餘下半月，柳如卿忙著醫治病患，並未與殷元昭相見。只有羅義趁著閑時，偶爾帶來幾句話。

上京疫情仍是無方可解，試藥之人均已亡故。太醫署和醫館大夫也有數人染病身亡，含恨而死。唯一值得慶幸的，在許文正帶領下研制出的湯藥，總算可緩解病發日長，為病患留得治愈之機。

柳如卿來到嚴若明住處的時候，杜海中正從房中摟著濕透的衾被出來。

她忙問：“還是退不下去麽？”嚴若明昨日突然高熱不退，整個人濕的像從水裏撈出的一樣，神思已經迷糊。她聽訊趕來強灌了幾碗湯藥，又取了酒請人幫他擦身，然而高熱反反覆覆，讓人拿它沒有辦法。

“早上退了，半個時辰前又開始發熱，已經餵他喝了藥。”

柳如卿踏進房中坐到床邊，嚴若明臉上通紅，嘴唇幹裂。她伸手撫上他的額頭，好似摸到了燙熱的炭鐵，讓人一碰就想縮手回來。柳如卿心中哀傷，去桌邊取了水替他潤了潤唇。

許是感覺到些許涼意，嚴若明慢慢睜開雙眸，眼中渾濁一片，不覆昔日明亮，看得柳如卿鼻中一酸，還記得他剛來時爬到梧桐樹上，透過翠葉，一雙眼閃閃爍爍。

嚴若明已經有了幹咳的癥狀，連連發出無力的咳嗽。柳如卿連忙伸手幫他順氣，驚見他嘴角留下一道血跡，她急忙用布巾擦掉，不讓嚴若明察覺。

“我剛才好像去鬼門關走了一趟，”嚴若明燒得厲害，聲音嘶啞難聽，“那些鬼差一個個長的真醜，我想回來，黑白無常一左一右拉著我，就像那天杜大哥箍著我一樣，讓我掙脫不開。然後我就聽見我娘一直在哭，我就想，這不過是一場夢，我一定能回來，要不然我娘會很傷心。我總是惹她生氣，我還要回來跟她道歉。如果要讓我娘感受中年喪子之痛，又何故讓我來到世上，讓她空歡喜一場。”

他望著床帳，眼中蓄了淚不斷地往兩邊流去，“可是我一看見你，我就覺得還不如夢境。噩夢總有醒來的一天，我怕是等不到這場夢醒了。”

十一二歲的少年，短短半月經歷了人生苦短、病痛折磨，一夕之間仿佛長大了許多，開始有了許多不符合他年紀的考量。

“我有時候想，為什麽偏偏是我呢？天下之大，百姓千萬，為何讓我染病，讓我住進病遷坊，老天爺太不公平了。”

嚴若明緊緊攥著衾被，剛說的一段話費了他不少精神。到了此時此刻，他才萬分後悔昔日在府中，沒有膝前盡孝盡歡，留下許多遺憾。

“你那日出的謎題，真是應了現在了。”

嚴若明的聲音時輕時重，飄飄渺渺的鉆進柳如卿耳裏，恍如天邊虛空之音。柳如卿聞言再忍不住，眼淚簌簌地往下掉。這段時日以來，她待嚴若明如親弟弟一般，日日夜夜盼著他能病情康覆。如今見他模樣，只怕陽世再難留住他，怎不讓人心傷。

“你再陪我說說話，好麽？”嚴若明偏過頭看著窗外，日陽高照，透過窗棱射進來，鋪下層層光輝，帶來希望之光。而他見著雖然歡喜，但已與這層光輝格格不入，如同陰暗的巢穴實難得到日陽撫慰。

柳如卿掩住憂思，低聲道了聲好。

嚴若明好似已經知道時日無多，細細碎碎地將他從小到大的事情講了個遍，仿佛希望自己離去之後，還有人能記住這世上曾有他這麽一個人。柳如卿自他言語中，昔日稚子如何長成為少年的場景歷歷在目，與眼前之景慘烈對照，更讓人暗恨天地無常。

嚴若嗎仰面，喃喃說道：“如果我死了，你幫我帶句話，就說我下輩子結草銜環，報答他們的養育之恩。”

柳如卿應了，又聽他忽然問道：“你與肅安王爺是何關系？”她聞言一楞，卻不答他的話，只替他撚了撚被角。

“那日我看你們並肩出去，應該是有舊吧。”嚴若明並不在意她不言不語，繼續說道：“臨死之人，其言也善。你聽得進去就聽，聽不進去就當我胡言亂語。”

“怎麽了？”柳如卿不明所以。

嚴若明有些口幹，不禁舔了舔唇，柳如卿又倒了水讓他小口服下，他才好受些。

“你若是愛惜性命，就離他遠些，莫害了你自己。”

柳如卿更是不解：“你這話沒頭沒尾的，我不明白。”

“他的身份，必會為他帶來災禍。我在家中曾偷聽我爹說過，待太子榮登大寶，便是肅安王爺喪命之時。”嚴若明聲音極輕，卻在柳如卿心上重重一擊，三魂七魄就要出竅離體。她連忙穩住心神，又想起曲想容也曾說過，她之所以爭，乃是為了保全殷元昭的性命。難道她所說的竟不是托詞麽？

她尤抱著一絲希望，道：“縱然兔死狗烹，但新帝即位，打殺功臣豈非讓人寒心，自毀長城。”

嚴若明咳嗽不休，好不容易才順了口氣，道：“這不幹功臣社稷，而是關乎肅安王爺的身世。你來上京應有一段時日，難道沒聽到過流言蜚語？”

“既是流言蜚語，又何須當真。”柳如卿口中雖如此說，心裏卻有些惴惴不安，不由得回頭思索聽到的傳言。無奈她在濟世堂大門不出，對此實是沒有了解。

嚴若明慘笑：“因為他並非肅親王之子，他的生父乃是……”

又是連聲咳嗽，柳如卿丟開疑問，扶住他撫著他的背順氣，順手端過茶盞餵他漱口。

嚴若明緩了一會兒，才道：“他的生父乃是當今陛下。”

“哐當”一聲脆響，柳如卿手中的茶盞落地，杯身四分五裂，在靜謐的西廂中顯得尤其響亮，圓足的杯底沿地翻了幾圈，才慢悠悠的停在她的腳邊。嚴若明短短一句，如晴空乍響驚雷。

柳如卿艱難地道：“茲事體大，萬不可胡言亂語。”

嚴若明見她魂飛魄離，面色慘白，不禁有些不忍。他原是因這段時日得柳如卿照顧，想提點她幾句。他年紀雖小，但耳濡目染對官場也有些許了解。若是肅安郡王尚無好下場，不過依附他而為的柳如卿，更是任人宰割。他不想她喪命，才將此事說出。

然而見她不信，他又急道：“此事朝中官員無人不知。你打探下肅親王去沐州賑災的時日，和肅安郡王的生辰便知。況且我聽我娘說，當年若不是太後娘娘和皇後娘娘竭力阻止，肅王妃已經進宮封妃了。”他因年歲小，偶爾家裏閑話並不避他，不料他全都記在了心上。

柳如卿已是精神恍惚，神不附體。難怪崔雲之說話支支吾吾，欲言又止。難怪瑤琴總說她日後自會明白。難怪有雲安搜查、和縣遇襲之事。卻原來真相是此，她回想起七月落寞的簫聲，想起雲安蕭瑟的背影，一時心中大慟。

“柳大夫，發生何事？”門外杜海中的聲音傳來。

嚴若明又是幾聲咳嗽，將柳如卿心魂拉回人間。

柳如卿拭了淚，顫抖著道：“無事，我手滑打碎茶杯了。麻煩你去端碗止咳的藥來。”杜海中應了，立刻便有腳步聲離去。

嚴若明咳的驚天動地，臉上艷紅一片，好似一口氣就要喘不上來。柳如卿的手被他攥著，也覺得發疼。

“你信我！”趁著咳歇音止，嚴若明趁機說道。

柳如卿忙點點頭，感激他仗義執言，不忘提醒一句：“多謝你。只是此事千萬別再提了。”

“我明白。”

杜海中端藥進來，只聽見最後三個字，只當是柳如卿在勸慰，道：“小公子且放心吧，太醫署眾人定會找出法子的。”

待吃過藥，嚴若明借口自己要休息，便打發柳如卿回去。柳如卿心有預感，仿佛這就是最後一面，她心中不舍，卻也無可奈何。畢竟她還有其他病患也存在旦夕之危，無法只看顧他一人。

路過庭院時，當中的梧桐樹新葉摧舊葉，落葉紛紛，仿佛嚴冬未去，春意難尋。

果不其然，第二日杜海中來報，道是嚴若明清晨已經去了。柳如卿心中難過，卻也只是抽空送了他一程。這個臨死之前告訴她秘密的少年，她會永遠記住那雙圓瞪瞪的眼。

然而，噩耗似乎尤為眷戀著她，並不因她的悲傷放緩一步。

嚴若明去後兩日，她在外醫治病人剛歸，就見林燕飛失魂落魄地站在院中一動不動，連她走到身旁也一無所覺。柳如卿除了白巾，凈了手，才走到她面前推了推她，問道：“燕飛，你怎麽了？”

“如卿，”林燕飛聲音渺渺，“姨母她，她也染病了。”說完雙手摟住柳如卿雙肩，嗚咽聲聲。

柳如卿又聞噩耗，不禁後退一步才撐住了身子，她伸手環住林燕飛，安慰道：“許太醫定能醫治的，燕飛，你放寬心。”話雖如此，她亦覺慘淡。

說話之間，許文正已經出來，對她二人說道：“萱卿要搬去試藥人的居所，你們幫忙收拾下。之後把她用過的被褥全部著人燒掉。”

白夫人已收撿了包裹自房中走出，面上除了高熱帶來的紅暈，一如往日冷然。她見柳如卿兩人似遭淒風苦雨，皺眉道：“你們這是作甚，有時間傷心，不如多想想法子。”

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