燭火高燒，照在人臉上俱是淡淡黃暈，時不時“劈啪”結了燈花，婢女們持了剪刀剪去多餘的燈芯，動作小而微，唯恐擾了貴人。酒濃意醉，人至酣處，正是推杯換盞知心語，觥籌交錯結交時。

殷元昭恍若無心一問，卻讓廳內其餘人等不敢大意，皆屏住呼吸。

須臾王憲喝道：“嚴參軍，不得無禮。”

兩人眼神交匯，嚴適榮強壓住不忿，不得不站起來拱手賠罪：“下官酒醉失言，請王爺恕罪。”

殷元昭一笑而過，擡手讓他坐下，又聽到王憲嘆道：“曲瑩兒本是下官府中婢女，因與仆役私定終身反遭負心，一時想不開自殺身亡。此乃下官管教不嚴之過。”言語淒淒，似是真替亡人傷心，“不過下官已將他逐出府去，以儆效尤。”

殷元昭又問：“此事怎讓曲如風等人得知，牽強附會加在你們身上？”

王憲皺起眉頭答道：“下官也百思不得其解，只是斯人已逝，也不好追究了。”他端詳殷元昭臉色，見他仍是一片醉意，又道：“今日天色已晚，明日下官派人傳訊涉案人員，讓王爺問個明白。”

殷元昭聞言輕笑：“王刺史不必多慮，本王說過，只是一時好奇罷了。不過曲瑩兒之死，的確涉及曲如風一案，相關人等是在？”

“下官已吩咐他們近日不可隨意外出，都在家中等候，王爺只需派人去傳即可。”

殷元昭點頭，讚道：“你有心了。”他又看向眾人，醉意傾襲，忍不住撫上額頭，側過臉問道：“其他幕僚呢？”吳乾當日提到行賄記錄乃是搶劫王憲身邊的幕僚所得，然而今日酒宴陪坐，卻只有陳述一人，不知他們打的什麽主意。

不料王憲疑惑道：“下官府中幕僚只有陳先生一人，不知王爺指的是？”

殷元昭心中若有所思，臉上卻不動聲色，轉瞬擺擺手笑道：“本王似是醉了，今日多謝王刺史款待。”他踉蹌著站起，身形不穩，似是真醉的厲害。

王憲眾人急忙從左右攙住他，吩咐道：“來人，快送王爺回去。”汪集趁機示意，綺嵐忙舍身和仆役一人一邊扶住殷元昭。剛跨了門檻，就被等在門外的齊越領著兩名親兵強橫接過。齊越對著眾人拱手告辭，轉身離去。

廳內其餘人見狀，皆站起目送，直至人聲愈來愈遠，才覆有嘈雜。

王憲把酒杯往桌中一扔，臉色微冷，暗道殷元昭果然非易與之輩，今夜虛虛實實探聽，又不明言。雖然曲瑩兒和周濟則的事都已安排妥當，但不怕一萬就怕萬一，若真的有些蛛絲馬跡遺漏，被他查到，那就是個大麻煩。想到堂兄信中最後責問，並提起魏王之意，他心中一頓，不如一不做二不休，讓他有來無回。

汪集觀他面上不善，忙遣散其他人，只讓韓敏、陳述、吳承水等人留下。婢女們見狀，快速動作撤下酒席，奉上清茶，又換了紅燭重新點燃，默默退下。

“汪別駕，可是有何不對？”韓敏見汪集形容嚴肅，扯著他的袖子小聲問道。

汪集搖搖頭，指了指王憲，示意暫時不必開口。他又招手叫來一人，耳語幾句，來人聽了只道早安排下了，即再去探聽。

夜深人靜，打更聲咚咚響起，漸行漸遠。幾人圍坐在一起，品茗解酒。

汪集忽道：“綺嵐那一步棋廢了。”他們原想利用綺嵐牽制殷元昭，或是拿住他的把柄，或是借機作枕邊風。但依今晚情形，殷元昭果真面冷心硬，如花美眷絲毫未入其心。

韓敏捋須道：“不是傳言他對豫王妃用情至深，今日一見怎麽覺得傳言有虛？”

其他人亦是竊竊私語。

王憲垂著頭坐在主位，燭光照在他臉上半明半暗。隱在暗處的神容摻雜著難以言說的狠厲。他忽而搖頭，長嘆一聲，殷元昭身份特殊，若是在此有了閃失，豈非落人口舌，給別人做了嫁衣，如此行事實在不妥。

他端過茶杯欲飲，又想起一事，擰著眉問道：“周濟則的一雙孫女可有下落？”

周濟則原是前任錦州刺史的幕僚，因臉上有塊胎記不曾入仕，但他心思縝密，對錦州人情往來頗有見解，一直以典當鋪子為由，幫官府聯絡各大商戶，從無閃失。前任刺史離任後他掛念故土，仍然留在了錦州。王憲到了錦州後，為熟悉錦州官場，經人引薦邀他入府，幾年來相處甚歡。有他相助，錦州官商團結一心，各自獲利。誰承想今年年初，他因年邁欲回鄉歸隱，行囊竟被曲如風等人所獲。他們這才知道，此人竟將每筆往來都做了詳細記錄，實乃陰險至極。若不是曹焱機敏，設法得知真相，錦州上下俱要被他害死。

曲如風案發後，他們立即商討對策，只求抹平此事。如今錦州府衙已無周濟則此人，也幸虧他因胎記之故，不常出府，除了聯絡緊密之人，平常人家並無多少人明白他的底細。本來周濟則一死，他們來個死無對證即可，可惜竟被他一雙孫女逃出，如今下落不明。

“尚在搜查，大人放心，定不會讓她們留得性命。”韓敏恭敬回答。

“大人，還有一事需留意。”王憲別過臉來，見陳述面色凝重，他深知陳述此人，雖有些貪利和狐假虎威，但在察言觀色上著實仔細，今晚少見他開口，他還有些意外，不由得揚眉示意：“陳先生所言為何？”

陳述提醒道：“今日酒宴之上，有幾人心思不寧，還需提防肅安王從他們入手。”說罷提筆將那些人的名姓寫出，交予他們看過後，起身撥開香爐的鏤空銅蓋扔進去。

香爐內忽地竄起一股火苗，字跡變得焦黑一片。火苗轉瞬即歇，淡淡的青煙垂直而上，飄到穹頂散若無物。

行館內宮燈不多，相連的燭火不能蓋住夜色，偏偏天上濃雲籠罩，不見星月，白日的花園此時大多是漆黑一片。池塘裏未眠的青蛙偶爾鳴叫，和人的步伐聲一起打斷了夜的寧靜。

齊越提著燈籠在前面引路，一邊連連回頭，擔心地看著殷元昭，一邊嘴中不停地吩咐親兵小心些。忽而不遠處一聲輕響，恍如風拂枝柳蕩過水面，俄而細微的貓叫聲傳來，隨即飛快地踏過草叢消失不見。他回頭查探，卻見方才獻藝的女子亦步亦趨，和他們維持著不遠不近地距離。他在殷元昭身邊多年，自認對他的心思有幾分了解。

他落後一步攔住她：“姑娘留步。”

綺嵐仍是一副楚楚可憐的模樣，手卻指著前方吐露軟語：“夜深天黑，沒有燈王爺摔了如何是好。況且……”

她欲言又止，齊越不耐道：“況且什麽？”

綺嵐看向他羞澀一笑，並不直言：“你待會兒便知。”

兩人談話間，親兵和殷元昭漸已遠去。前路不清，齊越懶得與她打啞謎，只得瞪了她一眼讓她知難而退，一面疾奔上前加快步伐回轉。

福澤堂內燃著燭火，梁益正站在院內與人敘話，長長的影子映在院墻上，交疊纏合。他聽見動靜，轉身望去，見殷元昭腳步搖搖晃晃，與平日大不相同。他疾走幾步攙扶住，卻對上一雙清明的眸子，如往常一般深邃悠遠，內中哪有半分醉意。他略一思索，就明白其中關竅，揮手招來幾個親兵，命令他們看守院門，不得讓任何人入內。

齊越閃身進入，臨進門往後一看，並無人影，暗道還好有自知之明。

剛進屋，就聽喚倒茶。他連忙倒了杯清茶奉上。殷元昭接過飲了半杯，才覺好受些。方才宴中不知是何酒，入喉醇香柔和，不過片刻便覺胸腹中一團火，燥氣來回縈繞，燒得人心尖火熱。

齊越看他喝得急，想起綺嵐的話，生怕宴中有鬼，忙問：“王爺可是不適？”

殷元昭擺擺手，抑住心中沖動，問道：“如何？”

“楚成說，請王爺需得多加留意汪集。”

殷元昭又飲了口茶，示意梁益繼續往下說。

“他們打聽到，明面上錦州是王憲做主，但實際上諸人更聽從汪集。便是王憲本人，也多以汪集之意為重。這人不簡單。”

齊越不以為意地道：“王憲竟肯屈居人下？”

梁益搖搖頭：“其中來由楚成他們也不清楚，錦州府衙防範甚嚴，不好著人潛入。”

齊越聽了撇撇嘴，他性子急切，故而從不派他刺探消息。

梁益也不管他，繼續道：“還有，楚成他們已經打聽到，曲瑩兒的確是生長於漠奚山下，她的養父母就在家中，只等隨時傳喚。不過，鄉鄰都不清楚她的死因，聽她的養母陳氏說她是自殺身亡。倒是周濟則，”梁益擰著眉頭，本就嚴肅的臉愈加讓人畏懼，“是有這麽個人，但少有人知道他的底細，只知道他經營著一家典當鋪子。據周府的鄰居說，自從他回鄉之後，就沒見過他了。楚成他們又去他老家查過，並沒有回去。王爺您說，這周濟則會不會已經遭遇不測了？”

殷元昭將茶杯擱在桌上，低眉想了一會，道：“極有可能，周濟則家中人口可打聽清楚了？”

“周濟則僅有一子一女，兒子仍跟著他過活，幫他打點生意。女兒嫁在梓州。膝下還有兩個孫女，都十來歲。說來奇怪，他走後，那典當鋪子起了一把火，全都燒沒了。”

這豈不是此地無銀三百兩，齊越急道：“做的這麽幹凈，那我們要如何查？”

“心急無用，”殷元昭瞪了他一眼。齊越跟了他兩年，各處都好，就是脾氣有些急躁，難怪和崔雲之相處甚好，他接著道：“事情只要做下了，必然有痕跡。眼下還有幾件事需要你們去辦。”

“王爺盡管吩咐。”齊越摸摸鼻子，和梁益齊聲道。

“齊越，今日宴中的人你可都看清楚了？”見齊越點點頭，殷元昭走到案桌前，將今晚座次簡單勾畫，指著東南邊的位子道，“你去將這幾人的來歷查明，切記不要打草驚蛇。另外就是傳喚曲瑩兒一案中的相關人員，明日一早我要親自盤問。”

殷元昭手中運筆如飛，再走龍蛇，取出一枚令牌遞給梁益：“你走一趟鎮西大營，將這封信送給裴安，請他協助探查。讓楚成不要暴露身份，看是否能找到周濟則的家人。”

梁益接過令牌，擔憂地說道：“福澤堂附近……”他方才回來，在四周隨意查看一番，錦州眾人未免太看重他們了。

齊越看他神情就知他所思所想，撇撇嘴道：“我都查過了，少說也有二十多人盯著。還有回來路上，不知躲著多少呢。”不過他又挑了眉眼，嬉笑道：“不過咱們兄弟也不少，正好以其人之道還治其人之身。”

“錦州你無需擔心……”話音未落，三人被院門外傳來的呼聲打斷，卻是親兵一板一眼地攔住門外擅闖之人，間或幾句嬌柔的女聲。

齊越心中一跳，暗道不好，那人怎麽還是跟來了。瞥見殷元昭皺眉，他急忙出去一探究竟。

房中梁益無奈地搖搖頭，恢覆如刀削般的冷酷，向殷元昭一拱手，幾個動作便消失在夜色中。

沒過一會兒，齊越神清氣爽地回轉，面上卻帶著幾分詼諧。他等了半晌，但見殷元昭自顧在紙上將案情要點寫下來，默默分析其中關聯，只不發問。他強按捺住，默默走上前去替他研墨，一邊瞅著殷元昭不放。

“王爺怎麽不問我如何把她趕走的？”齊越終是忍不住，好不容易等殷元昭停下筆，趁機問道。

殷元昭唇幹舌燥，只覺一股無名火竄起久久不去，他端起茶杯欲飲，卻見杯底一層薄薄的水跡。

齊越見狀，連忙重新倒了一杯茶遞給他。殷元昭一口飲盡半杯，壓下腹中燥熱。綺嵐之意他豈會不知，不過齊越一副討賞的模樣實在是讓人忍俊不禁。他只好給足他面子，問道：“孫子兵法還是三十六計，你且說來？”

齊越嘿嘿兩聲，擠眉弄眼道：“我說咱們王爺心裏住了個天仙，她與那人相比，猶如東施之於西施，她自慚形穢便捂臉離去了。”

殷元昭橫眉瞥過去，真當他沒聽見方才熱鬧，不過又是他以武相逼。

齊越吐吐舌頭，摸著鼻子唉聲嘆氣：“難道王爺怪我誤事？也是，若非如此，今晚紅袖添香，豈不美哉？”他覷著殷元昭見他不甚在意，又道：“真要說心裏話，她比柳姑娘長得要好些。”完了又嘆了口氣，嘟囔著“也不知道柳姑娘傷勢如何”雲雲。

殷元昭仿佛已聽不見他的話語，想起柳如卿，深邃的眼眸漸漸湧上一抹情意，眉目也變得溫柔。那張信箋放在他懷中，被肌膚溫度感染，如心一般熾熱。他打開再看，耳邊好似柳如卿含笑吟誦。

近來卻喜夜猶長，芰荷碧水燭昏黃。

妝臺思秋空餘寂，梧桐待月盼君歸。

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