疑問混在喧囂的雨聲裏, 湧入陸齊光的心頭。

這分明是居正卿的答卷。可它為何會出現在賀松的試卷袋裏？

她努力調整呼吸，想讓自己冷靜下來、去拆開原卷的彌封，卻始終無法抑制手指的顫抖。

相較方寸大亂的陸齊光，牧懷之則鎮定不少。

雖然他看過幾眼賀松的手稿, 但他並不認識居正卿的字跡, 因而沒有立刻將兩人對上號。

他自陸齊光打顫的手中接過試卷, 撫上紙張頂端彌封的折痕, 試圖將被折起的姓名部分展平，發現那裏敷著漿糊、無法憑人力打開。

牧懷之略加思忖, 將答卷放上花幾，彎腰自靴間抽出匕首，將冷刃伸入貼合處的縫隙, 輕輕裁開了粘連在一起的紙張。

對照燭光，他舉起原卷，看清了其上的名字。

牧懷之淡聲：“……是居正卿的。”

他似乎有了什麽猜測，側首看了一眼陸齊光。

陸齊光的面龐布滿猶疑的陰雲。見牧懷之投來視線，她握了握仍有些顫抖的手，轉而拿起那只寫著“叁貳捌”的紙袋，慢慢將其打開。

這一次, 她沒有去看謄錄的考卷，而是直奔原卷。

陸齊光展開原卷，與牧懷之一同閱讀上頭的內容, 發現其文提綱挈領、要言不煩, 其字力透紙背、鐵畫銀鉤, 一看便知：這符合賀松的風格，也的確是賀松的字跡。

按照剛才的方法，牧懷之拆開了這份原卷的彌封。

姓名處, 果真寫著賀松。

陸齊光意識到了什麽。

她匆忙放下手中的原卷，目光在地面好一陣搜索，終於找到剛才被丟掉一邊的扇子。

陸齊光拿起素扇，一面回憶，一面走回牧懷之身邊：“之前，我為試探居正卿，特意請他在這素扇上題詩一首。他不曾當面書寫，只說會在省試放榜時送到公主府來。”

“而在長姐立府當日，我於慧公主府外遭遇了賀松。他向我埋怨上京風大、一連吹飛他十幾張手稿，還當面向我吟了兩句新寫的詩。”

她將素扇舉到燈光之下，眸光沁出駭人的寒意。

“賀松與居正卿同為舉子，都暫時居住在學文館。若我沒猜錯的話……”

陸齊光頂住扇骨，單手開扇，素絹拉扯，發出唰的一聲裂響。

扇面上的字跡與那份貳柒號紙袋內的答卷相同。

牧懷之念出寫在扇面上的兩句詩。

“莫教人面相思老，猶嘆當年不嫁春。”

陸齊光終於明白了所有事情的來龍去脈。

居正卿之所以能考中狀元，並不是因為他有真才實學，而是因為他竊取了賀松的成績。

在這一世，居正卿應當是在與賀松同住學文館後，撿到了賀松遺失的手稿，發現賀松其人驚才絕艷，於是決定對賀松下手、頂替賀松的成績。

從居正卿答卷的水平來看，此人只是個識字的草包，毫無真知灼見。

但，居正卿是如何辦到的？他有從何而來的神通，能將旁人的成績據為己有，能憑借如此水準通過鄉試，甚至能在上一世瞞天過海、考中狀元？！

而且，為什麽她上一世沒有遇到賀松，甚至直到殞命都不曾聽過賀松的名字？

不，問題的根源或許不在賀松，而在於……

上一世，居正卿做了什麽？

上一世，為何沒有蜀州避暑之行？

陸齊光越是思索，越覺得毛骨悚然。

她忽然發現前世的自己毫無防備地走入了一場彌天大謊，也發現今生的自己分明已窺見迷局的一角、卻仍處在無邊的茫然與未知之中。

在她思索的時候，牧懷之眉峰微動，也想到了什麽。

他拔身就走。

陸齊光被牧懷之的行為拽離沈思，連忙問道：“懷之，你去哪兒？”

牧懷之步履一頓，偏回頭來。

燭光之下，他的面龐有一半融於陰翳，另一半則沈在搖曳的燭光之中，劃分出涇渭分明的明暗兩界，一時竟有些晃眼，好像善惡的區別也就此模糊。

“若你是居正卿……”他低聲，“布局至此，下一步會如何？”

下一步？

陸齊光將自己代入到居正卿的立場與身份，略加思索，頓時身骨發麻、背脊寒涼。

手中打開的折扇啪嗒一聲，摔落下去。

牧懷之推開大門，沖入雨幕。

前廳外響起婢女們的驚呼，隨後便是老人唯唯諾諾的應和，與逐漸遠去的馬蹄聲。

陸齊光撐住一旁的花幾，才不至於讓自己跌坐在地上。

若她是居正卿的話……

她會讓賀松一家在這世間徹底消失。

－

上京從未下過這麽大的雨。

秋風烈烈，墜落的雨絲宛如刀鋒。

牧懷之在街道上策馬奔騰，與巡夜的更夫擦身而過。

上京城雖然未行宵禁，但會在子時關閉城門。也是牧懷之幸運，他揣著鎮國公府的通行令牌，抵達城門時也未至子時，因而順利出城，循著前往蜀州的方向一路疾馳。

賀松有危險。

大丫、二妞和三順都有危險。

此前，牧懷之已派遣護衛，暗中保護賀松的三位妹妹。那名被派往蜀州的護衛，年紀不大，卻是個上道且熟稔的，應當能化解蜀州的危局、護女孩兒們周全。

可賀松孤立無援。

只有身處上京的牧懷之能幫他。

事發突然，牧懷之無暇帶上任何幫手。

因著雨露潮濕、秋雨未息，原先平整的土路滿是泥濘。

牧懷之的視線匆匆掃過地面，只見車轍的痕跡被大雨沖刷得尤其斑駁。

蜀州與上京有官道相聯，賀松又是今夜才出發的，應當走不了太遠。

牧懷之在前往蜀州的官道上飛馳，頭頂是蔽月的濃雲。馬蹄踐踏之處，驚飛一片跌宕的水浪。

不知過了多久，前方終於出現了模糊的影子。

“鏘——”

有人抽刀，兵刃切斷了雨幕。

“隆！”

一道驚雷猛然劈下，蓋過了逐漸逼近的馬蹄聲。

借著剎那的明光，牧懷之看清楚了。

一架馬車側翻在地，賀松背靠馬車，跌坐在一陣泥濘之中。站在他面前的，是一名車夫模樣的大漢，手中拿著出鞘的長刀，正向賀松步步緊逼。

牧懷之打馬而至，橫出佩劍，將車夫掀翻在地。

他翻身下馬，擋在了賀松的面前，長劍出鞘，寒光乍現，仿佛趁夜悄然索命的修羅。

車夫與牧懷之四目交錯。

二人纏鬥一起。

－

停在賀松身側的，是一只空空轉動著的車輪。

他神情呆滯，思緒像冬末春初的泉水，既冰冷，又只能緩慢流動。

溫熱的液體飛濺在賀松的臉上，很快就被雨水沖刷，順著他臉龐的線條緩緩流下。

“咚！”

一團黑影被扔在賀松面前。

是方才的車夫。他吃痛地捂著小腹，蜷縮在地上，殷紅正自指縫中滲出。

牧懷之就站在車夫身後，渾身滿是水珠，高束的長發貼在背脊，神情比今夜的雨更冷。

血珠淌過他的劍尖，於地面消融。

他收劍入鞘，熟稔地扯下身上的一片布，在掌心中揉成一團，又拽斷馬車的一段韁繩。

“賀松。”牧懷之的話音夾在嘈雜的雨聲中，“過來按著他。”

賀松沒有動靜，仿佛沒聽見這些話。

LJ

牧懷之沒有再喊。

他走到車夫身邊，踢了踢向對方的側腰，迫使側躺的車夫仰面朝天。

牧懷之蹲下身，揪住車夫的衣領，直直把人拽了起來，將手中團聚的衣物塞入車夫的嘴裏，借此順勢壓住對方的舌頭，再將車夫的雙手從小腹前挪開、捆在身後。

他的動作毫無耐心，不存仁慈，十分粗野，引來了車夫抗拒的掙紮。

牧懷之的口吻不容置疑：“別動。”

面對近乎威脅的話語，車夫果真停止了動彈。

牧懷之不再管這名居正卿方派來的殺手，吹響尖銳的一聲口哨，轉而走到賀松面前。

“受傷了？”他問。

賀松緩慢地搖了搖頭。

他擡起臉，望向天空，神情狼狽不堪，吐字也十分艱難：“我……”

“我做錯什麽了？”

牧懷之站在賀松面前，一手習慣性地壓上腰間的劍柄。他靜寂良久，任由雨聲填滿了此刻的沈默，才終於答道：“什麽也沒做錯。”

賀松的肩膀輕微地聳動了一下。

他好像找回些許力氣，摸索著，支撐著身後的馬車，搖搖晃晃地站了起來。

“那為何……”賀松伸出一只手，去接虛無縹緲的雨水，“老天待我不公？”

牧懷之又一次陷入了沈默。

賀松挪了挪步子，忽然頹唐地松懈了力道，坐在了側翻的馬車上。

“人說上京，是大梁的風水寶地、龍脈所在，凡涉足者，福至心靈。”他低著頭，“可自打我到了上京，就從來沒有遭遇過一件好事。”

“我無父無母，全憑一己之力，茍延殘喘至今，不過是比常人更多勤勉、更多努力。可世人常說天道酬勤，我既已如此勤奮、連行善積德也不忘，為何天道從不酬我？”

像是在自嘲，賀松一根根地豎起手指：“你別不信，你聽我數——我落榜了，三個丫頭的生計沒找落了，在心上人面前丟臉了，如今，還被人追殺了。”

“我賀松，到底是什麽罪大惡極的人？”他低頭，落拓地笑，“連天道都要斷我的命數。”

牧懷之無聲地聽著，從始至終都不曾打斷賀松。

直到賀松的聲音在雨簾裏沈沒，他才輕若無聞地嘆了一口氣。

“我不知道。”牧懷之的手指摩梭著劍柄上濕透的麥穗，“你不該問我。”

他凝目，望向面前的賀松，很快又將視線移到一旁的車夫身上：“你該去問此人背後的貴主，問所謂的天道，問他為何要害你、為何行不公之事。”

二人說話之間，馬蹄聲由遠及近地傳過來。

向著聲響傳來的方向，牧懷之遙望一眼。

他知道來者是誰。

方才與車夫打鬥後，他就向鎮國公府內經過訓練的訊鴿傳過信號，喚府中的副將前來善後。副將是個聰明人，跟他最久，經驗頗豐，見到此情此景，自然就知道該如何處置。

他彎腰，擰住車夫的衣領。

高大的男人被輕而易舉地拖拽到牧懷之腳邊，痛苦的叫喚被口中的布團堵塞。

“你落榜一事確實有冤。公主與我調查已初有眉目。”牧懷之再度看了一眼賀松，“否則今日這馬匹跑得再快，我也無法及時救下你。”

“所以，你得堂堂正正地站起來，把你的脊梁挺著。”

牧懷之的神情依然很淡，身影利落得像支高挑的冷竹。

雨幕喧囂，他的話語卻擲地有聲。

“親眼看著那沽名釣譽的天道，被撕得粉碎、扔在地上。”

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