是夜，圓月如盤掛在半空，鋪就滿地光華。錦州城內人寂鳥歇，萬籟俱靜。

小巷中兩道人影快速晃過，在空蕩蕩地夜城尤為顯眼。

齊越領著柳大官避過巡城小兵和更夫，來到深巷處一座院落。院門緊閉，透過門縫亮著幾點燭火，和月華攪在一起，銀白黃暈層層疊疊。

齊越環視左右，還沒來得及叩門，梁益的冷臉驀然出現在他面前，背著月色形似勾魂無常。他急往後退了幾步，而後定下心神拽著柳大官進去，拍著胸口埋怨：“有朝一日我死了肯定是被你嚇的。”

梁益越過他看向黑影：“來了？”

“我辦事，你還不放心？”齊越摸摸鼻子，沒好氣地說道。

跟在齊越身後的柳大官藏不住納悶，上前一步打算出聲詢問。冷不防齊越轉過頭來，快要和他臉貼著臉，眉對著眉。他心中狂跳，瞪大了眼睛就要叫喚，卻見梁益伸手撥開齊越的肩膀，溫聲說道：“柳先生，我家主人在內恭候，請。”

柳大官回頭望了望院門，估量著兩地的距離。而後才步履遲疑地跟在他身後朝房中走去，邊走邊思忖。

今晚之事實在怪異。他入獄多次，可謂熟門熟路。這次暗無天日地關了半月有餘，卻也無官問罪。他心中未免存了疑惑，畢竟之前也被關過幾回，每次都受了幾十笞杖，讓他數日不能動彈。他在牢中無所事事，只能苦中作樂地猜測出去的時日。又想起他孤身一人來錦州探親，不料表親故舊都已搬走，落得個入獄也無人探望，怕是明朝橫死也沒人知曉。

正心傷落寞時，獄卒興顛顛開了牢門。不僅一改平日裏瞧不上他這窮酸的模樣，還諂笑著說有那麽闊的表兄弟，怎麽不早說。他聽言中之意曉得有蹊蹺，也看不上獄卒見錢就是爺的德行，半句話都懶得搭理。

誰知甫出牢門，就被一人緊攥著雙手哭著喊著叫他表哥，情真意切溢於言表。看在旁人眼裏，真當是兄弟重逢，情難自禁。可他瞧得仔細，他和那人分明不曾謀面。來人力道十足，不容他置喙便拽著他穿街走巷，到離得刑牢遠了才將他交到另一人手中，幾個飛躍便不見蹤影。之後他就被古裏古怪地帶到這裏。

梁益輕輕在門上敲了兩下，裏頭傳來沈穩的聲音。梁益推開門，請了柳大官入內。

柳大官忍不住又朝身後看去，梁益已經隨手帶上門，和齊越兩人的身影映在門窗上，如同兩座門神。他再看房中，坐著的那人一身青衣，捧著書卷，看面相不似奸宄之徒。他心中更是好奇，試探問道：“敢問尊駕是？”

殷元昭亦在打量他，臉上憔悴不堪，顯然是受了些折磨，但身上仍散著一股正氣。也不知齊越從哪找的銀藍新袍，穿在柳青雲身上極不相稱。那日聽任輝提起，便遣了人探聽。跟在他身邊的人都是熟臉，等讓楚成安排人也費了幾天功夫。

“你就是柳青雲？”

柳青雲狐疑不絕，謹慎答道：“正是。今日承蒙搭救，還未感謝尊駕大恩。”

殷元昭看他有些拘束，指了指旁邊示意他坐，又笑道：“區區小事，何足掛齒。今日請柳公子前來，卻是有事相詢。”

柳青雲謝了坐，拱手道：“尊駕請明言。”

“聽說柳公子是犯了刺史大人的忌諱，才被捕入獄，此事可屬實？”

話音剛落柳青雲臉色瞬變，直接跳了起來，修眉橫挑，出口就罵：“我還當你是個好的，沒想到也是來做說客的。枉費你一身正氣，竟做了走狗鷹犬。你回去告訴王憲，我柳青雲頂天立地，他抓我十次百次，我還是要說錦州吏治敗壞。他們既然敢勾結一氣為官不仁，就別害怕背負罵名。蒼天有眼，終有一日會收拾了他們！”說罷擡腿就跑。

齊越正倚靠在門上單方面逗趣，倏忽門打開，梁益眼疾手快反手一抓，才讓齊越避免摔個四腳朝天。

柳青雲怒瞪他一眼，脫下身上罩著的長衫惡狠狠地甩到齊越身上，一副不屑受人恩惠的模樣。

齊越接住衣衫一頭霧水，和梁益面面相覷，急忙移形換影攔住他。

殷元昭見他舉動，轉眼反應過來他有所誤會，走出來道：“柳公子誤會了，我和王憲並非同路人。”

齊越聽得十分明白，撇撇嘴道：“我們要是和王憲同流合汙，怎麽會費力救你出來。”

柳青雲目光在他們之間轉來轉去，一時不知是信還是不信。莫怪他不分青紅皂白，實是有前車之鑒。然救他出獄是事實，知恩不報也非君子。他腳下踟躕，梁益見狀，低聲向殷元昭請示，得到允許後才走到柳青雲身邊解釋了來歷。

柳青雲這才明了殷元昭身份，眼中忽然熠熠發亮，好似寒冬乍去春還人間，怒氣立時消失不見，轉而添上些許惶恐局促。不過他好歹敢和錦州官員叫囂，遲疑沒一會兒，雖有些不好意思，仍是走到殷元昭跟前深深作了一揖：“學生有眼不識泰山，還請王爺見諒。”柳青雲是鄉貢出身，稱學生倒也合適。

齊越趁機道：“柳公子，你要是真有愧，不妨先進屋去，和王爺說個明白。”

柳青雲本就是玲瓏心思，先前是在牢裏不知世事，現在心竅轉動哪有不明白的理。兩人前腳繼後腳地進了屋，都在案桌旁入了座。

柳青雲因方才擺了臉色，有心彌補，忙道：“王爺想知道什麽？但有我能出一份力的，絕無虛言。”

殷元昭這才將他緣何來錦州，如何自任輝口中知道他的來由一一道出。

柳青雲先是讚了聲無巧不成書，隨即又是一怒，鳳目圓睜，忍不住拍著桌子道：“竟然還有這麽一出。平□□壓百姓還嫌不足，竟然這般欺上瞞下，真真可恨。”

殷元昭道：“他們無非倚仗有靠山。你是因何得罪他們？”

“這……說來話長。”

原來柳青雲是綿州人氏，自幼失怙，一直靠著叔伯過活。半年前伯娘嬸娘道家中生計不濟，讓他前來投奔錦州的姑母。兩地相聚數百裏，待他尋到錦州，得知姑母一家早就搬離。他心知伯娘嬸娘容不下他，也不願回去看人臉色，就在錦州賃了個小院，一邊靠賣字畫為生，一邊準備來年的進士科。在錦州時日雖短，所見卻不比綿州清明。他剛擺了書畫攤子，就有雜吏上前收取稅銀，交不出就掀了他的攤子、毀了他的書畫。他據理力爭卻被關進刑牢吃了一月牢飯。出來後鄉鄰偷偷告訴他，要在錦州過活，就要學會逆來順受，要不然有苦頭吃。

柳青雲既立著青雲志，怎忍看吏治敗壞，隨即寫了一篇譏諷文章指桑罵槐。有支持他的學子暗中傳閱，不料被“體恤民情”的韓敏在茶樓聽見，又進了一次刑牢。

“這是第三次了，”柳青雲憤憤不平數著手指，“前兩回還有個理由，這次直接闖進家門把我關了進去。”他大口進了一碗茶，繼續道：“我之前還以為自己是白日裏撞鬼——運氣太背。現在才明白過來，估計是知道王爺您要來，怕我出來攔轎喊冤，壞了他們的好事。”

“牢獄裏可還有這樣的？”

柳青雲皺眉：“這就不清楚了。牢中關押的人犯太多，我也不曾與他們說過話。”他餓極了，聞著香味眼睛不自覺地瞄了瞄。

殷元昭將點心碟子往他那裏推了推：“你不曾想過上告？”

柳青雲指天發誓：“怎麽沒想！第二次出來我就想去上京，反正也要進京趕考，早去晚去也無甚差別。民告官不就杖三十，能為民除害也是男子漢當為。”

殷元昭聽他扯了一堆，仍未說道點上，又問：“卻是為何？”

柳青雲擱下茶碗，抹了嘴角的點心屑末，嘿嘿氣道：“這群混賬王八蛋竟派人日夜盯著，哪怕你跑得出錦州城，半路也能給你逮回來，地痞流氓盡是他們的耳目。”繼而歉聲道：“頭兩回出來後，經常有人到我跟前來糾纏。方才見王爺提起此事，還以為他們一計不成又生一計。冒犯了王爺，實在是對不住。”

殷元昭擺擺手表示不介意，心中暗道：難怪錦州城中諸人皆不談政事，想來是身邊皆是暗探。如此一來，“風言聞事”豈不是收效甚微。錦州下轄十三縣，要真一個一個走訪，耗時費力不說，王憲等人豈會幹坐一旁。

柳青雲見他面露憂色，問道：“王爺可有疑難未解？學生願效綿薄之力。”

殷元昭擡眼看去，柳青雲雙眸神采奕奕。忽而靈光一閃，在他耳邊說了幾句，柳青雲聽了撫掌大笑，不停點頭稱好。

“王爺，我在錦州也結交了幾位朋友，屆時請他們上堂作證，殺他們個措手不及。”

齊越兩人聽得房中一夜未停，聲音時高時低，心中亦是湧起興奮之情，恨不能今日就解決了錦州這樁事。

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