迎回了那個連話都不能說的蠻族下等女人，卻不知今日會再陷淳國於戰亂之中！倘使王上當初聽信臣等之言，又豈會再次惹怒天啟、徒招北疆禍事？”

隨著他們的進言一聲高過一聲，孟守文的臉色亦是一層接一層地黑了下去。末了他倒未作色發怒，亦未即時言語，只是撇過眼看了看身旁的葉增。

葉增此時意態鎮定，臉上一如平日般沒甚麽表情，令人完全分辨不出他此刻是何情緒，唯有那一雙眼黑得明光徹亮，使睹者心生寒意。

片刻後，他緩緩擡腳，向前邁出一大步。

這一步竟驚動了跪在丹墀上的三位重臣。他們不由自主地擡眼，順著面前男人膝下的玄甲細葉一路向上望去，探過那一片片菱紋金銀甲飾、腰間漆黑的扣帶、外形簡樸卻質感非凡的佩劍、鱗狀編綴的鍛铔，最後直通那一雙黑亮的眼。

那眼中的肅冷之意令他們微微凜然，一時竟欲後退避之。

然而葉增卻未再上前，只是原地轉身，面向孟守文單膝落地，一言不發地解下腰間佩劍、卸去頭頂鐵胄，隨後聲色平穩、一字一句道：“臣身負王上重恩，忝掌軍中重權，雖日夜不敢驕恣，然終有疏漏之行。臣今願受三公劾謬，不再自辯，任聽王上發落。”

這一番話似是請罪，然而他的目光神色中皆是堅悍，所行亦為武將面謁王上之禮、而非臣下待罪伏叩之狀，儼然並未真以自己為負罪之人，反而更像是不欲孟守文在此刻當廷為難、徒受不納諫言之名的忠懇之舉。

果然此舉更加激怒了三位老臣，引得他們登時怒目相對，而先前一直未曾張口的大司馬鄧甘此刻終於直身揚首，手持象笏鏗然道：“今國逢此戰禍，全因與北蠻聯姻締盟，王上當即刻遣使將鄂倫部公主送歸北陸、修書以表淳國欲與鄂倫部裂盟之意，如此方可令晉國再無出兵之由，而還淳國北疆以太平！至於葉增，其為人驕悍無羈、其性情峻毅剛急，又屢屢僭位上言惑主，為一己私欲而致王上於不德之地、致淳國於戰亂之中，如此不臣之輩，王上豈可一再重用之！臣奏請王上罷葉增天翎軍指揮使、五大邊營制置使之銜，遣其南回邊軍，永不得詔回京中敘用！望王上明鑒！”

其餘二臣亦紛紛隨之道：“望王上明鑒！”而後再度齊齊叩首，伏在殿上悲慟大號。

殿外天色漸黑，昏暗的殿中唯一一盞點亮的宮燈此時已近油枯，那微弱的火苗隨著這些老臣們不辨真心假意的痛泣聲而輕輕跳躍，點點光斑一片一片地晃進孟守文的眼中，令他猝然揚眉，終於動了動久未挪移的身體。

輕步踱近方才憤聲上言的三位老臣，孟守文站定於鄧甘面前，足尖離他伏叩的頭顱不過一寸之距，居高臨下的目光中透著莫測的深意。

鄧甘漸止泣聲、擡起頭來，就看見眼前的年輕王者似乎是自顧一笑，然而下一刻他嘴角殘笑已盡冷卻，擡手指向一旁單膝跪著的葉增，緩慢卻堅定地開了口——

“爾等今日所諫伐的這個男人，雖出身於獵戶之家、躡足於行伍之中，然其十二載所建軍功無數，朝中世家哪個武臣能夠比得上？他自十四歲起便效命於淳國邊軍中最苦的永沛大營，守邊蕩寇、固疆平亂，六年間因軍功累遷至河北大營遠探斥候軍校尉，邊軍宿將中有誰不讚他果勇善戰、謀武兩全？元光五年我奉先王之諭掛帥南征，於菸河北岸與均軍隔江對壘，兩軍夜戰、淳軍不敵而退，我於殿後途中為均軍大將梁隱陣前俘壓，時淳軍兵馬散亂、隨我共往的千餘親兵竟無一人能護我周全，正是爾等今日所指罵的這個男人，孤騎離陣、號聚散兵百人與之共於河岸邊設伏，以火筏奇襲梁隱帥船，又在火煙之中以身登船、射殺梁隱、將我救回淳軍陣中，此一勇跡震懾二軍，淳軍乃因此而士氣大振；其後裴禎身死於軍中，均軍主力退歸天啟，他領麾下輕騎一路疾下、於均軍南歸途中設伏斬敵萬餘首級，經此數役，兩軍之中有誰不懼他沙場威名？元光六年先王詔他詣闕，甚為賞讚其為人，令其回河南重籌兵馬建營，他乃以鷹沖將軍領河南行營大都統銜，重回菸河南岸、募兵建營，其統禦將兵之鐵腕、教練士卒之嚴明，邊軍諸營帥將中有誰可以望其項背？元光七年他領軍擊敵，一役收覆河南十三重鎮，淳國河南兵馬驍勇不敗之名震動東陸，四州之內有誰再敢犯我淳國南疆？元光八年先王薨逝，先王長子趁勢勒兵作亂，命控鶴軍羈眾臣、封城門，欲圖大位；倘非是他及時率軍回師畢止，一日之內連破外城、內城、王城三處亂軍，釋宮中所羈眾臣、正先王所留遺命，爾等有誰敢說自己不會命喪先王長子之手？其後兩年他奉我詔諭留京典兵，所建天翎軍堪為諸軍翹楚，京畿兵防在他治下更是一洗從前種種積弊，而南面五大邊營兩年來更無禍亂，國中諸將兵又有誰不心服於他？似他這般的國之良將，其忠可以炳日月，其功可以震四疆，豈知今日竟要無端端地遭受爾等這般詆毀中傷——”

說到此處孟守文略停了停。他雖面色青黑，卻依舊沒有發怒，隨後竟緩緩彎下腰，湊近鄧甘高仰著的頭顱，冷聲繼續道：“爾等今日既來當廷指斥我，那我也便無再瞞爾等的必要：我身為孟氏骨血，必不能縱天啟裴賊長踞帝位；我欲舉傾國之兵力南下伐均，以刀槍利箭重奪我孟氏江山、匡覆我大賁社稷，以慰孟氏先祖在天之靈；而淳國舉兵南下之日，便在此番擊退晉國來犯之後。”

看見老臣們在聽見這話後愕然驚怒的神色，他輕輕揚動嘴角，可聲音卻越發生冷，“葉增此前欲圖北陸十萬戰馬而進勸我與鄂倫部締盟，絕非是因一己私欲，而是因知我欲舉兵南下，故而借力為淳國備兵罷了。淳國與鄂倫部聯姻締盟一事既成，便絕無反悔裂盟之理。此事乃我親自禦定，與葉增又有何關系？爾等與其今日諫罷葉增軍權，不若直接將我拉下淳王之位——卻不知爾等可有這個能耐？若無，則我一日在淳王之位，便一日無人能使淳國對天啟俯首稱臣。至於爾等屢次逆顏犯上之舉，我僅有一言相告——”

終有怒意於此刻自他眼底層湧而出，而他霍然直身，振袖指地，厲聲告斥三人：

“凡敢阻我南伐之路者，必死！”

【九】

孩子咯吱咯吱的笑聲從屋中傳出，使人聞之心軟。

屋門半掩，自外依稀可見裏面燭光融融，暖意徜徉。孩子幼小而柔軟的身體伏趴在榻上，一雙黑眼大睜，兩只肉乎乎的小手拼命向上亂揚，極力想要去抓那一枚被娘親捏在手中逗弄他的石鐲。

而他的娘親此時笑容溫和，註視他的目光中滿是愛意，輕輕舉起的右臂闊袖半滑，露出裏面的纁色細羅以及一截雪白皓腕。

這幅畫面過於美好和溫暖，以致葉增佇足門口許久都不忍心進擾。最後仍是秦一察覺到了他的氣息，回首顧他，這才使得他一時回神，然後邁檻入內。

將手中外氅披上她的身子，葉增伸手去握她滑出衣袖的那截細腕，“深秋夜冷，當心著涼。”

他身上依舊是全副披掛，連佩劍都未解，顯然是一回府便徑往這邊來了。而他的到來似乎帶來一股肅寒之氣，連方才猶在榻上玩鬧甚歡的孩子都不再出聲，睜大的眼睛瞪得圓鼓鼓的，小小的身子向後拱退了幾寸，竟是渾然戒備的模樣。

秦一不禁輕笑，轉首看他。

他此時雖臉色平和，然而緊抿的嘴角卻仍是洩露出他心中並不如表面上看起來那般輕松。

今日本是淳王冊後的吉日，然而亂事卻一件件接踵而至——晉國出兵進犯淳國北境的戰報於冊後大典之上被人送至，其後朝中三公當眾闖殿、叩諫淳王罷撤他手中軍權，而淳王大怒之下竟當廷張表己欲舉兵南下伐均之意、斥退三公之後更是即刻手詔，以他為此番征北行營大都統，令他掛帥北上、統淳國北面四大海軍邊營、東出海軍抵禦晉軍。

她在府上雖未出門，可經人幾番傳報，也已聞得這一件件亂事。

睹他此刻神思，她已能揣度出他的心情，便只字未提國事，僅和緩一笑，回頭看榻上，對正圓瞪雙眼的孩子道：“瞧，爹爹一回府便來看你了。”

方九個月大的孩子雖半懂不懂她說的話，然而卻仿若是雄性天成一般地瞬也不瞬地盯著這個闖入屋中的男人，半晌後又有些好奇地

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