自出了宮，殷元昭一字未說。

郭平跟在後面，心裏直犯嘀咕。今日早朝，嘉平帝命殷元昭代掌刑部，親審曲如風案。此令一出，滿朝嘩然，底下竊竊私語者眾多，紛紛猜測帝王心思。他當時看著二相神色閃爍，只怕大家想的都是一樣。肅安郡王權勢再上一層，儲位之爭將更不明朗。

早朝過後，嘉平帝又單獨召見他二人，談及曹焱被殺一事，讓他們秉公對待，絕不姑息。

“王爺可是要去刑部？”

殷元昭這才開了金口，點頭示意：“郭侍郎，有勞為我分說刑部之事。”

刑部衙門內，各司主事、都官得了消息，都聚在刑部大堂前，議論紛紛，等待新任尚書前來。姜魁一陣風一樣地跑進來，嘴裏不停喊道：“來了來了。”

眾人忙整理儀容，分兩邊站了，待郭平引著殷元昭進入時，齊齊行禮呼道：“下官參加王爺。”

殷元昭步上臺階，略微看了他們一眼，隨即冷聲說道：“各司主事以下回去，其餘留下。”

眾人不敢逗留，擠眉弄眼地左拽又拉，轉瞬間圍著的人就走了一大半。留下的幾人跟著郭平一起踏進大堂，見殷元昭帶頭坐下了，方按品級一一就坐。

殷元昭環視一眼，問道：“怎麽缺了一人？”途中郭平已和他說明，目前刑部侍郎一人、四司郎中各一人、員外郎、主事各兩人，堂前坐的人中卻僅有二十人。

“稟王爺，刑部司郎中林正請了訊令，和蘇府尹、馮將軍正在審問人犯吳乾。”刑部司員外郎汪其起身回道。

殷元昭擡手示意他坐下。郭平見狀，趁機讓眾人逐個起身向殷元昭表明姓名、任職，一連串下來，殷元昭記了個面熟，沈聲說道：“本王代掌刑部，還要偏勞各位。諸事循舊例，如有不決再來回稟。”大家齊齊稱是。

“今日若沒事就散了，汪其留下。”眾人本以為訓話還要費些時間，正好觀察他行事作風。沒想只有簡單一句，躊躇間聽殷元昭問道：“有何事不決？”

“下官告退。”“下官無事，先行告退。”幾道聲音趕著舌頭響起。

等他們回了司部，正聽見有人忍不住哀嘆：“早就聽說肅安王爺治軍嚴厲，看來刑部也要變成軍營了。”

其餘人紛紛附和。

有人佩服殷元昭用兵有道，反駁說：“肅安郡王賞罰分明，你們心虛什麽。”

也有人暗自高興：“肅安郡王至少得聖心，總比某人好些。”他言語之中頗有不屑，雖未指名道姓，但大家一聽便知。

見他們爭論，一人搖搖頭道：“就怕老虎相爭，倒黴的是我們。”

他們說的熱鬧，諸位令史、掌固、書令史們也好奇，姜魁自告奮勇去問：“於主事，王爺他說什麽了？”

方才搖頭的人時任都官司郎中，聞言吹著胡子眼睛一瞪：“還不去幹活，卷宗都理好了？”眾人一聽，撇撇嘴都作鳥獸散。

這廂殷元昭留下汪其，正是要了解曲如風之事。他先前不在上京，對此了解不多，只寥寥聽說幾句。

“汪其，曲如風一案，你且詳細道來。”

“是，”汪其上前一步說，“曲如風，年四十有餘，常年在錦州崖知縣落山為寇，以收取往來商人過路財為生，江湖人稱‘黑羅剎’。今年三月殺害錦州長史曹焱，被發現後逃亡。錦州刺史王憲上奏，言曹焱剿匪有功，被曲如風等人憎恨，趁夜仇殺。陛下命刑部下發通緝令，要求將人犯押解回京嚴厲懲治，以儆效尤。五月末，安州刺史在泉清縣擒獲曲如風，於六月下旬押解回京。七月初八，吳乾等人殺害獄卒，劫走曲如風。七月初十，趙平宜射殺共犯一人，王爺您，抓獲曲如風和吳乾。”

“曲如風人在何處？”

“還關押在刑部大牢，不過他受傷沈重，太醫署派了醫官前來診治，如今還不清醒。”汪其請示道，“王爺可是要審訊曲如風，下官這就安排提審。”

殷元昭擺手止住，站起來道：“本王去刑部大牢。”

陰暗濕冷的刑部大牢內，今日氣氛凜然。

因獄卒傷亡眾多，又害怕再次發生劫獄，郭平上奏嘉平帝，請求調派兵士前來護衛。之前金吾衛保衛不力，加之此事涉及王家，嘉平帝便命京畿大營調兵。玄甲營韓啟遵聖諭，命校尉唐叔懷帶領五百玄甲軍到刑部大牢值守。玄甲精銳不比獄卒懶散，個個抖擻精神，腰挾橫刀，把刑部大牢圍的如銅墻鐵壁，連只蒼蠅也飛不進去。

大牢內天窗極少，唯有以墻壁上安嵌的銅燈照明。銅燈上方飄著濃濃的黑煙，熏得墻上烏漆漆的，有些地方還遺留著血跡，時間長了，變成紫黑星點，如同將死之人身上的斑瘡。玄甲軍十人一隊巡邏，氣勢肅穆，讓幸運逃生的獄卒也提著心謹慎起來。

還未走到大牢深處，就可聽到鞭子揮動帶起的風聲，無故讓人不寒而栗。

“你們這群豬狗輩，有能耐就一刀殺了我！”

吳乾整個人被縛在木柱上，手被鐵鏈高高地吊起，腳尖堪堪頂在地上，身上皮肉翻起，紅白一片。額頭上全是汗水，雜亂的頭發貼在上面，都快分辨不出原來的模樣。他顯然是個不肯吃虧的，口中不停大罵，唾沫橫飛，摻雜的血水濺在絡腮胡上，越發陰毒。

他仰天大笑一聲，“想讓我出賣弟兄，做你的白日夢！”

馮遠生臉色一變，他們已經審了近半個時辰，無奈吳乾軟硬不吃。他心中著急，擔心再抓不住餘黨，嘉平帝怪罪下來，保不住官職不說，魏王那邊也不好交代。

他上前一步，問道：“你們劫獄當日，有共犯幾人……”

他話未說完，吳乾噴了他一臉血水，怪笑道：“哪裏來的孬漢，連人都抓不住還做什麽官，趁早收拾回家陪婆娘吧。”

馮遠生怒上眉梢，何曾受過這等侮辱，尤其是女兒進了魏王府，朝中哪個不高看他幾眼。

他搶過獄卒手中長鞭，揚手一揮，習武之人力道十足，起落之間吳乾身上再現出道道血痕，皮開肉綻。每一鞭下去，吳乾的身體就往上一蹬，腳尖離地，整個人的重量全都仰仗吊起的雙手，搖擺不定。臉上因痛猙獰，煞是恐怖。

不過吳乾也著實硬氣，嘴角都滲出血來，還強忍著劇痛，楞是不叫一聲。他看馮遠生臉色氣極，咧嘴一笑：“爽快！再來！快打死我，哈哈哈！”

馮遠生還欲再打，林正阻止道：“馮將軍，還請這邊安坐。審訊的事，交給下官來就好。”

馮遠生冷哼一聲，扔了鞭子，沈著臉坐了回去。

一旁蘇清見狀，拱了拱手道聲辛苦。

聽在馮遠生耳朵裏十分諷刺，斜了身子氣道：“蘇府尹慧心妙舌，不如小試牛刀，也讓我見識一番。”

蘇清見他話中帶刺，絲毫不介意。他二人雖分屬兩派，但如今卻是綁在一條繩子上的螞蚱。嘉平帝限期已過，今日朝會又被訓斥。餘黨要是再抓不到，大家一起倒黴。

林正年過三十，看著卻像二十出頭。他生的白凈，又沒蓄須，除了面上少了點笑意，活脫脫一個眉眼清秀的儒生。但常和刑部來往的人就知道，這人天生心冷，經手無數要案大案卻面不改色。

他方才觀吳乾為人極為講義氣，死活不願吐露共犯形貌和蹤跡，又聯想到他們是為營救曲如風而來，猜想其中也許有隱情，便開口問道：“你們可知道，曲如風身犯死罪？”

吳乾聞言掙紮，縛手鐵鏈被晃的嘩啦作響，怒道：“放你娘的狗屁！我大哥是為民除害，曹焱那廝本就該死。看來朝中當真無人，連曹焱王憲這般狗賊都可治理一方，真是蒼天無眼！”

“林郎中，今日主審劫獄共犯，先莫問其他。”馮遠生沒好氣地道，他聽吳乾說起王憲，心中一突，想起王赟的吩咐，連忙制止，生怕他再說出更多實情。

蘇清垂眸，端起茶杯小心吹涼：“馮將軍，心急吃不了熱豆腐。林郎中既然發問，定是有他的道理。你我且先看吧。”

馮遠生心中暗罵蘇清這個老狐貍，王謝兩派鬥的厲害，要是王憲在這其中真有差錯，怕是明日平王一派就要為曲如風翻案了。

林正對著二人一拱手，也不顧他二人打機鋒，繼續問道：“曲如風為何要殺曹焱？”

吳乾聽到曹焱之名，不由冷笑連連：“那個狗賊欺男霸女，我大哥他是替天行道，我只恨他死的太快，沒等到我將他們千刀萬剮。”罵了幾句還不解氣，又放聲大罵，“還有王憲那個龜奴，早晚有一日我要殺了他！”

馮遠生再坐不住，把茶杯重重擱在桌上，茶水四濺地濕了卷宗。

他大動作地起來走到林正身邊，陰陽怪氣地道：“林郎中，金吾衛奉命要抓共犯。我心裏著急，可等不得你慢慢問了。”隨即命獄卒行刑取來烙鐵、夾棍等刑具，誓要問出共犯行蹤。

汪其陪著殷元昭來到刑部大牢，還未走到關押吳乾的牢房，便聽得牢獄之中一聲痛吼，他走快幾步，就見吳乾胸腹處皮肉燒灼，焦黑一片。

馮遠生見他扛不住，繼續大聲問道：“餘黨長何模樣，躲在何處，快說！”吳乾意識模糊，嘴角滴滴答答淌血，尤喃喃念道：“要我出賣兄弟，除非我死。”

馮遠生湊近聽清他的話，卻只得了這麽一句，怒火再燒，大聲命令獄卒再上刑具。

忽聽得一人道：“慢著。”

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