孩童還未逃出一步，背後一只鐵臂箍著他的胳膊，使他動彈不得。他別過臉看去，張遲繃著一張臉，比剛才還要嚴厲十分。

“錢袋已經還你了，你還想怎樣。”小孩梗著脖子瞪著他，沒好氣地吼道。

張遲長臂一緊把他拉回來，嚇唬道：“我要送你去見官。”

小孩這才有些害怕，光腳不停地在地上磨蹭，眼睛卻滴溜溜轉的飛快，道：“你們想知道茶攤那老頭，為什麽說不要在錦州常住嗎？”他們從張遲兩人在茶攤坐下就等在一旁找機會，斷斷續續聽了個大概，知道他們沒得到答案。

果然張遲好奇道：“為什麽？”

小孩不說話，眼睛不眨地直勾著張遲手中的錢袋，儼然視作囊中之物。

張遲無奈地松開手，從中抓了一把遞給他，示意他快說。

小孩欣喜地收到懷裏去，少年老成地道：“這裏不是說話的地方，你們跟我來。”

張遲回頭看了眼殷元昭，見他沒反對，便任由他們在前面帶路。沿途張遲問他底細，小孩簡單地答了。

原來他叫任輝，夥伴們都叫他小任，今年才八歲。一年前父母病亡，也沒人管他，他迫不得已上街“撿”些東西過活。任輝領著他們七拐八彎，直到看見了一棟四面墻倒了大半的民居，才停下來招呼他們隨意坐。

屋中連凳子也沒有，任輝和其他的孩童均是盤腿坐在地上。

張遲蹲下來，繼續問道：“為什麽？”

任輝眉眼斜飛，不屑道：“因為他不敢。”

“什麽意思？”

任輝送了一記白眼給張遲，滿臉“這人太笨”地神情，道：“他要是說錯了話，官府就會抓他，打得他屁股開花。”

殷元昭聞言蹙起眉頭，問道：“你見過？”

不等任輝回答，圍著他的幾個小孩點頭如搗蒜，有個膽大的出來說：“我們院裏頭有個書生，上個月就被抓進去了，現在還沒放出來呢。”

張遲看了眼殷元昭，別過臉問道：“他叫什麽名字？”

“我們都叫他柳大官，因為他立志做大官。不過他太傻了，竟然罵當官的。我娘說了，哪怕是罵皇帝，也不要罵當官的。”小孩子們童言無忌，只覺得好玩，想到柳大官的模樣就哈哈大笑。

唯有任輝機靈，看他們面色不豫也不想惹禍上身，開口就是趕人：“我已經說了，你們該走了。”

張遲見殷元昭沒有再問下去的打算，揮揮手讓任輝他們散了。

兩人回去的路上特意繞道去了趟鬧市，茶樓中依然沸反盈天，細聽下去，全都是些無用之語。

回到行館之後，殷元昭坐在案桌前閉目沈思，目前所知的只是些細枝末節，如何去澄清錦州蒙起來的天，還需從長計議。

齊越偷摸進來的時候，見到的正是這副模樣。張遲拉著他說了原委，齊越順著梯子往上爬，憤憤道：“如此罔顧法紀，嘿，我就說錦州沒一個好的。”

說完湊到殷元昭跟前，道：“王爺，昨夜酒宴上的那幾人已經查到了，分別是司功參軍盧順、判司江扶風、司倉參軍韋鎮，這三人在錦州府衙並不得王憲倚重。不過，”齊越頓了一下，不懷好意地笑道，“我還打聽到一個消息，說不準能夠解釋王憲為何給曹焱請功。”

殷元昭將三人名姓記了下來，念頭一轉低聲吩咐了幾句。見齊越一臉雀躍，無奈道：“是什麽消息？”

齊越摸摸鼻子，壓著嗓子道：“曹焱有個女兒是王憲的寵妾。”

張遲笑道：“莫非是枕邊風，吹得王刺史腦子糊塗才走了這麽一步。看來女人果然是禍水。”

齊越連忙胳膊肘往後捅過去，不管他裝模作樣喊痛，瞧著殷元昭道：“柳姑娘就不是，王爺您說呢？”

殷元昭聞言，眉毛一挑，道：“齊越，本王是太過放縱你了。”

齊越一聽，連忙跳開一步跑到門口，笑嘻嘻地道：“王爺，該用膳了，我去端來。”

翌日，殷元昭又出現在錦州府衙。

經過昨日之事，辰時眾人已經上衙，安坐於公房，就怕殷元昭一個不註意又來個突襲，屆時以此為由上奏禦前，未免因小失大，得不償失。

“不知王爺有何要事？”雖說錦州上下都想送走這座瘟神，王憲還是得打起精神應對。

“王刺史，本王此行錦州，除曲如風一案外，陛下尚吩咐體察民情。本王代掌刑部，想查看錦州近五年的刑事卷宗。”

王憲心中暗自腹誹，都擡出嘉平帝的名頭來，若是拒絕豈非對陛下不敬。不過他已自護衛口中得知殷元昭昨日去向，周濟則府中已收拾妥當，必定萬無一失。只要先他一步找到周家的孫女，便可高枕無憂。

想到此，他大方爽快地答應了殷元昭的要求。還親自領著殷元昭到了存文館旁邊的一間公房，指著小吏說道：“這是掌管存文館的葉有泉，王爺若有不解，直接問他便是。”

葉有泉二十來歲，長得眉清目秀，見有人前來，早就躬身立在一旁。此時明白了殷元昭的身份，立即道：“卑職見過王爺。”

殷元昭道：“不必多禮。”又對王憲說道：“王刺史請自便。”

王憲聞言告退，暗中使了眼色給葉有泉，讓他見機行事。

這間公房只是葉有泉日常辦公之所，以行卷宗交接事宜，旁人未經允許是不得進入存文館的。

葉有泉取了鑰匙，和殷元昭一起來到存文館門前。門上掛著沈沈的一枚鐵鎖，他打開鎖候在一旁，彎腰請殷元昭先進去。

齊越一推開門就高聲打了個噴嚏，撲面而來的灰塵讓他鼻子瘙癢不斷。他揮手亂晃了幾下，想轟走黴氣，一邊攔住殷元昭，皺著眉責問：“平時不通風嗎？”

人常說宰相門前七品官，何況是王府的親衛。葉有泉只得賠笑道：“這裏都是案卷，存放多年，難免有些黴味。”

殷元昭止住齊越，負手擡腿邁進去打量。

存文館上下三層，分別存放地理志、稅志和刑事卷宗。朝廷早有律令，州縣各決獄訟，自設刑房，須詳細記錄在押犯人和羈候所人員名冊，每經手一案必須形成通案材料，保留原、被告口供、堂審記錄、差票、現場勘驗結果等等。

在殷元昭看不見的地方，齊越狠狠瞪了葉有泉一眼，揪著他出去搬了桌椅放在門邊。

兩人剛擺放好，就聽到殷元昭問道：“今年的在押人員名冊呢？”

葉有泉連忙腳不停蹄得取了呈上。

殷元昭翻開，墨色尚新。他用手指比劃著一一看去，關押人員姓名和罪行，都列舉其中。兩百來號人看完，無一人姓柳。在押人員名冊本應一月一換，算算日子孩童提到的柳大官也應在內。

他合上名冊，擡頭問道：“所有人都在這裏？”

葉有泉一直註意著他的神色，小心翼翼地道：“是，昨日剛換的。”

殷元昭眸色微沈，讓人猜不透所思所想。他將名冊擱在一邊，命葉有泉再取刑事卷宗。

錦州算得上富庶之地，人口眾多，雞鳴狗盜之事難以避免，故而卷宗堆積如山。葉有泉喚來幾個仆役，遵照吩咐一摞一摞地取來放在案桌上。

殷元昭並不嫌繁瑣，餘下幾日埋首存文館，好似忘了初衷，兩耳不聞窗外事，朝暮難辨。王憲等人一邊樂得輕松，一邊心生忐忑，擔心他找到新的把柄。

刑律有定，徒刑及以上需要刑部覆核，而笞刑、杖刑等則由州縣自決。殷元昭翻閱笞刑、杖刑的卷宗，發覺多有聽贖行為，尤其案卷記載前後明顯矛盾，翻供頻頻出現，且判決後無覆訊，分明未依刑律而做。

他將卷宗中有違律、存疑之處提筆記下，吩咐齊越等人暗中查明。直到八月初十，才堪堪看完。手邊的記錄卻是厚厚一疊。

期間梁益自梓州回轉，稟報消息。

當初鎮西大營嘩變之後，確有千餘人被剝奪軍籍。為免他們再生事端，裴安請示朝廷，將多數安置在邊疆附近，以種桑采茶為生，定期查探有無異動。幸而多年過去，他們已和當地百姓無異，安分守己。此外當年叛變的首領並未全部伏法，有十餘人趁亂逃出，不見蹤影。當時辦案的禦史，擔心嘉平帝責問，並未上報，只是悄悄查探。根據梁益帶去的畫像，八九不離十即是曲如風等人。想來這就是吳乾不透露身份的原因。

殷元昭將眾多微末線索集聚在一起，明了錦州官員上下齊心，就算有不滿，為防止事後遭報覆，也不敢提出。

他於八月十一召集錦州上下人等，直言他在錦州期間，將於城門附近張貼告示，推行“風言聞事”，若百姓有冤含怨，皆可寫明緣由投遞至告示邊上的鐵箱中，不必寫明姓名。若事情查明，直接懲處。

王憲眾人自是萬分反對，又無奈殷元昭以嘉平帝、禦史臺政令相逼，只得重新謀求對策。

就在殷元昭將錦州攪得天翻地覆之時，遠在上京的柳如卿過的也不平靜。

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