殷元昭負手走入，看嚴適榮怫然不悅，再次問道：“什麽翻個底朝天？”

廳內眾人被他一句冷聲所驚，寂靜無聲，都小心站起來陪著。

嚴適榮未料到被他聽到，臉色漲得通紅，支支吾吾半天，也沒說出個所以然。

汪集見氣氛凝滯，開口解圍，笑道：“方才嚴參軍見王爺久久不至，擔心王爺安危，故而有所著急罷了。”他也摸不準殷元昭聽見了多少，心中微微忐忑，目光橫掃，示意眾人謹言慎行，不要輕舉妄動。

韓敏最是機靈善於奉承的，趕緊拍了下嚴適榮的胳膊，跟著笑道：“下官剛才就說了，王爺久經沙場，何人能擋，絕不會有危險，老嚴就是不信。要我說，王爺若是在錦州還被人困住，那該是我等無顏再見父老，只能掛冠求去了。”他語中詼諧，抽斷了大家緊繃的弦。

又有人大著膽子調侃道：“韓參軍此言差矣，有道是英雄難過美人關。若是佳人出手相絆，那可非我等之罪啊。”

廳內聞言哄笑，王憲板著臉說了幾句無禮，轉頭請了殷元昭坐上主位，無奈道：“下屬無狀，還請王爺恕罪。”

殷元昭輕笑，冷目上挑，道：“王刺史何罪之有，錦州一團和氣，也是你禦下有功。”說罷擡手讓大家安坐。

王憲在他左邊坐下，笑道：“王爺謬讚，下官實不敢當。”他往外看去，侯在門外的館丞見狀，忙安排仆婢進去擺酒布菜。女婢笑意盈盈，蓮步翻花，將錦州特色一一奉上。

王憲親手倒了杯美酒，奉上遞給殷元昭：“王爺遠道而來，我等略備薄酒聊表心意。若有招待不周，還請王爺不要怪罪。”

殷元昭接過酒杯，杯壁瑩白，酒色微黃，尤如臘梅覆雪。再微微晃動酒杯，便有一股濃香散出。桌上菜肴，不見山珍海味，俱是家常菜色，和房內擺設如出一轍，定是費了不少心思。

他靠近王憲，狀似無意地問道：“王刺史左一個恕罪，右一個怪罪，好似本王是吃人的老虎，莫非錦州有些事不能讓我知道？”他聲音雖輕，仿佛只在與王憲對談。然廳內眾人早就側耳傾聽，怎會放過只聲片語。

王憲心中一凜，不妨他在開宴之時就有問罪之意，勉強一笑，站起來拱手道：“下官知罪，還請……”說到一半，卻覺腳背一重，狐疑間見殷元昭嘴角上揚，方反應過來，左手一拍額頭恍然大悟，啞然失笑：“王爺，請！”

殷元昭掃視一眼，舉起酒杯，道：“讓諸位久等，是本王之過，本王先自罰三杯。”

一杯飲光，王憲又親手捧壺執杯，為他添酒。其餘人哪敢讓他自飲，紛紛端起酒杯作陪。

三杯過後，在座眾人閑話不斷，無非互相稱讚海量，再指了美酒佳肴為他講述來歷，請他品鑒。又提起錦州趣事奇聞，博他一樂。廳內歡聲笑語，也算得上賓主盡歡。

酒至微熏，汪集開玩笑道：“王爺方才來遲，可是有事耽擱？”他自殷元昭進來，心就半提著，一直沒落地。畢竟自吳承水去請，到他出現，中間隔了半個多時辰。人總是不會無緣無故消失的，若眼前之人沒有懷疑，怎會避開行館內的仆役，他們尋人的動靜可不小。若他有懷疑，現在又到了哪一步呢？汪集心中暗忖，這些疑問若不探清楚，何能安枕。尤其錦州現在是多事之秋，萬事還是小心為上。

“這位是？”殷元昭朝王憲問道。

“回王爺，他是錦州別駕汪集。”王憲又將另幾人指給他看，一一介紹姓名、任職。被叫到的人連忙站起舉杯，以示敬意。

殷元昭頷首記在心上，暗中留意。錦州之事有王家、魏王在後，切不可操之過急。為明真相，他也不能初來乍到就與他們結怨，因細細解釋道：“本王見行館景色不凡，四處走走。人常說錦州秀美，今日一見，果然名副其實。”

眾人聽了，哪怕他說的是客氣話，仍是與有榮焉，齊齊附和，都道若王爺有意，皆願做他在錦州的先行官，與他盡賞錦州美景，絕不負千裏迢迢來這一遭。唯有汪集戒心不放，觀摩者他的一舉一動。

殷元昭盛情難卻，堪堪答應下來：“本王先謝過諸位好意。我在京中就聽聞，錦州民風淳樸好客，今日見過諸位，方曉不虛。不過，”他話鋒一轉，繼續說道，“我看在座各位俱是有才之士，何故錦州匪患猖獗？”他一邊說一邊朝底下看去，左右兩桌有幾人臉色微白，見他視線掃過來，忙擒了酒杯假裝飲酒。

王憲擱下酒杯，長嘆一聲，苦笑道：“王爺有所不知，這匪患是由來已久，非是我等不盡力。”

殷元昭長長“哦“了一聲，驚訝道：“願聞其詳。”

“王爺可記得太和三年鎮西大營叛變一事？”

殷元昭點點頭，那年他甫到安東大營，消息傳來，因曲誨也曾任職鎮西大營統帥，還和身邊幾位將領痛惜了許久。不過他記得鎮西大營叛變，乃是由於當時的鎮西大營統帥齊國公伍惟，聯合梓州刺史尤韌挪用軍餉近百萬，導致後來無錢充當餉銀。軍中將士聽的消息，憤然舉旗叛變，當場斬殺齊國公伍惟及數名將領。時任參將的裴安臨危不亂，安撫兵士，率軍平判。此事傳至朝堂後，嘉平帝大怒，下令嚴查。最後牽連上京、地方官員數百人，或被免職，或被流放，兵部、吏部尚書全都易主，而伍惟、尤韌一家老小皆被處死。唯有裴安名揚天下，被提撥為鎮西大營統帥，至今已有十年。

“鎮西大營叛變鎮壓之後，陛下隆恩，認為此乃伍惟之禍，鎮西大營將士不得已而為之，因此對參與叛變之人，只有領頭兩百人被處死，其他兩千餘人僅是剝奪軍籍。但那些人從軍已久，又無田地，多數都流竄在梓州附近作匪。錦州和梓州相距不遠，又多山林，更是猖獗。”

韓敏緊跟著抱怨：“我們也曾將此事報給兵部和裴將軍，請他們出兵剿匪，卻一直未有音信。裴將軍還一直推脫，說無陛下之令，不能行軍。錦州兵少，那些匪徒又都是通曉兵法，成群作戰，十次倒有九次敗亡。”說到最後，他數聲嘆息，仿佛是那些因剿匪而喪命的冤魂。

“曲如風等人也是當年的叛軍？”

王憲答道：“正是，和他們交鋒幾次，的確有鎮西大營行軍之風。”鎮西大營駐紮梓州，以防吐蕃來襲，尤其擅長在崇山峻嶺中作戰。

殷元昭垂著眼，摩挲著杯壁沈默不語。若他們所言是真，吳乾為何會對自己的來歷避而不談，按理說朝廷已經赦免罪責，他們應無顧慮才對。況且吳乾提到歲歲納貢，汪集也說經年累月剿匪無果，這其中定有文章，好在已經差人去打探，接下來耐心等待消息即可。

想到此，他擡眸觀看，幾道視線瞬離。他故作不察，笑道：“原來如此，錦州安危偏勞諸位了。”說罷自己斟上一杯，“本王替百姓敬大家，感念你們盡心盡力，庇佑一方。”

眾人連道不敢。舉杯同慶。廳內言笑晏晏，沈重氣氛又被趨離。眾人見殷元昭覆有笑意，放下心來。

汪集趁機朝旁邊遞了個眼色，須臾進來一位美艷女子，身姿婀娜，懷抱琵琶。她進來後朝汪集望了一眼，後者微微點頭。她便放下琵琶，執壺走到殷元昭身邊站定，斟了杯酒，福身雙手奉上。

殷元昭只聞得一股幽香，讓人心緒難定。他久不接杯，那女子雙頰薄紅，眼中似含珠淚，任人見了也不得不讚聲我見猶憐。

王憲見他眉頭微鎖，猜他心有顧慮，忙解釋道：“王爺，此乃錦州佳釀，名喚‘良辰’。”說罷自己倒了一杯，一飲而盡。其他人也紛紛幫腔，請他賞光。殷元昭心內哂笑，接過酒杯，眾人忙叫了聲好。那女子面紅耳赤，顫巍巍的眼睫忽閃，雙眸微擡在殷元昭臉上一瞥而過，而後抱著琵琶在一旁坐下，素手纖纖，彈奏一曲《月兒高》。她手中動作頻頻，眼睛卻一直溜著殷元昭不放，似要勾魂奪魄。而殷元昭仿佛被樂聲所惑，輕輕轉動酒杯，酒不醉人人自醉。

王憲眾人看在眼裏，等一曲奏罷，忙喚了那女子上前，道：“王爺精通音律，覺得此曲如何？”

“天上無月，人間月明。”

那名女子盈盈福身：“王爺讚繆，綺嵐愧不敢當。”

“綺嵐姑娘雖在風塵，卻潔身自好，尤其一直仰慕王爺，不如……”聞弦歌而知雅意，殷元昭眉頭微皺，偏頭望去綺嵐白玉臉龐上已是羞紅一片。綺嵐……他微微一笑，這些人還真是煞費苦心。無意間雲安舊事又入心懷，冬夜挑燈的倩影流連不去，原來早就映在心中。

綺嵐見他久久不應，臉上紅暈更甚，一股莫名的委屈乍現，可殷元昭卻再不覆看她一眼，只是舉杯以慶。她悄悄看過去，汪集擡了擡下巴，示意她見機行事。

觥籌交錯間，又是三巡酒罷。殷元昭來者不拒，燭火照耀下他面色微紅，隱隱有了些醉意。他半瞇著一雙醉眼，面前人影幢幢，或笑或諂。他手扶額頭，醉意朦朧地對著王憲道：“王刺史，實不相瞞，本王常年行軍在外，此次蒙陛下恩典代掌刑部，對此實是一竅不通。聽聞曲如風等人一面之詞，卻不得不千裏迢迢來查證。今日一見，想來匪徒之言實不可信……”

王憲坐在一旁，聽他話中之意，又看他神色不似作偽，不免起了輕視之心。無奈手被他牢牢抓住，只好幹笑著奉承道：“王爺英明。”

“想必曹焱與你們同樣，也是位為國盡忠、為民除害的好官。實在是可惜，”殷元昭忽而松開手，靠在椅上對著吳承水道，“吳司馬，本王說的可對？”

吳承水尚來不及收回打量的目光，心虛地勉強扯開嘴角，兩撇胡子翹起來，粘在臉上更是可笑。他在殷元昭註視下，應道：“王爺所言極是。曹長史，是位好官。”

“那曲瑩兒是怎麽回事？”

一語激起千層浪，眾人方才聽他醉酒後的話語，還不以為意。現下心中卻俱是一驚，未料到他話鋒變化之快，不由自主全都看向汪集，被汪集橫目一掃，又忙不疊低下頭去夾菜飲酒。

殷元昭將他們的動作看在眼裏，心中冷笑，卻聽得嚴適榮揚聲問道：“看來王爺今日是想在酒宴上問案？”語中不忿，直對他而來。若要問案，自有公堂，今日是為他擺酒接風，他這般作態未免太不把人放在眼裏。其他人亦明他意，只默不作聲。

殷元昭手一擺，隨意道：“嚴參軍多心了，本王只是一時好奇，曲如風等人如何顛倒黑白。”

許是在座眾人心中有鬼，只覺他暗暗諷刺，可仔細觀察，他又是半醉半醒，擒在手中的酒杯搖搖晃晃，灑出大半來。

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