好一會兒後，江桃收起了藥瓶藥具，陳月見褚陽似乎有話對南宮絕說，輕聲吩咐侍從送上飯菜，便帶著江桃離開。

“少主，南宮少主。”褚陽提起玉著，邊皺眉邊動筷，“老皇帝和皇甫令早有除南宮之心，你知；我想要天下，你亦知。我無可否認我的處心積慮和巴蛇吞象之野心，自逼你收下血衛，我就是在迫使南宮成為叛臣。”

為了邊吃邊說話，她吃得很慢，說得也很慢，用語不像之前那樣簡短。

“不過，你也早就做好準備了吧。從前的經緯司也好、北山改制也好，還是縮減掌權人和下屬的聯系，都是更好地控制南宮吧？”

她就這麽坦率地將事實說了出來……南宮絕微微收緊雙拳，道：“褚姑娘不必這麽說，南宮家不過是跟著家主的帶領罷了。”

“是嗎？”褚陽輕笑，“家主她其實一點也不怕南宮有危，她和蕭清自恃本領，天下再亂，總能跑路，還未將皇甫令看在眼裏。真正擔責的人是你，若不是想保住南宮，你早就對我動手了——其實，你看人倒準。”

他立在那裏，看著桌上的菜肴，一言不發。

“我並非除南宮不可。我用南宮，只因此地有我懷念之人。不用，我不過多一個棋子辨認黑白。但我不會忘記她、不會放棄她，她死在這裏，我就要留著這裏。”

褚陽說這句話時，語氣平靜，眼神渾濁不堪。

而南宮絕的心中，震動不已。

“我不需要你懂，但我一諾千金。”她拿起手帕擦了擦手，自若地說，“若來日南宮亡在旦夕，我能用我全力換南宮之生。”

自南宮易主以來，她從來以掌控者和棋手的角色出現，南宮家上下至都被她驅策，可又為何，她要做出此等承諾……

南宮絕擡眸看向她，褚陽還是原來的那個褚陽——她眉目冷冷地看著他，眼裏映著的孤城沒有一絲燈火。而她身上的沈穩內力告訴他，他沒有辦法幹涉這個人的一舉一動。

可她凝著這樣冷的眼神，用波瀾不驚的語氣說：“不是諾給你的，諾給她的。”

鬼使神差地，他問道：“她是誰？”

“那個替我血祭的少女。”

對於褚陽，他應該憤的，他應該不平的，但他突然做不到。說到底，讓褚陽有今天的，不正是南宮家嗎？

他忘記了他是如何從書房一步步地出來的，等再清醒時已走到了自己的院門前。他隱約想起在出門時，看到了天樞閣閣主聞人銘，想來是仗著自己修為潛入家主居的。他那時只記起了聞人銘和褚陽關系匪淺，並未阻攔。現在想來，南宮家的守衛還需再周全一些。

說起來，天樞閣閣主和褚陽之間不太像是同盟，顯然更為微妙。可天樞閣閣主不是個易相與的人，作為和各大勢力休戚相關、又毫無瓜葛的天下諜報之主，能和皇甫氏周旋，絕不只靠安生避禍。

天樞閣隱世已久，因作為天樞掌權人的父母皆不知所蹤，聞人銘自幼作為繼承人生長於閣內，研讀經典、修習武藝，甚少接觸外人，按理他本不應如此通曉人情世故，但在亂世之中，他以玲瓏八面，迅速令天樞閣聞名天下。誰也不知道那一副胸有成竹的笑靨下，藏著怎樣的心思。

褚陽不了解這些，聞人銘也沒同她說過。她只用手撐著頭，靠在書案上看著聞人銘一步步走近，那一身藏藍色的暗紋織錦，更顯得他身姿頎長。

他笑著，一如平常。

可褚陽似乎感覺到了一絲危險的氣息，便支起身子站了起來，用聲音制止了他：“聞人銘。”

“仙子有何指教？”聞人銘如她所願地停了下來，拱了拱手，笑著應答。

她只問：“潛入南宮，所為何事？”

“仙子不清楚？”

她沈默地立在那兒。

“仙子，你知道嗎？這十五日九日晴天六日雨天，因皇甫令緊抓明節太子之事，令國都內人心不穩，已有老臣不滿，不知為何，他的確在此事上有些冒進。不過，要說最冒進的作為，不過北郊軍演……”

聞人銘沈聲低語，像在說稀疏平常的家常話，可他話鋒一轉，語氣陡然變得冷冽，“軍演南宮絕指揮、陳月坐鎮，北山華服女子刺殺未遂、撞壁身亡，想也知道是你以身涉險，你何故對天樞閣無半點透露？”

消息互通的滯後，對於一個聯盟而言，的確不是統一戰線的表現。

褚陽只是下意識地覺得天樞閣無插手之必要，傳訊對彼此都有危險，卻忘記了對於天樞而言，不知曉盟友的情況也十分危險。或許是天樞和她的地位過於對等，她還沒有意識到這兩個獨立的勢力有了相互聯系。總之，是她欠考慮了。

不過，不知是存了什麽心思，她有些試探地道：“國都內皇甫令、各大勢力的眼線不少，我不敢傳書。”

“不敢？”聞人銘一雙暗沈沈的眸子盯著褚陽，彎起了嘴角，“這世上沒有你褚陽不敢的，只有你不願的。”

話還沒說盡，但意思已經到了。

他的語氣像要給她淋頭澆下冰窟裏的水，連細碎的冰渣子都要刮在肌膚上刺痛她全身。褚陽有些發楞，無意識地擡了擡手臂，對於聞人銘少有的寒涼和刺意，她其實也不太驚訝。

最多有些不知如何處理。

她閉上了眼睛，避開聞人銘的目光，道：“閣主，若你是我，如何能做到‘信義’二字？”

“我無懼、天樞閣無懼，信義予你更無懼，如何不能？”

她聞言睜開眼睛，看到他面上似嘲的神情，道：“不，你有懼，你做不到。你若予我‘信義’，不過是覺得這樣更有價值，你不能冠我無義之罪。”

她的語氣失了一開始的和緩，聞人銘在片刻的停頓後，竟很快反問道：“那你是覺得予我‘信義’沒有價值？”

又是試探。

聞人銘到底為什麽生氣，又想要一個什麽答案？

褚陽不解，倒有些疲乏了，坐了下來，背靠椅背，她道：“閣主，等你天樞閣的眼線遍布南北，你若追究，我必跑不了，我豈會犯天樞之忌。”

褚陽歪打正著。聞人銘雖對褚陽不給天樞通消息不悅，但未至不滿的地步，令他生怒的，是她去來太過隨意，令他有蹤跡難尋的不安之感——不論是從天樞之利和個人私欲來說，他還不想褚陽這麽快與他沒有交際。

可她心思難測，也不在意這天樞閣和他，若不放在眼前，知她一舉一動，只怕一日她事了拂衣，再相見時就不知是以何等身份了。

不過她的這句話倒提醒了聞人銘，南境是她勢力之基。

得到些寬慰，聞人銘終於恢覆了往日如狐貍一般的神態，褚陽心中微松，問出了她一直有些憂心的問題：“雲中君在哪兒？天樞閣千機居？”

“千機居中的高閣是他看星星的好地方。”

“雲中君這幾天，就一直在看星星？”褚陽偏了偏頭。

“不然呢？”聞人銘見褚陽眼神表現出古怪的樣子，感到好笑，“還是說，仙子認為他會做些別的？”

褚陽搖了搖頭，道：“閣主，你非百道中人，因此不能體悟雲中君的道奧。我所從之道與景行宮的不同，有些關鍵還不能領會，因此也無法參透雲中君。”

聞人銘低頭一笑，並未出言。

褚陽卻感覺到了什麽，放在書冊上的手輕翻書角。“也不需要了，反正他一直高深莫測，習慣就好。”

“不過……仙子有沒有發現什麽異樣呢？”

褚陽不解：“什麽？”

例如雲中君看你的眼神。

聞人銘搖頭，道：“也沒什麽，只是希望仙子不要對那位掌門掉以輕心。”

褚陽將手指落在了桌上，答道：“從未。”

雲中君對他們心中所思所想並不知情。皇甫令率軍回營後，不過一個晚上，軒轅遺女刺殺一事已於國都鬧得沸沸揚揚，眾人評頭論足，人雲亦雲。他一心想著見到褚陽，確認她三魂七魄尚全，便易容來到南宮家。然而，江桃告訴他，褚陽前不久出去了，著緇衣佩銀面，像有要緊事。

他又問聞人銘，聞人銘不願多說，因皇甫令北郊軍演遇刺一事，他猜出北郊和大元帥府之間已到了箭在弦上的局面。

褚陽去見了冷洇染。彼時，天樞閣的眼線告訴她，皇甫令帶著冷洇染去西郊河谷茶舍散心，而後老皇帝突然召皇甫令進宮面聖，便暫留冷洇染於茶舍。

那臨江的茶舍高樓一角，一位衣帶飄飄的美人倚坐闌幹，遠望江畔飛鳥時起時落。她面前的書案上鋪滿了紙墨筆硯等丹青用具，和一幅未完成的山水塗鴉，畫卷上煙嵐雲岫，畫裏畫外皆是無限風光。

“誒呀，這不是二殿下府裏的美嬌娘嗎？”伴隨細碎的腳步聲而來的，是一聲突兀的呼喊，驚擾了美人憑欄的圖景。

她又道：“二殿下不在身邊嗎？可憐啊，一張好面孔沒人看了。”

“這位妹妹，不要失了禮數。”一眾花花綠綠的貴女裏，一位步伐沈穩的藍衣女子拉住了率先出聲的那位紅羅襦女子，言罷，她向闌幹旁的女子斂衽頷首。

眾貴女不為所動，嬉笑如常，最先出聲的紅羅襦女子回道：“罔你冠著四皇子妃的名頭，卻還向大元帥府內一位不知來歷的女子伏低做小。”

“誰讓四殿下唯二殿下馬首是瞻呢？二殿下大權在握，連帶著二殿下身邊的一位民間女子也變得金貴了。”有一位貴女斜著眼嘲笑。

那藍衣的四皇子妃不再出聲，只默默地退到了隊伍的最後。

冷洇染受到羞辱，不由得氣憤，但又覺得匪夷所思——這些女子個個貴胄，理應受到很好的教育，如這樣無禮又不懂得尊重人，真不知道他們除了穿金戴銀，比尋常人又好到了哪裏。

她轉身不去看她們，握緊了掌下闌幹。

這種對於身份權利的偏頗，是這裏的風尚，踩高捧低，也不過是尋常戲碼。在大元帥府內，她隱藏冷月山莊嫡長女的身份，因皇甫令對自己的重視，才令那些奴仆畢恭畢敬，但也有不少在背後詆毀，說她何德何能做大元帥府的姬妾。

何況，對她而言，那姬妾二字本就是對她的侮辱。

她默不作聲，只垂眸看著河床裏江水飛濺。等那嬉笑聲和腳步聲漸漸遠了，才慢吞吞地轉回來，看到桌上丹青未成，也無繼續的興致。

“為什麽不出聲？”

是銀面具的聲音。她驚異地擡頭，果然見那人立於畫案的另一邊，一身緇衣如墨洗，面上銀面具反著寒光。

“你怎麽進來的？皇甫令說，這裏的茶舍主人跟皇室關系好，為了免去紛爭的麻煩，進入這茶舍，都得過層層檢查……”

“只要我想去的地方，沒有我不能去的。”這句話褚陽說得輕松隨意，下半句卻沈重得嚇人，“你為什麽，什麽也不做？”

“我……”冷洇染被她一嚇，一時間不知該怎麽回答，只解釋道，“我口齒不伶俐，說不過她們……”

“君子報仇，十年不晚。如果有一個機會，能讓你以牙還牙，你願不願意？”

以牙還牙？……以眼還眼？她相信面前的人有這樣的本事，但如果是她自己……她也想、也想……

冷洇染用她純粹的眼神望向褚陽，那眼神晃動著，掙紮著，漸漸變得迷蒙。最後，她點了點頭。

褚陽輕笑一聲，道：“那你就聽好了——”

長江千裏，煙淡水雲闊。五月鳴蜩，正是姑娘們夏裳輕薄的時候，冷洇染攏了攏身上披風，向茶舍裏的就日池款步而去。先前那批貴女上了樓頂賞景後，又到水池邊納涼，她們瞧見冷洇染過來，一時神情各異，竊竊私語。

“她怎麽過來了……”“我們這兒不適合她待。”“她不過是民間女子，如何……”

諸此種種，皆是對她的質疑。

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