柳如卿婉拒瑤琴好意，在傍晚時分回了佩蘭居。

不想天氣驟變，陰晴難分，竟又淅淅瀝瀝地下起雨來，細雨如絲，打在芭蕉簌簌作響，更添愁悶。

她坐在案桌前，從最底下的書卷中取出一幅尚未裝裱的畫，畫中人形容神態十分傳神，一看便知作畫人定是用了十分的細致心思。

柳如卿將畫在案桌上展開，這本是崔雲之特意前來告知，說道八月末是殷元昭的生辰，他已備好壽禮，但估摸著殷元昭來不及回京，打算讓人送去錦州，問她可有東西需要一起帶去。她身無長物，卻也不想錯過殷元昭的生辰，故而才畫了他的畫像，以表心意。

如今畫已成，人卻還隔著千裏。想起今日王府種種，她忍不住暗生悔意，悔不該和曲想容沖突。可是想起殷元昭，又憤憤不平。她研好墨，提筆欲寫，謝琦蘭卻浮現在她的腦海，模模糊糊看不清面貌，剎那間她對這個女子萬分好奇，她和殷元昭又有著怎麽樣的過往。

思及此，她手中不禁一頓，筆尖凝墨成珠，滴在畫上。她忙用布巾小心擦拭，卻終究抹不掉那片痕跡。心中紛紛擾擾，千頭萬緒難解，她索性擱下筆，凝眸隔窗望著雨簾。滴滴答答的雨聲勾得神思飛到他處，如同步在茫茫雲端，深深淺淺，飄飄渺渺，難辨腳踏何方。

林燕飛收了傘從窗前經過，看她視而不見，不由伸出五指在她面前晃動幾次，竟是一無所覺。林燕飛順著她的視線望過去，如絲雨幕中，幾對燕子低飛還巢。天際烏雲滾滾，似海浪翻騰，摧城而來。不到一會兒，落地的雨珠變得豆大，砸到地上銀霧飛濺。滿身滿臉都是水霧。

林燕飛忙幫她把窗關上，走兩步從房門踏入，問道：“你今日下午告假，是去哪兒了，怎麽回來魂不守舍的？”

柳如卿這才察覺她來，趕緊用身子擋著收拾了案桌，將畫小心放好，一邊道：“哪有什麽事，你想多了。”

“你別瞞我，自從你月初回來，我總覺得你心裏藏著事。前幾日還經常偷偷摸摸笑，今天又愁眉苦臉的，一天一個樣，讓人捉摸不透。”

柳如卿聽了回頭揶揄道：“原來你經常看我，等我回頭告訴夫人，說你心思不在正道上。”

林燕飛聞言假作生氣，上前按住她就往她腰上撓，道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。”直把柳如卿癢笑得伏在桌上，語無倫次地連連求饒：“好燕飛，好妹妹，我錯了，饒了我吧。”

林燕飛這才罷手，又道：“真是老虎不發威，把我當病貓。”坐下來再問：“你究竟是遇到什麽難處，說出來我給你出謀劃策。”

柳如卿緩過來整了衣衫，雖知她無歹意，卻仍是瞪了她一眼。林燕飛哈哈大笑，搓著手道：“小娘子快從實招來，否則五爪功伺候。”

柳如卿被她逗得抿唇一笑，轉眼一想多一人參謀總好過自己苦思。不過這事不好開口，林燕飛殷勤著看了她半天，才聽到柳如卿踟躕著問道：“燕飛，若是你並不是你未來夫君的唯一，旁人要你和別人分享他，你願意麽？”

林燕飛冷眉豎起，道：“他敢！”

柳如卿看她怒容滿面，倒好似真到了那種地步，不禁又是噗嗤一聲笑。林燕飛回過神來，也無半分難為情，繼續道：“我是絕不和別的女人分享丈夫的，他若是敢這麽做，我就與他和離，一別兩寬，各自歡喜，省得相見兩厭。”

柳如卿著實羨慕她這份坦蕩，也欣喜自己並非獨行客，就算她的觀念是世間異端，也還是有知己相伴。她來不及誇讚，又聽得林燕飛得意洋洋地說道：“不過我表哥太文弱了，舅父舅母也疼我，若是他對不起我，絕對有他好看。”

柳如卿見她眉飛色舞，忍不住大笑開懷，壓在心頭的陰霾被吹散幾縷。

只願君心似我心，不負相思意。

錦州郊外。

茶林層層疊疊，沿著遠山蜿蜒向雲間。山腳下稻浪翻騰，農人悶聲彎腰勞作。小路上兩人緩慢前行，不時地看著兩邊田地，引來農人好奇的探視。

殷元昭清晨悄悄離了行館，一路但見農桑豐盈，然來往遇到之人皆是面帶愁苦，少有笑顏。他放眼望去，腳下躊躇。

不遠處農田裏直起一名憨厚的中年漢子，對他們喊道：“兩位公子可是迷了路？”

張遲答道：“正是，敢問兄臺貴姓？”

那中年漢子松開鋤頭，拍了拍手上的泥土，道：“公子太客氣了，村裏人都喚我大柱。”

張遲忙道：“大柱大哥，我家公子來錦州訪友，錯失了方向，不知這裏是？”

大柱躍上田埂，就著鋤頭撥拉，幾個竹筐靈巧地勾住，他把鋤頭搭在肩上，道：“你們是外鄉人吧。這是錦州城外雲錦村，你要往錦州去，該往那邊走。”他指了指方向，又道：“你們不識路，正好我帶你們出村。”

殷元昭道：“有勞大柱兄弟。”

大柱黝黑的臉上開了花，額頭上幾道深深的皺紋，道：“舉手之勞而已，你們讀書人就是太客氣。”他帶著殷元昭兩人往村頭走去，嘴上也不閑著，向他們說起雲錦村的由來。

“原本咱們村不叫雲錦村，它叫茶樹村，後來有一年天邊突現五彩祥雲，雲朵就和城裏貴人穿著的綾錦一樣。我們雖然養蠶織錦，但都是用來賣錢的。那次之後，大家都說也許有一天我們也能穿上綾羅綢緞，就起哄叫雲錦村。後來一傳十、十傳百，反倒原來的名字不用了。”

張遲聽得跟著樂呵，問道：“大柱哥是一直在錦州生活？”

“我祖祖輩輩都在錦州，只可惜錦州日子不比從前了。”

殷元昭留心，道：“這從何說來？”

大柱嘆口氣，方才展開的眉眼瞬間又皺成了一團，好似重重枷鎖扣在他肩背，壓得他直不起身。

“稅多啊。一家七八口，總共就一兩畝田地。朝廷要收稅，州裏的官老爺要收稅，地痞無賴今日討明日要，這樣一層一層盤剝下來，餘下給我們的也就不到一半了。如果是豐年，還能捱過去。要是災年就難咯。”

“今年收成可好？”

“勉勉強強能度日。”

說話間三人走到門前，屋裏的人聽到聲音，忙從低矮的竈房探出頭來：“今日回來得早，我還打量讓四丫給你送飯。”

大柱笑呵呵地道：“遇著了兩位迷路的公子，我先送他們出村。”

他娘子這才看見了殷元昭兩人，雙手拘謹地在身上擦了又擦，道：“這大熱的天，你也不知道讓人進來喝口水。”一面說著一面出了竈房，找出兩張還算齊整的板凳，倒了兩碗水遞給他們。

“有勞大嫂。”殷元昭四處打量，兩間土磚搭的房子，房檐上蓋著稻草，旁邊有個六七歲的小姑娘，面黃肌瘦，睜圓了眼瞧著他們。

大柱拉了張桌子放在三人中間，笑呵呵地解釋道：“這是我家四丫頭。四丫，還不快去幫你娘的忙。”四丫聽見了，撒腿沖向竈房。

殷元昭坐下來，接著剛才問道：“朝廷的稅都有定律，他們怎麽敢胡作非為？”

大柱抽了幾根竹篾開始編筐，一邊說道：“說你是個讀書人一點不假，怎麽不明白一個道理？山高皇帝遠，皇帝手再長，哪裏管得到千裏之外。再說了，皇帝天天山珍海味吃著，怎麽明白底下人的苦。”

“難道就沒人來管？”

“怎麽沒有！聽說年年朝廷都有禦史下來，那又如何？還不是飽餐一頓走了。去年有人攔馬訴冤，冤屈沒道完，就被打得斷了氣。”

殷元昭面上微冷：“竟有這等事！”

大柱低著頭，竹篾在他手上生了刺，紮出幾道血痕。他滿不在乎地說道：“聽說刺史大人是皇後娘娘的哥哥，誰敢管，又不是吃飽了撐的。這年頭能活著就是不容易，何必自找苦吃。”

不過一會兒，母女便端來飯菜。兩碟新鮮菜色往殷元昭和張遲面前擺，自家面前擺著烏漆的一盤。說是飯，殷元昭和張遲碗裏粘稠些，其他人碗裏米粒可數。

大柱娘子見他們不動筷，紅著臉道：“家裏簡陋，怠慢了。”

殷元昭看了眼張遲，張遲立馬會過意，將兩人碗裏分出一大半。

大柱忙攔道：“公子這是何意？你們是客人……”

殷元昭道：“大哥大嫂盛情，本就愧不敢當。若是再如此，我真當是無立足之地。”大柱推辭不過，只好作罷。

殷元昭伸出筷子，尚未到烏漆漆的菜盤，張遲搶先一步，飛快地夾了吃進去，卻是一股酸氣直冒，讓人梗著眉頭都難以下咽。

大柱見狀，黝黑的面皮上亦是紅了一層。他推了推碟子：“你們吃這些，這是新鮮的。”

看出殷元昭不死心，張遲壓著他的筷子，遲疑道：“公子……”殷元昭繞過他自顧夾了菜送到嘴邊，渾然不覺其中的酸腐氣。

他淺嘗輒止，心中止不住的怒氣！將士們在邊疆抗敵，為的就是國安家寧。地方官吏身處和平地，卻魚肉百姓。長此以往，百姓貧苦，家何以寧，國何能安！

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