被殺倒在地。

許閎氣血逆湧，拽著馬韁的手就要松開——

『望你凡事能夠謹慎多思，萬莫重蹈張茂歿亡之覆轍。將軍已失張茂，不能再失了你。』

當日齊凜的切切叮囑滾過腦際，令他的動作一時微遲。

銀刃驚目，敵兵拍馬靠進，橫刀劈下。

“將軍！”

又有數名淳兵冒刃而上，以身替他隔開這一擊。

“將軍！大事為重！”

許閎咬牙，踏蹬一躍，翻身上馬。

將離去前他回首逆望，卻被血色火霧模糊了視線。

……

“此身許國，無所計酬！”

耳側那一聲聲猶在震響。

煙淚自眼角滑落。

許閎單騎浴血，破陣而出。

·

自三日前其餘四將分領二萬兵馬疾趨信安、平舒，而葉增抽點三千兵馬自零陵向東迂回至今，淳軍所派出的遠探斥候皆盡亡沒，不知所蹤。

似這等完全摸不著敵情的戰局，於淳軍而言還是頭一遭。

而許閎所部數日不聞行跡，則更令整軍上下感到莫名煩躁。

所以當前鋒回報說許將軍溯跡歸軍時，眾人可謂且驚且喜；待當得知許閎被前鋒人馬接應回營時是何等慘狀後，又紛紛愕然驚怒。

千餘兵馬，一人獨還。

血染緇衣，觸目驚心。

……

葉增大步跨入簡易的兵帳中。

濃重的血腥味撲鼻而來，令他的面色目光皆暗下去一層。

軍醫聽見他來，二話不說地讓開來，令他得以靠近看清重傷臥榻的許閎。

淺眠中的許閎眉頭緊蹙，眼皮微跳，表情極是痛苦，嘴唇翕動，一直喃喃自言著些什麽。

“刀傷七，箭傷三，兼又負傷長馳，恐難痊愈……”軍醫在旁壓低了聲音說明道。

葉增默然，俯身將手搭上許閎滾燙的額頭。

這一觸，驚動了許閎。他身子輕顫，眼皮隨之張開，泛紅的眼仁凝定半晌，才認出面前之人。

“葉將軍……”許閎掙紮著起身，方吐出三個字，便重重咳起來。軍醫見狀欲上前進水，卻被他橫臂一把推開，又聽他聲音沙啞地急切道：“拿輿圖來！”

葉增倒不勸他，仍舊沈默地取過輿圖，在他面前展開來。

“瞿廣領兵，四萬人馬——”

許閎費力擡起右手，似乎是用盡了全身的力量，在輿圖上狠狠沿東向南劃出一道無形的線，指給葉增看：

“將軍須得避過這一帶，萬莫引兵餵敵！”

葉增點了點頭，將輿圖收卷起來，然後輕按他的肩側，迫使他躺平休息。

仿佛肩上使命已了，許閎重重地吐出一口氣，覆合上眼，昏睡過去。

離開前，葉增叮囑軍醫道：“待許將軍此番高熱退去，便遣人將他送去臨封，在糧草司中靜養。”

軍醫唯應，目送他出帳。

……

方一出帳，葉增的臉色便鍍上了一層烏青色。

他將親兵叫來，吩咐道：“傳令：傷病之卒共輜重、軍醫留於此地；其餘人馬輕裝，三刻後鳴角拔營。”

親兵領命，再問道：“前鋒何所向？”

葉增答：“東南。”

【四十】

許閎浴血攜報而還，只為同袍能夠避繞東南之四萬敵軍。

可重傷臥榻的許閎絕不會料到，在他高熱昏迷的半日內，葉增已率麾下離營東出，疾驟骎骎，奔襲向南。

面對傳言中將近二十倍於己的敵軍兵力，這支淳軍精銳並無一絲一毫的怯戰之意。

此戰於他們而言——

是牽敵之戰，亦是雪恥之戰。

就在此時此刻，他們的兩萬三千餘同袍正在石、夏、劉、鐘四將的分領下急趨天啟近北的信安、平舒二鎮，將按葉增所計在兵招二鎮後耀兵天啟城外，趁均廷內虛時伺機一舉克覆帝都。

而他們所將要做的，便是盡所能地牽阻敵軍援兵、使其無法截斷淳軍的南進之路，以為這兩萬三千餘同袍爭取到更多的時間。

且淳軍自曲靖一役始，面對瞿廣統領的均軍作戰從未占過上風，而一年內主帥大將傷亡多達三人，對這支八年來戰傲東陸的將卒們而言不啻於奇恥。淳軍上下皆懷雪恥之心，今聞瞿廣現身，皆冀如當初葉增所言——倘有再逢之日，必將一戰到底。以此徹洗前恥，為報同袍傷歿之仇。

因而縱是葉增欲率眾以身餵敵、親作誘餌，亦無人懼！

·

為求全速，葉增拋下了大量的輜重兵械及常裝人馬護具，留下五百餘人守輜重、護傷兵，自領戰兵二千四百人，編五十人馬為一隊，共計四十八隊，僅令每騎輕裝胸甲、馬刀、軟弓，而攜數量三倍於常的箭矢，即以淩雲之勢風馳南進。

當天近夜時，打先鋒的四隊淳騎便已踏入許閎於輿圖上所劃之東南均軍駐營一帶。

均軍向北所放之外探游騎於離營十裏處被殺了個毫無防備，而淳軍先鋒在毀滅屍跡後並未歇止半刻，立即分遣三隊繼續向西、南、東三個方向搜踏，以掩殺所有在野的均軍探騎；同時另遣一隊徑向東南方潛繞敵營，以探均軍兵力虛實。

此地三面平闊，一面臨山。山頭西向，峰勢雖平矮，然山體北延數裏不止，堪為一道天然屏障，可在很大程度上阻隔遠敵來探。

均軍大營則面南背北，如月初生，兩翅向山。

山體東西朝向有孔道三，每道寬二十餘步，可容六騎並轡通行。

近營西側有一小丘，其上架有簡易望樓，以觀四野。樓內有卒八人，專於夜裏輪番守望；此時六人臥歇，一人面西、一人面南，對在黑夜中自丘東攀崖而上的五十名淳軍尖兵毫無所知。

而淳軍在利落地解決了望樓內的均卒後，留下二十人固守戰果，十人北返接引後軍主力，餘二十人則穿過山下孔道侵近均營，於夜色掩映下分頭探營。

全程無聲。

渺渺夜空之下，整座均軍大營猶如睡獸一頭，絲毫不察這已近在咫尺的危險風息。

·

待淳軍主力被一路引至均軍營背、於山丘下悉數集結完畢時，已是半夜時分。

夜色下，丘崖上，回返的淳軍先鋒將探得的情況向葉增一一匯稟：

“均賊大營長圍計一千二百步、短圍計六百六十步，估算其所駐兵馬約為兩萬左右。若除去守輜重兵、夥兵、隨軍丁夫，此營可作戰之兵力不會多過一萬四千人馬。均賊對外所稱北出陽關之四萬大軍，按此看來若非虛張聲勢，便是另有它營，而我軍尚未探得，亦未可知。”

葉增微一皺眉，遠瞰少頃，開口道：“既如此——試了便知。”隨即轉身，吩咐左右按計行事。

親兵領命，四去傳令。

·

二刻後，山丘以東三百步處，猝然響起高亢淩厲的號角聲，直上夜霄，撕裂蒼穹。

寧靜被打破。

均營之中頓生騷亂，兵戟之聲匆然四起。營西望哨一側霎現火把長龍，煙光騰騰，照亮迎風高展的數十面瞿字帥旗。其後百步處，一桿赤色羽纛旄旌飄飄，引眾瞻視。

頭頂皎潔月輪，赤絕踏蹄上前，止於丘崖。

葉增昂首，上弦搭箭，引臂開弓，望天長射。

銳嘯刺耳，白羽如銀線躍空，以猙獰之姿挾風直入敵營，於熠熠火光之中削斷木桿系繩。

赤色羽纛應聲而落。

猶如無言之令，崖下淳軍放箭如雨，肆洩入敵。

·

火色夜空劇烈地顫動著。

這些由泉明齊家業下軍器監所鍛造的淳矢，長二十一寸，四翼四棱，三刃鐵鏑，錐桿細翎，於淳軍南伐的戰場上曾殺傷無數。

而今夜發射入營的每一枚淳矢的尾部更是刻有小小的一個“天”字，以示此為淳都天翎軍所專制的箭矢，令拾者輕易可辨是何人來犯。

未幾，均營中果不出所料地爆發出了陣陣驚喝聲。

淳軍夜襲固是突然，但來犯淳軍竟為隨葉增自畢止一路南征的天翎軍，這又格外激起了此地均軍在被動迎敵之外的鬥志。

這些經年固守於陽關的均軍士兵，此番趁宛州三國合軍內訌而棄關北出的目的只有一個：截斷淳軍南下天啟之路，剿滅葉增所部淳軍主力。

因而在面對淳軍這般囂然的進犯時，縱然不知淳軍人馬多寡、不知營外是否有伏，縱然深知夜裏臨襲之上策乃是拒戰防備、不得輒動，這眾均軍仍然在短暫的慌亂之後展現出了主動應敵作戰之姿——如今葉增率部親臨，已為他們免去遠循其跡之煩擾，如若守而不動，豈非放失此一戰機？縱使淳軍此行果為誘敵之計，也當咬牙迎戰而上。

均軍戰鼓之聲自西起。

轟轟蕩蕩，一路向東，四方相應，傳警徹營。

一千二百步之間，火把一束接一束地亮起，燎擦天際。

中軍立起五方旗，白桿西揮，為四軍指明來犯敵軍之處。

各軍踏鼓眄旗

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