沈默片刻，然後問道。

親兵點頭，“自然。我軍北上馳援曲靖受阻，將軍命大軍向西南下意欲直拔慶遠，一路疾催兵馬到此，可看見的卻是一座已被均賊焚毀遺棄的廢城——從前只有將軍把均賊耍得團團轉的時候，何時輪到將軍被人牽著鼻子走過？若換了是你，你怒是不怒？”

“瞿廣固然狡詐可恨。”鐘彥磨了磨牙，“但慶遠城防既毀，我軍少不得須留兵繕守——”

聞得身後人聲，葉增久滯之後終於回身，馭馬緩步踱近二人，“傳令：慶遠一帶不得留一兵一卒，所有人馬就地歇息，待明日天一亮，即拔營北出，循均賊馬跡奔援曲靖。”

鐘彥遲疑不受令：“慶遠不守，若為均賊回軍反奪，該要如何是好？”

葉增道：“瞿廣焚掠慶遠、撤空駐軍，其意正在逼我軍分兵留戍，以弱我軍北上兵力。我若留兵守慶遠，則正中其下懷。不守不妥，守亦不妥，不若反其計而行，方是上策。”

鐘彥默聲嘆服。親兵奉命而退，驅馬傳令各營。

葉增又近身對鐘彥囑咐：“雖不留守慶遠，但不防將計就計，令瞿廣以為我已分兵——你領斥候營所有兵馬，再挑一千銳卒，即刻趁夜間道北上，多走林間曲徑；我則率其餘兵馬在天明之後行軍於平原野地，必能迷惑均賊探馬。我料瞿廣北撲曲靖意在速決，張茂殘部恐不能支，你亦當盡速去解曲靖之急。”

·

果不其然，在淳軍援兵抵達慶遠的當夜，二百裏外的曲靖便遭到了突襲而至的瞿廣兵馬挾風擊雷般的猛攻。

幸而慶遠城塹堅固、守備完善，淳軍張茂所部在經歷了之前的兩次大敗後更是滿腔憤氣無處可撒，面對猝然來犯的均軍毫無怯懼之意，守城之戰無不奮勇當先，令均軍的首輪進攻未討到一點便宜。

次日天未明，被瞿廣麾下部眾強制從慶遠城中遷出、押送北上的近七千名百姓亦來到了曲靖城外。

起先淳軍以為這些百姓是瞿廣征調來用以替均軍修築營壘工事、打造攻城器械的丁夫。但均軍緊接著便命攻城士兵手執鋒銳，自後驅趕這七千名手無寸鐵的百姓湧至城下——

竟是欲以這些百姓為其攻城肉盾！

有百姓們在前擋著，均軍飛快地步入攻城射程之內，並開始肆無忌憚地向城頭發射弩箭石炮，又造起數輛撞車強攻城門，毫不在意其中會有多少箭鏃利刃落在這些百姓們身上。

城頭的淳軍守兵則莫論如何都無法對這些同百姓混在一起的均軍使出平日裏守城用的火箭、油木、勾矛等物，好些血氣方剛的士兵咬牙咬至牙根出血，卻亦只得俯身在女墻後、躲避城下如雨般的投射物，而不敢出手傷及無辜。

幾輪過後，此一處城墻守勢已遙遙欲催。

重傷未愈的張茂聞報後勉力披甲上城，卻遇親兵參軍在旁急切阻攔：“瞿廣計多狡詐，之前以詐降攻我不備、致我部士卒傷亡大半，而今見曲靖城堅難攻，便以百姓為餌、欲誘我軍出城野戰，將軍切莫中瞿廣之計！”

張茂一掌推開擋在他身前的親兵，指著城下問：“爾曹父母妻兒若在其中，又當如何？當初我部於永綏、慶遠接連戰敗，二座重城已陷於賊手，今見城中百姓覆陷於賊手，我輩豈有貪圖自全而不顧百姓死活之理？！更使葉將軍在此，亦絕不會無動於衷。”

然後他轉首，頂著箭風沖城下冷喝：“瞿廣何在？”

均軍攻勢略略收斂，一人黑甲白駒步上前來，仰頭望城，“虞候身骨不爽，今未出戰。”

張茂便道：“戕害百姓天所不容，你們何苦為之！均軍若欲速戰，不若移退百姓、勒兵少卻，使我軍得出列陣，一決勝負，可否？”

“可。”

·

天明。

萬縷陽光掠過戰火徜徉的曲靖城外，南照百餘裏，灑透秋草枯黃的廣袤大地。

舉目不見蔽障的原野上，淳軍正以並不算急迫的速度向著正北方向行軍。

出湘陵時，自臨封抽調的一萬人馬被夏濱帶走五千，過了昨夜，鐘彥又帶走了近兩千，此時此刻葉增麾下所剩的只有三千餘人——其中尚還包括了未能在慶遠留下的傷病之卒。

軍行不快，是因葉增下令不得策馬疾馳。不得策馬疾馳，是為了保持陣形不亂。而這前寬後窄、間距緊湊、橫列至多不過百人的倒錐形長陣，卻怎麽看都不像是在為了在荒無人煙的原野上急行軍，倒像是時刻為了防止敵軍伏擊。

——但又有哪個瘋子會選擇在無險可據的荒野上設伏襲擊敵方？

行了約莫五十裏後，負責護旗的親兵終於沒忍住，問出了眾多士兵心中皆想問的這句話。

葉增聽後並未直接回答，卻道：“這世上的瘋子，本就不曾少過。”

·

很快的，眾人便知葉增的過度防備並非未雨綢繆。

盛秋的陽光獵獵如刺，打在甲胄上，燒得人滾燙。忽然之間，腳下的土地開始輕輕顫動，卻並非來自淳軍自己人的腳步。

風有異樣。

一縱黑影毫無征兆地躍起在遠方地平線上。

如利箭，或利劍，挾萬鈞之勢向著淳軍長陣猛刺而來。

這非但是伏襲，更是光明正大的沖陣。

打頭的黑色令旗於瞬間被揮落，淳軍立刻止住了前進步伐。

不必接到主帥下令才做出反應，這些淳軍精銳人馬那已與本能相融合的戰場經驗就令他們下意識做出禦敵之舉——

最前方的十列士兵弩箭上槽，隨隊指揮使一聲令下，十層箭雨逆風而出，聚落在來犯黑影之間。

那一彪均軍人馬頃刻間倒下一片，可卻不見絲毫滯慢，反而以更驚人的速度分成幾股，從不同方向沖淳軍奔襲而來。

這種前不怕死的沖鋒，淳軍已是久未在均軍人馬身上看見過。

短短數瞬，來犯均軍便已沖至淳軍近處，或高昂或粗啞的戰喝聲在原野上響起，人同戰馬一並廝殺入陣，以不記傷亡的代價硬是將淳軍的長陣攔腰切成了幾段。

被沖亂了陣形的淳軍亦未慌亂，而是就地取勢，將沖入陣中的均軍死死纏住，一槍一刀地與之戰個你死我活。

兩軍人馬皆極勇猛，這般鏖戰近三刻，竟無勝負之分。

淳軍仗人數稍勝一些，於廝殺之中漸轉陣形，分如繩股，將均軍一點一點地絞擰殲滅。

此種形勢未持續過一刻，便遭到均軍如利刃破繩一般的強烈反攻，毫無章法的橫沖猛殺，四下揮戈舞刃，甚而連自家同袍亦不閃避，以幾近瘋狂的氣勢將圍殺他們的淳軍劈砍開來。

淳軍略略後避，而均軍趁隙急進，一時竟占了上風。

再接一刻，這彪均軍中最銳利的一股便已薄殺直入淳軍陣雲心膂腹地。

他們的目標極其明確。

正是淳軍主帥大旗所在之處。

·

激戰之中葉增回頭，一眼便見護衛主帥大旗的四名親兵已先後被一突如迅風般的均騎殺倒。

那人身著同普通士兵一樣的甲胄，然而策馬狂沖之間卻極盡睥睨之態，臂下長槍刺出的每一下都精準萬分。

與旁人不同的是，此人右手持槍，左手則揮卷著一條以某種金屬絲制成的套索，套索前段附有可活動的鋒利鋼制刺勾，欲與他相戰的人往往還來不及近他身側，便已先被他的套索勾下馬來，甲肉相離，身遭馬踏。

葉增看清，微微皺眉。

這種套索於東陸戰場上固不多見，往日裏只知北陸蠻族善用此物套馬勒人，卻不聞華族武將士兵會選用此物作為自己的兵刃。

須臾之間那人已轉頭，定望此處一瞬，即以馬刺猛拍馬臀，不顧周遭攔擋的淳軍親兵，直奔葉增而來。

葉增想也未想便將長槍扔置赤絕蹄下，反手抽出背後長刀。刀柄上的紋路劃過右手虎口，刀身如舐血之姿，被他緊緊握住。

均騎飛一般地沖馳著，手中暗光一閃，套索彈飛，刺勾筆直襲向他身前。

葉增卻有如預料一般策馬向前俯沖，堪堪避過這一擊。

座下赤絕怒嘶，兩只前蹄高高尥起，狠狠飛踏向前，一躍而至那人身側。

葉增揮刀橫斬，手起刀落的一剎均騎靈巧後仰，人躲過一刀，手中套索卻被生生砍斷。

那人尚來不及刺出長槍，葉增的第二刀便再度沖他劈頭落下。

他嘶吼一聲，竟於馬上騰身躍起，在長刀砍下的瞬間以左掌自下面一把卡住刀柄，死命咬牙用力，竟硬是靠單手將這一刀格了開來。

葉增深深皺眉，手上力道絲毫未放，而對方更是不曾松懈一分，二人隔刀而峙，長刀竟不能挪移半寸。

風聲過耳，那人右臂下的長槍突然打斜刺出

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