輕的斥候校尉冷靜沈毅地將他救出敵手，重塑他王胄英名。

雪地之上，他跪叩於殿前，厲聲詰斥構陷之人其心可誅，力爭葉增之清白忠正，任衣領凝霜、雙腿冰麻而不自知。

王城之外，河南大營兵甲耀日，諸臣噤畏，三千士卒單膝跪地，拱立他登基為王。

……

孟守文輕闔眼眸，收束回憶，撥轉馬頭，回身視眾騎，準備驅馬渡河。

二十淳騎一直默聲等在不遠處，此刻方移動身形，一並朝他踱來。

待眾騎相圍，馮權方緩緩出列，近前道：“葉將軍有令：王上可於菸河北岸聊歇數日，待將軍修葺天啟宮室畢，再派軍迎王上南下。”

孟守文看著他，未言亦未動。

馮權再驅前一步，臉色是與前迥然不同的冰冷：“還望王上止步，暫留此地。”

二十騎亦同向內趨近，形如逼迫。

於此僵冷的氣氛之中，孟守文先是輕輕地笑了一下，隨即遽然發怒：“你們的葉將軍，這是當真要反了麽？”

【四十三】

在淳軍兵帳外被齊凜一把擁入懷中的那一剎，霍塘滯住了呼吸。

遠天白雲如絮，她心亦如絮。

少頃，她那四散漫飛的神智才逐漸歸位。

輕擡眼睫，目光被天啟堅深宏闊的外城墻所阻隔，霍塘聽見自己很小聲地開了口，說出了一句至無用的話：“……我快喘不過氣了。”

沒有人給她言語上的回應，但她卻分明感到腰間的手臂收得更緊了些。

……

要到很久以後，霍塘才會從旁人處得知，當初她被均軍虜劫的消息傳至臨封糧草司時，一向冷靜的齊凜竟會失措。

精於籌算的他做出了極為愚莽的舉動：派馬一日十探南面軍報，一連二十日皆如是。

左右文吏好心勸慰他說：公子且自節哀。

他則不語不應，孤行己意。

其後淳軍大捷，她單騎逃離敵營、出現於二軍戰場上的事跡再次傳至臨封糧草司時，眾皆驚愕。

而齊凜沒有一刻猶豫地拍馬馳出，奔行向南。

……

而在此刻，被他緊抱在懷中、什麽都不曉得的霍塘有些局促地偏了偏頭，然後看見了自遠處緩緩驅馬馳近的秦一。

她的確不能明白齊凜此時失而覆得後的狂喜與心悸——縱使明白，亦絲毫顧不得去照顧他的心情——竟自急切地用足力氣，將他一把推開，隨即提裙向來者奔去。

“夫人——”霍塘跑近秦一身前，略有些氣喘，“葉將軍他……”

秦一並不予她說完話的餘地，利落地打斷她：“他沒死，我知道。”然後目不斜視地自她面前行過，直往淳營中軍大帳而去。

這般冷淡的語氣與態度，令霍塘一霎紅了眼眶。

她輕抽鼻翼，感到自己的委屈堪謂不合時宜的矯情，便努力將情緒壓回心底，不吭不響地跟緊在秦一身後。

待至中軍前，與守帳親兵見過禮後，秦一的腳步方是一頓。

背對著霍塘，她靜默了片刻。

伴著隱約的嘆息聲，秦一開口說道：“我不知，是該謝你令他戰能不死，還是該恨你令他……生亦非人。”

·

被撇在帳外的霍塘呆呆地立在原地。

須臾，她感到肩頭被人輕輕拍觸，似有安慰之意。她轉頭回顧，動作帶有少許怔遲，然後在看清來者的瞬間就大哭了起來。

齊凜再度將她攬入懷中——這一次則得到了她全身心的順應——輕緩地拍著她的背脊，他說道：“別怪葉夫人。”

霍塘一邊抹淚，一邊點頭。

“我知自己騙了夫人與將軍，”她嗚咽道，“但我不以為自己所行皆是錯事。”

齊凜並不評說此語，僅是道：“夫人心內之苦痛，恐非你我所能知。”

霍塘兩手緊緊抓著他的衣衫，埋頭繼續哭了好一陣兒，才漸止泣意。她擡起眼皮瞅瞅他，問道：“你為何瘦了這麽多？”

齊凜尷尬了一瞬。

清傲如他，自然不會說出這是因心憂她之安危所致。而他只是將目光放向它處，所答非問地說：“此番戰罷，你留在淳軍駐地盡醫者本分即可，切莫再逞強隨大軍前出，平白令人為你擔心。”

霍塘卻聽明白了他未曾明言之意，再一念他迢迢策馬赴此地、在見到她安然無恙後的覆雜神情，更覺自己沒有必要再多問他什麽了。

於是她輕輕咳了聲，主動為他釋去尷尬，“葉將軍之前負傷頗重，一路轉戰至此殊為不易；為防後患，此番醫他我不敢圖快，目下他尚在昏迷之中，還得數日才能醒。”

齊凜點頭，對她的醫術自然放心，似乎想到了什麽，又問：“聽聞瞿廣亦被你救了，可是真的？”

霍塘答得坦然：“真的。”

他遂不解道：“為何？”

本以為會是醫者仁心、不忍見死之類的原因，豈料她振振言道：“我之前在他手裏頗吃了些苦頭，只覺沙場戰死這等結果未免太便宜他了。於他而言，戰死尚能一保忠悍節義，但若為敵所生俘，怕是會比一死還要難忍。所以我將他救活了，但看葉將軍醒來後如何發落他。”

齊凜啞然。

緊接著，她望了望緊闔的中軍帳帷，又望向他：“你……不進去看看葉將軍？”

齊凜搖頭，無意叩帳去擾秦一，僅道：“大軍方克天啟，諸事必定繁雜。我先去會諸將，商議後計。”

·

如齊凜所料，此時的淳軍雖一路長攻，破帝都、臣中州，然卻亦是元氣大傷。

南伐之初縱兵六萬，至眼下僅剩一萬八千餘。

兵疲馬乏自不必提，因國庫已空，目下更是只能仰靠晉國所資之錢糧維持軍需開銷。

所伐滅之均廷諸鎮僅留了為數不多的兵力鎮守，倘若有變，絕非旦夕可以轉圜。

天啟文武雖降服，然淳軍未獲天子璽綬，破城三日後有謠四起，道裴沂近侍已攜璽及其幼子出奔瀾州，欲延均祚，當下帝都人心再度搖蕩，那些先前降了的均臣，誰都難言會否將起反心。

陽關以南，宛州三國聯軍內戰仍未泯平，尚無一國出使奉表尊淳王即帝位。

葉增雖令封城門以俟王駕，然為霍塘用藥後便一直昏迷，淳軍中一時竟無人能持大局。

諸將領兵伐地固然不在話下，可面對戰後這般紛擾的局勢卻頗顯無力，因而在得知齊凜人至營中後，紛紛如釋重負地松了一口氣——齊凜謨臣出身，追隨葉增多年，出仕頗得王上信賞，亦曾成功出使過宛州三國，於淳軍南伐的近兩年間，更是手握後方糧脈而不曾出一絲差繆——有他在此，便不需再擔心無人持眾議了。

在與諸將見過禮、了解過當前的態勢後，齊凜稍作思考，然後道：“葉將軍雖為避嫌而令封城門、俟王駕，然現今為防生變乃是頭等大事，諸位當遣兵馬入城布守，不可因小節而害大計。”他一一布置道，“天子璽綬既未搜獲，我等當立時覓匠重造，與旗、鼓諸物一並奉入宮室，再制登基詔命，一旦王上駕至，便即刻行典，昭告東陸，以定人心。”

說罷，他停頓片刻，稍稍皺眉道：“目下之淳軍，恐已經不起任何一點變故，我等諸事都須得慎而再慎。”

隨即他又視眾人，問說：“派往畢止傳捷的是何人？走了已有幾日？”

鐘彥答道：“是我麾下斥候營的左翎校尉，名喚趙熹。他領一百人馬北上畢止，至今已有十一日。”

“這十一日間可有音信傳回來？”齊凜再問。

鐘彥笑了笑道：“趙熹為人忠勇，必定不會辱命，有沒有音信傳回又有甚要緊的。”

齊凜卻搖頭：“當即刻另派人馬北上，一日一報。倘王上已南下，則迎駕於途中；若一路不逢王上親兵執仗，則至畢止探其究竟。”

鐘彥見他如此慎肅，亦收起了笑意，“不若再過五日，若仍未聞報，再遣兵馬不遲。”

“十一日不曾聞報——倘若真有變數，已是足夠遲了。”

·

畢止王城。

棲梧殿內，寶音吃驚地盯著一名跪在她前方、滿身血痕的淳兵，高聲問道：“你說什麽？”

淳兵再頓首，急切道：“葉將軍行反事，欲擁眾兵於天啟自立為帝。此番遣我等北迎王駕前曾下密令，命我等在南下途中拘押王上，邀迫王上親書讓賢禪位之制。”

寶音顯是極為震驚，半晌竟無言。

那士兵又繼續道：“王上目下已被拘禁。臣祖上三代從軍，代代效忠王室，今不忍見王上為亂臣所害，故拼死搏出來報，還望王後主持討逆諸事！”

最後這重重一句終於令寶音回神。

她蹙眉，問道：“如果你真的忠心為主，為何早在畢止的時候不曾說出這一切？”

“臣固然想要報稟，奈何

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