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第 24 章節

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我直言。夫人若肯信我葉增,不如聽我一策。”他再度展開輿圖,指向晉國霍北西北方的海域,“今日羽族長舟雖為淳軍船陣所阻、不能自此橫跨天拓海峽,但夫人不若順勢率船東歸,轉道洄鯨灣,然後提軍西進,兵叩鄂倫部瀚東港口——彼處與寧州西岸重港遙遙相望,雖不如瀚南諸港兵防薄弱,但蠻族人絕不會想到羽族會舍棄自寧州近港突襲的便利,而由雲氏自瀾州率船遠航來襲。夫人若能善用奇襲之計,必能攻其不備,一役得勝亦非難事。”

雲蔻面色不掩驚訝,半晌後又低眼笑道:“如將軍所說,淳國今與鄂倫部聯姻締盟,將軍卻為我出謀劃策——此舉是忠是義?”

葉增道:“王上僅答應鄂倫部由淳國海軍助其控扼天拓海峽、保其南海門戶無憂,至於瀚州東部海域,並不在淳國海防之內。夫人於淳國及王上皆有厚恩,倘若我此番令夫人鎩羽而歸,致使夫人無功而受責,此亦非忠信仁義之舉。”

雲蔻將他緊緊盯住看了一陣兒,似有所感,可口中終卻僅吐出一個“好”字。而她亦無意在樓船之上多加滯停,下一刻便凝翼展翅,沿來時之路向遠處羽族長舟飛去。

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“將軍,”這時方有親兵敢主動靠上前來,近身請他之意,“彭將軍親領右翼於東北方十裏處,尚在等待將軍帥令。”

葉增回首,“傳令彭將軍,讓他放羽族戰船向東退走。”

親兵有些猶豫,卻仍舊領命,欲退之時又被他叫住。

就聽葉增在後吩咐道:“再請彭將軍另派數艘輕艦,尾隨羽族船陣,觀其所向後回報。切記莫要讓羽族發現。”

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元光十年十二月初一,淳國大司徒陶詢、大司空徐懷常、大司馬鄧甘謀作亂,為淳王當廷所制。詔奪三公爵祿、私兵、府僚,勒歸各第閉省。自是朝中無敢諫阻淳王伐均之議者。

十二月十日晨,晉軍兵犯灃峽軍港,葉增遣師出海禦敵。淳軍連艦十餘裏,旌旆蔽天,士兵皆鼓噪爭勇,晉軍畏其威,見淳軍帥旗乃旋走,未有敢留戰者。

淳軍未歸即逢羽族來犯,葉增會羽軍來使於帥艦之上,約以陣前較射,後以一箭退其兵,淳軍皆勇之。

是役晉軍未損一兵一卒而還,晉王以兵敗不敵報天啟,而裴沂竟不罪之。

元光十一年正月初八,葉增引兵還畢止,入見,淳王勞之甚厚,並賜金帛、將甲、玉劍、寶鞍諸物。

葉增辭曰:“臣受命出征,未斬一敵首,何功之有!且臣將兵在外,凡鎮戍京畿、供給所需、使軍糧不乏,皆在京諸臣之力也,臣安敢獨膺此賜!”淳王遂遍賜京中重臣,與葉增如一。

淳王猶欲特賞之,葉增再辭曰:“運籌建畫,出於王上;禦敵戰鬥,在於將士;而功獨歸臣,臣何以堪之?請並賞北海大營將兵。”淳王乃從之。

正月十二日,又以葉增功高,議令其加領北面諸軍,葉增固拒不受。十三日,除葉增淳國馬步軍大都統、開府儀同三司,得專辟召。王詔既下,葉增不得已而受之。

【十八】

時入六月,葉府花苑池間蓮荷正盛,翠柳枝下輕風習涼,池水波光粼粼,偶有錦鯉甩尾,濺起點滴水花。

寬長的藤椅上鋪了絲枕絲褥,秦一倚在上面小寐,面色恬然安寧,高隆的腹部隨著她的呼吸而上下輕微地起伏。

近處有幾個婢女持扇侍立,皆不敢出聲打擾好不容易才入睡的她。

然而這短暫的寧靜並未能持續下去,伴隨著不遠處傳來的孩童嘻笑聲,秦一悠悠轉醒,蹙眉睜眼。

一個幼小的身影跌跌撞撞地闖入她的視線之內,徑直向她所在蹣跚而來,可卻沒走幾步便狠狠地摔了一跤。

婢女們倒抽一口氣,紛紛上前,意欲將孩子扶抱過來,誰知卻為秦一出言制止:“他自己會走。誰都不許碰他。”

果不其然,那個幼小的身影在地上滾了半圈後又哼哧哼哧地自己爬了起來,步子雖仍蹣跚踉蹌,可卻沒過多時便挪到了她的藤椅旁。

“娘,娘!”他扒在藤椅邊上叫道,意欲引起她的註意。幾番未果之後,他黑亮的眼仁兒一轉,便開始手腳並用地抓著椅腿兒向上爬,重重努力之後,終於得償所願,一頭栽進那柔軟的團花絲褥之中。

他圓嘟嘟的小臉從褥中探出來,雙眼笑得彎彎,而兩只小手更是放肆地摸上了她高高隆起的腹部,小嘴一開一合地亂叫:“妹妹!妹妹!”

秦一任孩子胡鬧,目光卻探向不遠處的男人身影,不禁無奈輕笑,“我還當是乳娘今日抱病,才叫他能自己闖入花苑之中。原來是你帶進來的。”

葉增走近,挨著她身邊坐下,將猶在亂摸娘親腹部的兒子一把提過來,按住他不叫他再滾動,道:“你知道妹妹是什麽意思?便張口亂叫。”

孩子吮著手指,眨巴了一下眼睛,又試圖去摸娘親的腹部,發現不成之後便不再嘟囔,轉而聚精會神地開始掙脫葉增的鉗控,拼了力地想要從他掌中脫身出去。未幾鬧了一身大汗,卻是寸功未成,他登時便將小身板繃得硬邦邦的,動也不動地賴在椅上,好似睡著了一般。

秦一只覺好笑,道:“囂兒也不知是從哪裏學來的,成天嚷嚷著要妹妹。倘是此番給他生了個弟弟,只怕會被他欺負死。”

葉增毫不避諱周遭婢女,探手輕輕撫摸她的腹部,良久未言。

她懷存囂之時他人在邊軍,竟不知女子有孕會是這般艱辛,而她今次又是令他如此擔心——連郎中來診脈時都說,葉夫人此胎孕象略奇,才不過七個月,腹部便如尋常女子將要臨盆時一般大。

秦一見他一直沈默,心知他在想些什麽,便握住他擱在她腹上的手,輕聲道:“你放心。生囂兒之時你不在身邊,我不是一樣無礙?何況王上舉兵之日尚且未定,你未必不能陪在我身邊。依我看來,王上必然要等到齊凜回京之後,才會決定究竟何時出兵。”

自年初葉增從北疆擁功歸京、被除淳國馬步軍大都統後,舉朝皆知淳王此舉意味著什麽;而鄂倫部答應供給淳國的北陸戰馬自締盟之日以來已陸續運來了近兩萬匹,這兩萬匹戰馬已被葉增盡數送往南面五大邊營,並派專吏統管馴養諸事,將來一旦發兵,這些戰馬每一匹都將以最剽悍的姿態出現在戰場之上。

如今孟守文所唯一要等的,無非便是齊凜出使宛州三國的結果。

提到齊凜,葉增不禁搖了搖頭,“王上近來越發沈毅寡言,想來一半是因舉兵南伐諸事,另一半則是因王後。倘若齊凜人在畢止,或許還能勸慰王上一二,他看男女之事向來明徹,胸中亦不乏奇謀善策。”

“我看卻不然。王上與王後之間的事情,絕非旁人所能幫得了的。至於齊凜,”秦一忍不住微笑,“他自詡閱女無數,可將來亦難保不會栽在哪個女子手中。世間諸事本就難測,更何況是這情之一字?”

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豈料秦一當日的這一句玩笑話,竟會一語成讖。

八月初,齊凜自宛州出使歸京。而這個往日裏神清俊朗、睿智善辯的年輕男子,今次竟是狼狽至極地回到畢止的。

而他在入城的當天,竟顧不得先入宮去謁見王上,便急匆匆又毫不避嫌地前來葉府、求見秦一,聲稱有十萬火急的事情需要葉夫人幫忙。

是時秦一本在歇息,但下人回報得急,她亦不好推諉不見,只得勉為其難地披衣而出,想看看究竟是何等十萬火急的事情要叫一向處驚不變的齊凜都如此為難。

人至前廳,便見齊凜站在正當間,容貌身量一如往昔,唯神色透著一絲狼狽不安,竟與從前不像是同一個人。

然後秦一看見在他身後跟著一個年輕女子,年齡估摸不過十六、七,模樣姣好,此時正安安靜靜地站在原地,動也不動。

齊凜一見秦一,活像是苦難之人終於看見了救星一般,上前匆匆施禮道:“葉夫人。我今日冒昧前來,乃是有一個天大的麻煩,還望夫人千萬幫忙。”

秦一止住他的大禮,挪步進去,心中亦有些好奇起來,“請說。”

“這個女人,”齊凜連頭都不願回,僅用手指指身後,微微咬牙道:“還請夫人留在葉府。”

“她是何人?與你又有何幹系?”秦一睹他此刻神色,不由更加好奇。

“我不知她是何人,亦與她毫無幹系。”

“那她為何會被你帶回畢止?”

齊凜的神色愈見無奈,苦笑道:“夫人不知,她是我從唐國啟程的那天早晨遇見的。當時她一個

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