柳如卿跟隨蘭若步行在肅安王府花園中，心中狐疑不絕。

八月初她就自雪竟巷搬回佩蘭居，瑤琴等人仍住在原處，方便有事就近照應。她原本想著日子該是平靜如水地流淌下去，直到牽掛的人回來。因而仍是日日隨著白夫人問診，和林燕飛一道書畫綱目。

不料今日上午她還在前堂問診，瑤琴突然造訪佩蘭居，說是肅安太妃遣了身邊的大丫鬟，請她過府一敘。柳如卿聽了不掩詫異，之前也依稀知道王府有人來，不過都被瑤琴借口她傷未痊愈綿裏藏針地推卻了。何故此次不行？

她本無意前來，經歷殷元昭臨行前之事，她對太妃心存芥蒂。尤其殷元昭安排她出府，更是為了避免太妃和她見面，她也不願殷元昭心思白費。只是瑤琴說道曲想容態度強硬，派了蘭若親自來接，勸她走一趟為好。這也是瑤琴的私心，她在肅安王府多年，自然知道蘭若的地位，也明白如果得罪曲想容，日後柳如卿要想進府只怕難上加難。

昨日下了雨，天氣並不十分炎熱。行經蓮池時，還可隔水看見望荷亭，四角亭檐淩空挑起，如振翅飛翼。池中紅玉消散了許多，隱蔽在翠蓋之中，讓人難以尋覓。那晚情景如在眼前，強勁有力的臂彎仿佛仍與她緊身相連。

她側臉偷偷瞧著來人，鵝黃色襦裙恰到好處地掩住肌膚，耳垂墜著紅玉珠子，行動間不見晃動。對方察覺到她的目光，偏頭安撫似地朝她一笑。

兩人又行了一盞茶的時間，方來到蘭閣。

繞過假山，才上了正殿臺階，便有一個同樣裝束的侍女過來，小聲道：“太妃午睡未醒，還請柳姑娘先去偏殿稍候。”

蘭若柔聲應了，領著柳如卿又往東邊偏殿走去。進了殿，即有小婢奉茶，蘭若也不離去，留在一旁伺候。

柳如卿低眉安坐，偏殿內悄無聲息，連蟬鳴都少有聽見。她屏聲側耳默候，附近鴉雀不聞，仿如一座空城，唯有風吹過，送來清香陣陣。柳如卿暗道，世人常說蘭花清幽為花中君子，可觀太妃之於殷元昭，著實不像君子所為。她又平心靜氣，勸自己不該待人存有偏見。

候了一會兒，她覺著無趣，擡手端過茶盅微微抿了一口，澀味入喉，再品回甘。她盯著茶盅內立著的蘭花，隨著茶蓋撇過去起起伏伏，像極了人的心思難以捉摸。想起殷元昭走了大半月，也不知在錦州如何。前日崔雲之來尋她，她趁機問了幾句，方知曉一個不慎即使危機四伏。她微微一嘆，只盼著殷元昭平安。

又不知等了多少時候，忽聽得外邊腳步聲四起，隱約傳來斷斷續續地笑聲。蘭若見狀向她告罪，急急奔了過去。再過了一刻鐘，蘭若才過來請，笑道：“柳姑娘，太妃有請。”

柳如卿整了衣衫，淺淺勾起嘴角，隨她進了主殿。

主殿內西邊有一貴妃榻，上懸著一副美人拜月圖。一人半坐半倚，鬢間簪著銀鍍金燈籠步搖，著一件寶藍開胸衫，半臂掛著銀白披帛，皓腕攏著碧玉鐲子，襯的肌膚勝雪，和美人圖相得益彰。曲想容手捧著茶盞半開半合，正待問身後的婢女，聽見聲響，擡頭看過來，尚未說話，柳如卿卻是一怔。

在她印象裏，她原以為曲想容應是不怒自威，卻沒料到面前之人一雙丹鳳眼，微微上挑，簇著無限情意，無絲毫厲色。殷元昭除了一雙眼睛，和她並不像，看來是像肅親王多謝。

柳如卿上前福身一禮：“民女恭請太妃萬福金安。”

曲想容輕聲一笑，擱下茶盞擡起手虛扶，嗔道：“你們還不扶她過來坐。”

蘭碧連忙端了張凳子側放在榻前，拉著柳如卿坐下，眼神覷著曲想容，笑道：“柳姑娘不必拘束，咱們太妃呀，最是和善不過了。”

柳如卿謝了坐，摸不清太妃的心思，只含笑不語。

曲想容拿起香扇慢慢拂開，笑道：“我回來的時候，聽說府上來了個天仙似的姑娘。今日一見，果然不同凡響。”

蘭碧站在她身後，比著指頭打趣道：“是了，就是比太妃您哪，差那麽一點點呢。”其他的侍女聽了，皆是掩唇而笑。

曲想容飛了蘭碧一眼，又笑道：“我這個丫頭，平日被我寵壞了，不知分寸沒大沒小，你別見怪。”又接著前面說，“回來那日忙著處理其他的事情，也沒來得及去遠香堂探望。”

柳如卿算著日子，她回來那日正是殷元昭蕭然獨立在望荷亭，見她輕描淡寫如無事發生，不禁替殷元昭難過。

“後來想起來，哪知道元昭那個孩子就把你送走了，真是……”她嘆了口氣，開玩笑道，“好像是我不容人一樣。”

柳如卿笑道：“太妃言重了。只是在府上叨擾有些時日，未免想家，所以才告辭回去。未向您請安，才是我之過。”

“好了好了，”曲想容拉過柳如卿的手，拍著手背道，“咱們要是推辭來推辭去，今日就沒完沒了了。”又問了柳如卿父母來歷、年方幾何，考了幾句詩詞歌賦、平日興趣。

柳如卿不明所以，卻還是謹慎答了，對於不便之處，模糊糊弄過去。

兩人閑聊許久也不到正題，半晌過後才聽到曲想容問道：“你覺得遠香堂如何？”

柳如卿不解其意，不過她尤其喜歡遠香堂布置，因而答道：“鐘靈毓秀，四景皆俱，不可多得。”

曲想容聞言笑道：“那你可願意常住？”

柳如卿一時懵住，呆楞地看著眼前之人，雙眸含情，笑意卻未達眼底，隱隱能察覺心中計較。

曲想容又道：“元昭這個孩子，常年在外，身邊一直沒人伺候，總讓我擔心。本來我也物色了幾個女孩子，可是元昭性子倔強，楞是退了回來，我也沒奈何。不過依我看，你是個好孩子。你願不願意進府來陪我，幫我解了眼前的燃眉之急？”

柳如卿從她掌中抽出手，交疊擱在膝前低下頭來，修長的脖頸對著曲想容，心中萬分驚詫，任她千思百想，也猜不透竟然打的這個主意。

曲想容丟了香扇，又要了茶，看著柳如卿沈思，她卻是不急。且不說肅安王府在上京中也是頭一等的尊貴，便是殷元昭此人，軍功赫赫，除了為人冷些，當算得上東床快婿。何況面前的人並非大族千金，能在王府中占據一席之地，已是無數人夢寐以求。

那日和殷元昭發生沖突，她過後也有幾分後悔。畢竟是自己懷胎十月所生，哪能不顧他的想法一意孤行，尤其她之行事殷元昭正是關鍵。因此聽說殷元昭帶回一人，和謝琦蘭極為相像，她便起了這門心思。原以為兩人已是坐實，沒想到隔日竟被送出府去，出乎她意料。

曲想容端著茶盞暗暗觀察，若是柳如卿能為她所用，勸服殷元昭聽從她的安排，那是再好不過。就算不能為她所用，也可作為母子關系緩和的棋子。不過是一個女人，她心中冷笑，殷元昭實在是太過固執，謝琦蘭早已嫁做人婦，何必為她苦苦堅持。她怎麽生出個這麽冥頑不靈的兒子。

她擡眸又看了眼柳如卿，秀鼻櫻唇，眼睫濃密地蔽出一片陰影，即使不施粉黛，也不掩姿色，正是最好年華。突然有個念頭一閃而過，快的讓人抓不住。她擰眉思索，卻久久不得功，只好暫時放在一邊。

她見柳如卿遲遲不語，打破安靜責問道：“是元昭不好？”

柳如卿聽出她言語不善，是想哪個母親願意她人嫌棄自己的兒子。她回過神，微微笑道：“王爺天之驕子，人人欣羨，豈會不好。”

“那是為何？”

柳如卿打定主意，小心措辭道：“敢問太妃緣何提起此事？”

曲想容手中一頓，轉瞬蹙眉嘆道：“元昭也是二十好幾的人了，和他同年紀的，哪個不是兒女成群。唯有我們府上，冷冷清清的，怎不讓我發愁。他脾氣又倔，看不上的堅決不要，我也是沒法子，病急亂投醫。你呀，好歹體諒我這個做母親的心思。”

柳如卿暗自猜測這約是托詞，從瑤琴那裏她也獲知母子關系冷淡。不過殷元昭尚會因她之言傷神，心中必定是在乎她的。若她真有心，怎麽會等到今天。尤其謝琦蘭一事，殷元昭說她不喜謝家人，難道當初是太妃從中作梗？

柳如卿不明白她此舉的原因，悄悄用餘光偷看，斟酌著道：“太妃，民女不才，只是隨著白夫人學過皮毛。醫書中道病急亂投醫乃是下下之策。若是用錯了藥，病情不減反增，豈不是得不償失？我看王爺胸有丘壑，太妃何不征詢他的想法，遂了他的心願。”

曲想容擱下茶盞，似笑非笑：“你倒是有主見。”

“民女肺腑之言，還請太妃莫要見怪。”

“你此時進府，若是日後正經的王妃進門，有我撐腰，她也不敢薄待你。還是你情願眼睜睜地看著他和別人鸞鳳和鳴，不分與你一分？”曲想容一邊替她分析，一邊細細觀察她神色。照她看來，柳如卿絕非對她的兒子無意，難不成是嫌棄侍妾身份太低？想到此，她循循誘惑道，“若是你願意，我也可以請陛下下旨，封你為側妃，僅次於王妃之下，榮華富貴享之不盡，你也不必在佩蘭居仰人鼻息。”

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