新建的怡王府氣勢恢宏，碧空下紅墻綠瓦綿延。

今日正門大開，鼓樂齊鳴。管事領著小廝迎來送往，熱鬧非凡。八月末，嘉平帝冊封殷元昀為怡王，令百官於他生辰當日登門拜賀。

偏門一隅，一頂小轎擡入。柳如卿挑起轎簾，入眼盡是雕欄玉砌，繁花似錦，侍女仆役色喜神飛。

她低眉看著手上的請帖，百思不得其解。自她搬出王府，殷元昀並不曾與她往來。今日適逢他生辰，百官來賀，王府人多事雜，何故還邀請了她。

“柳姑娘，到了。”

驀然停轎，轎外伸來一雙手，十指纖纖，腕間配著玉質玲瓏。柳如卿擡眼，來人衣著打扮和瑤琴相似，大概是殷元昀身邊得力的侍女。

“奴婢思思，柳姑娘請。”思思攙扶著柳如卿下了轎，尋著小路前進，正好避開喧鬧。

兩人行走一陣兒，直到依稀聽見前廳聲響才停下腳步。思思請她進了一旁小廳暫坐，讓侍女們奉茶，說是王爺讓她稍待，隨後招呼人一同退下。

小廳靠山，與假山之隔只容兩人並肩通行，窗前一株芭蕉，正是雨打聲聲的好景。兩側香幾爐煙裊裊。內裏有道門通往正廳，半掩著，近處擺了梅蘭竹菊的四扇屏風擋住，外頭瞧不見裏，小廳卻將外面看得一清二楚。

柳如卿不明其意，等了一會兒也不見再來人。她百無聊賴，只好靠在窗邊數著芭蕉的紋路。殷元昭一去兩月，也不知近況如何。她盯著碧綠的蕉葉出神，莫名想起一個模糊的人影。

那個眾人誇讚的女子，於殷元昭而言究竟地位如何。謝玉澄之言猶在耳邊，固然當時冷嘲熱諷回擊，可又怎能忘卻。午夜夢回噩夢纏身，攪得她難以入睡。她倚靠窗邊，擡手摸上自己的臉，只覺酸澀不已，殷元昭對她的好，是否是因謝琦蘭之故。不覺又悔又怨，悔她不該縱情，怨他還不回還。

風搖葉動，疑是芳影婀娜，驚得她回魂。或是女人慣有的心思，她時常好奇讓殷元昭鐘情之人會是什麽模樣性情，只可惜兩人處境天差地別，難有機會。

她在小廳等候許久，眾人卻好似忘記這處。她衡量片刻，正欲出門打探，不妨剛探出腳就聞聽香風陣陣，笑語盈盈。她忙撤回來，靜靜立在屏風之後。

“各位王妃請。”正是思思的聲音。

柳如卿傾耳細聽腳步聲，估摸著有二三十人。到了廳前，又有人吩咐小丫頭們都候在外面。她悄悄覷過去，釵鬟金鬢如雲，約有七八人團團坐了。侍女們端上茶果，眾人一番謙讓推辭，飲了茶後又說說笑笑。

一人欣羨道：“十三弟不愧是陛下愛子，看王府陳設，可沒哪家比得上。”

有人止不住酸意，掩嘴接道：“誰說不是。據說自大明宮就賜下不少，更別提各宮的娘娘了。四嫂，這可把四皇兄給比下去了。”

說者無心聽者有意，柳如卿心中一動，原來她就是謝琦蘭。可惜背對著她，瞧不仔細。

不及她細想，另有一人笑得爽朗，忍不住啐道：“真真是些嚼舌的，多大的人了還爭這點子寵？依我看，十三殿下是個大方的，你們若是看上了就找他要去，保管他一應所求。”柳如卿聽出她言中之意，忍不住輕笑，忙拿手掩住，不露半點聲響。

又聽得謝琦蘭笑道：“十三弟年紀尚小，別說陛下，就是我們這些當嫂嫂的，心疼也來不及呢。”語調溫柔，只覺聽之可親。

柳如卿細瞧過去，方才說話的兩人韁了神色，趁人不註意撇了撇嘴。廣平王妃見氣氛尷尬，便又笑著說了些其他，不乏各家內宅笑談。

倏忽寧王妃轉了話音：“我近日聽了件事，你們可曾聽過？”

齊王妃笑道：“八弟妹所說何事？”

寧王妃捏著帕子遮了遮嘴角，看眾人皆盯著她，才道：“聽說肅安王府上住了位姑娘，和四嫂像得很呢。”說罷她自顧吃吃地笑，雙眼探究意味甚濃。寧王序齒第八，生母死後才得封修儀。母子並不得寵，偏偏她是個要強掐尖的，平日裏比較下來難免積怨。

朝中重臣各有派系，眾皇子也各有打算。齊王、寧王向來唯魏王馬首是瞻，齊王妃順著她一唱一和：“我還當何事。七夕那晚王爺回來就曾向我提起，說是遇見了一位姑娘，乍眼看就以為是四嫂無疑。虧得四皇兄當日因病未去，若是去了，恐怕也要大吃一驚呢。聽說是姓柳。怎麽，現在是進了肅安王府不成？”

其餘幾人也都聽說過傳聞，只不過當做笑話。今日齊、寧兩人談起，眾人悄悄打量謝琦蘭，心中各有所思。

柳如卿在裏看得直皺眉，齊王妃一邊說一邊瞅著謝琦蘭不放。這兩人分明是借機讓她難堪，也不知她會如何應對。她悄悄換了位置，恰好見著謝琦蘭的側臉。眉目溫柔，耳邊環著的蘭花串子靜靜垂在脖頸，就如她的人一樣，似一朵空谷幽蘭獨自綻放。

霎時她竟生出些同情心，他們二人的婚事，殷元昭尚不能做主，謝琦蘭又何其無辜。

謝琦蘭尚未出聲，卻另有一人開了口，脆生生的嗓音，讓人聞之欣然。

“不過是些坊間傳聞，哪能盡信。六嫂八嫂還巴巴地提了，要是讓別人聽了，還以為皇家的人聽風即是雨，未免貽笑大方。”她說話不留情面，看她年紀比其他人都小，應是剛嫁入皇家的成王妃，乃是豫王的舅家表妹。

廣平王妃指著她笑道：“即便做了王妃，這張嘴啊，還是不饒人。”她們一打岔，眾人笑過也就丟開了。

一時又有人進來，道外面宴席將開，請各位王妃移駕。窸窸窣窣一陣環佩叮當，廳內覆歸平靜。唯有謝琦蘭或有所感，出去時朝後看了一眼，正讓隱蔽在小廳的柳如卿見著全貌。這副面容，難怪眾人見了她都驚訝。乍一看她都以為是臨鏡自照，何況殷元昭。

她一時啞然，不料身後突傳來一聲笑。

一人捏著折扇敲了敲她右肩，道：“比之你如何？”

柳如卿道：“十三殿下好沒意思。”

殷元昀在一旁坐下，悠然轉著扇墜：“咦，我可是一片好心，知己知彼方能百戰不殆。”

柳如卿也不回頭，怔怔地對著屏風上的梅枝：“那依殿下看來，我於她可有勝算？”方才驚鴻一瞥，她儼然是石落深淵，空洞無聲。

殷元昀可不想自己一番動作付諸東流，轉到她面前：“何必垂頭喪氣。論容貌，你與她不分伯仲。論情意，她已是他人之妻。再退一步，天無二日，人無相同，肅王兄的為人你還不信？”

柳如卿不作聲，殷元昭一去兩月音信全無，也不知現在如何。她神思反覆，忽而問道：“殿下為何要幫我？”

殷元昀回位坐下，笑道：“你就當我近來無聊，打算做個月老積德祈福吧。”

柳如卿看著他少年臉上玩世不恭，心知他說謊，可確實想不明白他的意圖，索性拋開。

“今日殿下生辰，微薄之物不成敬意，還請殿下勿怪。”她捧了幾上的錦盒遞給殷元昀，這是瑤琴替她備下的，她不過是借花獻佛。

殷元昀接過來看也不看，直接讓思思收下。門外侍從催促：“王爺，宴席快開了，大家都等著您呢。”

“十三殿下快去吧，我也要告辭了。”

殷元昀站起道：“好賴吃杯酒再走。”

柳如卿搖搖頭：“濟世堂還有事，不便再叨擾了。”

“也罷，思思，你送她回去。”

同樣一乘小轎返回，到了雪竟巷，柳如卿便下轎步行回濟世堂。

她剛回房換了衣衫，就聽到林燕飛敲門：“如卿，你回來了？”

“燕飛，你進來吧。”她背對著疊好衣衫，眼前卻出現一封信。她伸手去接，不妨林燕飛倏忽縮了回去。

林燕飛舉著信俏笑道：“這是誰寫的？是不是你那個日思夜想的情郎？”

柳如卿跺跺腳，擡高了手就去搶。可惜林燕飛比她身量稍高，任她踮起腳也是夠不著。她又羞又急，佯作生氣地伸手攔在林燕飛面前：“給我。”

林燕飛戲耍夠了，把信擱在她手心，又自身後拿出一只錦盒遞與她，將腦袋搭在她肩上，戲謔道：“這是那位姓崔的公子遣人送來的，上個月還來找過你的。怎麽？不是這位？”

崔雲之送過來的？莫非是……她急忙拆開，忽而拿信的手頓了頓，覷著林燕飛不放。

林燕飛告饒：“好了好了，我走了。”說罷一臉調笑地離開，還體貼地替她關上房門。柳如卿正待看信，又見她探頭進來：“真不是那位崔公子？”

柳如卿瞪她：“雲之已經成婚了！”林燕飛聞言吐了吐舌頭，笑著離開。

柳如卿在案前坐下，稍稍平覆激動。書信果然是來自千裏之外，內中寥寥幾句，一說太妃之言，請她不必掛懷；二謝她慶賀之禮，勞她費心；三提錦州平安，勿念。言語不多，卻讓她歡喜，午前庸人自擾霎時煙消雲散。她把信貼在胸口，止不住地笑。至少殷元昭亦是心裏有她，並非她自作多情。

她又打開錦盒，卻見內中兩幅白色絹帕。她抖開瞧，一模一樣，並無二致。這是何意？她將絹帕平鋪在案上，斜陽映照，其中一幅暗紋流動，隱隱六瓣梅花簇結。她心中忽動，莫非是指即便表象相似，內裏卻不同？心思互通，柳如卿啞然而笑。這人解釋也迂回曲折，若是她靈犀未點可如何是好。

她取出小盒，裏面尚有未做完的針線，她將絹帕和信折好了平放在最下面，蓋上好盯著盒面，千般情思來回撥動。

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