回走著，看到皇帝神采飛揚地進來，還未開口，蕭衍就把外袍的袖子卷了一點起來，炫耀般地給他看了裏面的中衣，“這是皇後親手給朕做的，你看看，是不是很有品味？”

沈約忍不住笑道：“皇後娘娘的眼光和手藝，自是無人能敵。”

而且這是貼身之物，穿在身上，便會時時想起。若不是皇帝陛下親自炫耀，恐怕別人都不知道皇後送的東西如此隱晦又貼心。

蕭衍愛不釋手地摸了摸那中衣，越發覺得渾身妥帖。他自己做中衣從來舍不得用這麽好的布料，大都是棉質的，可穿上這麽好的布料以後，才發覺好跟普通的差別。

就像娶妻一樣。

他若不是娶了阿瑤，怎知道此生有那般炙熱的感情，可以盡付於一人。若不是他為帝王，身上有不可推卸的責任，他真的恨不得時時刻刻都跟那個人在一起。

沈約看到皇帝在那裏獨美，又自顧詢問左右，左右自然都是恭維不已。沈約心想深陷於情愛中的男人，估計心智也降低了不少。以前怎能想象殺神般的皇帝會有如此稚氣的一面？就像一只得了主人獎賞的黃犬一樣。

沈約嚇了一跳，竟敢把陛下形容成犬？怕是不要命了。

蕭衍坐下來後，才想起正事，問道：“你這麽早進宮，有何要事？”

沈約看了看蕭衍左右，蕭衍命蘇唯貞把人都帶出去了。

然後沈約才說：“關於陛下要查中正的事，各地都起了不小的騷動。明日，吏曹本安排謝博士去海陵郡的，可近來那邊海賊橫行，不大太平。是不是延後再說？”

經沈約這麽一提醒，蕭衍想起來，當初謝韶也是乘船去海陵郡的途中，船毀人亡。這次竟又讓謝羨去海陵郡。

“你懷疑有人會在途中對謝羨下手？”

沈約點了點頭，“因為太過巧合了，臣不得不擔心。中正一事，關系到士族選官的利益，牽連甚廣。臣並不建議陛下此次肅清，還是留些餘地，否則會激化多方的矛盾。士族的強大，並非一日，破除也非一日。臣也去找過謝博士，但他說無懼。他到底是陛下親授的五經博士，若謝公的事重演，恐怕會引起不小的震蕩，有損陛下天威。”

蕭衍沈吟片刻，“你覺得對謝羨下手的人，圖謀什麽？是為了打擊朕選拔寒門的決心，還是另有目的？”

沈約搖了搖頭。他只是預感會出事，暫時還沒想到那麽深的地方。

“你可記得，朕跟你說過，當年仇池國破時，有張藏寶圖不見的事？”

“臣記得，陛下可是有何眉目了？”

“朕一直在思考，當年，廢帝突然聯合謝韶向王允發難，只是因為忌憚北府軍？北府軍存在已久，為何廢帝要突然發難？而謝韶非死不可的原因是什麽？”

沈約仔細想了想，倒吸了一口冷氣，“陛下懷疑藏寶圖在王公的手中？”

這不是不可能，王家想要在當年攻打仇池國的軍隊中安插自己的人易如反掌。而且王允之妻是尋陽長公主，皇室中人，她知道藏寶圖的事也不奇怪。

蕭衍卻搖頭道：“不盡然。若真的在他手中，他被朕逼到如此境地，不可能還如此沈得住氣。或許那藏寶圖先被王允得到，後來又輾轉到了謝韶的手中，王允找不到藏寶圖，所以才殺了謝韶洩憤。”

沈約覺得這麽解釋完全可以行得通。一來王家需要很多錢供養軍隊。北府軍雖然曾是國家的軍隊，但是國庫漸漸難以負擔他們龐大的開支，最後由王家來接手。王家雖然經營多年，家底頗豐，可到底是要養一只數萬人的軍隊，開支絕不會小。所以王允才會應了顧榮的求婚，要了顧家半數家財，也是為了養兵之用。

這些年，顧榮給王允賺的錢，多數也都進了北府軍的軍中。

所以王允無法拒絕那麽大一筆財富，動手搶奪。

再者，沈約聽過傳聞，王允曾向廢帝要過加九錫之禮。雖然只是傳聞，並沒有證據，但古來加九錫的權臣，最後都謀朝篡位了。這證明王允跟廢帝的關系，並沒有表面上看起來的那麽融洽。他之所以敢，也是因為曾有那張藏寶圖，等於有了底氣。

姜氏皇族自登基以來，一直被士族掣肘。哪個皇帝都無法容忍自己如同傀儡一般活著，所以廢帝曾想過反抗，但是失敗了。

“朕已經派校事府的人暗中盯著王允。謝羨盡管去海陵郡，他有那膽魄，朕也會保他。朕也想知道，誰有那麽大的膽子，竟敢動朕親自選出來的五經博士。”蕭衍的眼中透出寒光，“廢帝無能，保護不了為他出生入死的謝韶。朕不會學他，否則天下間，還有何人肯為朕驅使。”

“陛下聖明。”沈約由衷地說道。他原本還擔心陛下因為皇後的事，對謝羨一直耿耿於懷，所以才親自進宮為謝羨請命。現在看來，他真是多想了。

陛下公私分明，也確實愛才惜才。

蕭衍道：“好了，不聊政事。時辰還早，你陪朕下一局棋。”

“是。”沈約道，“不過臣可不讓先了。陛下的棋藝也該進步了。”

“今日是朕的生辰，你不準備禮物就罷了，還不準備讓先？”蕭衍不悅道，“那宴席你別去了。”

沈約就知道，陛下還是那個陛下，根本沒變。

竹君和梅意帶著宮人在南宮門的小掖門旁迎接客人，衡陽郡公一家是最早到的，趙氏穿著一身紅色大袖衫，滿臉喜氣洋洋。原因無他，只因她的獨子近來開竅了，跟她說要娶妻。只不過看上的是桓家娘子，她近來又剛被陛下提拔為內司，有品邑的女官，他們家實在有些高攀不上。

不過兒子肯安定下來，總歸是件好事。今日趁著陛下生辰，桓家娘子也到內宮幫皇後的忙，所以趙氏特意穿了最好的一身行頭前來，打算跟桓家娘子好好談談。

張瓊探頭往裏面望了望，“曦和呢？”

竹君回道：“內司在顯陽殿，與皇後娘娘在一起，婢子先讓人帶幾位去宴會的地方。”

趙氏點了點頭，拉著還在東張西望的張瓊先行了。張洪板著臉，不知道這娘兒倆到底在盤算什麽，沈默地跟在後面。

隨後蕭常和他的夫人趙氏也來了，這兩人都上了年紀，竹君特意安排了肩輿擡他們過去。

蕭綱和郗微則來得稍晚了些，郗微的臉上似乎不情願，等過了宮門，她道：“陛下的生辰宴，為何要我來？”

“你怎麽說也是我未過門的妻子，算是陛下的家人。皇後請你來，你還有意見了？”

郗微冷冷到：“我與皇後素來不睦，過去還有過糾葛，大王不知道嗎？”

“那都是過去的事了，你以後是長沙王妃，免不得要常跟皇後打交道，躲得過一時躲得了一世嗎？還是你有什麽要緊事，連這半日都騰不出來？”蕭綱的神色冷下來，審視著她。

郗微看到蕭綱有些生氣了，這才道：“我只是說說，不還是跟大王一起來了嗎？”

蕭綱沈聲道：“你所求若只是一個王妃之位，我自然會給你。但你若求得更多，我非但不能滿足你，還得給你潑潑冷水。我們蕭家人團結一心，同仇敵愾，才打下這大梁江山。無論是我，陛下或臨川王，都不會背叛對方。所以陛下才放心把龍驤軍交給我。皇後之所以深得陛下愛重，就是她明白自己的本分，從不會讓陛下做違心之事，賢妻當如此。”

郗微放柔了聲音，“好端端的，大王說這些做什麽，我自然是曉得的。”

“你曉得最好。”蕭綱恢覆了臉色，“快走吧，別讓其他人久等了。”

兩人剛要往前走，後頭王執和謝羨也到了，過來見禮。

“我昨日有幸去五經館聽了二位博士的課，收益匪淺啊。”蕭綱故意恭維道。其實他哪裏聽得懂經史子集，就是五經館近來在都城成為了不得不去的場所之一，周圍的人都去過，他也趕新鮮去了一次，差點沒聽到睡著。

王執心知肚明，笑到：“長沙王好學之姿，我等有目共睹。”

蕭綱尷尬地笑了兩聲，頗有種上課偷懶睡覺，被先生抓到的窘迫。他就是個粗人，上戰場打仗還行，做學問還是免談吧。跟這些士族高門出身的飽讀之士，完全不是一個境界。

郗微對謝羨說：“聽聞謝博士明日便要出海陵郡了，今日還進宮為陛下慶生，實在是辛苦了。”

謝羨沒想到郗微還知道自己的行程，微微一禮，表情疏淡有禮。他是那種有傲骨的人，若非他自己願意，旁人也無法輕易驅使他。

郗微看著謝羨，心中不免同情。

在她的夢裏，謝羨娶了王氏女，過了兩年安逸的日子。但他在出海陵郡的路上，與他的父親一樣意外身亡了，只不過現世比夢境裏早了一年。

這輩子，謝羨比夢境裏更慘，痛失所愛，可能又會死在路上。

而王氏女的命數，則截然不同了。

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