陸齊光坐在前廳, 面朝大門。

前廳外無人走動，仆役們都在室內避雨，陸齊光的視線撞在深灰色的雕鸞影壁上。

深夜的秋雨淅淅瀝瀝，慘淡的黑沈籠罩著上京。

她一手扶在椅上, 另一手搭在身旁的花幾, 將那兩只紙袋壓在手臂之下。手臂邊、花幾上, 那支原先有十寸的蠟燭, 如今矮得不及陸齊光一根食指長。

屋外響起腳步聲，陸齊光起了個半身, 卻聽那來人的步伐尤其細碎。

她身軀一僵，緩慢地坐了回去。

“殿下。”

是元寶。

她一壁提著鳥籠，一壁握著一支嶄新的紅燭, 擔憂地向前廳探了個頭。

“我為您換一支新燭，好嗎？”

陸齊光的臉色有些蒼白。她松開緊抿的雙唇，原本想說些什麽，最終卻只是無聲地點了點頭。

元寶嘆了口氣，走入前廳，將鳥籠放在另一側花幾上，震得雙眼緊閉的狗子都掀起眼皮、覷了在場二人一眼。

緊接著, 她燃著新蠟燭，吹熄舊的，昏暗的室內頓時盈滿燭光。

“牧將軍討走了府中最快的馬, 定是趕得及的。”元寶雖不知內情, 卻仍向陸齊光安慰道, “約是不多時就會回來。您瞧，我將狗子也帶來，陪您等著。”

陸齊光回頭, 望向一臉擔憂的元寶。

“我早就應該提醒賀松。”她的神情有些恍惚，“如果能早點提醒他提防居正卿的話……”

如果能早一點的話，賀松與妹妹們就不會受到威脅，牧懷之也不會為此涉險了吧。

元寶微微皺起眉頭，想了想，最終還是走到陸齊光身後，將她抱進懷裏。

“奴婢興許幫不上您的忙。”歷來活潑的小丫頭，如今的話語十分溫柔，倒像個可靠的長輩，“可誰也做不成聖人，都是會犯錯的。”

陸齊光怔了怔，慢慢將腦袋靠進元寶的懷裏。

有元寶在，空蕩蕩的前廳多少增添了一些人氣兒。

二人一同等待，狗子就在鳥籠裏閉著眼小憩。

時間伴著雨聲，一點一滴地走過。將近醜時，狗子忽然睜開眼，活動筋骨似地動了動翅膀。

緊接著，牧懷之的身影出現在前廳之外。

他大抵又是以什麽不尋常的方式進入了公主府，連府內守夜的仆役都沒被驚動。

陸齊光反應迅速，將身旁腦袋一蕩一蕩、打著瞌睡的元寶拍醒，示意對方去取來麻布與可供換洗的衣物，自己則站起身來、快步迎上牧懷之身前。

她焦急地問：“怎麽樣？”

聲音還帶著顫抖。

她分明聞到一股好濃的血腥味。

牧懷之低頭，看見陸齊光的面龐上滿是淚痕。

他展臂，本想將她摟進懷中，卻想起自己渾身濕透、又滿是血汙，手臂一時僵持在半空，最終只用拇指拭去她眼角幹涸的一抹淚光。

“都安頓好了。”牧懷之柔聲，“賀松除了受到驚嚇，沒有大礙。殺手已經被帶回鎮國公府關押起來，蜀州那裏也有人照應。”

“那你呢？”陸齊光的肩膀依然緊繃，“你受傷了？”

牧懷之微微動了動唇角：“沒有。”

話音剛落，少女柔軟的身軀就撲向了面前人的胸膛。

陸齊光顫抖著，渾然不顧牧懷之身上的雨和血，用瘦弱的兩條手臂緊緊摟住他，雙手在他背後牢牢相扣。

低聲的嗚咽滑過交纏的綾羅，埋入牧懷之的心口。

“那就好……”

沒受傷就好。

他為她受過的傷，已經太多了。

牧懷之剎那無言。

他時常覺察到，陸齊光對他似乎心懷愧疚。透過她明澈的一雙眼眸，他能看見她一片可鑒的冰心，卻看不出她埋藏心底的傷痕到底因何而來。

牧懷之只能義無反顧地愛她的所有，哪怕這所有並不是她的全部。

於是，他摟住了她，一下又一下地撫摸著她的發。

牧懷之低聲：“不怕了。”

後話，他不敢說出聲，只敢在心底默念：

對你的愛，從不曾灼傷過我。

－

牧懷之被元寶領去，更換了一身幹凈的衣物，再度回到前廳。

彼時，陸齊光惴惴不安的情緒已經平覆下來。

她坐在椅上，一手支頤，另一手的手指在扶手上敲打，神情凝重地思索著整件事情的疑點。

見牧懷之來了，她站起身，將一張椅子拉到自己面前。

“懷之，來。”陸齊光招招手，示意牧懷之到前頭坐下，“時間緊迫，刻不容緩，我們來好好理理居正卿和賀松之間的所有事情。”

牧懷之點點頭，隨即落座椅上。

他動了動手腕，調整了一下並不合身的袖口，主動提議道：“既然如此，就先說賀松吧。”

“居正卿頂替賀松成績，不見屍首，定不會善罷甘休。”他開門見山，“如今敵人在暗，讓賀松留在鎮國公府，是最安全的。”

陸齊光讚同道：“我也這樣想。鎮國公府護衛身經百戰，哪怕你不在，他們也應當能將賀松保護好。但……我們恐怕得先同賀松陳明利害。”

牧懷之知道，陸齊光是怕賀松那張碎嘴主動暴露、節外生枝，寬慰她道：“我會同他說的。這是人命關天的大事，他自己心裏應當有數。”

想了想賀松的脾氣，陸齊光一時有些汗顏：“不好說，得多盯著他點。”

她越想越煩，索性擺擺手：“算了，反正不管用什麽方法，把他關著就好。那名殺手也是，千萬別讓他死了，他可是居正卿行兇的人證，死了也得給我救回來。”

看著小殿下雖然煩躁、但仍努力理清思路，牧懷之微微一笑，緊繃的神經也松懈些許。

陸齊光瞟他一眼，正色：“不準笑，在說嚴肅的事兒呢。”

牧懷之嘴角當即一平。

他如此聽話，反倒惹得陸齊光面頰稍紅。

她輕輕咳了兩聲，將話題轉移到賀松的三位妹妹身上：“懷之，你先前說蜀州有人照應，也是你鎮國公府內的護衛嗎？”

牧懷之眉峰微動，似乎想到什麽，最終卻按下不表，只道：“是。”

“那我就放心了。”陸齊光沒留意到牧懷之神色中的細微變化，續道，“不論居正卿是否知道三位妹妹的存在，蜀州都已經不再安全。風波過去之前，我想將她們接來公主府，也好有個照應。”

一聽要將女孩們接到公主府，牧懷之眉頭微皺：不如接到鎮國公府去？與賀松待在一起，也讓妹妹們放心一些。”

陸齊光明白，牧懷之是在擔心女孩兒們的存在會為她招來禍端。

“你想，若是居正卿順藤摸瓜、找到了賀松的所在，三位妹妹還與賀松待在一起，豈不是更添麻煩？”她輕輕撫了撫牧懷之的手，“我畢竟是公主，有長樂的名號在，居正卿也不敢擅闖。”

縱使陸齊光如此說，牧懷之目光裏的擔憂仍未減退。

他凝望她良久，在她眸中看見了不遜於自己的堅韌與決心，終究嘆了口氣：“就依你說的。如遇危機，你可叫灰鴿傳信給我，我定會立刻趕來。”

說完了三股人馬的安排，接下來，就是居正卿替換賀松成績的始末。

陸齊光擡起手臂，拿出被壓在花幾上的兩只紙袋——兩份考卷與原卷都已經被原封不動地放了進去，連先前的編號都保持不變。

她將紙袋在膝上碼列整齊，指尖叩向掌心，垂眸道：“你送來的訊息，我都看過。居氏世代經商，無人入仕，可僅憑居正卿一人之力，斷然無法暗度陳倉。”

說這話時，陸齊光神色黯淡，心中既有憤怒，也有悲愴。

居正卿能替換科舉成績、招搖撞騙，背後若沒有相關官員的幫助，幾乎是不可能的。

先前調查晁鴻禎時是這樣，如今調查居正卿時也是這樣——乍一看國泰民安、風調雨順的大梁，竟在她無知無覺時，已蛀壞到如此地步。

貪官汙吏、科舉舞弊，哪一個不是大廈將傾的亡國之兆？

她當真能力挽狂瀾嗎？除掉了晁鴻禎、居正卿，是否還會有下一個？

牧懷之沈默無聲，視線落向陸齊光柔長的睫羽，凝聚著搖曳其上的一叢燭色。

他當然知道她心中所想，甚至說，身為朝臣，他遠比陸齊光更了解大梁的境況。可他同樣清楚：牧氏一族以盡忠報國為家訓，若不付出行動，就絕無報國之日。

唯有繼續走、別徘徊，腳下才會有路。

他自陸齊光手中取過紙袋，一左一右地拿在手中，展示給她。

“省試評卷後的成績，直接與編號掛鉤，即按編號計分後，再與考生的姓名和身份相對應。”

牧懷之從前欲為文官，對科舉與文官仕途所知頗豐。雖然他沒能如願以償，但如今看來，調查與推理之所以能這樣順利，還多虧了這段令人遺憾的經歷。

“居正卿能奪得會元，也就意味著……”他頓了頓，“他所代表的叁貳捌，是本次省試的魁首。而在編號叁貳捌的紙袋中，裝有的卻是賀松的試卷。”

陸齊光豎起耳朵、認真聆聽，明白了牧懷之的弦外之音：“言下之意是，至少評卷的主考官並沒有胡亂評分。這說明……問題出在彌封上？”

牧懷之無聲地點了點頭。

從居正卿答題的內容上看，他全無準備，料想也並不知道省試的具體試題。

若是二人判斷無誤，則只需要負責彌封的官員將賀松與居正卿的編號對調，確實能夠做到讓居正卿頂替賀松的考試成績，還不被其他考官發覺出什麽異樣。

推導出這個訊息，陸齊光松了口氣。

幸好，並不是省試的五道工序都存在舞弊。

她本能地希望，居正卿頂替賀松成績這件事，涉案人員越少越好。

牧懷之見陸齊光終於展眉，心下也安定些許，便乘勝追擊道：“明日，我會派人調查一下本次科舉負責彌封的官員，看看他與居正卿暗中有何往來。”

陸齊光點點頭，很快又想到什麽，提示道：“我看居正卿那個水準，八成想不到這等精密的計劃。懷之，你幹脆一起查查他那個有錢的阿耶，說不定又和定遠侯一樣，官商勾結。”

聽著小公主一本正經的分析，牧懷之忍俊不禁。

他曲起手指，彈了彈陸齊光的眉心：“你倒是會安排，使喚起我來一點也不客氣。”

“牧懷之，你可真難伺候。”陸齊光知道他故意揶揄，嘟囔道，“我若不使喚你，你又要說是我傷你心了。好話賴話怎麽都叫你說盡了呢。”

牧懷之悶著笑了一聲，沒收手，順勢撩起她額角一縷發，去看她昨日撞到的地方。

“可好些了？”他滿目心疼，低聲道，“下回，我一步也不離開你。”

陸齊光點點頭，又搖搖頭：“本就不是什麽要緊事，不必擔心。”

她站起身，靠近牧懷之身邊，輕輕挽住他的手臂。

慢慢地，她的面頰開始發紅，活像只豐潤可愛的柿子，說話也支吾起來。

“我、今、今夜時辰晚了，你就別走了，本宮準你一步也不離開公主府。”

“但、但、但你得睡客房！不準偷偷進我的寢殿！”

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