“三弟，快走！”曲如風催道。

吳乾顧不上補刀，立時抽刀和曲如風離去。剛走到院中，佩蘭居的後門便被人大力撞開。門外十數人，皆是黑衣黑馬。他二人欲往後退去，齊越、梁益四人從天而降，攔住他們的退路。

曲如風見前有攔路虎，後有擋路兵，心知此劫難過。他和吳乾背靠著背，盯住來人，暗自思忖脫逃計策。

殷元昭本是自京畿大營回轉，途中遇到金吾衛四處巡查，神色匆忙。他問清緣由，方知劫獄一事。也正是巧，他率人經過靜善裏時，聽得哐當一聲響，立刻策馬前來。

殷元昭擔憂柳如卿安危，不及他們動作，直接下令齊越等人圍攻。曲如風重傷在先，縱然休整一時，也難敵梁益、楚成雙劍合璧，一時落入下風。吳乾被齊越、張遲纏鬥，見曲如風危急，手中大刀舞動如風，齊、張二人一時不察，竟被他逃出劍陣。崔雲之見狀，身形如電，拔劍擋住他去路。吳乾心中焦急，欲速戰速決，刀光更是快上十分。崔雲之年紀雖輕，但自幼習武，得名師指點，劍術亦是不凡。此番又有殷元昭壓陣作後盾，手中便再無顧忌，招招直取吳乾要害。

兩人不過往來數十招，那邊曲如風一聲痛呼，跪倒在地。吳乾分神看去，曲如風胸中一劍。他急於救人，刀法瞬間慌亂，崔雲之趁機加快攻勢，一腳踢在他的腕部，吳乾手中大刀瞬間脫手。他還欲再戰，身後齊、楊二人再度攻上。吳乾赤手空拳，再難敵三人合力，不過片刻便被制服。

早在幾人纏鬥之際，殷元昭便率人進入藥房。在月光照耀下，藥房一片狼藉，地上不知滾落多少丸藥，混在一起，發出難以言說的味道。殷元昭急越過倒下的藥櫃，四處張望，驚見柳如卿已倒在血泊當中，臉色煞白。他連忙快走幾步，將柳如卿扶起，探到她仍有呼吸，心中大石才落定。

從剛才夥計話中，他已知佩蘭居現下只有柳如卿一人居住，此時斷不能將她再留於此。想到此，殷元昭脫下披風裹住柳如卿，將她打橫抱起。

院中打鬥已經結束。崔雲之見他抱著一人出來，急忙上前道：“柳姑娘還好麽？”

“我先回王府。雲之，你去通知金吾衛。齊越，你快去請太醫。”話音剛落就已疾馳而去。

七月十一，例行朝會。文武大臣分列東西，各言其事，待嘉平帝奏準後，六部即可依令行事。刑部劫獄賊首雖然擒回，但餘黨尚未抓捕歸案，蘇清和馮遠生都遭了訓斥，連帶左相謝普、右相王赟也被斥責。吏部尚書奏請刑部尚書人選，更是被嘉平帝駁回，擱置再議。

朝罷，眾人恭送嘉平帝離開，魏王、平王兩派簇在一起談笑散去。殷元昭不欲與他們同行，和相識將領打過招呼，默默落在最後。剛踏出殿外，迎面就有個臉嫩的內侍小跑過來，湊到他跟前：“王爺，太後娘娘有請。”

殷元昭認出他是壽安宮內侍總管德福的小徒弟，想到自己自肅州歸來，尚未去探望過太後，步子不由地大了起來，又快又急。來叫他的內侍名叫方祿，年紀還小，跟不上他，在後面氣喘籲籲道：“王爺，太後娘娘說了，讓您慢點，不要著急。”

殷元昭頭也不回，穿過宮門徑直往前走。此時卯時才過，旭日早升，斜斜照在地上，漏著幾點稀疏的樹影。

壽安宮在宮城西北方，離朝會的宣政殿有些距離。殷元昭每每前去請安，總是避過禦花園，自拾翠宮繞道而行，路途雖然遠些，卻勝在清靜，不會被人所擾。不過今日不同往時，殷元昭走至梅林時，恰被人叫住。

“王兄，”穿著粉藍宮裝的女子自樹後走出，約莫剛到及笄的年紀，手中還抓著一個青黃梅子。

殷元昭回身躬身行禮：“臣參見公主。”

“王兄得勝歸來，我還未道聲恭喜，”殷元宜走近一步，“王兄近來可好？”

卻見殷元昭往後退了兩步，沈聲道：“臣一切都好，多謝公主關心。”

殷元宜眸中一暗，隱隱有水光浮現，梅子順著長裙滾落在地。她咬著嘴唇繼續說道，“王兄何必拒人千裏。”

殷元昭淡淡答道：“君臣有別。”

殷元宜喃喃念道：“君臣有別……”她隨即又問：“難道我關心王兄也不行？明明我們……”

“公主慎言！”殷元昭低聲喝道，擡頭見她潸然淚下，一雙美眸似閉未閉，不由得軟了心腸，“公主還需記得身份，莫讓安修儀為難。”殷元宜並非安修儀親生，只是自幼/交由她撫養。她並無兒女，對殷元宜還算盡心。只是殷元宜年歲漸大，多年宮中生活也讓她知道了一些秘密，故而有些出格之舉。若讓謝皇後知道，只怕母女倆免不了責難。

他停頓片刻，待殷元宜平靜下來，方囑咐道：“我還要去壽安宮請安，你快回去，莫讓人看見。”

殷元宜見他還如以前一樣，只得緩緩點頭，整個人隱到梅樹後面。就在她即將離去之際，殷元昭忽然開口喚道：“公主。”

梅葉微顫，樹後倩影停駐。

“公主還需保重，莫要傷懷憂心。”

話音剛落只聽得聲聲啜泣，殷元宜低聲道：“多謝王兄還記得我在宮中。”說完步履輕移，眨眼間就不見人影。

方祿這才上前來，頭沈地低低的。殷元昭眉眼凝住：“要是讓別人知道，饒不了你。”說罷拂袖而去，一路前行一路沈思。

前些時候曲太妃提起婚事，如要拒絕，則必須要在皇命未達前讓嘉平帝改變主意。而能影響嘉平帝想法，他停住朝西北望去，現今唯有一人。不過，自太妃提起之後過了半月，遲遲不見聖旨。殷元昭臉色愈發凝重，莫非陛下尚有深意？

直到了壽安宮門前，殷元昭整個人才輕松下來。壽安宮的宮婢內侍早就跪了一地，德福親自迎到門口，滿臉堆笑：“王爺，太後等您多時了。”

殷元昭進得殿去，殿內坐著的那人滿頭華發，他隨即下跪伏身：“孫兒叩見皇祖母。”

太後忙離席攙起他，盯著看了半晌：“大半年不見，又瘦了。”

殷元昭唇角蕩過一絲笑意，扶著她坐回榻上，自己也在一旁坐下：“皇祖母身體可安好？”

太後將近古稀之年，除了一些小毛病，身體倒還康健。聽得殷元昭開口便關心她，心中自是熨帖，笑容在臉上遮都遮不住：“宮裏頭這麽多人照顧著，你不必擔心哀家。”又拉著殷元昭的手左看右看，嗔道，“皇帝也真是的，你自肅州回來半月，天天忙得不見人影。哀家想見你，還得提前候著。”

“能為陛下分憂，是孫兒的福氣。”

話雖如此，太後卻知道他不願在上京多待，輕輕嘆口氣，拍拍他的手，問道：“聽說在肅州受了傷，現在可好了？”

這還是自他回來，頭回有人問起。想到那次意外，殷元昭眸中閃過一絲狠厲，轉瞬恢覆如初。他不欲太後擔心，只答道：“小傷而已，皇祖母不必掛心。”

太後看他模樣還好，便放下此事不提，又說起他領兵在外，忙裏抽閑送來的壽禮，對他的心思讚了又讚，笑得合不攏嘴。

兩人閑話幾句，便有宮婢請示擺膳。太後許久不見殷元昭，自然不肯放他離去。兵營裏有韓啟等人，不必日日前去。他偷得浮生半日閑，索性留在壽安宮陪伴太後。

太陽高升，壽安宮四面圍廊，樹蔭環繞，尤其廣玉蘭雄偉壯麗、葉闊綠濃，將光線遮擋的一絲不剩。內殿傳來一陣笑聲，驚飛樹上幾只雀鳥。

殷元昭扶著太後走到陰涼處，早有宮婢在石凳上擺好軟墊。

二人在廊下坐定，太後指著附近幾株秋海棠，高不過三尺：“想當初，你剛進宮的時候，也就比它高一點。二十年一晃而過，哀家老了，”她對著殷元昭細細瞧，像是透過他再看另一個人，“我的昭兒也長大了。”

殷元昭進宮伴讀時，年僅六歲。之前因著他父王的緣故，太後只在元月召見他們母子，態度也頗為冷淡。嘉平帝令他進宮，他十分不樂意，卻拗不過皇命。曲太妃耳提面命了許久的規矩，尤其是學業上不許輸給眾皇子，又叮囑他多多親近陛下。

他剛入宮時，獨自住在拾翠宮。宮婢內侍雖不敢怠慢他，卻也不甚尊崇。那時殷元暻早早被立為太子，由太傅在崇文館教授，他與其他皇子則被安排在司成館。幾人年歲相差不大，二皇子殷元曄只小他兩月。也許是後宮早有傳言，殷元曄和弟弟們同仇敵愾，一致冷待他。即不至於過分地讓人挑出錯來，又沒讓人誤以為他們友好相處。

倒是太子年紀雖然只比他們大上兩歲，性格卻敦厚，對他們一視同仁。有幾次撞見事發，殷元曄並著殷元曜都被他狠狠斥責了一番，還接了他去東宮，耐心安慰。也是因此，殷元暻一直不被謝皇後所喜，母子常有爭執。

他進宮半年，心中謹記外祖教誨，藏住鋒芒，不得和皇子起爭執。唯有一次實在委屈，趁夜悄悄一人離了拾翠宮，躲到圓鳳池坐了半宿。淚眼朦朧中有一雙溫暖的手把他抱起，將他帶到壽安宮，迷糊中聽到有人在旁規勸，幼子無辜，何必因長者之過而遷怒。也是自那天起，太後對他改顏換色，祖孫二人才開始親近。直到他十五歲離開上京，跟隨外祖父、也就是當時的鎮軍大將軍曲誨在安東大營從軍，和太後相處時間才少了。

他和太後關系緩和時，太後也不過知天命之年，如今滿頭華發，看的殷元昭鼻中一酸：“皇祖母精神矍鑠，孫兒還要陪著您長命百歲。”

太後聽的直樂：“哀家必然要長命百歲，哀家還要看你成婚生子。”她端起茶杯，微微抿了一口，向兩邊道：“你們先下去。”在旁侍候眾人福身，聽令離去。

偶爾有清風拂過，廣玉蘭被吹的沙沙作響，宮婢走的遠遠的。

殷元昭聞言臉色不變，只盯著一旁飄香藤沈默不語，心中卻在盤算如何開口拒婚。深紅色的花朵從下往上，繞著廊柱攀附而上，沿著綠色瓦當往外伸去，似要沖上雲霄。

“昭兒，”太後提高聲音，見殷元昭回神，佯裝生氣，“看來陪伴我果真無趣。”

殷元昭回過神來，歉聲說道：“是孫兒的錯。皇祖母方才說什麽？”

“我是說，你也該成家了。”太後笑著看他，之前嘉平帝本想趁他還朝，直接下旨賜婚，被她攔阻。經歷謝琦蘭一事，太後自覺對他不住。要不是當年謝皇後和曲太妃橫插一腳，殷元昭何苦耽誤至今。因此她雖然時常提起婚事，卻從不逼迫。她明了若是殷元昭不樂意，冒然賜婚也只是世上多一對怨偶。況且這麽多年過去，她實在憐惜這個孫兒。

太後斟酌著道：“金錦的女兒，我也曾見過。模樣性格都好，琴棋書畫樣樣精通。如果你願意……”

“皇祖母，”殷元昭立時打斷太後，離位跪在地上，“孫兒不願。”

太後心中一嘆，即使早就猜到結果，到頭來還是仍不住失望。她開口勸道：“這事雖是你母妃所求，但金錦為人剛正不阿，他的女兒也是不俗。你不如先見見，之後再做決定。”

殷元昭低著頭跪在地上。拒婚金氏並非為的是和曲太妃慪氣。文宣太子在世時，儲位抵定，世家大族聯姻不足為懼。而現在儲位之爭中，除謝、王之外，還有禦史臺等清流、肅安王府和陳宋兩家為首的武將。在太子未定之前，四派相互牽制，才是嘉平帝想看到的和局。如果肅安王府聯姻禦史臺，則會打破現在的四足鼎立局面，那京畿大營的十萬兵權必然易主。

這幾年他冷眼旁觀，嘉平帝默許二子相爭，卻遲遲不定儲位，也許另有深意。不過謝琦蘭嫁入豫王府，殷元昕背後的宋家已向謝氏示好，平王有定北大營作靠，勝過魏王三分。魏王雖拉攏了金吾衛，尤不能與之抗衡，只怕早將京畿大營視為囊中之物。況且此時肅州軍情洩露尚未查清，兵權更替實為不智。就算要交出兵權，也不能讓魏王所得。再者，曲想容所思所謀，他一清二楚，為肅安王府著想，也不能遂了她的意，免得她更進一竿。

“孫兒不願，求皇祖母成全。”殷元昭額頭伏下去，緊貼著地面。他看不到太後的神情，只聽得一聲長嘆，“罷了。”

太後起身扶起殷元昭，祖孫二人轉了話題，又說笑了一陣。直到日上中天，太後留了殷元昭用過午膳，約莫半下午才放他回府了。

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