第210章 我在 “不是每一條鐵軌都在終點，可我……
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鄭家大夫人柳氏與定遠公的手下約在了茶肆相見,也並非毫無準備，去之前柳氏先令人將茶肆上下查了個清楚，這家茶肆從前的店家去了長安討生活將店轉給了胡家的旁支子弟,那胡家的旁支早些年紈絝之名傳遍坊間,胡家家主對他冷了心由得他落魄下去,這三四年間卻突然上進起來,做了個六品的小官，又置辦了不小的家業。
細細聽完,柳氏的心中便知道這胡家的旁支只怕與北疆搭上了線。
從定遠公占了長安之後，哪怕她在長安連剿十幾個世家在長安的家業，又殺了個鮮血鋪地，在洛陽的世家也都想方設法私底下找門路與北面有些聯絡,不提陳、裴兩家，連於崇都動作不斷，今年年初私下將自家子弟派去往定遠軍所占的徐州為官。
天色將變,尺蠖亦在茍且,偏偏只有鄭裘像是被剁了頭一般為了逢迎姜清玄接連上奏本參定遠公。
姜清玄就算把定遠公往死裏參，他也還是定遠公的外祖,鄭裘怎麽不想想在定遠公眼裏他算是個什麽東西？
在心裏痛罵了鄭裘一頓,柳氏越發覺得自己著實該走了，鄭裘眼見是要跟這日漸頹敗的洛陽同生共死，她……卻不必如此，就如眼前迷霧散去,才察覺自己不必一條路走到死。
見面那日柳氏穿著紺色羅裙下了馬車，頭上還戴著防風的幕籬。
打發了侍女們去采買些南邊來的桂花皂過半個時辰再回來，柳氏在茶肆一處角落坐下，點了一壺不加香料的淡茶。
聽說定遠公不耐煩喝煮茶,洛陽也是已經淡茶風靡。
不多時，一位穿著桃紅羅裙的年輕女子坐在了柳氏的對面。
“娘子，雲州錦布的價又高了。”
聽那女子這麽說，柳氏松開攥著袖角的手指，輕聲道：“買錦布的人越來越多了，我想買二十卷做冬衣，不知近日棉花又作價幾何？”
那女子笑了笑，將一塊銅牌放在了桌上：“柳娘子，我是定遠軍一部在洛陽的管事，您有何想知的盡可問我。”
柳氏的指尖在袖中蹭了一下，這位當年才名滿洛陽的鄭家大夫人心中突然有些忐忑。
當年祖父問她要不要嫁到鄭家，她也未曾如此，她是柳家最好的女兒，自然是要嫁到大梁最好的世家，那時心中只有篤定。
如今想來是可笑。
眼前這條路是她近五十年人生中從未想過的前路，高傲了這許多年，她看看面前年輕的女子又低下了頭，突然覺得自己此刻並非哪家的女兒、哪家的夫人，沒有祖父、沒有阿父、沒有郎君……
仿佛是生來第一次。
那從前的高傲又是什麽？
“我去北疆，會給我什麽官職？”
問出口的一瞬間，柳氏心中猛地一松。
女子道：“識字之人去了北疆都要先做三月到一年的文書再調往他處。”
“北疆的科舉，女子真的也可參加？”
“那是自然。”女子笑看著柳氏的雙眼，“北疆如今的大學政崔瑤柳娘子定是知道的，她是北疆第一次科舉的第三名，北疆第一位狀元元婦德是大儒元正道之女，你女兒也考了北疆的算學滿分才是會在數年間做到白山都護府長史，白山就是大梁俗稱東北之地。”
柳氏點了點頭。
“明年還有科舉，柳娘子若是心動，今年去了北疆明年就可考試，若得名次必有重用。”說話時，女子擡手倒了一盞茶。
柳氏一邊動心一邊皺了下眉頭，這名女子看樣貌言談可知是懂禮之人，怎倒茶的樣子竟不好看？
擡手拎著水壺倒茶的自然是一直帶著紈絝氣的衛瑾瑜，柳氏戴著幕籬，衛瑾瑜只隱約可見其神態，見她似乎看了自己一眼又低下頭去看茶盞。
“你這般倒茶……”柳氏嘆了一口氣，還是說道，“想來娘子你在洛陽也是要掩藏蹤跡，在洛陽身穿羅裙腳踩繡鞋的女子可不會這般倒茶。”
衛瑾瑜笑了一聲，放下茶盞重整姿勢又倒了一杯茶放在柳氏面前：
“這般可對？多謝柳娘子提點，我隨性慣了，舉止多有不當之處，以後定當小心。”
剛說完柳氏就有兩分後悔，見這女子依自己之言換了動作，心中又有些難言之意。
她一身傲氣早在鄭裘帶著兩個妓子在自己面前招搖而過之時就名存實亡，鄭裘不肯理她，鄭家家仆從侍女聽候她差遣不過是身份所限，心中也知道她不得郎君歡心。兩個兒子對自己的叮囑多是陰奉陽違，也不放心心上。僅有一個貼心的女兒去了北疆又變了一副樣子，收到信看女兒滿紙寫的都是什麽開荒、什麽調糧、什麽修鐵軌走車，柳氏也不願在給女兒的信中寫這些瑣碎心事。
眼前的女子言行有矩，頭上珠釵雖然簡單也價值不菲，身上又有什麽管事的官職，這樣的人聽了自己的話並未生氣，反倒笑著照做了。
頓覺心中有無限過往看不見的委屈在心中翻滾，柳氏笑了一聲：
“我還有一問，我若是在洛陽立下大功，到了北疆可能否有個高些的職位？”
肩膀松下來，柳氏有些赧然：
“我女兒是白山都護府長史，依照大梁官制已經是正五品上，我年紀不小，科舉想來無望，只想多點功勞能不給女兒墜了名聲。”
衛瑾瑜看著柳氏，輕輕挑了下眉頭：
“柳娘子想立什麽功勞？”
……
回了府中，柳氏換了一身衣裳走進院中。
院子裏菊花的花期所剩不多，晚開的紫色菊花也花瓣大開，鄭裘的祖父儉省持重鄭家在洛陽原本並無府邸，這鄭家的宅院還是申家敗落之後鄭裘的阿父想方設法從官署買來的，從前的主人是申榮的親信。
這院中原本有幾株極好的牡丹，柳氏小心侍弄，又分了幾株送回了柳家給祖父做壽禮，結果定遠公一刀劈下了鄭裘頭上的花，鄭裘就將家中上下的牡丹全毀了。
在定遠公面前軟弱無力，回了家卻能對花樹痛下殺手。
這就是她寄予厚望的夫君。
這就是她費盡心血竭力操持的家。
這就是她視之為依仗、榮耀、傳世之寶，願以一生去維護的鄭家。
二十七年。
“我記得前年三塗山傳信來說老宅失修……後來如何了？”
在柳氏身旁站著的是一名五十歲上下的婦人，頭上戴著一根扁方金簪，身上穿著紺青色衣裙，衣服乍一看與柳氏身邊大些的侍女仿佛，料子卻是綢的，風一起便格外顯出不同。
“娘子，郎君撥了給三房的四郎君五百貫讓他去主持修整之事，想來是修好了。”
柳氏看著菊花，竟笑了：“哪裏那麽容易修好？只怕不僅沒修好，三房的人日日喝酒飲宴還引了老鼠去了老宅，又將老宅的地給刨了大半。”
三塗山距離河南府一百六十餘裏，山上有一別院，當年鄭裘那當吏部尚書的祖父鄭勸正是在這裏苦讀五年，一下山便以才學揚名，選官為上上，一路官運亨通，在吏部尚書任上致仕，又將這院子作晚年清修之地。自那之後鄭家上上下下便將此地作鄭家的福地，鄭裘的阿父雖然為人平平，在這種事可稱是至孝，服喪都是去那山上，三年下來裏裏外外將一原本就精雅的木舍改成了一四進大院隨山勢綿延。
長安的鄭府成了回不去的舊地，鄭裘當家之後就將鄭氏在長安的宗祠遷到了三塗山，又安排了兩家旁支照看。
柳氏卻知道所謂宗祠不過是因為鄭裘父子看中了山上風景極好，又無人管制罷了，前幾年鄭裘得勢之時曾帶三百仆從和親近世家子弟一起上了三塗山，又請了數百妓子，說要學謝公攜妓同游，結果被杜曉一封奏疏告到了聖後面前，聖後下旨令鄭裘閉門思過三個月，等鄭裘再回朝堂，便無人再認他這個尚書侍郎了。
“不僅沒修好，宗祠還塌了。如此，才好。”
聽見柳氏的吩咐，那婦人見柳氏看向自己，想說什麽又忍住了。
“大娘子，此事……”
“三五日內讓你家男人將此事做好。”
婦人低著頭道：“是，娘子。”
轉頭看著那婦人走遠，柳氏嘆了口氣。
阿棋是她出嫁時阿娘指給自己的管家娘子，那時的阿棋孩子剛過四歲，一家三口隨著她從柳家到了鄭家。
阿棋之前給她做過內宅管事，可惜生孩子時大出血，勉強保住了命府裏的差事也做不得了，柳氏便讓阿棋去了自己嫁妝莊子上養病，還將她的郎君也調去做了管事。
這些年來柳氏的手段越來越多，漸漸缺了人手，便將一些事交給了阿棋去做。
如今也是如此，她要從鄭家脫身少不了裏面外面有人幫她。
等阿棋回來，她仍是直楞楞地看著那些菊花。
“大娘子，風有些涼了……”
“阿棋，你還記得我從前在家最喜歡透索，自嫁進來我便再沒玩過了。”
阿棋在一旁軟聲道：“大娘子透索玩得極好，老太爺最喜歡看大娘子跳透索，曾說過大娘子書讀得好也該讓自己更開懷些。”
柳氏低下頭，勉強笑了一下。
她祖父……她已經很久沒想起來了。
精於算學滿腹詩書又能讓自己開懷的柳家大娘子，無悔無愧總是知道自己前路的柳家大娘子，祖父的期盼啊，終究被她忘了。
“給我找一條長索來。”
繩索一次次抽在腳踝上，柳氏也不讓人停下，從斜陽將落跳到燈火四起，她終究不是當年那個能索上輕盈如蝶的少女了。
一身的汗水將衣裙沁透，柳氏停了下來。
“祖父，我又要讓您生氣了。”
她說道，仿佛是當年那個在名震長安與崔瑤共稱雙姝的妙齡少女。
同光十二年十月初七，下了幾日的雨鄭家位於三塗山上的宗祠倒塌，鄭裘匆忙請假回了老宅。
正巧柳氏生了病，鄭裘就讓兩個得寵的妾打扮成侍女模樣帶去了三塗山。
臨走還忍不住說柳氏就是個不可用的廢物，一點小事都無力去做。
鄭裘剛走出洛陽上了官道，柳氏就從床上下來了。
她先讓阿棋家的男人將府中的管家盡數綁了，又假稱自己丟了禦賜的寶簪命人將依附在洛陽的幾家旁支都請來，一並困在了鄭家的小廳之中。
至此，鄭家能傳信給鄭裘的人都被困住了，柳氏再封了各處進出之門，命人將一箱箱的財寶被人從庫中搬了出來。
待東西都裝上馬車，柳氏又命人將鄭裘的妾室們都召了出來。
妾室們極少到鄭家前院的大廳，惶惶然走進廳門，便看見大娘子穿著一身赤紅頭上金玉煌煌端坐在主座上。
“夫人。”
“我今日見你們，是要告訴你們我要走了，阿宋、阿喜我是要帶走的，餘下的人，不管跟不跟我走，我每人給你們一百貫。”
鄭家的妾室這些年被柳氏壓得頭都不敢擡一分，聽說她要走還要給她們錢也還是不敢輕動。
阿宋和阿喜連忙道：“我們跟著大夫人走。”
“我看重你們二人，一是你們女兒都在北疆，二是你們身上也有能立身的本事，不必拘在鄭家。”
說話時，柳氏從匣子裏取出兩份契書，隨手撕成了紙屑。
有一年輕的妾突然擡起頭，問柳氏：“夫人是要去北疆？”
柳氏頷首，聲音淡淡：“我已決意與鄭裘離婚，去北疆謀官，從此生養死葬與鄭家再無幹系。”
“我也去。”名叫淺紅的年輕女子急上前兩步跪在了柳氏的腿邊，“夫人，請帶我一並去北疆！”
又有一個年輕的妾也跪了下來。
鄭裘年紀越大越是愛找些小娘子為妾，這叫淺紅的梳著婦人發髻，看著不過十四五上下，卻是去年入府的，另一個叫荷蕊的更小些，今年才十三，是今年春天被下官送上來的。年紀小小又落入鄭裘手中，過得不可說是辛苦，只能道是淒慘，一陣磋磨之後兩三日是下不得床的，這些事鄭家上下也多是知道的。
妾室一人百貫錢分好，柳氏又給府中上下聽從自己差遣的一人十貫，真正萬貫家財散了出去，府中上下想跟她一起去北疆的除了她當嫁妝帶來的上百仆從之外已經有三百多人。
柳氏性情高傲不好親近，卻也不肯做言而無信之人，這些下人願意隨她走，她就想了辦法讓所有人安然出了洛陽，先拿著鄭家的腰牌，謊稱是要往河中府送禮，柳氏甚至讓人寫了信，還用她偽造的鄭裘私印蓋了章。然後她就讓阿棋家的男人張羅了三百多人帶著二十輛車先走，從南門出洛陽，出城之後立刻往河中府去，到了河中府隨著車隊北上往綏州或長安，他們便可到北疆。
剩下的女眷做男子打扮和三十家丁押著五十多輛車與她一同往北走，車上掛著一家“霄風”商行的旗號，另有府外派來的三十多人騎著馬護送車隊。
柳氏看了一眼旗子，將它交給了阿棋，茶肆中那女子對柳氏說洛陽城北門守官見了霄風旗自然會放行。
車隊路過洛陽北面的官署，柳氏擡了擡手，阿棋看了她一眼，點點頭下了車。
等到第一輛馬車駛出北門，一輛馬車從小道匆匆駛出匯進了車隊之中。
出了洛陽城一路往北過了黃河，遠遠便看見一隊人馬停在了橋對岸。
走到近前，柳氏從馬車中出來，便見一女子下馬對自己行禮，道：
“定遠軍泰阿部主將衛鶯歌。”
深吸了一口氣，穿著一身大紅的婦人笑著道：“柳妤欲投北疆，多謝將軍護送。”
說完，她轉過身，看著身後長長的車隊，道：“這些便是我給北疆的見面禮。一些財貨，一些人。”
阿棋從一輛馬車上下來，身後一個壯漢拎著一個被五花大綁的清瘦男子。
“這是我弟弟柳恪，曾任大梁吏部司封員外郎。”
這是將自己的弟弟都當了見面禮。
柳恪口中粗布被拿下，痛心疾首道：“阿姊你這是在做什麽？你竟是要將弟弟賣了不成？！”
柳妤看了他一眼，道：“祖父生前說了，遇到大事也可聽我說話。”
“這是說話？這是綁架！”
柳恪還沒說完，又被阿棋一邊說著“小郎君別怪罪”就把嘴給堵上了。
鄭裘得知自己家底被抄時柳妤已經走了兩天，他匆匆趕回洛陽，只見被關在小廳的鄭家旁支已經不成樣子。鄭裘家中妾室、仆從也跑了大半，他們未必願意去人生地不熟的北疆，趁機燒了自己的身契離開鄭家卻是願意的，也省得被急急趕回的鄭裘遷怒。他們手中還有大夫人給的錢，可謂是天時地利人和，將柳妤不放在眼中的零碎物件收起來也足夠他們過上兩月。
看著被刻在正堂前廊柱上的“從此兩不相幹”六個字，鄭裘急怒攻心暈了過去。
此時的柳妤已經見到了被烏護人稱為北地之主的衛薔。
曾經兩次讓柳妤覺得顏面無存的女子站在高臺上，下面是三百名來北疆大學堂讀書的男男女女，她看著他們和她們，笑著道：“大學政告訴我，你們當中人才濟濟更勝狀元，可伍教授又告訴我，大學堂裏的狀元之才都不想考進士。”
天涼了，她穿著一件紫棠色厚袍，腰間束了皮帶，手腕上也綁了皮質的腕甲，腳踩皮靴，再加發髻高束，著實散去了些憊懶閑適之氣，令人只覺英朗俊逸眉目天成。
北疆大學堂比各州學堂高上一層，可北疆科舉不限身份，想要考科舉的根本無需上大學堂，另一邊除了各州學每年派人考試入學大學堂之外也會有未讀過州學只是考試通過的人在大學堂求學，想要考科舉本可以去州學，不去的自然另有打算才來了此處。也因此大學堂可以說是獨立於科舉之外的。主要為各州學政提供人才，另有人專研各科專項，對他們而言，考科舉可謂是次要中的次要之事。
“我說，那可太好了，正與我一般，不愛為官。”
臺下眾人怔楞了片刻，突然大笑起來。
“我問伍教授，我還愛好洗馬，請問大學堂裏有沒有這般課程？伍教授與我說，‘你來上，課便有了’。”
統禦幾十州的元帥眉頭一簇，仿佛有些無奈，又說道：
“我便與你們伍教授說了，我洗馬只一盆水倒上去，讓我去上課，到時一盆水倒下去就了結了，學子們的畢業憑證你給不給，我一學期的薪酬你給不給，你要給的話我就一天接十節課，到時一算，我一年也不過是三千個學期的薪酬。你們伍教授立時讓我不要再出現在雲州，仿佛生怕我來給你們上課，她實在是小瞧我了，我不願做官，難道就願意為師麽？”
臺下又是一陣哄堂大笑，坐在一旁的崔瑤扶著伍晴娘的肩膀幾乎要喘不上氣來：
“只以為她年紀大了穩重了，竟比從前更促狹！”
見眾人都在笑，衛薔也笑了笑，接著道：
“前日我去了雲州軍械所，我說冬麥都快種上了，咱們的新肥料拖了一年又一年，今年可能有結果？為了能得那顧師說的氨，我挨著林總管事的罵年年給你們擠錢出來，我自己的肉都快擠出去了，好歹給我點成效啊。李道士說成效是有的，只是不明顯。我說，李道士你過謙了，看你們頭上的頭發少得還頗為明顯嘛。”
眾人又笑個不停，尤其是剛和衛薔一起去過了雲州軍械所的季小環一想到李道士那發髻只如拇指粗細能頭頂看見一條條的頭皮的頭發，實在竟然笑得蹲在地。
站在門外的柳氏也笑出了聲。
“李道士還與我說，讓我幫忙想想法子，軍械所裏女的男的，年紀不小，沒幾個成婚的，讓我想想辦法。我問他，既然不成婚的有男有女，每日朝夕相對竟然不能生情？他說，沒日沒夜在那高爐外守著，看見同僚的臉只能想起燒好的豬頭，動情不會，口水直流。”
“我說如果讓我下令幫他們相親，有逼婚之嫌，實在沒必要，我問林笑副所長為何還未成婚，只想從細處查查到底有何困難之處，卻聽她說她只想跟北疆的槍械一生一世，我說，巧了，我也對我的刀一心一意，要不咱倆拜個把子吧。說完一出軍械所我就看見了一只老鷹在搶農家的雞，我一箭射過去那鷹就跑了。”
“季刺史與我說，想讓林笑來雲州農部做部長，北疆總農部也想要她來改進農具，說可以讓她去總部農技司做司長，我問她，她說……元帥你剛說了你不逼婚的。”
“我說調職與逼婚何幹？她說我是讓她與槍械離婚，逼著離婚也是逼婚。”
臺下的笑聲漸漸沒了。
“去年在營州開路，麟州軍械所所長王儀受了重傷，林笑帶著雲州軍械所四個人騎馬去了營州，路上遇了大雨，林笑摔下馬將手臂摔傷了還強忍趕路，只為了要接著將路開了，去了才知道路早開好了，是王義拖著斷腿埋了藥，吞著血把路炸出來才暈過去。王儀醒了，看著林笑，笑著道：‘我記得我沒把你埋在山上呀，怎這般狼狽’。”
衛薔的手放在刀鞘上，面上帶著一絲淺淺的笑，如一朵在風沙中悄然綻放的花。
“這也是諸君要走的路。”
場中靜默下來。
“勞心勞力年少早衰，長久辛苦一身孤獨，傷殘流血也近在眼前，還並非是為官，手無權也難成有錢，北疆，只能給諸君這樣的前路。換不來高官厚爵，換不來人人敬畏，只能換來長長的軌道、鋒利的刀兵、滿倉的糧食、遠航的船和百姓的安居樂業。”
見人群漸漸騷動起來，衛薔低下頭道：
“現在退學去科舉，都還來得及。”
崔瑤悄悄轉身擦拭臉上的淚，雖然北疆的官也不好做，但是不管是軍械所還是文史堂，她的學生們只有長久的寂寞與辛苦，去了軍械所甚至還有驚天動地的危險。
“元帥，我聽說您在各個軍械所門前立了碑，凡是入所之人皆能留名其上，可是如此？”一個十八九歲的女孩兒舉手問道。
“是。”站在臺上的衛薔答道。
那女孩兒笑了：“那還有何可悲憤之處？我的名縱使今人不知也總有後人知道。”
“對，能讓一條長軌記得，可勝過多少名臣著宦！”又一男子大聲說道。
女孩兒笑著又說：“若我有幸，千百年後糧種入田便是將我的名字鐫刻於九州，哪有什麽可留遺憾之處？”
衛薔搖搖頭道，看著眼前眾人，沈聲道：“可能你們幾十年下去路都是錯的，最終只落得一無所獲。”
人們靜默下來。
突然，一位二十多歲的女子站起來大聲道：“不是每一條鐵軌都在終點，可我在路上。”
衛薔看著她、她和他，突然笑一聲：“大學政讓我來與你們振奮精神，哪還用我，你們一個個心懷大義慷慨前行，已走在了前人想都不敢想後人想起來就會掉淚的路上。”
說完，她彎腰對面前三百多學生行禮。
“蒼生的前路，就在你們身上。”
柳氏站在門外，不知不覺，已淚如雨下。
走出學堂，衛薔還來不及與柳氏說話，便被一群學子圍住了。
“元帥！聽說您在別處都有墨寶，也給我們寫一副字吧。”
人們早有準備，拿出了一支鬥筆。
衛薔看著一張張笑臉，走到了學堂外雪白的墻壁前。
“不是每一條鐵軌都在終點，可你在路上，我也在，這世間要向前走。”
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細細聽完,柳氏的心中便知道這胡家的旁支只怕與北疆搭上了線。
從定遠公占了長安之後，哪怕她在長安連剿十幾個世家在長安的家業，又殺了個鮮血鋪地，在洛陽的世家也都想方設法私底下找門路與北面有些聯絡,不提陳、裴兩家，連於崇都動作不斷，今年年初私下將自家子弟派去往定遠軍所占的徐州為官。
天色將變,尺蠖亦在茍且,偏偏只有鄭裘像是被剁了頭一般為了逢迎姜清玄接連上奏本參定遠公。
姜清玄就算把定遠公往死裏參，他也還是定遠公的外祖,鄭裘怎麽不想想在定遠公眼裏他算是個什麽東西？
在心裏痛罵了鄭裘一頓,柳氏越發覺得自己著實該走了，鄭裘眼見是要跟這日漸頹敗的洛陽同生共死，她……卻不必如此，就如眼前迷霧散去,才察覺自己不必一條路走到死。
見面那日柳氏穿著紺色羅裙下了馬車，頭上還戴著防風的幕籬。
打發了侍女們去采買些南邊來的桂花皂過半個時辰再回來，柳氏在茶肆一處角落坐下，點了一壺不加香料的淡茶。
聽說定遠公不耐煩喝煮茶,洛陽也是已經淡茶風靡。
不多時，一位穿著桃紅羅裙的年輕女子坐在了柳氏的對面。
“娘子，雲州錦布的價又高了。”
聽那女子這麽說，柳氏松開攥著袖角的手指，輕聲道：“買錦布的人越來越多了，我想買二十卷做冬衣，不知近日棉花又作價幾何？”
那女子笑了笑，將一塊銅牌放在了桌上：“柳娘子，我是定遠軍一部在洛陽的管事，您有何想知的盡可問我。”
柳氏的指尖在袖中蹭了一下，這位當年才名滿洛陽的鄭家大夫人心中突然有些忐忑。
當年祖父問她要不要嫁到鄭家，她也未曾如此，她是柳家最好的女兒，自然是要嫁到大梁最好的世家，那時心中只有篤定。
如今想來是可笑。
眼前這條路是她近五十年人生中從未想過的前路，高傲了這許多年，她看看面前年輕的女子又低下了頭，突然覺得自己此刻並非哪家的女兒、哪家的夫人，沒有祖父、沒有阿父、沒有郎君……
仿佛是生來第一次。
那從前的高傲又是什麽？
“我去北疆，會給我什麽官職？”
問出口的一瞬間，柳氏心中猛地一松。
女子道：“識字之人去了北疆都要先做三月到一年的文書再調往他處。”
“北疆的科舉，女子真的也可參加？”
“那是自然。”女子笑看著柳氏的雙眼，“北疆如今的大學政崔瑤柳娘子定是知道的，她是北疆第一次科舉的第三名，北疆第一位狀元元婦德是大儒元正道之女，你女兒也考了北疆的算學滿分才是會在數年間做到白山都護府長史，白山就是大梁俗稱東北之地。”
柳氏點了點頭。
“明年還有科舉，柳娘子若是心動，今年去了北疆明年就可考試，若得名次必有重用。”說話時，女子擡手倒了一盞茶。
柳氏一邊動心一邊皺了下眉頭，這名女子看樣貌言談可知是懂禮之人，怎倒茶的樣子竟不好看？
擡手拎著水壺倒茶的自然是一直帶著紈絝氣的衛瑾瑜，柳氏戴著幕籬，衛瑾瑜只隱約可見其神態，見她似乎看了自己一眼又低下頭去看茶盞。
“你這般倒茶……”柳氏嘆了一口氣，還是說道，“想來娘子你在洛陽也是要掩藏蹤跡，在洛陽身穿羅裙腳踩繡鞋的女子可不會這般倒茶。”
衛瑾瑜笑了一聲，放下茶盞重整姿勢又倒了一杯茶放在柳氏面前：
“這般可對？多謝柳娘子提點，我隨性慣了，舉止多有不當之處，以後定當小心。”
剛說完柳氏就有兩分後悔，見這女子依自己之言換了動作，心中又有些難言之意。
她一身傲氣早在鄭裘帶著兩個妓子在自己面前招搖而過之時就名存實亡，鄭裘不肯理她，鄭家家仆從侍女聽候她差遣不過是身份所限，心中也知道她不得郎君歡心。兩個兒子對自己的叮囑多是陰奉陽違，也不放心心上。僅有一個貼心的女兒去了北疆又變了一副樣子，收到信看女兒滿紙寫的都是什麽開荒、什麽調糧、什麽修鐵軌走車，柳氏也不願在給女兒的信中寫這些瑣碎心事。
眼前的女子言行有矩，頭上珠釵雖然簡單也價值不菲，身上又有什麽管事的官職，這樣的人聽了自己的話並未生氣，反倒笑著照做了。
頓覺心中有無限過往看不見的委屈在心中翻滾，柳氏笑了一聲：
“我還有一問，我若是在洛陽立下大功，到了北疆可能否有個高些的職位？”
肩膀松下來，柳氏有些赧然：
“我女兒是白山都護府長史，依照大梁官制已經是正五品上，我年紀不小，科舉想來無望，只想多點功勞能不給女兒墜了名聲。”
衛瑾瑜看著柳氏，輕輕挑了下眉頭：
“柳娘子想立什麽功勞？”
……
回了府中，柳氏換了一身衣裳走進院中。
院子裏菊花的花期所剩不多，晚開的紫色菊花也花瓣大開，鄭裘的祖父儉省持重鄭家在洛陽原本並無府邸，這鄭家的宅院還是申家敗落之後鄭裘的阿父想方設法從官署買來的，從前的主人是申榮的親信。
這院中原本有幾株極好的牡丹，柳氏小心侍弄，又分了幾株送回了柳家給祖父做壽禮，結果定遠公一刀劈下了鄭裘頭上的花，鄭裘就將家中上下的牡丹全毀了。
在定遠公面前軟弱無力，回了家卻能對花樹痛下殺手。
這就是她寄予厚望的夫君。
這就是她費盡心血竭力操持的家。
這就是她視之為依仗、榮耀、傳世之寶，願以一生去維護的鄭家。
二十七年。
“我記得前年三塗山傳信來說老宅失修……後來如何了？”
在柳氏身旁站著的是一名五十歲上下的婦人，頭上戴著一根扁方金簪，身上穿著紺青色衣裙，衣服乍一看與柳氏身邊大些的侍女仿佛，料子卻是綢的，風一起便格外顯出不同。
“娘子，郎君撥了給三房的四郎君五百貫讓他去主持修整之事，想來是修好了。”
柳氏看著菊花，竟笑了：“哪裏那麽容易修好？只怕不僅沒修好，三房的人日日喝酒飲宴還引了老鼠去了老宅，又將老宅的地給刨了大半。”
三塗山距離河南府一百六十餘裏，山上有一別院，當年鄭裘那當吏部尚書的祖父鄭勸正是在這裏苦讀五年，一下山便以才學揚名，選官為上上，一路官運亨通，在吏部尚書任上致仕，又將這院子作晚年清修之地。自那之後鄭家上上下下便將此地作鄭家的福地，鄭裘的阿父雖然為人平平，在這種事可稱是至孝，服喪都是去那山上，三年下來裏裏外外將一原本就精雅的木舍改成了一四進大院隨山勢綿延。
長安的鄭府成了回不去的舊地，鄭裘當家之後就將鄭氏在長安的宗祠遷到了三塗山，又安排了兩家旁支照看。
柳氏卻知道所謂宗祠不過是因為鄭裘父子看中了山上風景極好，又無人管制罷了，前幾年鄭裘得勢之時曾帶三百仆從和親近世家子弟一起上了三塗山，又請了數百妓子，說要學謝公攜妓同游，結果被杜曉一封奏疏告到了聖後面前，聖後下旨令鄭裘閉門思過三個月，等鄭裘再回朝堂，便無人再認他這個尚書侍郎了。
“不僅沒修好，宗祠還塌了。如此，才好。”
聽見柳氏的吩咐，那婦人見柳氏看向自己，想說什麽又忍住了。
“大娘子，此事……”
“三五日內讓你家男人將此事做好。”
婦人低著頭道：“是，娘子。”
轉頭看著那婦人走遠，柳氏嘆了口氣。
阿棋是她出嫁時阿娘指給自己的管家娘子，那時的阿棋孩子剛過四歲，一家三口隨著她從柳家到了鄭家。
阿棋之前給她做過內宅管事，可惜生孩子時大出血，勉強保住了命府裏的差事也做不得了，柳氏便讓阿棋去了自己嫁妝莊子上養病，還將她的郎君也調去做了管事。
這些年來柳氏的手段越來越多，漸漸缺了人手，便將一些事交給了阿棋去做。
如今也是如此，她要從鄭家脫身少不了裏面外面有人幫她。
等阿棋回來，她仍是直楞楞地看著那些菊花。
“大娘子，風有些涼了……”
“阿棋，你還記得我從前在家最喜歡透索，自嫁進來我便再沒玩過了。”
阿棋在一旁軟聲道：“大娘子透索玩得極好，老太爺最喜歡看大娘子跳透索，曾說過大娘子書讀得好也該讓自己更開懷些。”
柳氏低下頭，勉強笑了一下。
她祖父……她已經很久沒想起來了。
精於算學滿腹詩書又能讓自己開懷的柳家大娘子，無悔無愧總是知道自己前路的柳家大娘子，祖父的期盼啊，終究被她忘了。
“給我找一條長索來。”
繩索一次次抽在腳踝上，柳氏也不讓人停下，從斜陽將落跳到燈火四起，她終究不是當年那個能索上輕盈如蝶的少女了。
一身的汗水將衣裙沁透，柳氏停了下來。
“祖父，我又要讓您生氣了。”
她說道，仿佛是當年那個在名震長安與崔瑤共稱雙姝的妙齡少女。
同光十二年十月初七，下了幾日的雨鄭家位於三塗山上的宗祠倒塌，鄭裘匆忙請假回了老宅。
正巧柳氏生了病，鄭裘就讓兩個得寵的妾打扮成侍女模樣帶去了三塗山。
臨走還忍不住說柳氏就是個不可用的廢物，一點小事都無力去做。
鄭裘剛走出洛陽上了官道，柳氏就從床上下來了。
她先讓阿棋家的男人將府中的管家盡數綁了，又假稱自己丟了禦賜的寶簪命人將依附在洛陽的幾家旁支都請來，一並困在了鄭家的小廳之中。
至此，鄭家能傳信給鄭裘的人都被困住了，柳氏再封了各處進出之門，命人將一箱箱的財寶被人從庫中搬了出來。
待東西都裝上馬車，柳氏又命人將鄭裘的妾室們都召了出來。
妾室們極少到鄭家前院的大廳，惶惶然走進廳門，便看見大娘子穿著一身赤紅頭上金玉煌煌端坐在主座上。
“夫人。”
“我今日見你們，是要告訴你們我要走了，阿宋、阿喜我是要帶走的，餘下的人，不管跟不跟我走，我每人給你們一百貫。”
鄭家的妾室這些年被柳氏壓得頭都不敢擡一分，聽說她要走還要給她們錢也還是不敢輕動。
阿宋和阿喜連忙道：“我們跟著大夫人走。”
“我看重你們二人，一是你們女兒都在北疆，二是你們身上也有能立身的本事，不必拘在鄭家。”
說話時，柳氏從匣子裏取出兩份契書，隨手撕成了紙屑。
有一年輕的妾突然擡起頭，問柳氏：“夫人是要去北疆？”
柳氏頷首，聲音淡淡：“我已決意與鄭裘離婚，去北疆謀官，從此生養死葬與鄭家再無幹系。”
“我也去。”名叫淺紅的年輕女子急上前兩步跪在了柳氏的腿邊，“夫人，請帶我一並去北疆！”
又有一個年輕的妾也跪了下來。
鄭裘年紀越大越是愛找些小娘子為妾，這叫淺紅的梳著婦人發髻，看著不過十四五上下，卻是去年入府的，另一個叫荷蕊的更小些，今年才十三，是今年春天被下官送上來的。年紀小小又落入鄭裘手中，過得不可說是辛苦，只能道是淒慘，一陣磋磨之後兩三日是下不得床的，這些事鄭家上下也多是知道的。
妾室一人百貫錢分好，柳氏又給府中上下聽從自己差遣的一人十貫，真正萬貫家財散了出去，府中上下想跟她一起去北疆的除了她當嫁妝帶來的上百仆從之外已經有三百多人。
柳氏性情高傲不好親近，卻也不肯做言而無信之人，這些下人願意隨她走，她就想了辦法讓所有人安然出了洛陽，先拿著鄭家的腰牌，謊稱是要往河中府送禮，柳氏甚至讓人寫了信，還用她偽造的鄭裘私印蓋了章。然後她就讓阿棋家的男人張羅了三百多人帶著二十輛車先走，從南門出洛陽，出城之後立刻往河中府去，到了河中府隨著車隊北上往綏州或長安，他們便可到北疆。
剩下的女眷做男子打扮和三十家丁押著五十多輛車與她一同往北走，車上掛著一家“霄風”商行的旗號，另有府外派來的三十多人騎著馬護送車隊。
柳氏看了一眼旗子，將它交給了阿棋，茶肆中那女子對柳氏說洛陽城北門守官見了霄風旗自然會放行。
車隊路過洛陽北面的官署，柳氏擡了擡手，阿棋看了她一眼，點點頭下了車。
等到第一輛馬車駛出北門，一輛馬車從小道匆匆駛出匯進了車隊之中。
出了洛陽城一路往北過了黃河，遠遠便看見一隊人馬停在了橋對岸。
走到近前，柳氏從馬車中出來，便見一女子下馬對自己行禮，道：
“定遠軍泰阿部主將衛鶯歌。”
深吸了一口氣，穿著一身大紅的婦人笑著道：“柳妤欲投北疆，多謝將軍護送。”
說完，她轉過身，看著身後長長的車隊，道：“這些便是我給北疆的見面禮。一些財貨，一些人。”
阿棋從一輛馬車上下來，身後一個壯漢拎著一個被五花大綁的清瘦男子。
“這是我弟弟柳恪，曾任大梁吏部司封員外郎。”
這是將自己的弟弟都當了見面禮。
柳恪口中粗布被拿下，痛心疾首道：“阿姊你這是在做什麽？你竟是要將弟弟賣了不成？！”
柳妤看了他一眼，道：“祖父生前說了，遇到大事也可聽我說話。”
“這是說話？這是綁架！”
柳恪還沒說完，又被阿棋一邊說著“小郎君別怪罪”就把嘴給堵上了。
鄭裘得知自己家底被抄時柳妤已經走了兩天，他匆匆趕回洛陽，只見被關在小廳的鄭家旁支已經不成樣子。鄭裘家中妾室、仆從也跑了大半，他們未必願意去人生地不熟的北疆，趁機燒了自己的身契離開鄭家卻是願意的，也省得被急急趕回的鄭裘遷怒。他們手中還有大夫人給的錢，可謂是天時地利人和，將柳妤不放在眼中的零碎物件收起來也足夠他們過上兩月。
看著被刻在正堂前廊柱上的“從此兩不相幹”六個字，鄭裘急怒攻心暈了過去。
此時的柳妤已經見到了被烏護人稱為北地之主的衛薔。
曾經兩次讓柳妤覺得顏面無存的女子站在高臺上，下面是三百名來北疆大學堂讀書的男男女女，她看著他們和她們，笑著道：“大學政告訴我，你們當中人才濟濟更勝狀元，可伍教授又告訴我，大學堂裏的狀元之才都不想考進士。”
天涼了，她穿著一件紫棠色厚袍，腰間束了皮帶，手腕上也綁了皮質的腕甲，腳踩皮靴，再加發髻高束，著實散去了些憊懶閑適之氣，令人只覺英朗俊逸眉目天成。
北疆大學堂比各州學堂高上一層，可北疆科舉不限身份，想要考科舉的根本無需上大學堂，另一邊除了各州學每年派人考試入學大學堂之外也會有未讀過州學只是考試通過的人在大學堂求學，想要考科舉本可以去州學，不去的自然另有打算才來了此處。也因此大學堂可以說是獨立於科舉之外的。主要為各州學政提供人才，另有人專研各科專項，對他們而言，考科舉可謂是次要中的次要之事。
“我說，那可太好了，正與我一般，不愛為官。”
臺下眾人怔楞了片刻，突然大笑起來。
“我問伍教授，我還愛好洗馬，請問大學堂裏有沒有這般課程？伍教授與我說，‘你來上，課便有了’。”
統禦幾十州的元帥眉頭一簇，仿佛有些無奈，又說道：
“我便與你們伍教授說了，我洗馬只一盆水倒上去，讓我去上課，到時一盆水倒下去就了結了，學子們的畢業憑證你給不給，我一學期的薪酬你給不給，你要給的話我就一天接十節課，到時一算，我一年也不過是三千個學期的薪酬。你們伍教授立時讓我不要再出現在雲州，仿佛生怕我來給你們上課，她實在是小瞧我了，我不願做官，難道就願意為師麽？”
臺下又是一陣哄堂大笑，坐在一旁的崔瑤扶著伍晴娘的肩膀幾乎要喘不上氣來：
“只以為她年紀大了穩重了，竟比從前更促狹！”
見眾人都在笑，衛薔也笑了笑，接著道：
“前日我去了雲州軍械所，我說冬麥都快種上了，咱們的新肥料拖了一年又一年，今年可能有結果？為了能得那顧師說的氨，我挨著林總管事的罵年年給你們擠錢出來，我自己的肉都快擠出去了，好歹給我點成效啊。李道士說成效是有的，只是不明顯。我說，李道士你過謙了，看你們頭上的頭發少得還頗為明顯嘛。”
眾人又笑個不停，尤其是剛和衛薔一起去過了雲州軍械所的季小環一想到李道士那發髻只如拇指粗細能頭頂看見一條條的頭皮的頭發，實在竟然笑得蹲在地。
站在門外的柳氏也笑出了聲。
“李道士還與我說，讓我幫忙想想法子，軍械所裏女的男的，年紀不小，沒幾個成婚的，讓我想想辦法。我問他，既然不成婚的有男有女，每日朝夕相對竟然不能生情？他說，沒日沒夜在那高爐外守著，看見同僚的臉只能想起燒好的豬頭，動情不會，口水直流。”
“我說如果讓我下令幫他們相親，有逼婚之嫌，實在沒必要，我問林笑副所長為何還未成婚，只想從細處查查到底有何困難之處，卻聽她說她只想跟北疆的槍械一生一世，我說，巧了，我也對我的刀一心一意，要不咱倆拜個把子吧。說完一出軍械所我就看見了一只老鷹在搶農家的雞，我一箭射過去那鷹就跑了。”
“季刺史與我說，想讓林笑來雲州農部做部長，北疆總農部也想要她來改進農具，說可以讓她去總部農技司做司長，我問她，她說……元帥你剛說了你不逼婚的。”
“我說調職與逼婚何幹？她說我是讓她與槍械離婚，逼著離婚也是逼婚。”
臺下的笑聲漸漸沒了。
“去年在營州開路，麟州軍械所所長王儀受了重傷，林笑帶著雲州軍械所四個人騎馬去了營州，路上遇了大雨，林笑摔下馬將手臂摔傷了還強忍趕路，只為了要接著將路開了，去了才知道路早開好了，是王義拖著斷腿埋了藥，吞著血把路炸出來才暈過去。王儀醒了，看著林笑，笑著道：‘我記得我沒把你埋在山上呀，怎這般狼狽’。”
衛薔的手放在刀鞘上，面上帶著一絲淺淺的笑，如一朵在風沙中悄然綻放的花。
“這也是諸君要走的路。”
場中靜默下來。
“勞心勞力年少早衰，長久辛苦一身孤獨，傷殘流血也近在眼前，還並非是為官，手無權也難成有錢，北疆，只能給諸君這樣的前路。換不來高官厚爵，換不來人人敬畏，只能換來長長的軌道、鋒利的刀兵、滿倉的糧食、遠航的船和百姓的安居樂業。”
見人群漸漸騷動起來，衛薔低下頭道：
“現在退學去科舉，都還來得及。”
崔瑤悄悄轉身擦拭臉上的淚，雖然北疆的官也不好做，但是不管是軍械所還是文史堂，她的學生們只有長久的寂寞與辛苦，去了軍械所甚至還有驚天動地的危險。
“元帥，我聽說您在各個軍械所門前立了碑，凡是入所之人皆能留名其上，可是如此？”一個十八九歲的女孩兒舉手問道。
“是。”站在臺上的衛薔答道。
那女孩兒笑了：“那還有何可悲憤之處？我的名縱使今人不知也總有後人知道。”
“對，能讓一條長軌記得，可勝過多少名臣著宦！”又一男子大聲說道。
女孩兒笑著又說：“若我有幸，千百年後糧種入田便是將我的名字鐫刻於九州，哪有什麽可留遺憾之處？”
衛薔搖搖頭道，看著眼前眾人，沈聲道：“可能你們幾十年下去路都是錯的，最終只落得一無所獲。”
人們靜默下來。
突然，一位二十多歲的女子站起來大聲道：“不是每一條鐵軌都在終點，可我在路上。”
衛薔看著她、她和他，突然笑一聲：“大學政讓我來與你們振奮精神，哪還用我，你們一個個心懷大義慷慨前行，已走在了前人想都不敢想後人想起來就會掉淚的路上。”
說完，她彎腰對面前三百多學生行禮。
“蒼生的前路，就在你們身上。”
柳氏站在門外，不知不覺，已淚如雨下。
走出學堂，衛薔還來不及與柳氏說話，便被一群學子圍住了。
“元帥！聽說您在別處都有墨寶，也給我們寫一副字吧。”
人們早有準備，拿出了一支鬥筆。
衛薔看著一張張笑臉，走到了學堂外雪白的墻壁前。
“不是每一條鐵軌都在終點，可你在路上，我也在，這世間要向前走。”
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